Се Фэшэнь в сопровождении А Луань десять дней находился в дороге и перед самым праздником Середины осени наконец вернулся в город Фучэн, столицу Династии Ся. Город Фучэн славился своими сливами. Каждую зиму маньчэнские сливы распускались в один миг, наполняя воздух густым, насыщенным благоуханием. В честь этого город и назвали «Фу», чтобы подчеркнуть аромат, окутывающий всю округу.
Повозка въехала в город и направилась прямо к Резиденции удельного князя Жуя. Высоко подняв занавеску, Гао Лин помог А Луань сойти с коней и экипажа. Перед поместьем толпился народ. Увидев выходящего Се Фэшэня, все почтительно поклонились. Из рядов вышел невысокий, плотный мужчина — это был главный управляющий княжеской резиденции Цзинь Фуцюань. Слегка согнувшись в пояснице, он с радостной улыбкой обратился к Се Фэшэню:
— Ван, вы наконец вернулись!
Се Фэшэнь чуть улыбнулся:
— В доме всё благополучно?
— Всё хорошо, всё прекрасно, вану не о чем беспокоиться… — Цзинь Фуцюань слегка приподнял голову, бросил взгляд на А Луань, замер на секунду и, не смея больше смотреть, тут же отвел глаза.
А Луань с любопытством озирался на стоявших вокруг на коленях людей, то и дело быстро перебирая живыми глазами.
Се Фэшэнь взял А Луань за руку и повел вглубь резиденции. На его губах играла мягкая улыбка, чистая и нежная, словно рябь на весенней воде:
— Мы дома.
А Луань разглядывал двух свирепых каменных львов у входа и массивные алые ворота. Детское любопытство разгорелось еще сильнее, и он послушно следовал за Се Фэшэнем вглубь поместья.
Едва переступив порог, путники уперлись в огромный каменный экран. На нем был высечен парящий в облаках гигантский дракон, из пасти которого вырывались клубы тумана, а в самом центре красовался выбитый скорописью иероглиф «Благополучие».
Обойдя экран, они ступили на извилистую резную галерею. Опорные столбы были сплошь покрыты изящными узорами, причем ни один из них не повторялся. Вдоль галереи на ветру покачивались фонари; стоило подуть легкому дуновению, как они начинали порхать, а свисающие снизу алые кисти — трепетать на лету.
Миновав галерею, они вышли к парадному залу. На дорожке перед ним аккуратными квадратами стояло девять больших белокаменных чаш для воды. На белом мраморе тоже был вырезан узор — цветущая бегония, символизировавшая долголетие и неизменное процветание.
Вода в чашах была чистой и прозрачной, в ней плавали черные золотые рыбки. Их тела были угольно-черными, словно тушь, а роскошные хвостовые плавники — широкими, тонкими и упругими. Когда рыбки распускали их, те напоминали то павлиний хвост, то крылья бабочки, а их плавная, исполненная достоинства манера держаться принесла им название «черные драконьи глазки с хвостами-бабочками».
А Луань с восторгом смотрел, как рыбки пускают в воде пузырьки. Те неторопливо поднимались наверх и лопались у самой поверхности. На душе у юноши стало так радостно, что лицо его расцвело улыбкой. Указав пальцем на неспешно плывущую рыбу, он воскликнул:
— Фэшэнь, какая красивая!
Се Фэшэнь лишь легко улыбнулся и с нескрываемой нежностью посмотрел на спутника:
— Нравится? Теперь сможешь любоваться ею каждый день.
Одна из рыбок грациозно взмахнула хвостом, взметнув веер плавников и пустив по воде легкую рябь.
А Луань прищурился и с улыбкой кивнул.
Цзинь Фуцюань, следовавший позади, услышав, как А Луань запросто назвал Се Фэшэня по имени — «Фэшэнь», чуть не лишился чувств от страха. Кто во всем мире осмелился бы обращаться к вану напрямую? Но, к его удивлению, Се Фэшэнь казался совершенно невозмутимым; напротив, ему даже нравилась такая простота, и он с сияющей улыбкой вел юношу за руку, оживленно беседуя с ним по пути.
Цзинь Фуцюань бросил на А Луань глубокий взгляд и мысленно понял: этого юношу нельзя обижать ни в коем случае, да и в самой княжеской резиденции, судя по всему, подул ветер перемен.
Се Фэшэнь привел А Луань в парадный зал, где домашние тут же поспешно склонились в поклонах.
— Встаньте, — произнес Се Фэшэнь.
Когда все поднялись, А Луань смог разглядеть собравшихся: в комнате находились женщины, в основном разодетые в яркие наряды и украшенные драгоценными шпильками с рубинами и жемчугом.
И лишь одна была одета в скромное платье простого цвета. Ее волосы украшала лишь простая шпилька с жемчужиной — ничего лишнего, изящно и утонченно. С мягким выражением на лице и тихим, нежным голосом она спросила:
— Вану легко ли далась дорога?
Это была законная жена Се Фэшэня, княгиня Юань Молань.
Се Фэшэнь слегка покачал головой:
— Вполне. Никаких трудностей.
Одна из женщин, облаченная в ярко-красное платье с прической в стиле «собирающая цветы», носила в волосах золотого феникса с расправленными для полета крыльями. В ее ушах покачивались серьги с переливающимися красными рубинами. Лицо ее отличалось тонкими чертами и невероятной красотой, а раскосые глаза выдавали острый ум. Выступив вперед с румяными щеками и чарующей улыбкой, она заговорила:
— Ван, вы наконец-то вернулись! Мы с сестрами так ждали, чтобы встретить праздник Середины осени вместе с вами.
Следом за ней заговорили еще две женщины — одна в розовом, другая в светло-фиолетовом платьях, выглядевшие изысканно и нарядно. Они с лучезарными улыбками вторили ей:
— И то верно! Как хорошо, что ван успел вовремя.
Оставшиеся три дамы оказались наложницами Се Фэшэня: Лю Сивань, Цзян Хэнцинь и Чжан Жоу.
Лю Сивань изогнула брови, в ее глазах мелькнула и тут же скрылась хитринка. С улыбкой взглянув на А Луань, она протянула:
— Какой ладный паренек! Ван, а это кто?
Поймав на себе взгляд Лю Сивань, А Луань почувствовал себя неуютно и напрягся — ему показалось, что в этом взгляде таится что-то недоброе.
Се Фэшэнь мягко улыбнулся:
— Это А Луань. Молань, выдели ему двух служанок, пусть прислуживают. Отныне А Луань будет жить в резиденции.
Юань Молань согласно кивнула, одарив всех мягкой улыбкой.
Глядя на Юань Молань, А Луань почувствовал, будто его окутало это тихое тепло, и напряжение немного отпустило.
Услышав слова Се Фэшэня о том, что отныне А Луань будет жить здесь, Лю Сивань бросила на юношу долгий взгляд, и сердце ее замерло: в ее голове сразу сложилось четкое представление о положении гостя.
Цзян Хэнцинь и Чжан Жоу хранили молчание, лишь многозначительно переглянувшись друг с другом.
Стоявший за дверью Цзинь Фуцюань громко доложил:
— Ван, юные господа и юная барышня вернулись с занятий и пришли засвидетельствовать вам свое почтение!
Не успел управляющий договорить, как в залах появились двое мальчиков в светло-желтых халатах и девочка в абрикосовом платьице. Они синхронно поклонились:
— Дети приветствуют отца-вана!
В глазах Се Фэшэня мелькнуло тепло, и он мягко улыбнулся:
— Поднимитесь. Были ли успехи в учебе за последнее время?
Трое поднялись. Стоявший впереди мальчик лет двенадцати оказался старшим сыном Се Фэшэня, рожденным Лю Сивань, — Се Цзиньюанем. Несмотря на свой юный возраст, он уже был высоким и очень красивым, а чертами лица из всех троих походил на Се Фэшэня больше остальных.
Выпрямившись, Се Цзиньюань почтительно доложил:
— Наставник недавно задал нам изучать Свод законов династии Ся. Я, Шань Юань и Хундоу старательно занимались.
Девочке в абрикосовом наряде исполнилось ровно десять. С нежными бровями листвой и ртом-вишенкой, она отличалась миловидной внешностью. Ее звали Хундоу, она была старшей дочерью Се Фэшэня, рожденной Цзян Хэнцинь.
Младший мальчик был ровесником Хундоу. Круглолицый, с искрящимися глазами и задорным видом, он выглядел невероятно забавно. Это был второй сын Се Фэшэня — Се Шаньюань, рожденный Чжан Жоу.
Се Цзиньюань держался прямо и за все время не бросил на А Луань ни единого взгляда.
Се Фэшэнь усмехнулся:
— Свод законов династии Ся — основа нашего государственного уклада, вещь до предела громоздкая и запутанная. Но в учебе главное — широкий кругозор, лишних знаний не бывает.
Се Хундоу и Се Шаньюань были еще малы, поэтому старший сын Се Цзиньюань отвечал за всех. Стоя на месте, младшие дети только и делали, что таращились на А Луань. Се Шаньюань моргать забыл: ему казалось, что этот парень невероятно красив, и оторвать взгляд было просто невозможно. Се Хундоу тоже украдкой глянула на гостя, залившись румянцем; она тоже замерла от удивления, не в силах отвести глаз.
Се Цзиньюань поспешно отчеканил:
— Слушаюсь.
Пока Се Хундоу и Се Шаньюань разглядывали А Луань, тому тоже показалось это забавным, и он принялся пялиться на них в ответ. Его черные глаза весело бегали туда-сюда, наполненные озорными искрками. От этого юноша казался еще более живым, энергичным и необыкновенно хорошеньким.
Заметив эти непоседливые глаза А Луань, Се Фэшэнь почувствовал, как у него на душе заворочалось что-то теплое. Чем дольше он смотрел, тем сильнее привязывался, а в его взгляде читалась одна лишь улыбка:
— Это А Луань, познакомьтесь… Ладно, я устал, расходимся.
С этими словами он взял А Луань за руку и направился во внутренние покои.
Домочадцы поспешно отвесили прощальные поклоны. Когда Се Фэшэнь и А Луань отошли далеко, Лю Сивань легонько коснулась пальцами серьги в ухе и, изобразив на лице изящную, но фальшивую улыбку, протянула:
— Объявился у нас некий А Луань…
Услышав это имя, Се Шаньюань радостно заулыбался и искренне выпалил:
— А этот А Луань и правда красавец! Старший брат, Хундоу, пойдемте как-нибудь поиграем с ним!
Чжан Жоу от испуга тут же схватила сына за руку. Происхождение А Луань было очевидно — не иначе как смазливый фаворит самого вана. Разве можно позволять собственному ребенку водиться с такими людьми? Она тут же строго оборвала мальчика:
— У тебя на уме одни глупости! Лучше бы вспомнил про уроки, которые задал наставник! Пошли отсюда, я сейчас как следует проверю, чему тебя сегодня научили!
Завершив тираду поклоном, она спешно увела Се Шаньюаня и попрощалась с остальными.
Лю Сивань легко усмехнулась:
— Цзиньюань, твои успехи в учебе мне тоже не мешало бы проверить. Не смею больше задерживать сестру Молань и сестру Хэнцинь, пожалуй, я пойду.
Отдав положенный поклон, Се Цзиньюань тоже удалился.
Цзян Хэнцинь увела с собой Се Хундоу.
Личная служанка Юань Молань по имени Ван Сэ выступила вперед и поддержала хозяйку под руку:
— Княгиня, позвольте рабыне проводить вас.
В глазах Юань Молань блеснула влага, а голос прозвучал холодно, словно туман глухой зимой:
— Ван Сэ, если бы мой ребенок был жив, он бы наверняка уже вырос таким…
Ван Сэ знала, что вид А Луань всколыхнул в сердце хозяйки тяжелые воспоминания. Родись тот малыш на свет, он приходился бы вану и старшим, и законным сыном, обладая невероятным, высочайшим статусом. Увы, у Юань Молань случился выкидыш, и дитя спасти не удалось. Скрывая собственную боль, служанка принялась утешать госпожу:
— Княгиня, не убивайтесь так… Дети еще будут…
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Юань Молань слабо улыбнулась:
— Оставим это… Я заметила, что Фу Цуй и Цин Цю — толковые девчонки: Фу Цуй проста душой, а Цин Цю надежна, обе хороши собой. Ступай и отправь их прислуживать А Луань.
Ван Сэ покорно кивнула и бережно повела Юань Молань прочь из парадного зала.
http://bllate.org/book/31227/3807376
Готово:
