Дядюшка Чэнь невозмутимо похлопал по подлокотнику кресла.
— Женщина, которую ты тогда видела, — проститутка. Дело давнее, из тех, что давно пылью покрылись. Покойный господин ещё был жив, и молодому господину почти ничего не поручали. Он был молод, беззаботен — полгода крутился в «Чансаньтане», а потом сам наскучил себе и стал реже туда заглядывать. После смерти господина бремя торговой палаты легло на плечи молодого господина, и с тех пор он вовсе не появлялся в подобных местах! Та женщина, скорее всего, не видела его лет семь или восемь. Увидев, как он с тобой гуляет по ювелирному магазину, решила выудить у него денег. Госпожа Тань — умная девушка, разве не поймёт такой простой вещи?
Тань Ян подняла глаза на дядюшку Чэня.
— Дядюшка Чэнь, я вовсе не такая умная. Конечно, мне неприятно видеть, как та девушка цепляется за руку старшего брата, но я понимаю: стоит всё прояснить — и окажется, что это вовсе не такая уж большая беда. Но дело в том, что старший брат ничего не говорит, а только убаюкивает меня, будто маленького ребёнка. И ещё… — Тань Ян встревоженно посмотрела на дядюшку Чэня. — Мне кажется, старший брат часто не говорит мне правду. Может, ради моего спокойствия, может, чтобы себе хлопот не создавать. Но чем больше он так поступает, тем сильнее я чувствую, что не до конца понимаю его. Как я могу спокойно выйти за него замуж в таких условиях?
Услышав её слова, дядюшка Чэнь сразу замолчал, потянулся и аккуратно выровнял книги на столе, затем медленно произнёс:
— Госпожа Тань, ты слишком много думаешь. Девушке не следует носить в себе столько тяжёлых мыслей.
Сказав это, он вдруг вспылил и недовольно добавил:
— Госпожа Тань, твои сомнения причиняют страдания другим. Ты сама согласилась выйти замуж за молодого господина, дата свадьбы уже назначена, он безмерно рад и разослал приглашения всему свету. Подумай о нём! Человек с положением и репутацией не может позволить себе отменить или отложить свадьбу по первому капризу. До назначенного дня остаётся всего восемь-девять дней, и он всё ещё надеется, что ты передумаешь и вы поженитесь в срок!
— Возможно, тебе неизвестно, но многие крупные торговцы имеют фабрики и в Пекине, и в Шанхае, и в Гуанчжоу! Их шанхайские дела зависят от покровительства торговой палаты, поэтому, как только молодой господин объявил о своей свадьбе, они тут же сели на поезда и пароходы и устремились в Шанхай. Они преодолели тысячи ли, чтобы приехать сюда, а ты вдруг говоришь, что не хочешь выходить замуж? Как молодому господину теперь держать лицо перед людьми? Боюсь, с этого дня имя «Би Циньтань» станет в Шанхае всеобщим посмешищем! Такое важное дело нельзя взваливать на одного человека. Сходи к нему, поговорите — только так можно найти решение.
Тань Ян, услышав слова дядюшки Чэня и вспомнив о трудностях Би Циньтаня, сразу сникла.
— Дядюшка Чэнь, я не подумала…
Дядюшка Чэнь кивнул, с явным сочувствием в голосе добавив:
— Молодой господин весь в ярости, некуда девать злость — разбил пепельницу и порезал руку. Рана глубокая, но он не хочет лечиться, уже почти гноится.
При этих словах Тань Ян встревожилась и вскочила на ноги.
— Старший брат?.. Дядюшка Чэнь, я должна пойти к нему! Пойдёмте сейчас же!
Несмотря на обиду, она искренне переживала за него — значение Би Циньтаня для неё было очевидно, и притом не имело прямого отношения к любви или браку. Тань Ян уже направлялась к двери, но дядюшка Чэнь остановил её:
— Госпожа Тань, вы что-то забыли.
Он взглянул на её руку.
— Между отсрочкой свадьбы и расторжением помолвки — огромная разница!
Когда они пришли в дом Би Циньтаня, дядюшка Чэнь провёл Тань Ян по первому этажу и, указывая наверх, пояснил:
— Наверху ваша спальня — её подготовили ещё на прошлой неделе, поэтому молодой господин временно перебрался в гостевую комнату на первом этаже. С тех пор как вы поссорились, он словно одержимый сидит в гостиной и ждёт твоего звонка. Я решил, что так дело не пойдёт, и велел установить в гостевой ещё один телефон!
Он открыл дверь в гостевую. В комнате царила полутьма: тяжёлые бархатные шторы алого цвета плотно закрывали окна, и невозможно было отличить день от ночи. Воздух был пропитан едким табачным дымом, от которого щипало глаза. Тань Ян слегка закашлялась. Би Циньтань, сидевший на кровати, обернулся на неё, сжимая в пальцах сигарету, и с изумлением уставился на неё.
В этот самый момент телефон на его подушке громко зазвонил. Би Циньтань вдруг рассмеялся и, указывая на Тань Ян, спросил:
— Это ты звонишь?
Тань Ян улыбнулась и покачала головой. Она подошла к окну, одним рывком распахнула шторы и открыла створки, впуская в комнату свежий воздух. Опершись на подоконник, она обернулась к Би Циньтаню. Тот выглядел измождённым и уставшим, но, разговаривая по телефону, его голос звучал по-прежнему тёплым и весёлым, полным шутливых интонаций; он даже посмеялся над собой, назвав себя «старым» женихом тридцати с лишним лет.
Как бы долго они ни знали друг друга, как бы глубока ни была их привязанность, для Тань Ян Би Циньтань оставался бездонной пропастью: в неё можно провалиться безвозвратно, но даже оказавшись внутри, невозможно докопаться до истины. Вот и сейчас — его лицо и голос так не похожи друг на друга, но оба кажутся настоящими. Она не могла разобраться, но чувствовала влечение. Внезапно Тань Ян поняла: Би Циньтань — это пропасть, пересекающая всю её жизнь. Её можно только принять, но нельзя обойти. Их союз неизбежен — его можно лишь отложить, но нельзя отвергнуть. Она постепенно успокоилась и с улыбкой смотрела на Би Циньтаня, который всё ещё разговаривал по телефону.
Попрощавшись, Би Циньтань положил трубку и, подняв глаза, увидел на руке Тань Ян, лежавшей на раме окна, бриллиантовое кольцо, сверкающее в лучах солнца. В его сердце вспыхнула неописуемая радость. Он протянул руку, нетерпеливо позвав:
— Сестрёнка, иди сюда.
Тань Ян прижалась к окну и, прищурившись, улыбнулась:
— Ты иди ко мне!
Би Циньтань бросил на неё сердитый взгляд:
— Да я же без одежды! Не могу встать с кровати!
Тань Ян опустила глаза и увидела его одежду, лежавшую на стуле. Смущённо моргнув, она осторожно сказала:
— Тогда я выйду. Старший брат, оденьтесь, а я зайду потом.
Она направилась к двери, но, проходя мимо кровати, Би Циньтань внезапно схватил её за руку. Тань Ян не устояла на ногах и упала прямо к нему на колени.
Ощутив в объятиях красавицу, Би Циньтань торжествующе расхохотался. Тань Ян возмутилась и попыталась вырваться, но в их возне одеяло сползло до пояса, обнажив его торс. Он крепко обнял её. Тань Ян растерялась. Би Циньтань прильнул губами к её уху и, с угрожающей ноткой в голосе, прошептал:
— Не шевелись. Если одеяло сползёт ещё ниже, старший брат уже не сможет себя сдержать!
Тань Ян мгновенно замерла, не осмеливаясь пошевелиться. Её щека прижималась к его груди, и кожа на коже вызывала дрожь — ощущение было одновременно скользким и жарким. Цвет его тела был чуть темнее лица, но несколько едва заметных шрамов ничуть не портили его внешности. От его широкой груди исходили короткие, но мощные удары сердца, а его запах окутывал её со всех сторон. Тань Ян невольно задержала дыхание.
Улыбка на лице Би Циньтаня постепенно сошла. Он крепко сжал её плечи и сказал:
— Давай поженимся на следующей неделе, без отлагательств. Даже за десять или двадцать лет ты не сможешь полностью понять человека. Ты не знаешь моего прошлого, я не знаю твоего будущего. Но в браке важна не полная ясность, а полная решимость!
Его слова, полные убеждённости, сначала тронули Тань Ян, но тут же сменились тревогой. Достаточно ли одной решимости для счастливой жизни? Мир слишком ярок и сложен, чтобы всё было так просто.
Би Циньтань взял её руку и, прижав к уху, с чувством произнёс:
— Сестрёнка, даже если бы ты отказалась от меня, я всё равно сообщил бы всем: «Восьмого сентября Би Циньтань женится на госпоже Тань». За тридцать с лишним лет я ни разу не оставлял себе пути назад. Только сейчас. Сестрёнка, пойдёшь со мной?
Мысли в голове Тань Ян метались, но не находили выхода. Не в силах разобраться, она решила довериться сердцу. Ведь в глубине души она очень хотела выйти за него замуж. Лёгкий вздох, лёгкая улыбка — она послушно кивнула, прижавшись к его груди:
— Хорошо.
Грудь Би Циньтаня дрогнула. Он крепко обнял её и радостно воскликнул:
— Сестрёнка, спасибо тебе! Я безмерно счастлив!
Его радость и волнение были искренними и заразительными. Она тоже обрадовалась — какая женщина не растает от счастья, выйдя замуж за того, кого любит и кто любит её?
Би Циньтань наклонился, чтобы поцеловать её, но Тань Ян улыбнулась и увернулась, отстранившись и отвернувшись:
— Старший брат, сначала оденься!
Би Циньтань рассмеялся и с лёгким раздражением бросил:
— Негодница!
Он неохотно отпустил её. Тань Ян быстро встала и направилась к двери.
— Не уходи! Просто не смотри!
Тань Ян задумалась, затем подошла к окну и, опершись на подоконник, стала смотреть наружу. Небольшой цветник, над белыми пионами с зелёными пятнами порхают бабочки — тихий осенний полдень.
За её спиной доносился шелест одежды, когда Би Циньтань одевался. От одной мысли об этом её бросило в жар. Казалось, он нарочно затягивал процесс, бесконечно возясь с одеждой. Атмосфера становилась всё более неловкой. Тань Ян прочистила горло и, стараясь сохранить спокойствие, заговорила первая:
— Старший брат, как твоя рука?
— Ничего страшного, свадьбу не помешает, — ответил Би Циньтань с паузой и лёгкой усмешкой. — И брачную ночь тоже не помешает!
Тань Ян закатила глаза, фыркнула и сердито воскликнула:
— Не стоило мне соглашаться! Лучше бы вообще не выходить замуж!
Би Циньтань замер, потом холодно фыркнул:
— Твоё мнение не имеет значения. Я хочу жениться на тебе восьмого сентября — значит, восьмого сентября ты выйдешь за меня! Что ты сделаешь? В крайнем случае, я приду и силой увезу тебя!
Эти деспотичные слова словно окатили Тань Ян ледяной водой. Она застыла, её спина напряглась. Увидев это, Би Циньтань понял, что перегнул палку. Он быстро докончил одеваться, подошёл и крепко обнял её сзади, смеясь:
— Я пошутил! Ты же будущая госпожа — как можно принимать шутки всерьёз, словно маленький ребёнок?
Би Циньтань был по-настоящему счастлив. Весь остаток дня он не отпускал Тань Ян, болтал без умолку, шутил, заботился о ней. За эти полмесяца ссоры они не виделись, но постоянно думали друг о друге. Теперь, помирившись и зная, что свадьба совсем близко, им трудно было сдержать нахлынувшие чувства. Они не выходили из дома: обедали вместе, слушали радио на граммофоне — с нетерпением примеряя на себя жизнь молодожёнов.
Незаметно наступило семь-восемь часов вечера. Тань Ян сказала, что пора домой. Би Циньтань не стал звать слугу, чтобы тот подал машину, а лишь обнял её и улыбнулся так, что Тань Ян стало неловко.
— Старший брат, что ты задумал? Мне пора идти!
Би Циньтань приблизился к её уху и, понизив голос, прошептал:
— Сестрёнка, не уходи. Останься на ночь.
Тань Ян отчётливо услышала его тяжёлое дыхание и испугалась. Она нахмурилась, долго думала, потом недовольно проворчала:
— Старший брат, ты опять шутишь!
Би Циньтань долго смотрел на неё, потом обречённо вздохнул:
— Да, я шучу. Пойдём, я провожу тебя.
В комнате Тань Ян на письменном столе лежали две стопки белых карточек: одна — чистые, другая — с крупно написанными иероглифами. Би Циньтань взял несколько карточек и пробежал глазами: «восток», «юг», «запад», «север» — самые простые знаки. Он поднял на неё вопросительный взгляд.
Тань Ян радостно улыбнулась:
— Старший брат, в эти дни я вместе с одноклассниками хожу в приют и учу детей читать, играю с ними. Они такие милые и послушные!
— О? — рассеянно отозвался Би Циньтань.
Тань Ян продолжала с воодушевлением рассказывать о забавных историях с детьми. Вдруг она подняла глаза и увидела, что Би Циньтань нахмурился и задумчиво смотрит вдаль.
— Старший брат, что с тобой?
Би Циньтань бросил карточки на стол и равнодушно проговорил:
— Сестрёнка, я думал, ты не можешь жить без меня. А оказывается…
Он опустил глаза на перевязанную руку и тихо добавил с горечью:
— …всё не так просто.
* * *
За три дня до свадьбы Тань Ян внезапно позвонила Би Циньтаню и сказала, что у неё есть приданое и просила прислать людей за ним.
— Не нужно. У меня всё готово, не хватает только невесты.
— Старший брат, пришли кого-нибудь!
— Что именно?
— Мебель. Красное дерево, что дядюшка когда-то заказал для меня.
— Мебели и так полно, некуда ставить.
— Нет! Это приданое от дядюшки. Я обязана взять его с собой в замужество!
— Разве он не готовил его, когда собирался выдать тебя замуж за другого?..
http://bllate.org/book/3123/343407
Готово:
