— Прошло уже больше полугода с нашей последней встречи, а госпожа Тань стала ещё прекраснее, — сказал Би Циньтань.
Тань Ян очнулась от задумчивости. На её лице, ещё мгновение назад омрачённом унынием, проступило раздражение, и она без всякой вежливости ехидно бросила:
— Какая неожиданность! Опять встретились с господином Би. В таком огромном Шанхае мы всё равно умудряемся «случайно» сталкиваться — иногда даже дважды за один день!
К её удивлению, Би Циньтань не выказал ни малейшего смущения, а лишь громко рассмеялся:
— Ах, госпожа Тань! Я специально пришёл ждать вас у школьных ворот и уже больше получаса здесь торчу. Почему же вы не цените моих усилий?
Тань Ян быстро подняла глаза и настороженно уставилась на него. Би Циньтань сделал вид, будто ничего не заметил, улыбнулся и вынул из кармана конверт.
— Я пришёл передать вам фотографии.
Тань Ян немного помедлила, затем взяла конверт.
— Спасибо, господин Би. Вам, наверное, некогда тратить время на такие пустяки. Уже поздно, мне пора домой.
С этими словами она небрежно заложила фотографии в книгу, даже не попрощавшись, и развернулась, чтобы уйти. Би Циньтань смотрел ей вслед, как она быстро удалялась, прищурился и с лёгкой насмешкой проговорил:
— Куда бежишь? Если бы я действительно захотел поймать тебя — разве убежала бы?
Тань Ян прошла несколько кварталов быстрым шагом, пока не задохнулась от усталости. Оглянувшись, она убедилась, что машина Би Циньтаня не следует за ней, и с облегчением выдохнула. Отпустив напряжение, она почувствовала слабость и опустилась на скамейку у обочины.
Отдохнув немного, она раскрыла лежавшую на коленях книгу и высыпала из конверта фотографии. Глядя на свой портрет, она осторожно провела указательным пальцем по собственному лицу на снимке и с грустью прошептала:
— Когда в следующий раз поеду в Тунли, сожгу их для вас. Я живу у дяди в Шанхае, всё хорошо. Буду усердно учиться и добиваться успеха.
Дойдя до этих слов, Тань Ян снова взглянула на книги в руках, и в груди у неё вдруг сжалось. Губы задрожали, и она чуть не расплакалась.
Она сидела на улице, погружённая в свои мысли, безучастно наблюдая за прохожими, спешащими по своим делам. Незаметно стемнело, и тусклый свет фонарей упал на мостовую. В глубокую осеннюю ночь налетел холодный ветер, сдувая с французских платанов листья, которые падали ей на плечи, но она этого даже не замечала. Ей хотелось, чтобы время остановилось и завтрашний день никогда не настал.
На противоположной стороне дороги остановился знакомый автомобиль. Би Циньтань вышел из него с выражением искреннего недоумения на лице. Он подошёл к Тань Ян совершенно бесшумно — она даже не почувствовала его присутствия.
— Вот это уже действительно случайность! — серьёзно произнёс он. — Отнёс вам фотографии, пошёл ужинать, а по пути обратно снова вижу вас на улице. Так что в Шанхае дважды за день «случайно» встретиться — вполне возможно.
Он сделал паузу и смягчил тон:
— Почему так поздно ещё гуляете на улице? В большом Шанхае полно опасностей, одной девушке здесь небезопасно.
С этими словами он неторопливо сел рядом с ней, загораживая её от ветра, дувшего с его стороны.
Тань Ян устало взглянула на него и безжизненно проговорила:
— Господин Би, мне пора идти. Впредь, даже если увидите меня из машины, не выходите специально.
Би Циньтань приподнял бровь:
— Ваш дядя велел держаться от меня подальше, верно? Что же он обо мне такого наговорил? Я бы хотел услышать. Тогда уж и я смогу избегать вас с веским основанием.
Ноги Тань Ян онемели от долгого сидения, и она не могла встать, чтобы уйти. Оставалось лишь устало отшучиваться:
— Вы сами разве не знаете, чем занимаетесь?
Услышав это, Би Циньтань неожиданно облегчённо выдохнул и спокойно ответил:
— В большом Шанхае полно людей, курящих опиум. Большинство из них, стоит лишь попробовать, уже не могут бросить. Если я не буду этим заниматься, найдутся другие. Я, Би Циньтань, конечно, не святой, но и злодеем себя не считаю. Почти весь опиум в Шанхае и окрестных городах идёт через меня. За все эти годы я хотя бы держал цены справедливыми. Если бы я захотел наживаться вовсю, сколько бы семей здесь разорилось и погибло?
Тань Ян слушала его рассеянно, опустив голову и слегка массируя колени. Когда Би Циньтань уже решил, что она полностью поверила его словам, она вдруг без особого интереса произнесла:
— Господин Би, вам вовсе не нужно так усердно объяснять мне всё это. У дяди есть веские причины держаться от вас подальше — и они вполне разумны. Но вы, такой занятой и важный человек, снова и снова тратите на меня время и деньги… Наверняка у вас тоже найдутся свои причины, достойные уважения?
Би Циньтань внутренне разозлился — неужели эта деревенская девчонка такая проницательная? Он хмыкнул, наклонился ближе и терпеливо, почти шёпотом сказал:
— Почему я так поступаю? Отчасти — из уважения к дружбе наших отцов. А отчасти — потому что, увидев вас в Тунли, я вспомнил самого себя в детстве. Моя мать умерла сразу после моего рождения, а отец целыми днями пропадал в городских увеселениях и не заботился обо мне. Одинокий ребёнок, без родных и близких… Иногда даже один листок, подаренный кем-то, мог согреть на всю зиму.
Пока он говорил, Би Циньтань наклонился и поднял с земли опавший лист. Ловко порвав его несколько раз, он превратил сухой жёлтый лист в фигурку человечка и положил её на книгу Тань Ян. Люди спешили мимо, машины проезжали, холодный ветер резал лицо, а тусклый свет фонарей окутывал улицу туманной дымкой. Би Циньтань с теплотой смотрел на профиль девушки и мягко улыбался.
Тань Ян замерла — даже дыхание и сердцебиение прекратились. Она пристально уставилась на человечка из листа. Заметив её оцепенение, Би Циньтань ткнул пальцем в ножку фигурки и рассеянно проговорил:
— Ветер усиливается — человечек сейчас убежит!
Тань Ян повернулась к нему с недоверием, и слёзы хлынули по её щекам.
— Как… как вы это умеете?
Би Циньтань улыбнулся:
— В Шаньдуне ваш дядя видел, как я сидел один, и, когда у него было свободное время, играл со мной. Это он меня научил.
Он протянул ей свой платок. Тань Ян колебалась мгновение, но всё же взяла его.
Белый хлопковый платок с тёмно-синей полоской по краю был чистым и мягким. Вытирая слёзы, Тань Ян невольно почувствовала лёгкий запах табака — и вдруг стало спокойнее на душе.
Би Циньтань смотрел на неё искренне:
— Не знаю, насколько вы поверите моим словам, но если вы в следующий раз скажете, что мне не нужно выходить из машины, увидев вас на улице… это будет зависеть от обстоятельств. Например, сейчас — поздно, вы одна сидите на дороге в задумчивости. Разве я могу просто уйти?
Лицо Тань Ян исказилось от горя, и слёзы снова потекли по щекам. Би Циньтань придвинулся ближе и с заботой спросил:
— Что случилось? В школе какие-то неприятности?
Тань Ян взглянула на него и крепче сжала в руке платок.
— Я… я учусь очень плохо.
— Тогда учитесь лучше.
— Но на этот раз я провалила экзамен. Учителя вызвали родных в школу.
Би Циньтань понимающе усмехнулся:
— И в чём проблема? Пусть ваш дядя сходит.
— Это не так просто, — с отчаянием ответила Тань Ян. — Дядя и так не хотел, чтобы я училась. Если узнает, как плохо у меня идут дела, наверняка заставит бросить школу и вернуться домой.
Би Циньтань громко рассмеялся, достал сигарету, закурил и решительно заявил:
— Тогда пусть вместо дяди пойду я!
— Это невозможно!
— Почему невозможно? Скажу, что я ваш старший брат. Ведь при первой встрече я уже хотел признать вас своей младшей сестрой!
Тань Ян всё ещё качала головой. Би Циньтань всё понял и медленно добавил:
— Просто не сообщайте дяде, что я ходил. В будущем, если вам понадобится моя помощь — я всегда готов. А если дел нет, я, конечно, не стану постоянно «случайно» встречаться с вами на улицах.
Эти слова попали в самую точку. Тань Ян наконец заговорила:
— Тогда… прошу вас, господин Би.
Би Циньтань, услышав это, закинул ногу на ногу и поддразнил:
— Вот и правильно! А то я уж подумал, не устраиваете ли вы нарочно неприятности в школе, чтобы дядя пришёл, а на самом деле спешите выйти замуж!
Щёки Тань Ян залились румянцем — девичья застенчивость делала её особенно обаятельной. Би Циньтань бросил на неё один взгляд и тут же отвёл глаза.
— Господин Би! — обиженно воскликнула она. — Если завтра вы так заговорите с учителями, это будет ничем не лучше, чем если бы дядя сам пришёл и заставил меня бросить учёбу!
Она обеспокоенно оглядела его — он был одет в новый светло-бежевый костюм. Би Циньтань сделал затяжку, повернулся к ней и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Госпожа Тань, если я что-то обещаю — вы должны быть спокойны. И впредь, если будете просить о чём-то, помните об этом.
С этими словами он швырнул сигарету на землю, встал и, не оглядываясь, перешёл дорогу. Открыв дверцу машины, он безапелляционно крикнул Тань Ян:
— Садись! Отвезу тебя домой.
* * *
На следующий день после обеда зазвонил школьный звонок. Дети, с нетерпением ждавшие конца уроков, схватили книги и, перепрыгивая через ступеньки, бросились на улицу. Мальчик, бежавший впереди всех, через мгновение высунулся обратно в дверь:
— Сестра Тань Ян, вас ищет какой-то господин!
Тань Ян поспешно собрала учебники и вышла из класса.
В полумрачном коридоре за дверью она сразу увидела Би Циньтаня, стоявшего у стены, и не смогла сдержать улыбку. На нём был самый что ни на есть строгий чёрный костюм, без шляпы, волосы тщательно зачёсаны, в руке — чёрная трость, которой он неторопливо постукивал по полу.
Би Циньтань бросил на неё недовольный взгляд:
— Чего смеёшься? Сегодня в таком виде пришёл в контору — несколько человек спросили, не с похорон ли я только что вернулся!
Он взглянул на стопку толстых книг в её руках, нахмурился, взял две самые объёмистые и направился к выходу. Тань Ян поспешила за ним.
— Господин Би, вы… уже виделись с учителем? — тревожно спросила она, едва они вышли из здания.
Би Циньтань кивнул и замедлил шаг, направляя её к дальнему углу школьного двора. В лучах заката их тени легли на ровную поверхность, а потом стали удлиняться… всё длиннее и длиннее…
— Учитель Ли сказал, что ваш китайский язык просто великолепен — даже лучше, чем у некоторых преподавателей в школе. Ваши сочинения часто читают как образцовые во всём классе, — медленно произнёс Би Циньтань, заметив, как напряжение на лице Тань Ян немного спало. — Правда, добавил, что по другим предметам у вас слабая база, и вам нужно усиленно заниматься.
Тань Ян вдруг остановилась:
— Господин Би, учитель Ли наверняка сказал вам не только о том, какие предметы у меня хорошие, а какие — плохие. Вы должны рассказать мне всё.
Би Циньтань слегка улыбнулся и небрежно ответил:
— Он предложил вам начать заново — с младших классов.
Тань Ян широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, а затем опустила ресницы. Длинные ресницы слегка дрожали.
Би Циньтань, увидев это, полез в карман, но, не найдя нужного, ткнул в неё пальцем:
— Не смей плакать!
Его тон был резким, почти угрожающим. Тань Ян тут же подняла голову и, глядя на него мокрыми глазами, обиженно прошептала:
— Почему?
— Сегодня платка с собой нет! — раздражённо бросил он.
Тань Ян чуть не рассмеялась сквозь слёзы. Она вытащила из рукава вчерашний платок Би Циньтаня, вытерла глаза и протянула ему обратно:
— Забыла вернуть вам вчера!
Би Циньтань посмотрел на платок. Тань Ян смутилась:
— Я не стирала его… Он явно мужской, и я побоялась, что дядя заметит, если буду стирать.
Би Циньтань усмехнулся и спрятал платок в карман.
— В общем, я не хочу переводиться в младшие классы! Иначе к окончанию университета стану совсем старой! — упрямо заявила Тань Ян.
— Не волнуйся, — успокоил её Би Циньтань. — Я сам настоял, чтобы тебя не переводили. Учитель Ли дал мне слово: если за полгода ты наверстаешь упущенное, останешься в своём классе.
Он пошёл дальше. Тань Ян замерла на месте, потом быстро догнала его:
— Но вы же дали обещание! А учиться и сдавать экзамены должна не вы, а я!
Би Циньтань обернулся, увидел её растерянность и улыбнулся:
— Думаю, тебе просто не хватает наставника, который покажет путь. Я знаю одну преподавательницу из школы «Цзинъе» — госпожу Чжао. Пусть она тебе поможет. За полгода ты вполне успеешь нагнать программу. У меня есть квартира неподалёку от вашей школы. После занятий ты будешь приходить туда и два часа заниматься с ней, а потом уже идти домой. Как тебе такое?
Глаза Тань Ян на мгновение загорелись надеждой, но тут же снова омрачились.
— Я очень благодарна за вашу доброту, господин Би, но не хочу больше вас беспокоить. Лучше постараюсь сама.
Би Циньтань взглянул на неё и провёл рукой по подбородку:
— Знаешь ли… Ещё в Шаньдуне ваш дядя испытывал ко мне недоверие — даже можно сказать, обиду.
http://bllate.org/book/3123/343390
Готово:
