— Не желаете примерить, мисс? — Би Циньтань взял одежду, глубоко затянулся сигаретой и, лениво подняв глаза на Тань Ян, произнёс: — Не надо. Всё равно будет красиво.
У дверей универмага, усадив Тань Ян в машину, Би Циньтань вдруг заявил, что забыл докупить кое-что, и вернулся внутрь. Подождав немного, он наконец вышел и сел в автомобиль.
— Ну что ж, отвезу вас домой. Вам сегодняшний день показался быстрым? — спросил он.
— Быстрым, — тихо ответила Тань Ян с лёгкой улыбкой.
— Это хорошо. «Дни тянутся, как годы» — фраза не из приятных.
Машина тронулась. Тань Ян, казалось, невзначай уставилась в окно.
— Если дни летят быстро, значит, и стареешь быстрее?
Би Циньтань на мгновение удивлённо уставился на её профиль, потом усмехнулся:
— Вам-то сколько лет? Хотя… женщины всегда боятся старости.
— А вы нет? — Тань Ян резко обернулась, встряхнув косу, и упрямо уставилась на него.
Би Циньтань лишь слегка улыбнулся, явно не собираясь отвечать.
— Отец говорил: «Смерть и старость — мужчина всё равно чего-то боится. Трус боится смерти, герой — старости».
Услышав это, Би Циньтань задумался, выпрямился и серьёзно произнёс:
— Разве герой может чего-то бояться? Я, может, и не слишком грамотен, но знаю четыре иероглифа: «Храбрый не знает страха!»
Тань Ян отвела взгляд, но в отражении окна мелькнула её лёгкая усмешка. Би Циньтань заметил это, сдержал раздражение, но промолчал.
До самого дома они не обменялись ни словом. В салоне стояла тягостная тишина, будто перед грозой в летнюю ночь, когда даже цикады замолкают от низкого давления. С наступлением сумерек оранжевые фары прорезали мрак, и дом Тань Ян в Шанхае уже маячил впереди.
— Молодой господин, мы почти у дома мисс Тань. Завернуть во двор? — наконец нарушил молчание дядюшка Чэнь.
Би Циньтань очнулся:
— Нет, не надо. Остановитесь здесь.
Он бросил взгляд на Тань Ян и с лёгкой досадой подумал: «Как же я устроил перепалку с этой девчонкой? Раз она не терпит возражений против слов отца — пусть будет по-её».
Он мягко улыбнулся, в голосе зазвучало примирение:
— Мисс Тань, я собирался пригласить вас на следующей неделе. Но теперь у меня сомнения.
Тань Ян повернулась к нему с недоумением.
— С вами рядом человек стареет слишком быстро!
Тань Ян смущённо улыбнулась:
— Господин Би, благодарю вас за сегодня.
Би Циньтань покачал головой и вынул из кармана продолговатую коробочку, обтянутую синим бархатом.
— Небольшой подарок. Прошу вас, примите.
— Господин Би, как же так? — Тань Ян попыталась отказаться.
— Возьмите. Считайте это благодарностью за то, что провели со мной день в Шанхае. К тому же вам это пригодится, и ваш отец был бы доволен.
Он вложил коробку ей в руки и добавил с неожиданной серьёзностью:
— Откройте и посмотрите.
Тань Ян осторожно приоткрыла крышку. На белом бархате покоилась авторучка: глянцево-чёрный корпус с золотыми вставками, изящная и элегантная. Она машинально взяла её в руки и внимательно осмотрела.
— Нравится?
Услышав вопрос, она кивнула с улыбкой.
— Тогда берегите её и пишите с удовольствием.
Тань Ян крепко сжала авторучку — ей не хотелось выпускать её из рук.
— Тогда спасибо вам, господин Би.
Когда Тань Ян вышла из машины и направилась к дому, Би Циньтань вдруг опустил стекло:
— Мисс Тань, позволите пригласить вас в следующую субботу?
Она обернулась и, улыбнувшись, просто сказала:
— Хорошо.
И пошла дальше.
Стекло поднялось, машина тронулась. Би Циньтань закурил, сделал пару затяжек и рассеянно произнёс:
— Женщин всегда легко ублажить.
Дядюшка Чэнь спереди тихо рассмеялся:
— Но сегодня, молодой господин, вы чуть не промахнулись.
Би Циньтань на миг замер, потом откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза и пробормотал:
— Впредь такого не случится.
Дома уже стемнело. Едва Тань Ян переступила порог, как увидела дядю Фэн Кана, сидевшего во дворике.
— Дядя, вы сегодня так рано вернулись? — радостно сказала она, поставив коробку на землю и присев рядом на табурет.
— Как только пришла домой — сразу увидела вас! Это так приятно!
Фэн Кан фыркнул:
— Что, жалуешься, что я обычно торчу в опиумной притоне и не появляюсь дома? Не надо со мной заигрывать! Всю жизнь так живу, и твои уловки, которые сработали на отца, здесь не пройдут!
Тань Ян надула губы:
— Я просто так сказала, без задней мысли.
Фэн Кан бросил на неё взгляд:
— В Шанхае сейчас неспокойно. Не смей больше гулять одна и возвращаться так поздно.
Тань Ян задумалась на мгновение:
— Дядя… А вы, когда были в Шаньдуне, не знали там одного господина по фамилии Би?
— Что?! — Фэн Кан вскочил, вся его обычная вялость исчезла. — Он к тебе явился?!
Тань Ян кивнула:
— На самом деле ещё в Тунли он пришёл на похороны отца и сказал, что отвезёт меня в Шанхай. Я ответила, что еду к вам. А потом, два дня назад, мы случайно встретились на Вайтане. Сегодня я была с ним.
— Случайно встретились?! Да чёрт побери! В Шанхае, если он хочет кого-то увидеть, ему не нужно «случайно» встречаться! Малый шустрый, нечего сказать!
Фэн Кан пристально посмотрел на племянницу:
— Больше не смей с ним встречаться! Думаешь, он хороший человек? У него такой же характер, как у его проклятого отца. Он преследует тебя не из добрых побуждений!
Тань Ян сначала испугалась такой резкой реакции дяди, потом растерянно спросила:
— Но… он сказал, что мой отец принял пулю за его отца. Разве это неправда?
Фэн Кан горько усмехнулся:
— Правда, конечно, правда. Мой старший брат… вот уж настоящий мужчина! — в его глазах мелькнуло восхищение. — Но это самая незначительная мелочь среди всего, что тогда произошло.
Его взгляд устремился вдаль.
— Дядя! Дядя! — Тань Ян окликнула его. Фэн Кан вернулся к реальности.
— Дядя, расскажите мне, что тогда случилось в Шаньдуне? Почему каждый раз, когда я спрашиваю об этом, отец замолкает?
Фэн Кан помедлил:
— Зачем ребёнку знать такие вещи? Делай, как я скажу!
Он кивнул на коробки у ног Тань Ян:
— Это он купил?
Она кивнула.
— Выброси! — рявкнул Фэн Кан.
Но Тань Ян упрямо сидела на месте, и гнев вспыхнул в ней:
— Вы же не объясняете почему! С какой стати я должна избегать его и выбрасывать подарки?
Фэн Кан взорвался. Он схватил коробки и швырнул их за ворота, затем захлопнул калитку и закричал из дома:
— Неблагодарное создание! Мы с твоим отцом делаем всё ради твоего же блага! Если ещё раз увижу, как ты встречаешься с ним, переломаю тебе ноги! Думаешь, раз он одет как порядочный человек и носит титулы — директор компании, председатель торговой палаты — значит, он чист перед законом? Послушай! Вся Шанхайская гавань знает: его «компания» торгует этим! — он потряс своей опиумной трубкой. — А «торговая палата»? Ха! Это просто бандитская шайка, которая диктует правила: хочешь вести дела в Шанхае — плати Би деньги и посылай женщин! Отец с сыном за десять лет натворили столько, что им сто раз смерти мало!
Голос Фэн Кана смягчился:
— Ты ещё молода, не знаешь, насколько жесток этот мир. Но ведь ты хочешь учиться и стать порядочной, достойной женщиной? Зачем же связываться с таким отбросом?
Тань Ян долго молчала, потом прошептала:
— Я и не думала, что он такой человек.
— Теперь знаешь. Не будем цепляться за грязь. Раз мы не можем с ним бороться, будем избегать. Успокойся: его отец многое обязан твоему отцу, так что, если ты будешь держаться от него подальше, он не посмеет переступить черту.
Тань Ян кивнула, понимающе и покорно.
Позже, когда она разбирала вещи, в кармане нашлась синяя бархатная коробочка. Сначала она хотела выбросить её в окно, но передумала и решила взглянуть ещё раз. Чёрная авторучка с золотыми вставками, изящная и благородная, покоилась в коробке, словно скромная девушка из хорошей семьи. Тань Ян не смогла расстаться с ней: последние годы она мечтала о собственной авторучке, но из-за семейных несчастий так и не смогла себе её позволить. Такой подходящий подарок было невозможно выбросить. Она аккуратно вынула авторучку и поставила в пустой стаканчик на письменном столе, а саму коробку швырнула за окно.
В понедельник утром подчинённый принёс Би Циньтаню фотографии из ателье. Их было две. На первой Тань Ян сидела прямо, скованно улыбалась — но всё равно была прекрасна. Вторая получилась случайно: в момент вспышки она испугалась, прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза, глядя вперёд. Выглядело это забавно и любопытно одновременно. Би Циньтань слегка улыбнулся, положил первую фотографию в конверт. Вторую он собрался выбросить в корзину, но, бросив на неё ещё один взгляд, увидел, как её чистые глаза, казалось, с интересом смотрят прямо на него…
Он передумал, открыл ящик стола и небрежно бросил туда снимок.
За окном ранняя весна окутывала берега Хуанпу нежной, тёплой дымкой.
☆
В ту субботу дядюшка Чэнь приехал за Тань Ян, но она сослалась на недомогание и отказалась. В последующие полтора месяца он несколько раз наведывался к её дому — всегда, как ни странно, именно тогда, когда Фэн Кан уходил в опиумную притон. Но каждый раз Тань Ян вежливо отклоняла приглашения Би Циньтаня. После этого он больше не появлялся.
Хотя Тань Ян получила традиционное воспитание, она была живой и сообразительной. За два месяца в Шанхае она привыкла к местной жизни: узкие аллеи, суетливые, но изящные шанхайцы, звонкие фразы на диалекте — «Ала», «Сихуа», «Гуасань» — звучали с утра до вечера. Летом, когда стояла невыносимая жара, она сидела дома и усердно занималась. Весь сезон пролетел незаметно — у неё было дело, за которое можно было ухватиться. Би Циньтань постепенно превратился в смутное, далёкое имя, исчезнувшее из её жизни так же внезапно, как и появившееся.
В сентябре начались занятия. Не успела Тань Ян насладиться новизной «западной школы», как тяжёлая учебная нагрузка пригнула её к земле. Дома она ужинала и тут же садилась за книги, часто поднимая голову лишь к рассвету. По большинству предметов ей приходилось начинать с нуля, и без наставника прогресс был мизерным. В классе, среди детей на четыре-пять лет младше, она сидела на последней парте — одинокая и подавленная. Усилия не приносили результатов, и это постепенно подтачивало её уверенность. Школа ей нравилась, но в школе ей не везло.
Осень вступила в свои права. Шанхай, обычно нежный и мягкий, вдруг стал прозрачным и ясным. В полдень, после окончания занятий, Тань Ян шла домой, когда мимо неё со свистом пронеслась чёрная машина. Проехав метров тридцать, автомобиль резко затормозил. Увидев его, Тань Ян тут же развернулась и скрылась в ближайшем переулке. Би Циньтань уже высовывался из машины, одна нога коснулась земли, но, увидев, как она исчезает, резко захлопнул дверь и раздражённо крикнул:
— Где здесь ближайшая начальная школа?!
В тот же день после уроков из ворот школы хлынул поток учеников. Лишь спустя долгое время Тань Ян, прижимая учебники к груди и погружённая в свои мысли, вышла на улицу. Золотой закат окутал её белое лицо и платье цвета лунного камня мягким сиянием. Листья платанов кружились в воздухе, опадая на мостовую. Тань Ян смотрела под ноги, уныло переступая через листья, пока в поле зрения не попали коричневые мужские ботинки. Она подняла глаза — и увидела Би Циньтаня, стоящего напротив неё в лучах заходящего солнца. Его силуэт был обведён оранжевой каймой, а на лице играла обаятельная улыбка. Тань Ян замерла. Би Циньтань терпеливо смотрел на неё.
http://bllate.org/book/3123/343389
Готово:
