Мистер Чжан то настраивал освещение, то поправлял позу — возился целую вечность. В момент спуска затвора раздался громкий хлопок: вспышка, искры и густой дым. Тань Ян вскрикнула «Ах!» и в ужасе прикрыла рот ладонью. Мистер Чжан уже собрался подойти, чтобы успокоить её, но Би Циньтань, до этого молча стоявший у стены, вдруг шагнул вперёд, опустился на одно колено и терпеливо сказал:
— Прости, моя вина — не предупредил заранее. Не бойся, на самом деле это ерунда. Я каждый раз думаю, будто кто-то просто хлопушку запустил!
— Ну уж и хлопушка! — проворчал сзади мистер Чжан. — Всё-таки это ремесло, а не просто шум!
Тань Ян, однако, тихонько улыбнулась.
— Давай ещё разок, как только что стояла, — предложил Би Циньтань.
Тань Ян снова положила руки на колени. Би Циньтань отошёл на шаг, оглядел её, подошёл ближе и чуть выше подвинул нефритовый браслет на её запястье.
— На этот раз будь послушной! — сказал он мягко, без тени двусмысленности, так естественно, что фраза прозвучала совершенно невинно.
Вернувшись за спину мистеру Чжану, он услышал вопрос:
— Это твоя сестра?
Би Циньтань бросил на него недовольный взгляд:
— Занимайся своим делом!
После съёмки Би Циньтань первым вышел из студии.
— Мистер Чжан, на следующей неделе пришлют за фотографиями!
— Хорошо, хорошо! Как скажет господин Би!
— Тогда я пошёл!
Едва Би Циньтань переступил порог, как из зала раздался театральный возглас мистера Чжана:
— Госпожа Би, что вы делаете?! Вы же мне лицо бьёте! Мой бизнес ведь зависит от покровительства господина Би!
Би Циньтань обернулся и увидел, как Тань Ян пытается всучить деньги мистеру Чжану. Он был искренне удивлён.
Наблюдая, как они некоторое время препираются, Би Циньтань понял, что мистер Чжан всё равно не возьмёт деньги. Спустившись по ступенькам и выйдя из фотостудии, он спросил у дожидавшегося снаружи дядюшки Чэнь:
— Столик в ресторане заказан?
Тот кивнул:
— Готово. Английский повар лично будет готовить.
Потом дядюшка Чэнь взглянул внутрь фотостудии и пробормотал про себя:
— Эта девушка весьма любопытна!
Би Циньтань фыркнул:
— Да уж! За тридцать лет мне ни разу не встречалась женщина, которая, выйдя со мной, захотела бы сама платить!
Дядюшка Чэнь рассеянно добавил:
— И в ближайшие тридцать лет, пожалуй, не встретится. Скорее всего, не просто первая, а единственная в своём роде!
В западном ресторане «Хуэйчжун» тихо звучала скрипка. На окнах были задёрнуты плотные портьеры, а золотистый свет придавал полумраку помещения ослепительное великолепие. Несмотря на обеденное время и полные столики, в зале царила тишина: мужчины и женщины вели приглушённые беседы, лишь изредка раздавался звонкий стук ножей и вилок о фарфор.
Китайский наряд Тань Ян нигде бы не выглядел неуместно, но в этом одном из лучших шанхайских ресторанов, где собрались настоящие иностранцы, подражающие им «псевдоевропейцы», влиятельные и богатые знаменитости — мужчины в безупречных костюмах, женщины в модных платьях и шелковых ципао, — её появление вызвало любопытные, насмешливые и даже презрительные взгляды. Тань Ян неловко опустилась на стул. Би Циньтань, будто ничего не замечая, спокойно указал официанту на пункты в меню.
Заказав еду, он вернул меню и, сурово оглядев зал, заставил всех, кто шептался о Тань Ян, смущённо опустить глаза и заняться своими тарелками.
— Сегодня мне следовало явиться в длинном халате и шапке! — с раздражением сказал он. — Эти господа, напившись пару дней европейских чернил, возомнили себя просвещёнными и всезнающими. А в итоге даже родную одежду не узнают. Мне за них стыдно становится!
Тань Ян слегка улыбнулась и тихо ответила:
— Боюсь, я вас скомпрометировала.
— Мне не кажется. А вам?
Она покачала головой.
— Вот и всё. Пусть болтают, нам-то хорошо едется!
Вскоре подали стейки. Тань Ян краем глаза наблюдала за женщиной за соседним столиком и, подражая ей, взяла нож и вилку — довольно удачно, на семь-восемь баллов. Би Циньтань одобрительно посмотрел на неё, и она без труда поняла его взгляд.
Стейк требовалось резать. Нож с зазубренным лезвием не поддавался — Тань Ян несколько раз попыталась, но безуспешно; ладони покрылись потом.
Би Циньтань усмехнулся:
— Видишь? Ни сил, ни выносливости — даже по универмагу не пройдёшь, не то что мясо разрезать! Придётся мне помочь.
Он слегка наклонился, чтобы взять её тарелку. Тань Ян не стала отказываться и передала ему нож и вилку вместе с блюдом.
Би Циньтань с лёгкой улыбкой на лице ловко нарезал стейк на маленькие кусочки. Его движения и выражение лица были такими естественными, что Тань Ян не почувствовала ни малейшего неудобства. Подав ей тарелку обратно и положив приборы рядом, он сказал:
— Ешь!
Тань Ян отправила в рот кусочек мяса и медленно жевала. Серебристая вилка у её накрашенных бледно-розовых губ напоминала свежий цветок лотоса в лунном свете — простой, чистый и оттого особенно изысканный, с особой, нежной грацией. На мгновение Би Циньтань растерялся, мысленно ругнул себя и опустил глаза, продолжая есть.
— Ты уже некоторое время в Шанхае, госпожа Тань. Какие у тебя планы?
Тань Ян, держа в руках нож и вилку, радостно улыбнулась:
— Буду учиться!
— Твой дядя согласился?
Би Циньтань нахмурился.
— Сначала не хотел, но потом смягчился.
Увидев, что Би Циньтань с интересом наклонился вперёд, она положила приборы и, смущённо улыбаясь, тихо призналась:
— Три дня ничего не ела!
Би Циньтань покачал головой с досадой. Тань Ян прикрыла рот ладонью и озорно добавила:
— Прятала под подушкой лунные пирожки с бобовой пастой!
Би Циньтань улыбнулся, а затем серьёзно сказал:
— Твой дядя всё-таки тебя любит.
Тань Ян кивнула:
— В конце концов он рассердился и сказал: «От ваших ежегодных доходов с аренды после оплаты твоей одежды, еды и учёбы ничего не остаётся! Когда выйдешь замуж, не смей просить у меня приданого!» А я ответила: «Я не выйду замуж, буду заботиться о вас и хоронить». Он сказал: «Кто тебе поверит!» — но было видно, что на душе у него стало радостно.
— Раз учёба даётся с таким трудом, тем более нужно усердно заниматься.
Тань Ян кивнула, но после долгого молчания с грустью призналась:
— Раньше я в основном изучала классическую литературу, немного занималась арифметикой, а западных языков совсем не знаю. Поэтому придётся начинать с младших классов средней школы… — голос её стал ещё тише, — мне предстоит учиться вместе с детьми девяти-десяти лет.
Би Циньтань рассмеялся:
— В этом нет ничего страшного. Ты быстро учишься, и если будешь стараться, скоро догонишь остальных. Шанхайские школы очень прогрессивны — там разрешают перескакивать через классы. Так ты сможешь завести больше друзей.
Тань Ян задумалась, потом кивнула и улыбнулась.
— Раз уж ты пойдёшь в школу, давай зайдём в универмаг и купим тебе несколько нарядов. В таком виде благовоспитанной барышни учителя бояться будут тебя вызывать к доске!
Тань Ян поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не нужно!
Би Циньтань взглянул на неё, достал сигарету и неторопливо закурил:
— Твой отец правой рукой плохо владеет, верно? Ест за столом левой, да?
Тань Ян удивилась и энергично кивнула:
— Откуда вы знаете?
— В те времена в Шаньдуне наши отцы и твой дядя занимались опасным делом. Однажды враги подстрелили моего отца в спину — прямо в сердце. Твой отец, стоя напротив, бросился и прикрыл его собой. Пуля попала сюда, — он указал на правое плечо. — Господин Тань спас жизнь моему отцу, но правая рука у него была утрачена. Жаль, ведь он писал такие прекрасные иероглифы! — Би Циньтань вздохнул. — Поэтому, госпожа Тань, наши семьи связаны не просто дружбой — это долг благодарности. Иначе я бы не уговаривал тебя приехать в Шанхай. Это лишь малая дань уважения от моего отца. По сравнению с жизнью, спасённой твоим отцом, деньги — ничто! Даже если бы я сегодня стал извозчиком рикши, я бы никогда не позволил тебе нуждаться в Шанхае!
Тань Ян задумалась, но вскоре улыбнулась:
— Но всё же не стоит покупать мне одежду в универмаге. В школе такие наряды не нужны. — Она бросила взгляд на женщину за соседним столиком в шелковом ципао с золотой вышивкой и высоким разрезом. — Лучше я закажу пару платьев у портного у входа в переулок… — Она замялась. — Если вы и правда хотите помочь, то… если однажды у меня не хватит денег на учёбу, вы бы меня поддержали? Говорят, чем выше класс, тем дороже обучение.
Би Циньтань расхохотался:
— И это проблема? Если тебе нравится учиться и ты хорошо учишься, через несколько лет я отправлю тебя учиться за границу!
Тань Ян слегка надула губы:
— Да я не такая дикарка!
Би Циньтань рассмеялся ещё громче, и даже соседи заинтересованно обернулись.
Обед прошёл в отличном настроении, и когда они сели в машину, вся первоначальная скованность исчезла. Тань Ян даже сказала Би Циньтаню, что ей кажется, будто не машина движется, а улицы с обеих сторон тянутся назад, словно их тянет огромная верёвка. Би Циньтань подшутил:
— Эта верёвка в моих руках. Ты только знай, но никому не рассказывай.
Перед началом фильма он предупредил:
— Сейчас погасят свет, не пугайся.
Когда они сели, Тань Ян услышала, как соседка так же говорила своему сыну. В душе у неё неожиданно потеплело.
После окончания фильма многие женщины вытирали слёзы, но лицо Тань Ян оставалось спокойным.
— Друг сказал, что фильм хороший. Тебе не понравился?
— Мне жаль Жэньчжу. Она двадцать лет ждала в одиночестве, будучи госпожой Юлань, а Ланьсунь, говоря, что не может её забыть, спокойно женился снова и завёл детей с Жоу Юнь. Мне не нравятся такие истории.
Би Циньтань усмехнулся:
— По-моему, Жэньчжу сама виновата. Кто же влюбляется в такого ничтожества, как Ланьсунь? Мужчина, который не может определиться, чего хочет, не решается бороться за желаемое, не умеет удержать то, что получил, и не находит в себе сил вернуть утраченное. Такой слабак и трус — и всё же находится женщина, которая его любит! — Он с презрением оглядел красноглазых женщин вокруг. — И таких женщин много! Неудивительно, что эти драмы о страданиях на сцене и в жизни процветают уже тысячи лет!
Он повернулся к Тань Ян и серьёзно сказал:
— Запомни: выбирая мужчину, женщина выбирает и свою судьбу, свой жизненный сценарий. Поэтому, когда вырастешь и будешь искать мужа, обязательно смотри в оба! Женщина никогда не ошибается в людях — она сама выбирает свою участь.
Тань Ян послушно кивнула. Хотелось сказать, что отец говорил ей то же самое, но она проглотила слова. Обсуждать с чужим мужчиной, какого супруга ей искать, было неловко.
В европейском универмаге было немного посетителей, но глаза разбегались от изобилия. Би Циньтань шёл впереди, Тань Ян следовала за ним, любуясь его высокой, прямой спиной. От одного вида этого силуэта сзади в душе рождалось странное чувство покоя.
— Уже два круга прошли, ничего не понравилось?
Би Циньтань остановился и с недоумением обернулся.
Тань Ян искренне улыбнулась:
— Нет, если бы понравилось, сказала бы. Всю жизнь провела в Тунли, а тут вдруг Шанхай — столько всего незнакомого! Даже если что-то и понравится, нужно время, чтобы привыкнуть.
Би Циньтань кивнул:
— Ладно, тогда решу я. Иди за мной.
Он направился в отдел женской одежды, обошёл его и велел продавцу упаковать четыре-пять платьев, чётко указав и цвета.
— Господин Би… — начала Тань Ян.
Он поднял руку, прерывая её, и на лице его появилось раздражение:
— Не встречал ещё такой упрямой! Это не подарок тебе. Когда закончишь учёбу, устроишься на работу и станешь богатой госпожой, всё вернёшь мне в виде сигарет!
Он достал пачку, нахмурился, и атмосфера натянулась.
Тань Ян на мгновение опешила, затем тихонько рассмеялась:
— У вас, видимо, сильная зависимость от сигарет.
— Да, и все мои сигареты импортные, очень дорогие. Так что, госпожа Тань, вам невыгодно. Я, Би Циньтань, никогда не занимаюсь убыточными делами.
Сказав это, он невольно бросил на неё взгляд.
http://bllate.org/book/3123/343388
Готово:
