Цзинь Фуцюань приподнял дверную занавесь, и перед тремя присутствующими показалось улыбающееся лицо Се Фэшэня. Цин Цю и Фу Цуй поспешно отвесили поклон.
А Луань, увидев Се Фэшэня, радостно заулыбался и принялся с ещё большим усердием жевать палочки для еды, сверкая ослепительно белыми зубами, которые так и мелькали перед глазами Се Фэшэня.
— Как тебе соевое молоко? — спросил Се Фэшэнь, усаживаясь рядом с А Луанем.
А Луань поджал губы, часто-часто хлопая ресницами:
— Не очень. Невкусно.
Уголки губ Се Фэшэня дрогнули в улыбке:
— Фу Цуй, расскажи-ка, сколько А Луань выпил соевого молока?
Фу Цуй хихикнула:
— Отвечаю вану: молодой господин выпил две чаши.
А Луань вмиг вспыхнул от стыда. Он хлопнул серебряными резными палочками по столу и поспешно выпалил:
— Я просто хотел пить! Пить хотел, понимаешь?!
Хлопок получился сильным, и соевое молоко, доходившее до самых краев, плеснуло через край, как раз попав А Луаню на тыльную сторону ладони. Напиток был свежим, только что снятым с огня, и от ожога А Луань невольно поморщился. На белоснежной, нежной, словно лишенной костей и безупречной коже его руки тут же проступил красный след. Вид этой покрасневшей кожи заставлял сердце сжиматься от жалости.
А Луань отдернул обожженную руку, но Се Фэшэнь тут же перехватил её, достал из-за пазухи платок, вытер ладонь и принялся бережно дуть на неё. Взгляд, устремленный на покрасневшее пятно, был полон нежности и заботы.
Глядя на эту картину, Цин Цю подумала, что если бы Се Фэшэнь сам обжегся, то вряд ли проявлял бы к себе столько участия.
А Луань, заметив, что две служанки наблюдают за ними, решил, что парню негоже терять лицо, и попытался вырвать руку:
— Не больно, не надо больше дуть.
Се Фэшэнь, прекрасно понимая истинные мысли А Луаня, лишь крепче сжал его руку, не отпуская и разглядывая так внимательно, словно пытался высмотреть на коже диковинный цветок.
Фу Цуй и Цин Цю поспешно отвели глаза, опустив головы.
А Луань окончательно разволновался. Его лицо становилось всё краснее, и он сердито воззрился на Се Фэшэня:
— Я сказал: отпусти!
Се Фэшэнь слегка приподнял уголки губ. Снаружи он выглядел приветливым, но в глазах его застыла ледяная буря, от которой бросало в дрожь. Его взгляд, острый, как кривой клинок, полосовал сердце А Луаня, а рука, словно железная цепь, крепко сковывала его, сжимая до боли.
— А Луань, я тебя не отпущу. Запомни это, понял? — голос его звучал невыразимо нежно, словно шепот влюбленного, отчего А Луаню стало не по себе.
Охваченный страхом, А Луань невольно кивнул.
Се Фэшэнь слегка ослабил хватку и коснулся щеки А Луаня. Буря в глазах утихла, сменившись ясным небом:
— Ты только сейчас встал и позавтракал, боюсь, к обеду проголодаться не успеешь. Но ничего, составишь мне компанию. Цзинь Фуцюань, подавай обед.
Цзинь Фуцюань отозвался у дверей громким выкриком: Подавать обед! Служанки начали вносить блюда и расставлять их на столе перед А Луанем.
Се Фэшэнь оглядел яства и улыбнулся:
— Как вовремя, как раз поспели эти грибы цзицун.
Стоило ему закончить, как Цин Цю, действуя ловко и быстро, наполнила чашу для Се Фэшэня и подмигнула Фу Цуй. Та поняла намек и наложила порцию для А Луаня.
Грибы цзицун были сезонным деликатесом. Из-за своей плотной мясистой структуры, нежного белого цвета и тонкого аромата, напоминавшего вкус куриного мяса, они и получили свое название. Росли они только летом, в сезон дождей, и не поддавались культивации. Это были дикие грибы, которые можно было отыскать лишь под столетними соснами в горных лесах. Из-за невероятной редкости они ценились на вес золота и считались величайшим деликатесом.
Се Фэшэнь зачерпнул ложкой суп, остудил его и поднес к губам А Луаня:
— Попробуй, нравится?
После случившегося ранее А Луань не смел перечить Се Фэшэню и послушно открыл рот. Он никогда прежде не слышал о цзицун, но вкус оказался изумительным — насыщенный, ароматный и невероятно нежный. Горячий суп немного успокоил перепуганного юношу, и выражение его лица смягчилось.
Видя, что А Луаню пришелся по душе суп, Се Фэшэнь с удовольствием продолжал кормить его с ложечки. Так за трапезой прошло немало времени.
Се Фэшэнь только вернулся в город Фучэн и был крайне занят. Сразу после обеда, потискав А Луаня, он ушел.
Как только Се Фэшэнь скрылся, А Луань яростно потер лицо, вскочил на ноги и направился к выходу. Цин Цю и Фу Цуй поспешили следом.
— Молодой господин, — обеспокоенно спросила Цин Цю, — ван приказал нам присматривать за вами во время дневного сна, куда же вы собрались?
А Луань проспал всё утро и теперь вовсе не хотел отдыхать. Пользуясь отсутствием Се Фэшэня, он решил тайком выбраться на шумный рынок, где ещё не бывал. Услышав вопрос Цин Цю, он лишь отмахнулся:
— Наелся и спать? Я вам не свинья! В городе Фучэн наверняка сейчас оживленно, я хочу посмотреть!
Цин Цю и Фу Цуй перепугались и преградили ему путь.
— Молодой господин, нельзя! Ван строго приказал вам не покидать пределы Княжеской резиденции! — воскликнула Фу Цуй.
А Луань от злости затопал ногами. Стоило выбраться из военного лагеря, как Се Фэшэнь снова запер его в этой Княжеской резиденции — просто невыносимо!
Не слушая никого, он, прижимаясь к стене, быстро зашагал прочь и, сам не заметив как, оказался у боковой калитки. Стоявший там слуга при виде А Луаня застыл в изумлении.
А Луань тихо усмехнулся и направился к выходу.
— Остановите его! — в отчаянии крикнула Цин Цю, бежавшая следом.
Слуга пришел в себя и тут же загородил дорогу А Луаню.
— Прочь с дороги! — в ярости крикнул А Луань.
Цин Цю и Фу Цуй, запыхавшись, догнали его.
— Ох, мой дорогой господин, едва догнали! — выдохнула Цин Цю.
Фу Цуй схватила А Луаня за руку:
— Господин, вернитесь! Ван отдал приказ, никто не смеет выпускать вас из дома!
А Луань, глядя на упрямого слугу, пришел в ярость. Он оттолкнул Фу Цуй и, не разбирая дороги, поспешно зашагал обратно.
Сам того не ведая, он забрел в сад. Здесь цвели цветы всевозможных оттенков, радуя глаз своей красотой.
Юань Молань сидела под галереей, любуясь распустившимися хризантемами Цзинь Сюцю. Эти цветы отличались от остальных тем, что цвели даже летом. Их стебли были толстыми и изогнутыми, а длинные листья слегка свисали вниз, плотно прилегая друг к другу, словно соцветие было собрано в шар. Из-за бледно-желтого цвета лепестков их и называли Цзинь Сюцю.
— Господин, помедленнее, смотрите под ноги! — крикнула Цин Цю.
Услышав шум, Юань Молань подняла голову и увидела А Луаня. Тот стремительно пробирался сквозь кусты розовых роз, сердито хмурясь, с прилипшими к одежде лепестками. Его лицо было настолько красивым, что даже цветы меркли рядом с ним.
А Луань не обращал на них внимания. Проскочив мимо роз, он уперся в длинную галерею. Под ней он заметил женщину в шелковых одеждах с тонкими чертами лица. Её манеры были мягкими, а от самой неё веяло спокойствием и ароматом книг, что внушало невольный комфорт.
Цин Цю и Фу Цуй, догнав А Луаня, поспешно поклонились при виде Юань Молань:
— Приветствуем ванфэй.
— Поднимайтесь. А Луань, ты так спешишь, куда же ты направляешься? — мягко улыбнувшись, спросила Юань Молань.
А Луань почувствовал, что её улыбка льется, словно вода, и проникся к ней симпатией. Он недовольно ответил:
— Хочу выйти, но не выпускают...
— Тебе стало скучно в Княжеской резиденции?
А Луань кивнул.
Юань Молань с блеском в глазах поманила его рукой:
— У меня на кухне как раз приготовили пирожные из лотоса с кобыльим молоком, к ним отлично подойдет сладкий чай с хрустящими закусками. Пойдем попробуем, хочешь?
А Луань как раз не знал, чем заняться, и, услышав предложение, обрадовался. Кивнув, он последовал за Юань Молань.
Когда они сели, Юань Молань позвала Ван Сэ:
— Принеси пирожные из лотоса с кобыльим молоком и сладкий чай. Не забудь разогреть, иначе появится неприятный привкус.
Ван Сэ ответила и удалилась.
А Луань оглядел комнату — обстановка была простой, но элегантной.
Юань Молань с доброй улыбкой посмотрела на А Луаня:
— На рынке сейчас полно всякого люда, ван беспокоится о твоей безопасности, поэтому и не позволяет выходить.
А Луань хмыкнул, оставаясь при своем мнении.
Ван Сэ принесла угощения. Ароматные пирожные разожгли аппетит А Луаня. Он взял одно, откусил кусочек и, почувствовав восхитительный вкус, просиял.
Видя живую, невинную мимику А Луаня, напоминающую чистый цветок лотоса, Юань Молань смягчилась и стала мягко расспрашивать его о жизни. А Луань, чувствуя исходящую от неё заботу, согрелся душой. Он всё больше убеждался в её доброте и, попивая сладкий чай, разговорился с ней, не заметив, как пролетело время.
http://bllate.org/book/31227/3807379
Готово:
