Если после полученного от Тан Цзю удара Цинь Вэйли и питался какими-то надеждами — мол, а вдруг он как раз тот самый Зверь Лулу первого уровня, который сможет обратиться человеком и выбиться в люди! — то после разговора с тремя другими духовными зверьми и сопоставления полученной информации он понял, что его шансы поистине ничтожно малы. Этот мир делился на Восточный Союз и Западный Союз, а континент, на котором он находился, принадлежал Восточному Союзу. И духовные мастера, и духовные звери делились на девять уровней таланта. Можно сказать, что в мире духовных мастеров уровень таланта почти полностью определял, как далеко ты сможешь пройти по своему пути и как высоко сумеешь подняться.
В понимании Цинь Вэйли этот уровень был сродни врождённым условиям: сколько курицу ни тренируй, фениксом она стать не сможет, однако благодаря усердным тренировкам из неё вполне способна получиться боевая курица. Именно поэтому духовные мастера с высоким уровнем таланта являлись лакомыми кусочками, за которых боролись императорский двор и различные влиятельные силы. И в то же время, если у тебя есть лишь пустой талант, но в дальнейшем ты не будешь прилежно заниматься, то станешь не более чем вторым Фан Чжунйоном.
Эволюция и повышение уровня духовных зверей с помощью духовного мастера давали результат, превосходящий затраченные усилия вдвое, а при правильном подходе позволяли даже совершить прорыв. Например, если у какого-нибудь духовного зверя первого уровня имелся сильный наставник, способный направить его развитие и тренировки, да вдобавок выпадала счастливая случайность, он вполне мог преодолеть ограничения и достичь второго уровня мутации. Поэтому не только духовные мастера выбирали себе зверей, но и духовные звери точно так же выбирали мастеров, порой даже самостоятельно разыскивая их и требуя заключить контракт на совместную культивацию. Правда, подобное чаще случалось с дикими высокоуровневыми духовными зверями: к примеру, у одного из Духовных Мудрецов 8-го уровня из Восточного Союза огненный цилинь сам нашёл его и потребовал заключить контракт.
В настоящее время многие духовные мастера предпочитали приобретать молодых духовных зверей и растить их с малых лет, вместе продвигаясь по пути культивации. В таком случае не только преданность зверя оказывалась высочайшей, но и взаимопонимание между человеком и зверем достигало исключительного уровня.
Цин Эр был духовным зверем пятого уровня, а Хань И и Сюань Ши — шестого. Чтобы заключить контракт с такими, требовался духовный мастер с талантом как минимум шестого уровня, и потому неудивительно, что Тан Цзю стал желанной добычей, которую глава клана Тан жаждал затащить обратно. Однако Цинь Вэйли подозревал, что духовный талант Тан Цзю может превосходить даже шестой уровень. Насколько сильна духовная сила Тан Цзю, эти три зверя толком не знали — им было известно лишь то, что она огромна, а уровень духовной силы вполне соответствовал их вкусам, позволяя человеку быть их хозяином, и этого было достаточно.
Столкнувшись со столь расплывчатыми ответами, Цинь Вэйли мог лишь закатить глаза. Впрочем, ничего странного в том, что они ничего не знали, не было: ведь даже сам Тан Цзю понятия не имел, каков точный уровень его духовной силы. Проверить её могли только в Ассоциации Мастеров Духа, но Тан Цзю никогда там не регистрировался, не говоря уже о тесте. Если говорить на чистоту, он был нелегальным духовным мастером без всяких документов.
Все эти дни, пока Тан Цзю читал книги, Цинь Вэйли, движимый любопытством — или, скорее, от нечего делать, — сопровождал его от первой страницы до последней. Тан Цзю проглатывал книги с поразительной скоростью, словно пользовался читами, и Цинь Вэйли даже сомневался, усваивал ли он вообще хоть что-то из прочитанного.
Вспомнив содержание книг, Цинь Вэйли с любопытством спросил:
— Я заметил, что в энциклопедии духовных зверей описание одного из зверей девятого уровня состояло всего из пары строчек текста, а картинки не было. Этот духовный зверь такой редкий?
— Ты про Бессмертного Духовного Зверя? — Сюань Ши хрустел вяленым мясо. Он приготовил его по способу, подсказанному Цинь Вэйли: подвесил мясо вялиться на ветру, и получилось вполне неплохо.
Именно благодаря революционной дружбе, скрепленной добытой едой, Сюань Ши был готов столько всего объяснять этому невзрачному малышу.
— Да.
— Потому что такие духовные звери существуют только в легендах. Все знают, что они есть, но никто их в глаза не видал — или те, кто видел, предпочитают помалкивать. Вот картинок и нет.
Цинь Вэйли не удержался от зависти:
— Надо же, какая редкость.
— Способность этого духовного зверя — исцеление. Во всём поднебесном мире только он на такое способен. Сам подумай, редкость это или нет?
Цинь Вэйли играл в несколько видеоигр, где лекари и прочие целители неизменно пользовались огромным спросом и были незаменимыми членами любой группы. В этом же мире существовал всего один-единственный вид духовных зверей, способных исцелять, так что его статус, естественно, был из ряда вон выходящим. Когда Тан Цзю сомневался, действительно ли он Зверь Лулу, Цинь Вэйли и сам поначалу тешил себя надеждой, что он может не оказаться заурядным Лулу первого уровня. Однако, перелистав всю энциклопедию духовных зверей от корки до корки, он понял, что, кроме как на Лулу, ни на кого другого не похож, да и неспособность есть мясо прекрасно вписывалась в описание. Что же до Бессмертного Духовного Зверя, у которого не было даже изображения, Цинь Вэйли не рассчитывал сорвать такой куш... Похоже, Тан Цзю всё-таки не ошибся.
Продолжая болтать с Сюань Ши и понимая, что больше никакой полезной информации из него не вытянуть, Цинь Вэйли сменил тему и заговорил о самом Тан Цзю:
— А когда ты привязался к хо... хозяину?
Желая следовать местным обычаям, Цинь Вэйли заставил себя называть Тан Цзю хозяином наравне с остальными, но хотя в мыслях это давалось легко, стоило заговорить вслух, как он неизменно принимался заикаться.
— Не помню, — Сюань Ши обычно не удерживал в памяти конкретные имена и даты. Например, имя упомянутого ранее Духовного Мудрец 8-го уровня он тоже позабыл, из-за чего Цинь Вэйли, слушавший эти рассказы, неизменно оставался вполовину не осведомлен, что доставляло ему немало грусти.
Сюань Ши пожевал вяленое мясо и, решив, пожалуй, отработать угощение Цинь Вэйли, соизволил пояснить по собственной инициативе:
— Я знаю только, что Хань И последовал за хозяином раньше всех, потом Цин Эр, затем я... Была ещё одна духовная зверюшка, которая вырастила хозяина, но она ушла ещё до того, как я оказался рядом с ним.
Цинь Вэйли припомнил, что Тан Цзю в самом деле вырастил духовный зверь, но всё же поправил собеседника:
— Вообще-то это называется вскормил и воспитал.
— Какая разница? — Сюань Ши хлопнул глазами.
Цинь Вэйли поленился препираться на этот счет с необразованным созданием и задал вопрос, который волновал его уже давно:
— Раз так, тебя должны были назвать Сюань Санем. Почему ты тогда Сюань Ши?
— Да потому что хозяин давал нам имена по порядку: раз, два, три, четыре... Я хотел быть старшим братом, Хань И было всё равно, а вот Цин Эр ни за что не уступил. Хм, эта вонючая птица! — обиженно буркнул Сюань Ши.
— А дальше?
— Хозяин сказал, что десятка больше единицы и даже больше его собственной девятки, вот я и стал Сюань Ши!
Цинь Вэйли и представить себе не мог, что не умеющий толком связывать двух слов Тан Цзю обладает таким талантом успокаивать детей. Или, может быть, детям проще найти общий язык друг с другом? Цинь Вэйли со значением покосился в сторону Тан Цзю и тихонько усмехнулся в усы.
— А откуда у хозяина такое имя?
Вспомнив, что фамилию Тан тот получил лишь после возвращения к своим корням, Цинь Вэйли догадался, что изначально его звали вовсе не Тан Цзю.
— Цель хозяина — вырастить девять духовных зверей, ха-ха-ха! — заржал Сюань Ши. — Всякий раз, когда люди слышали об этой его цели, они только смеялись над его самонадеянностью. Хм, да что они вообще понимают? Со временем они стали называть его просто по девятке.
Способность содержать духовных зверей и управлять ими также служила мерилом силы духовного мастера: чем больше у тебя зверей, тем мощнее должна быть твоя духовная сила. Девять существ — это уже абсолютный предел, так что нет ничего удивительного в том, что окружающие поднимали Тан Цзю на смех. Цинь Вэйли бросил долгий взгляд на молча сидевшего у входа в пещеру Тан Цзю, а затем перевёл глаза на пренебрежительно фыркающего Сюань Ши. Блаженны те, кто не ведает страха.
Впрочем, сам Цинь Вэйли тоже толком не знал, на что способен Тан Цзю — быть может, этот молчаливый мужчина и впрямь настолько силён.
— А точ... эм, как хозяина звали раньше?
— Дай-ка вспомнить, — Сюань Ши поскрёб в затылке. — Уже столько времени прошло, как никто не звал хозяина по настоящему имени. Его дал ему Даван.
— Даван? — Цинь Вэйли опешил от столь знакомого прозвища.
— Ну да, тот самый духовный зверь, который вырастил хозяина.
Тут Цинь Вэйли наконец осенило: возможно, этого духовного зверя звали именно так породе Даван.
— Ван... как же его звали дальше... — Сюань Ши мучительно морщил лоб, пытаясь вспомнить.
— Ван Сыцун, — неожиданно подал голос сидевший неподалёку Хань И, всё это время медитировавший с закрытыми глазами. Его тёмно-синие зрачки скользнули по Зверю Лулу. — С чего это ты вдруг так заинтересовался хозяином?
http://bllate.org/book/31229/3807507
Готово:
