На второй день, еще до рассвета, Тан Цзю собрался в путь. Поначалу Цинь Вэйли сонно ежился, но, поскольку был крошечным, Тан Цзю просто подхватил его двумя пальцами и сунул в поясной кошель. Устроившись на кучке золотых монет, Цинь Вэйли задремал с еще большим блаженством.
Цин Эр сонно протер глаза и с завистью посмотрел на Зверя Лулу:
— Эх, я тоже так хочу: чтобы хозяин носил на себе, идти не надо, спи сколько влезет. — Цин Эр протяжно вздохнул. — Нехватка сна пагубно сказывается на моей мужественной и привлекательной внешности.
Тан Цзю оставил его слова без внимания, а Сюань Ши встрял в разговор:
— Проснись и пой! То, что тебя не заставили вернуть истинный облик и не въехали на тебе в город верхом, уже великое благо.
Цин Эр наградил Сюань Ши свирепым взглядом исподлобья, но тут Хань И заботливо предложил:
— Хочешь, уменьшусь я, и я буду тебя носить?
Цин Эр покосился на него и гордо отвернулся. Сюань Ши же церемониться не стал — подпрыгнул к Хань И:
— Меня носи!
Не успел Сюань Ши договорить, как Цин Эр схватил его за шкирку и отбросил в сторону:
— Не будь такой неженкой! Разве ты не собираешься стать главарем? Раз так, веди себя подобающе, а не проси, чтобы тебя таскали!
Сюань Ши немного поразмыслил, неожиданно вернулся в круглую форму и, гордо задрав голову, великодушно объявил:
— Ладно! Цин Эр, давай я буду тебя носить!
— Катись.
Так эта шумная компания и вошла в лес. По пути духовные звери и обычные хищники обходили их стороной, и лишь изредка любопытные зайцы высовывали головы, чтобы поглазеть на путешественников. К тому моменту, когда Цинь Вэйли проснулся, они уже благополучно добрались до города. В прошлый раз они покидали его, когда Тан Цзю летел, устроившись на спине Цин Эр, да и у торговца духовными зверями он все время просидел в клетке, так что ему еще не доводилось как следует повидать здешние города.
Цинь Вэйли приподнял клапан поясного кошеля и высунул наружу голову. Его глаза-бусинки широко раскрылись, а в чистом взгляде отражался шумный мир с пестрой толпой и рядами торговых лавок. Он чувствовал себя деревенским увальнем, впервые попавшим в столицу, — всё вокруг казалось ему диковинным.
Архитектурный стиль этого мира, как и одежда людей, напоминал древний Китай, однако не был чистой архаикой. Например, наряд самого Тан Цзю не выглядел как традиционный китайский костюм из исторических драм. Цинь Вэйли подобрал в уме сравнение: скорее всего, это напоминало фильмы про сянься и уся из его прежнего мира, где главные герои облачены в одежды с легким налетом современности. Впрочем, во многих сериалах подобные костюмы выглядели нелепо, но наряд Тан Цзю сидел безупречно — легко, изящно и с особым, присущим лишь ему шармом.
— Хозяин, мы шагаем с самого утра, давайте перекусим! — нос Сюань Ши, уловивший ароматы из придорожного ресторана, оказался чувствительнее собачьего, и он больше не мог сдерживаться.
Тан Цзю молча кивнул и повел всех внутрь пользующегося большой популярностью заведения. Их компания — все как один высокие, ладные, с привлекательными и мужественными лицами — едва переступив порог, привлекла всеобщее внимание гостей. Выбежавший навстречу половой суетился куда усерднее обычного.
Цинь Вэйли мысленно вздохнул: ну и мир, где встречают по одёжке.
— Уважаемые гости, изволите что-нибудь заказать? — обратился половой к Тан Цзю. Глаз у него был наметанный: едва взглянув на компанию, он сразу понял, что предводитель — человек статный и выдающийся. Особенно его заинтриговал наряд: на первый взгляд просто и неброско, но стоило присмотреться, как становилась видна вся подноготная. Одни только сапоги на его ногах были сшиты из шкуры златошерстного зверя, не горящего в огне и не тонущего в воде — такая вещица стоила не меньше нескольких десятков золотых монет.
Тан Цзю слегка скосил взгляд, подавая знак Сюань Ши. Тот немедленно выскочил вперед и с радостным предвкушением выпалил длинный список блюд, состоявший исключительно из мяса. Послушав эти названия, Цинь Вэйли сообразил, что в этом мире водятся привычные домашние животные: куры, утки, рыбы, коровы и овцы.
— Сей момент! — с улыбкой отозвался половой, а затем поинтересовался: — Желают ли уважаемые гости заказать вина?
— Есть ли сладкие фрукты? — ответил Тан Цзю вопросом на вопрос.
Половой тут же бойко перечислил несколько названий:
— У нас как раз свежий завоз: апельсиновые груши, хрустящие сливы и белые нежные яблоки — всё свежее и очень сочное. Какие изволите?
Цинь Вэйли понял, что Тан Цзю спрашивает за него, учтя даже его любовь к сладкому. Ему в очередной раз пришлось признать, как сильно повезло с хозяином.
Стоило окружающим посетителям услышать названия этих фруктов, как они дружно ахнули. Каждое такое лакомство стоило целую серебряную монету за штуку, и простолюдинам они были явно не по карману. Выходило куда дороже мяса, которое только что заказал тот юноша. Разорять клиентов этот половой умел мастерски и безжалостно.
Тан Цзю даже не задумываясь бросил:
— Каждого по порции.
— Погодите-ка! — прильнувший к кошелю Цинь Вэйли внезапно подал голос, пытаясь их остановить. — Сколько эти фрукты стоят?
Он заподозрил неладное, заметив удивленные и сочувствующие лица вокруг, а также горящие, словно фары, глаза полового.
Сам половой ни капли не удивился тому, что духовный зверь умеет разговаривать; его поразило другое — эта тварь посмела перечить приказу хозяина. Тем не менее, сидевший перед ним мужчина никак не выразил недовольства столь неподобающим поведением питомца. Слегка забегав глазами, половой ответил:
— Одна серебряная монета за штуку.
Даже толком не разбираясь в здешних ценах, Цинь Вэйли был готов выругаться. Серебряная монета за штуку! Да это же грабеж в чистом виде! Он помнил, как в прошлый раз, когда Тан Цзю покупал книги, большинство из них стоило от нескольких десятков медных монет до пары десятков серебряных. Если судить по этому соотношению, фрукты выходили просто запредельно, безумно дорогими! Да по лицу полового и так всё было понятно. Хорошо еще, что он догадался спросить о цене, иначе этого простофилю Тан Цзю ободрали бы как липку.
Цинь Вэйли знал, что Тан Цзю богат, но понятия не имел, откуда у того деньги и в каком количестве. Впереди их ждал долгий путь на поиски приемного отца Тан Цзю, а отряд у них был немаленький — разумеется, тратиться следовало с умом.
Вообще-то деньги принадлежали Тан Цзю, и Цинь Вэйли не имел права указывать, как ими распоряжаться. Его целью было не контролировать расходы, а не дать окружающим нагреть руки на простодушии Тан Цзю только потому, что тот богат. Сейчас в Цинь Вэйли бушевал родительский инстинкт защитника. Хм, пока он рядом, он никому не позволит обмануть наивного Тан Цзю! А когда он лучше изучит этот мир, то обязательно подумает, как приумножить капиталы Тан Цзю, заставив деньги делать деньги — в знак благодарности за всё и чтобы хоть чем-то ему помочь.
— Я хочу вон то, — Цинь Вэйли не знал названий здешних фруктов и овощей, поэтому, бегло окинув взглядом ресторанные столики, ткнул лапкой в сторону сидевшей у окна семьи. На их столе пестрели разноцветные блюда с какими-то незнакомыми ему плодами и зеленью. — Принесите такую же порцию.
Увы, лапки у Цинь Вэйли были слишком короткими, и половой попросту не понял, куда именно он указывает. Цинь Вэйли с досадой опустил лапку.
Тан Цзю бросил короткий взгляд:
— То, что у окна.
Половой обернулся. Еда на том столе стоила от силы несколько десятков медных монет — ей было далеко до цены даже одного фрукта. Про себя половой презрительно скривился, обозвав их скрягами, но на лице по-прежнему сияла улыбка, и он заторопился на кухню.
Цинь Вэйли заказал те блюда исключительно ради экономии. Заметив, что за тем столом сидит обычная с виду семья из трех человек, он сразу сообразил, что дешевая еда вряд ли ударит по карману. А увидев выражение лица полового, лишь убедился в правильности своего выбора.
Пусть Тан Цзю и не разбирался в мирских делах, глупцом он не был и, проследив за происходящим, сразу всё понял. Зато Сюань Ши глуповато протянул:
— Чего это мы? Я так хотел апельсиновую грушу!
Цин Эр ответил шлепком по затылку:
— Губу раскатал! Эту дрянь мы в лесу пачками жрем, иной раз они прямо на ветках гниют и никому дела нет, а в городе из них сокровища делают.
Цинь Вэйли мысленно отметил: всё, что валяется под ногами и дается им легко, можно продать — это нужно запомнить.
Сюань Ши проворчал:
— Подумаешь, серебряная монета! У хозяина денег куры не клюют.
Стоило ему это произнести, как окружающие тут же покосились на их стол. Во взглядах людей читались зависть, ревность и нечто откровенно недоброжелательное.
— (...) — Цинь Вэйли решил, что у Сюань Ши в голове явно не хватает пары винтиков. Разве вас не учили, что выходя в свет, не стоит выставлять богатство напоказ?!
Он прикинул, каковы шансы зашить Сюань Ши рот. Глаза Цинь Вэйли наполнились горькими слезами: если Тан Цзю и его духовные звери до сих пор были живы и здоровы и при этом так нагло разгуливали на виду у всех, то исключительно благодаря грубой силе — иначе их бы уже давно сожрали и косточек не оставили.
— Ого, раз вы так богаты, покажите нам класс, не будьте жадинами, — раздался сбоку едкий, полный неприязни голос, источавший открытую враждебность к компании Тан Цзю.
http://bllate.org/book/31229/3807509
Готово:
