— Ума, пожалуйста, сварите дядюшке суп, чтобы он пришёл в себя после вина! — услышав слова Тань Ян, Ума тут же отозвалась:
— Хорошо, барышня, как только уложу дядюшку в комнату!
— Девочка… если ты… если ты и вправду любишь своего дядюшку, порви с тем щенком! Порви с ним! — при этих словах сердце Тань Ян тяжело сжалось, и она промолчала. Фэн Кан продолжал заплетающимся языком: — Эта сукина дочь… он, чёрт возьми, совсем не человек! Он… он использует мёртвых, чтобы манипулировать!
— Дядюшка, давайте зайдём в дом! — Ума подхватила его под руку.
В последний миг, перед тем как переступить порог, Фэн Кан вдруг завыл сквозь слёзы:
— Ханьхуэй… Ханьхуэй… это не то, что я не хочу… не то, что я не хочу…
Тань Ян нахмурилась и, обессиленная, прислонилась к двери. Разочарование после долгих ожиданий и обида от недавнего заточения хлынули разом. Всё вокруг расплылось, заволоклось густой пеленой слёз.
— Пора возвращаться, молодой господин. Вы здесь торчите уже целый день, — сказал дядюшка Чэнь, хотя они находились на втором этаже уютной комнаты, а гул и шум опиумной притони снизу всё равно проникали сквозь пол. Би Циньтань молча курил. Дядюшка Чэнь не знал, что делать.
Прошло немало времени, прежде чем Би Циньтань наконец заговорил:
— Дядюшка Чэнь, помоги придумать план!
Дядюшка Чэнь смутился:
— Сегодня здесь мы всё уже перепробовали! Фэн Кан не поддаётся ни на лесть, ни на угрозы. Кто бы мог подумать, что этот опиумный червь, сам живущий в нищете и беспорядке, вдруг окажется таким упрямцем, когда речь заходит о дочери покойного господина Таня!
Лицо Би Циньтаня стало ещё мрачнее. Дядюшка Чэнь неуверенно добавил:
— Да ведь это всего лишь старик! Пусть молодой господин пришлёт пару своих людей — и вытащит барышню Тань оттуда!
Би Циньтань фыркнул:
— Если бы можно было, я бы давно её вытащил! Разозлишь старика — он начнёт болтать Тань Ян всякую чушь, и тогда у меня вообще не останется шансов!
Би Циньтань достал ещё одну сигарету и закурил.
— Молодой господин, весь опиум в Шанхае в ваших руках. Один зависимый — чего с ним церемониться? Не дадите опиума — и сразу станет покладистым!
— Пусть Тань Ян увидит, как её дядюшка страдает из-за неё? Она сжалится, но сочтёт меня подлым. Не то чтобы я не хотел быть подлым… Но если я буду подлым, ей это не понравится. Что мне остаётся?
С этими словами Би Циньтань беспомощно покачал головой. Дядюшка Чэнь задумался и с сожалением произнёс:
— Да, это всё равно что бояться разбить фарфор, охотясь на мышь.
Би Циньтань резко придавил окурок в пепельницу и, уставившись вдаль, тихо сказал:
— Похоже, других вариантов нет.
Дядюшка Чэнь молча смотрел на пепел в пепельнице, потом тяжело вздохнул.
В последующие дни Фэн Кан постоянно уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Тань Ян прикинула: скоро начнётся учебный год, и так больше продолжаться не может. В тот день, услышав во дворе шорох дядюшки, она стала стучать в дверь и кричать:
— Дядюшка! Дядюшка!
— Что тебе?
— Дядюшка, выпустите меня! Скоро начнётся школа! Мне нужно учиться!
Фэн Кан прокашлялся:
— Не пойдёшь! Отправил тебя в школу — и ты только разгуливать научилась! Забудь про учёбу!
Тань Ян побледнела и запнулась:
— Нет! Я пойду! Я обязательно пойду! Я так трудно поступила в школу «Цзинъе»! Дядюшка, прошу вас, позвольте мне пойти!
Фэн Кан подошёл к её двери и принялся увещевать:
— Ты уже не ребёнок, тебе семнадцать-восемнадцать. Так и будешь болтаться без дела? За эти дни я подыскал тебе жениха. Фамилия Ли, владеет лавкой шёлковых тканей. В лавке работает пять-шесть приказчиков, дома — две служанки. Семья основательная, родители разумные. Парня я сегодня видел — на четыре года старше тебя, тихий, рассудительный, говорит и ведёт себя прилично. Какая девушка не мечтает о таком муже? Это счастье для всей семьи!
Тань Ян широко раскрыла глаза и не могла вымолвить ни слова. Фэн Кан, не дождавшись ответа, развернулся и пошёл прочь. Едва он скрылся за углом, как Тань Ян принялась колотить в дверь изо всех сил и в отчаянии закричала:
— Я не выйду замуж! Лучше умру!
Фэн Кан не обратил внимания. Тань Ян продолжала неистово стучать и рыдать. Шум привлёк соседей: из окон и ворот выглядывали женщины, перешёптываясь:
— Вот и всё! Этот опиумный червь собирается продать племянницу за дозу!
Прошло много времени. Голос Тань Ян осип, глаза распухли от слёз, руки, которыми она била в дверь, покрылись кровью, но она уже ничего не чувствовала. Свалившись на пол, она всхлипывала:
— Брат… брат… разве ты совсем забыл обо мне?
Сквозь узкую щёлку окна пробивался луч света, в котором кружили пылинки, не находя выхода.
Фэн Кан, похоже, боялся проволочек: свадьбу назначили через месяц. Он начал лихорадочно собирать приданое и нанял семерых-восьмерых столяров, которые целыми днями стучали во дворе, изготавливая мебель. От рассвета до заката этот стук сводил Тань Ян с ума, усиливая её отчаяние.
Но как бы занят ни был Фэн Кан, каждый раз, возвращаясь домой, он приносил племяннице лакомства, которые любят шанхайские девушки: леденцы из грушевого сиропа, пирожки с цветами яблони, слоёные пирожки с начинкой… Он, одинокий и неуклюжий в проявлении чувств, всё ещё считал свою племянницу той маленькой девочкой с хвостиками. Но Тань Ян уже выросла. Её счастье нельзя было заполнить конфетами.
До свадьбы оставалось десять дней. В полдень Тань Ян устроила истерику в комнате: заявила, что если её заставят выйти замуж, она устроит голодовку и умрёт — она не примет брак по договорённости!
Фэн Кан во дворе в бешенстве прыгал и ругался, сетуя, что зря отправил племянницу в западную школу: вместо полезного она усвоила только такое!
Ума, видя, как обостряется конфликт между дядей и племянницей, не знала, как быть. В этот момент пришли столяры, чтобы нанести последний слой лака на мебель. Ума поспешила угостить их чаем. После их ухода она занялась обедом и, накрывая на стол, вдруг услышала звон разбитой посуды и вскрикнула:
— Боже мой! Дядюшка! Дядюшка, что с вами?!
Тань Ян, рыдавшая в комнате, тут же прильнула к двери:
— Ума! Что случилось?
Ума подбежала к двери в панике:
— Дядюшка, кажется, прихватило! Не может дышать! Лицо посинело!
Тань Ян перепугалась:
— Ума, скорее зови врача! Нет, лучше — вези в западную больницу!
Ума теребила фартук в замешательстве:
— Я… я не знаю, где деньги! И никогда не была в таких больницах!
Тань Ян в отчаянии:
— Проси соседей в долг! Пусть помогут!
Ума кивнула и побежала. Тань Ян осталась одна, крича в пустоту, но дядюшка не отвечал.
Прошло немало времени, прежде чем Ума, запыхавшись, ворвалась во двор и закричала Тань Ян:
— Барышня! Пришёл господин Би! Слава небесам! Соседи, узнав, что дядюшка — опиумный наркоман, отказались помогать. Но как раз у входа в переулок я увидела господина Би!
Би Циньтань подскочил к двери комнаты Тань Ян и с тревогой позвал:
— Сяомэй! Сяомэй!
Его голос дрожал от чувств, сбросив маску холодной расчётливости. Разлука разожгла в нём пламя, которое теперь пылало ярко. Но Тань Ян не успела осознать этого — она умоляла его скорее осмотреть дядюшку.
Автомобиль подъехал к воротам. Би Циньтань приказал шофёру и слуге вынести Фэн Кана и везти в больницу. Затем вместе с Умой он начал искать ключи от комнаты Тань Ян. Поиски ни к чему не привели. Би Циньтань вышел из себя и принялся пинать дверь, ругаясь:
— Как можно так запирать человека? Этот старый дурак совсем спятил?
Хотя дом и был старым, двери и окна оказались неожиданно крепкими. Би Циньтань бил так сильно, что даже пыль со старой штукатурки посыпалась с потолка, но дверь не поддавалась.
Пыль попала ему в глаза, и он окончательно вышел из себя, выругался и крикнул Тань Ян:
— Отойди подальше!
— Бах! Бах! Бах! — раздались выстрелы. Оглушительный грохот, запах пороха и искры озарили дверной проём.
Тань Ян никогда не слышала ничего подобного. Она в ужасе прижалась к стене, зажав уши и дрожа всем телом.
Би Циньтань попытался толкнуть дверь — не поддалась. Он выстрелил ещё несколько раз. С грохотом замок рухнул на пол. Би Циньтань ворвался внутрь.
Месяцы заточения, отсутствие солнечного света… Подняв глаза, Тань Ян увидела в ослепительном свете силуэт высокого человека на пороге. Его контуры чётко выделялись на фоне света.
Она прищурилась от яркости. В следующее мгновение сильные руки обхватили её и прижали к себе. Этот незнакомый, но такой надёжный приют принёс ей неожиданное спокойствие. Она подняла глаза и увидела красные от бессонницы глаза Би Циньтаня, полные страстной тоски и любви, которую он больше не пытался скрывать. Внезапное счастье вытеснило воздух из лёгких, оставляя ощущение удушья.
Би Циньтань вывел Тань Ян на улицу, поймал рикшу и назвал несколько больниц. Но в каждой из них им отвечали одно и то же — Фэн Кана там нет. Тань Ян мучилась от тревоги. Лишь под вечер, в огромной западной больнице далеко от дома, они нашли Фэн Кана — мёртвого.
Молодой врач, видимо, из-за того, что не смог спасти пациента, запинался и путался в словах. Дядюшка Чэнь привёл более опытного врача. Тот объяснил: Фэн Кан употреблял опиум слишком долго и в больших дозах, отравление оказалось смертельным.
Тань Ян пошатываясь подбежала к кровати. Под белой простынёй лежало тело, источавшее отчаяние и смерть. Дрожащей рукой она схватила край простыни. Би Циньтань резко придержал её руку:
— Сяомэй, не смотри.
— Я хочу взглянуть на дядюшку! Последний раз! — сквозь слёзы крикнула она и упрямо потянула простыню.
Посиневшая кожа, искажённое лицо… Неужели смерть всегда так ужасна? Би Циньтань быстро закрыл ей глаза и прижал к себе.
Но этот образ навсегда врезался в память Тань Ян. Разум предал её. Она рыдала, разрываясь от горя: она потеряла последнего родного человека на свете.
Осенний дождь моросил без конца. В похоронном зале, и без того плохо освещённом, стало ещё мрачнее и сырее. Ворота распахнули в ожидании гостей, но прошло два дня, а кроме Би Циньтаня и дядюшки Чэня никто не пришёл помянуть дядюшку. Жизнь и смерть — обе одиноки. Одиночество — это и свобода, и позор.
Тань Ян бросала в огонь бумажные деньги. Слёзы снова потекли по щекам. Полная неустроенности жизнь, покинутая и в жизни, и после смерти… Её дядюшка остался таким же одиноким и в этом мире, и в том.
Пламя отражалось на её лице. Слёзы мерцали в свете огня. Тань Ян в траурных одеждах напоминала мотылька, колеблющегося между порывом броситься в огонь и желанием убежать. Би Циньтань на мгновение погрузился в воспоминания — будто снова оказался в Тунли трёхлетней давности. Три года пролетели, оставив лишь пустоту, от которой щемило сердце. Но сейчас перед ним была Тань Ян — и это придавало прошедшим годам смысл, делало его жизнь не напрасной. Он опустился на корточки и мягкой хлопковой салфеткой вытер её слёзы, тихо утешая:
— Сяомэй, не плачь. Теперь у тебя есть я.
Он запнулся. Эти слова и этот жест словно должны были прозвучать и совершиться ещё три года назад. Сейчас он лишь наверстывал упущенное.
В тот день днём дождь усилился. Из лавки шёлка пришёл молодой хозяин Ли с несколькими приказчиками. Тань Ян, опустив голову, видела лишь брызги грязи на подоле его длинного халата — видимо, спешил.
— Барышня Тань, как такое могло случиться? Почему вы не прислали весточку в нашу семью? Мы с отцом и матерью закроем лавку и сразу приедем помочь.
Молодой человек был чист и опрятен, с бледным лицом и худощавой фигурой. Несмотря на юный возраст, он с детства помогал в лавке и умел держать себя уверенно и вежливо.
Тань Ян размышляла: не хочет вступать с ним ни в какие отношения, но разве не будет это неуважением к покойному, если отменить помолвку прямо у гроба? Её колебания смутили молодого человека.
В этот момент подошёл Би Циньтань, изображая доброжелательного посредника:
— Молодой хозяин пришёл как раз вовремя. Есть кое-какие вопросы, которые нужно решить именно с вами, — и он жестом пригласил его выйти наружу.
Молодой человек уже повернулся, но вдруг обернулся, наклонился и тихо сказал:
— Барышня Тань, примите мои соболезнования. Не плачьте так — берегите здоровье.
Тань Ян кивнула. В этот момент молодой человек впервые разглядел её лицо — и тут же покраснел. Как бы ни был опытен в торговле, он всё же был юн: радость и волнение отразились у него на лице. Он глупо улыбался и растерянно топтался на месте, пока Би Циньтань не вывел его на улицу. Лишь оказавшись снаружи, Би Циньтань сбросил маску доброжелательства и нахмурился.
http://bllate.org/book/3123/343400
Готово:
