Прошло немало времени, прежде чем вернулся Би Циньтань. Едва переступив порог, он бросил:
— Он ушёл.
Помолчав немного, добавил:
— Всё, что ты хотела сказать, я уже высказал за тебя. Он больше не появится!
Он ожидал увидеть, как Тань Ян с облегчением выдохнет. Но всё вышло наоборот: её брови сошлись, лицо омрачилось тревогой. Это привело Би Циньтаня в ярость — настолько, что он чуть не заработал внутреннюю травму от злости.
Вечером Би Циньтань собрался уезжать, и Тань Ян проводила его до начала переулка. Она молчала, погружённая в свои мысли. Раз она не говорила, он тоже промолчал, чувствуя себя совершенно нелепо.
Мрачно открыв дверцу автомобиля, он коротко бросил:
— Я уезжаю.
— Братец… — Тань Ян замялась, будто не решаясь продолжать.
Би Циньтань нахмурился:
— Говори прямо, чего хочешь? Зачем эти недомолвки?
Тань Ян собралась с духом и посмотрела на него:
— Братец, одолжи мне немного денег!
Би Циньтань молча вытащил кошелёк:
— Сколько нужно?
— Боюсь, этого будет недостаточно. Дядюшка, наверное, получил от семьи Ли немалый выкуп за невесту!
Би Циньтань на мгновение замер, а затем всё понял. Вот о чём она всё это время переживала — о деньгах! От этого осознания настроение его резко улучшилось. Он вновь вышел из машины:
— Я всё выяснил. Выкуп был совсем небольшой. Молодой господин Ли сказал, что и тот, пожалуй, возвращать не станет.
Тань Ян прижала ладонь к груди — наконец-то облегчение.
Би Циньтань усмехнулся и лёгким движением костяшкой указательного пальца постучал ей по лбу:
— И за такую мелочь ты радуешься?
Тань Ян опустила голову и потянула за рукав, ничего не ответив. Кто именно радовался в эту минуту — неясно.
Би Циньтаню вдруг совершенно не захотелось уезжать. Он остался стоять перед машиной и с улыбкой смотрел на Тань Ян. Наконец она тихо сказала:
— Братец, ты ведь из-за дядюшки совсем измотался за эти дни. Пора ехать домой и отдохнуть.
Он кивнул:
— И ты ложись пораньше!
С этими словами он снова открыл дверцу, но перед тем как сесть, слегка сжал её ладонь:
— Завтра приеду.
По дороге домой Би Циньтань размышлял: «С чего это я вдруг стал ссориться с этой девчонкой? Когда это я стал таким мелочным?»
Место на кладбище Би Циньтань подобрал сам, и Тань Ян не стала расспрашивать. В день похорон она сильно удивилась: оказалось, что дядюшку Фэн Кана хоронили рядом с кем-то — на соседнем надгробии значилось: «Госпожа Ван Ханьхуэй».
Тань Ян обернулась к Би Циньтаню. Тот пояснил:
— Моя тётушка. Полагаю, таково было желание обоих стариков.
Тань Ян склонила голову, размышляя:
— Ты ведь обещал дядюшке, что если он позволит мне увидеться с тобой, то ты исполнишь его последнюю волю — похоронишь его рядом с твоей тётей?
Би Циньтань кивнул, открыто признаваясь:
— Да.
Тань Ян почувствовала лёгкое недовольство, но не могла понять, отчего оно возникло.
По дороге обратно она спросила:
— Братец, а почему твой дядя и тётя не лежат вместе?
Би Циньтань вздохнул:
— Дядя очень любил тётю и, конечно, хотел быть рядом с ней. Но после его смерти дети похоронили его с их собственной матерью. В чужие семейные дела нам, роду Би, вмешиваться не пристало. Да и, по правде говоря, тётя, возможно, и не захотела бы такого.
Он помолчал и добавил:
— Поэтому я считаю: мужчина должен иметь ребёнка от той женщины, которую по-настоящему любит. Не ради продолжения рода, как говорят старики, и не ради «плодов любви», как утверждают западные романтики, а просто чтобы в последний момент жизни его желание исполнилось.
С этими словами он взял её за руку. Он не говорил красивых слов любви — он говорил искренне, надеясь, что она поймёт. Но не знал, сумеет ли семнадцатилетняя девушка постичь всю глубину его чувств.
Уставшие после долгого дня, они зашли поужинать в ресторан шаньдунской кухни. Для них обоих эта кухня имела особое значение — своего рода дань памяти старшим.
Едва они вышли из машины, к Би Циньтаню подскочил тощий старик в грязной шёлковой одежде и, всхлипывая, принялся умолять:
— Господин Би, сделайте милость, дайте мне немного опиума в долг! Я больше не могу так жить!
Слуги Би Циньтаня тут же оттащили старика в сторону. Би Циньтань взял Тань Ян под руку и повёл в ресторан. Она оглянулась:
— Братец, а ты не мог бы дать ему немного в долг?
Он продолжал идти, холодно отвечая:
— В долг? Как это — в долг? Если сегодня я дам ему, завтра ко мне придут десять таких же. Опиум для меня — не вопрос. Вопрос — в порядке вещей!
— А в чём вообще прелесть опиума? — тихо пробормотала Тань Ян, вспомнив дядюшку, и сердце её сжалось от горя.
Би Циньтань шёл впереди и не заметил её лица:
— Прелесть? Даже если что-то кажется прекрасным, если его нельзя трогать — значит, нельзя! Кто не умеет себя контролировать, тот сам виноват в своих страданиях!
Тань Ян в гневе вырвала руку, и на глаза её навернулись слёзы. Би Циньтань обернулся, и только тогда вспомнил, что только что похоронили Фэн Кана. Он тут же пожалел о сказанном и, обняв её за плечи, стал утешать:
— Сестрёнка, братец нечаянно ляпнул глупость. Не злись.
Хотя Би Циньтань и извинился, Тань Ян понимала: он сказал правду. Просто не вовремя. Поэтому она и не стала особенно обижаться.
Через несколько дней, когда они разговаривали, Би Циньтань вдруг ни с того ни с сего произнёс:
— Сестрёнка, ты — мой опиум!
Тань Ян вспомнила, что несколько дней назад они действительно обсуждали опиум, но не могла вспомнить точно, о чём именно шла речь.
Разбирая вещи дядюшки Фэн Кана, Тань Ян с изумлением обнаружила, что тот оказался весьма состоятельным: более пятисот серебряных юаней и один золотой слиток. Старая недвижимость в Шаньдуне давно должна была быть распродана, а дядюшка не работал и курил опиум годами. Откуда же у него столько денег?
Рядом с деньгами лежала новая бухгалтерская книга. Тань Ян пролистала её, но там не было записей о происхождении этих средств — только планируемые расходы на свадьбу Тань Ян. Прочитав внимательно, она расплакалась.
Старик не только не взял у семьи Ли большого выкупа за невесту — напротив, он сам приготовил племяннице богатое приданое. Кроме восьмидесяти юаней, накопленных за три года с аренды в Тунли, он собирался добавить ещё сто двадцать, чтобы набралась круглая сумма. Деньги семьи Тань не были тронуты ни на йоту. Все эти годы дядюшка тратил собственные средства на содержание, одежду, питание и учёбу своей племянницы.
Увидев, сколько он отложил на её свадебные наряды и обстановку, Тань Ян поразилась: даже если бы её родители были живы, они не смогли бы устроить такой роскошный выход замуж. Неудивительно, что во время её заточения Ума всё твердила: «Господин Фэн наверняка получил от семьи Ли огромный выкуп! Посмотрите только на мебель во дворе — всё из красного дерева высшего сорта! Мастера говорили, что обычно работают только для богачей Шанхая, а уж к нам в обычный дом и вовсе не заглядывают!»
Тань Ян плакала всю ночь. Она и так знала, что дядюшка её любил, но даже не подозревала, насколько глубока была эта любовь.
Закончив все дела дома, Тань Ян пошла в школу «Цзинъе». Она опоздала на неделю, но администрация, заметив чёрную повязку на её левом рукаве, ничего не спросила.
В обеденный перерыв она спросила у одноклассников, где находится кабинет Чжао Лин. Ей ответили, что учительница ушла в декретный отпуск.
В тот же день после занятий Би Циньтань как раз ждал её у ворот школы. Он собирался спросить, как ей новая школа, привыкла ли она. Но Тань Ян сразу же выпалила:
— Братец, ты знал? Линцзе родила ребёнка!
Би Циньтань открыл дверцу машины, приглашая её сесть, и равнодушно отозвался:
— А, правда?
Он выглядел так, будто давно всё знал, и совершенно не подыгрывал её восторженному удивлению.
— Как так быстро? Ведь они поженились только в марте! Наверное, роды преждевременные?
Би Циньтань взглянул на неё и, поглаживая подбородок, усмехнулся.
— Давай съездим к ним, вдруг что-то случилось.
— Конечно, поедем! Только, пожалуйста, не говори им про преждевременные роды, ладно?
Увидев её растерянный вид, Би Циньтань вдруг обнял её за плечи и расхохотался:
— Моя глупая сестрёнка! Ты думаешь, почему они так внезапно поженились? Именно из-за того, что ребёнок уже был на подходе!
Тань Ян долго думала, а потом её лицо вспыхнуло, покраснели даже уши. Она опустила голову и робко пробормотала:
— Не говори глупостей…
Её смущение было так трогательно, что Би Циньтань вдруг стал серьёзным и твёрдо сказал:
— Не бойся. Мы с тобой не такие, как они. Так поступать — неправильно.
Эти слова ещё больше смутили Тань Ян. А когда она случайно заметила в зеркале заднего вида улыбку водителя, ей захотелось выскочить из машины и броситься под колёса.
☆
Однажды после занятий Тань Ян вернулась домой. Не глядя по сторонам, она бросила портфель на стул и уселась на кровать читать журнал, одолженный у одноклассницы. Запах типографской краски, полуклассический стиль — в Шанхае того времени для любой идеи находилось место.
Тань Ян была полностью погружена в чтение, когда вдруг в комнате раздался звонкий, неторопливый звон. Она вздрогнула от неожиданности. Звук доносился из-под газеты на письменном столе.
Подойдя ближе, она сняла газету и увидела роскошный, почти комичный по своей вычурности медный телефонный аппарат, который настойчиво звонил. Тань Ян улыбнулась и сняла трубку. Она ещё не успела ничего сказать, как в трубке раздалось ворчание:
— Моя барышня, почему ты так долго не берёшь трубку?
Тань Ян молчала.
— Пойдём в кино? Показывают новую английскую картину — настоящая слезливая драма для дам и барышень. А мы тем временем… — тут Би Циньтань понизил голос и соблазнительно прошептал: — Пока они плачут, мы будем есть жареный каштан… Я буду кормить тебя.
Последние три слова он протянул особенно медленно, с лёгким, соблазнительным смешком.
Тань Ян нахмурилась и отодвинула трубку подальше. Теперь она поняла магию телефона: то, что невозможно сказать при встрече, те интонации, которые стыдно использовать в лицо, — всё это легко вырвалось наружу, будто прячась в тонком телефонном проводе, где можно было безнаказанно сеять хаос.
Она ещё не решила, как ответить, как в комнату вошла Ума. Тань Ян твёрдо решила придушить этот нелепый способ общения в зародыше. Прикрыв рукой трубку, она поднесла её к Уме и тихо сказала:
— Скажи, что барышня ещё не вернулась со школы!
Ума растерялась, но всё же повторила за хозяйкой.
Когда Тань Ян снова приложила трубку к уху, она услышала сухой кашель и резко изменившийся, раздражённый тон:
— Ума, в следующий раз, когда будешь брать трубку, сразу говори это!
Тань Ян звонко рассмеялась:
— Братец, спасибо за телефон!
Поняв, что его разыграли, Би Циньтань в трубке возмутился:
— Не вздумай мне льстить! Телефон установлен не для тебя, а для меня самого. У меня, видишь ли, странная привычка, как у Юань Шикая: я обожаю флиртовать только со старухами за семьдесят!
Тань Ян засомневалась, не перегнула ли она палку, и поспешила сменить тему:
— Братец, а какой у нас номер?
Би Циньтань фыркнул, но не ответил.
— Братец, ну скажи номер!
— Телефон установлен не для тебя, а для меня самого.
— Почему мой телефонный аппарат, а номер я знать не имею права? — обиженно спросила Тань Ян.
На другом конце провода Би Циньтань принялся наставлять её с отеческой строгостью:
— Я боюсь, что твои одноклассники будут постоянно звонить тебе и мешать учёбе. Твоя Линцзе всё время твердит мне, как важно, чтобы ты хорошо училась…
Тань Ян закатила глаза: «Линцзе это имела в виду?»
Вскоре наступил Новый год. Во время каникул Тань Ян часто делала уроки в доме Би Циньтаня, и со временем привыкла к обстановке. После праздников Би Циньтань пригласил её на бал, но Тань Ян отказалась, сказав, что не умеет танцевать. Однако это лишь раззадорило Би Циньтаня:
— Я научу! Обязательно научу!
За два дня до бала, днём, Би Циньтань велел Тань Ян примерить наряд, приготовленный специально для вечера, — пора было начинать уроки. Тань Ян неохотно отложила книгу и пошла переодеваться наверх.
Женщины переодеваются медленно — это настоящее испытание для терпения мужчин. Би Циньтань поставил пластинку, включил проигрыватель, закурил и стал спокойно слушать музыку, выпуская дым. Только что закончилась первая песня, как за его спиной раздались шаги. Он обернулся — и застыл как вкопанный…
http://bllate.org/book/3123/343401
Готово:
