Тань Ян застыла в изумлении, но Би Циньтань даже не взглянул на неё. Он вставил сигарету в мундштук, прикурил и сделал лёгкую затяжку.
— На днях господин Чжан, уполномоченный, познакомил меня со своей племянницей, — начал он. — Девушка только вернулась из-за границы. Единственная дочь в семье, а у родителей — целая сеть крупных фабрик. Я и сам не собираюсь всю жизнь торговать опиумом. Дядя этой девушки — человек с блестящим будущим, сможет сильно подсобить.
Тань Ян молчала, отвернувшись к окну. Букет лилий, что он ей подарил, небрежно лежал у неё на коленях.
Би Циньтань продолжил:
— Она уже приняла от меня цветы на целый месяц. В следующем месяце всё окончательно решим, а к Новому году поженимся. Ты получишь свекровь, которая будет дарить тебе новогодние деньги, а мне, наконец, будет с кем встретить праздник. Ну как, старший брат ведь не соврал тебе в прошлом году?
— Ага, — коротко ответила Тань Ян и больше не проронила ни слова.
Автомобиль остановился у дверей новой кантонской закусочной. Би Циньтань с воодушевлением сказал:
— Здесь недавно открылись. Готовят отличные кантонские закуски. Я пару раз уже заходил с друзьями и подумал: вот это Тань Ян точно понравится!
Она послушно вышла из машины, но рассеянно отвечала на его слова, и вскоре его настроение тоже испортилось. На столе стояли изящные бамбуковые паровые корзинки с разными сладостями и закусками. В заведении такого уровня за соседними столиками сидели знатные дамы, тихо переговариваясь и смеясь. Би Циньтань с энтузиазмом указывал на блюда, но Тань Ян лишь бездумно тыкала палочками то туда, то сюда и, съев пару креветочных пельменей, заявила, что наелась.
Би Циньтань, видя это, раздражённо отложил палочки:
— Не по вкусу? Скажи, чего хочешь — схожу куплю.
— Сегодня не голодна.
— Поедем в хунаньское заведение? Ты же в прошлый раз говорила, что хочешь ещё раз сходить.
— Лучше вернёмся в апартаменты. Много домашних заданий, хочу пораньше заняться.
Всю дорогу они молчали. Вернувшись, Тань Ян бросила учебники на диван и вышла на балкон, опершись на перила и глядя вниз. Был вечер, на улице царила суматоха: машины, толпы людей, шум. Высокие платаны загораживали обзор, словно облака, отделяя земной мир от небесного. Сквозь густую листву мелькали прохожие и проезжающие экипажи. Эта недосягаемая дистанция вызывала в ней глубокую тоску.
Би Циньтань сидел в гостиной, нахмурившись и глядя на её спину на балконе. Он так радостно встречал её после занятий, но этот вечер оказался настолько унылым, что и у него пропало всё настроение.
— Разве не говорила, что срочно нужно делать уроки? Зачем тогда вышла глазеть на небо? — нарушил он молчание, в голосе звучали и упрёк, и обида.
Тань Ян явно услышала его слова, но впервые в жизни сделала вид, будто не расслышала, и продолжала молча стоять к нему спиной. Би Циньтань, раздражённый, резко вскочил и направился к балкону:
— Да что с тобой сегодня? С самого начала едешь на нервах, всю дорогу строишь недовольную мину!
Она по-прежнему молчала, но пальцы её так крепко вцепились в перила, что побелели от напряжения. Би Циньтань подошёл ближе, оперся на перила и повернул голову, чтобы взглянуть ей в лицо. К своему изумлению, он увидел, как по щекам Тань Ян катятся слёзы. Крупные, прозрачные капли падали на тёмно-красную краску перил, оставляя влажные дорожки.
Он был потрясён и тут же наклонился к ней:
— Сяомэй, что случилось? В новой школе что-то не так?
Она не ответила. Он продолжил:
— Но ведь после занятий всё было в порядке… Неужели… — он запнулся. — Неужели злишься на старшего брата? Нравятся розы? Завтра куплю тебе целую охапку! Любого цвета! Завалю всю комнату, ладно?
Услышав это, Тань Ян резко обернулась, прислонилась к перилам и, собравшись с духом, произнесла:
— Нет… Просто когда ты сказал, что ухаживаешь за этой госпожой Чжан и собираешься жениться на ней к концу года, мне стало невыносимо больно. Я ведь понимаю: ты не должен один встречать праздники, тебе нужна жена. Но стоит подумать об этой незнакомке — и во мне поднимается непонятная ненависть. И самое странное — я не знаю, почему мне так больно от этого.
Глядя на её растерянное, залитое слезами лицо, Би Циньтань вдруг всё понял. В лучах заката она стояла с двумя длинными косами, в светло-голубой блузке и чёрной юбке до колен — чистая, нежная, трогательная. Его сердце дрогнуло. Он покачал головой, усмехнулся и протянул ей платок:
— Ты правда не знаешь, почему?
Она кивнула. Би Циньтань тяжело вздохнул, вернулся в гостиную и сел на диван, лицо его стало серьёзным.
Позже пришла Чжао Лин. А ещё позже наверх поднялся шофёр и напомнил, что пора ехать на бал. Би Циньтань встал и ушёл, даже не попрощавшись с Тань Ян и Чжао Лин, которые сидели в гостиной за учёбой.
— Вы что, поссорились? — спросила Чжао Лин, когда он уехал.
— Не знаю… — ответила Тань Ян и снова уткнулась в задачи.
Прошло ещё больше получаса, как Би Циньтань вернулся. Молча сел в гостиной и закурил. Когда Тань Ян закончила учиться, пришёл Ли Хэ. Би Циньтань велел шофёру отвезти Чжао Лин и Ли Хэ — ведь им недалеко, — а сам повёз Тань Ян домой.
В машине Чжао Лин сразу заметила цветы:
— Откуда тут красные розы?
Шофёр улыбнулся:
— Изначально предназначались для госпожи Чжан на балу, но господин Би забыл их взять, когда выходил из машины.
— А эти лилии? Тоже для неё?
— Нет. Эти — для госпожи Тань. Но, похоже, ей не понравились, вот и оставила в машине.
Чжао Лин взглянула на оба букета, задумалась на мгновение — и, кажется, кое-что поняла.
Когда Би Циньтань и Тань Ян вышли из машины и пошли по улице, оба молчали, но в этом молчании чувствовалась странная гармония. Лето уже клонилось к осени, вечерний ветерок был прохладен, в воздухе витал сладковатый аромат гвоздики — нежный, почти соблазнительный. Жёлтые фонари освещали только людей и деревья, но не дорогу. Би Циньтань боковым зрением смотрел на белоснежное, изящное лицо Тань Ян и чувствовал покой и удовлетворение. Он вдруг осознал: быть любимым такой умной и прекрасной девушкой — это невероятно прекрасное чувство.
Ещё несколько часов назад, услышав её признание, он был ошеломлён и растерян, на балу не мог сосредоточиться, думая лишь о том, как всё это уладить. Но теперь, оставшись с ней наедине, он ощутил странную, тихую радость, от которой мурашки побежали по коже.
Он заранее продумал речь: скажет ей мягко и деликатно, что она ещё молода, мало видела людей, а он — человек без образования, с плохим характером. Когда она окончит учёбу и выйдет в свет, обязательно встретит достойных, образованных, воспитанных мужчин. Брак — не лотерея, не стоит выбирать спутника жизни наобум. Нужно трезво подходить к выбору. И в конце он хотел искренне сказать: он точно ей не пара. Хотел подать это не как отказ, а скорее как добровольный отказ от чего-то невозможного.
Но сейчас он колебался.
Любовь — самая эгоистичная вещь на свете. Всё, что хочешь, стремишься получить. Поэтому никогда не бывает «недостоин» — бывает «лень стараться» или «понимаешь, что вместе вам не будет счастья».
— Старший брат, я сегодня, наверное, была ужасно противной?
— Нет, что ты! — мягко улыбнулся он.
— Я думала над этим долго… Только сейчас поняла причину. Помнишь, после смерти мамы к нам постоянно приходили свахи, предлагали отцу жениться снова? Каждый раз я начинала капризничать и злиться на него без причины. Сейчас понимаю: это была детская эгоистичная глупость — боялась потерять отцовскую любовь. Я уже не ребёнок, не должна так себя вести. Прости меня, старший брат, не сердись.
Долгое молчание. Би Циньтань рассеянно «ага»нул и уткнулся в сигарету. Он курил всю дорогу, становясь всё более раздражённым, и они болтали обо всём подряд, лишь бы заполнить тишину.
У входа в переулок, где жила Тань Ян, она попрощалась и собралась уходить. Но Би Циньтань окликнул её:
— Ты вообще понимаешь, что сначала сказала мне одно, а потом — совсем другое?
Она растерянно посмотрела на него.
Би Циньтань нахмурился, швырнул сигарету на землю и махнул рукой:
— Иди домой.
Он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. Пройдя довольно далеко, он всё ещё не мог успокоиться и в сердцах бросил:
— Вот уж правда: юность — настоящее счастье! Все заботы сваливаешь на других!
Она ещё не до конца осознавала своих чувств к нему, а он уже всё понял. Сначала это его разозлило, но, когда гнев прошёл, в душе родилась жалость — к ней и к себе одновременно. Десять лет он прожил в Шанхае, прошёл через кровавые разборки, коварные интриги, нелегальный бизнес, бандитские войны. Всё это дало ему глубокое понимание тьмы этого мира. И потому он особенно остро чувствовал малейшие проблески света. А её наивная, робкая привязанность и была этим светом. Он жалел её, жалел её чувства и жалел себя в этом чувстве. Ведь в этом жестоком мире подобная искренность — роскошь.
В свои тридцать он всё ещё сохранял силу и амбиции, но уже не имел юношеской безрассудной смелости. И именно в этот момент судьба подарила ему такую привязанность. Он спокойно подумал об этом и решил: это, пожалуй, счастье для них обоих. Чем больше он так думал, тем бережнее относился к Тань Ян, стараясь ни в чём не обидеть её. А чем заботливее он становился, тем сильнее она ценила его доброту и тем труднее ей было без него.
На следующий год, поздней весной, к Би Циньтаню явился владелец крупного часового магазина. У него возник конфликт с западной фирмой, и он принёс богатый подарок, прося Би Циньтаня выступить посредником. Сверху в коробке лежали золотые карманные часы. Хозяин магазина, господин Ли, с гордостью вытащил их и начал восторженно расхваливать, но Би Циньтань, который никогда не любил показные безделушки, лишь лениво затянулся сигаретой, явно теряя терпение. Он так и не согласился помочь.
Увидев полное безразличие Би Циньтаня, господин Ли с досадой подумал: «Зря я принёс свой драгоценный подарок такому невежде! Теперь не вернёшь, да и не оценят». Он уныло положил часы обратно в коробку и, чтобы хоть как-то заполнить неловкую паузу, бросил:
— В этих часах можно хранить фотографии — сразу три штуки!
Би Циньтань стряхнул пепел и протянул руку:
— Дай-ка взгляну!
http://bllate.org/book/3123/343394
Готово:
