Вспоминая о неравном отношении, Фан Жуи невольно снова подумал о Нин Цинлин. Сам он не понимал почему, но Чи Чжоу в последнее время так сильно взъелся на Нин Цинлин.
Однако, когда Нин Цинлин был рядом, тот никогда не чувствовал себя униженным. Стоило капитану отругать его за ошибку, как Нин Цинлин всегда вовремя утешал его.
Фан Жуи был уверен, что Нин Цинлин сам догонит их, но теперь понял, что, похоже, ошибался.
Он стоял с опущенной головой, поникший и потерянный, словно щенок с прижатыми ушами.
Чи Чжоу не заметил перемены в настроении Фан Жуи. Услышав слово «парочка», он отдернул руку, которую держал с Нин Юаньсинем, словно бросив обжигающе горячий клубнинь.
Он был простым парнем, просто Нин Юаньсинь вечно казался таким слабым, вот он и заботился о нем чуть больше остальных.
Но Нин Юаньсинь видел в нем отнюдь не просто старшего брата и мысленно затаил на Фан Жуи обиду.
— И о чем только думает директор? Позволяет какому-то ёю учиться в академии, — капризно пожаловался он.
Однако Чи Чжоу не стал вместе с ним осуждать Нин Цинлин, как тот ожидал, а лишь изменился в лице:
— У директора свои резоны на сей счет.
Глаза Фан Жуи округлились от изумления, он не верил своим ушам:
— Юаньсинь, разве нам подобает обсуждать директора?
Нин Юаньсинь был попаданцем и кое-что знал о дальнейшем развитии этого мира. В глубине души он считал себя выше остальных и не разделял веры местных жителей.
Директор Академии Шэнлань практически приравнивался к Божеству среди людей и был их общим объектом поклонения.
Нин Юаньсинь мысленно выругался: похоже, Нин Цинлин получил индульгенцию.
Так дело не пойдет. Если не удастся добиться того, чтобы Нин Цинлин с позором выперли из академии, останется только... заставить его исчезнуть из этого мира.
Он открыл передающий камень и отправил местоположение Нин Цинлин вместе с несколькими подстрекательскими фразами кандидатам, которых приметил ранее.
*
Незримые цепи обогнули спящего гигантского зверя и, подцепив, вытянули наружу Жемчужину Лунного Света.
Нин Цинлин сдал цепь назад и поймал Жемчужину Лунного Света. Все его движения были плавными, словно текучая вода, и не издали ни звука. Зверь продолжал мирно спать, громко похрапывая.
Ван Хоуго поднял вверх большой палец и беззвучно шевельнул губами: «Круто!»
Нин Цинлин с видом крайнего спокойствия кивнул, но кончики его ушей порозовели, а в глазах, словно от легкого ветерка, заискрилась рябь.
Вспомнив о том, что Нин Цинлин наполовину человек, а наполовину ёй, и о его привычке вечно всё терпеть, Ван Хоуго почувствовал, как его сердце смягчилось. Он подумал, что Нин Цинлин, наверное, редко слышал похвалу в свой адрес, и решил впредь хвалить его почаще, став его личным генератором комплиментов.
Они уже собирались отправиться на поиски другого сокровища, как вдруг в сердце Нин Цинлин полетела серебряная стрела.
— Осторожно!
Сердце Ван Хоуго в тот же миг ухтилось в пятки.
Нин Цинлин слегка качнулся вбок, и стрела пролетела в сантиметре от него. Повернувшись в сторону, откуда она прилетела, он заметил панически убегающую фигуру с меткой в виде цветка сливы на шее.
Ван Хоуго разъярился и уже хотел пуститься в погоню, но Нин Цинлин остановил его.
— Не нужно.
Конечно, Нин Цинлин мог догнать нападавшего, но считал это бессмысленным. Наверняка это был просто студент, ненавидящий ёев, ну или, в худшем случае, ученик, чья ненависть разгорелась благодаря подстрекательству Нин Юаньсиня.
Ван Хоуго быстро сообразил и тоже подумал о первом варианте, отчего его гнев вспыхнул с новой силой:
— Три года товарищества — коту под хвост!
Ему было безумно обидно за Нин Цинлин.
Нин Цинлин утешающе улыбнулся ему и кивком указал в сторону гигантского зверя.
Ван Хоуго обернулся и замер.
Оказалось, что его голос обладал такой пробивной силой, что звуковая волна разрушила сладкий сон чудовища.
Колеблясь между словами «прости» и «бежим», он заметил, как в руке Нин Цинлин появилась лавандовая бамбуковая флейта с синими шелковыми кисточками.
Нин Цинлин закрыл глаза, приоткрыл губы, и мягкая, плавная мелодия зазвучала, словно журчащий ручей. Весь мир вокруг словно замедлил свой ход.
Каждый вдох и выдох казались предельно прекрасными.
Все лишние мысли испарились из головы Ван Хоуго, оставив лишь невыразимое чувство уюта и покоя. Он забыл, где находится, и сам того не заметив, закрыл глаза, зевая один за другим.
Собирающееся было подняться чудовище вновь опустилось на землю, а гневно вспыхнувший в его глазах огонь уступил место возвращающейся дремоте.
Мелодия смолкла. Воцарилась абсолютная тишина, мир будто погрузился в сон.
Нин Цинлин открыл глаза и легонько толкнул Ван Хоуго, возвращая того в реальность.
— Мы товарищи уже три года, а сегодня я открыл еще один твой навык! Цинлин, мне так повезло иметь такого божественного напарника, как ты!
Отоидя от того места, восхищенно произнес Ван Хоуго.
Нин Цинлин покраснел от его прямолинейной похвалы:
— Спасибо.
— Не за что, не за что, я же чистую правду говорю. Если я буду благодарить тебя за каждую сказанную правду, этому и конца не будет.
Ван Хоуго изобразил беспечный жест рукой, хотя в душе был безумно доволен.
Глядя на заалевшие мочки ушей Нин Цинлин, он подумал: почему он раньше не замечал, какой Нин Цинлин милый?
И тут же добавил:
— Но та стрела точно летела в тебя, будь осторожнее.
— Не волнуйся.
— ответил Нин Цинлин, и в его глазах заплясали светящиеся искорки улыбки.
Однако Ван Хоуго покачал головой.
Как тут не волноваться! Этот человек совершенно не умеет думать о собственной выгоде.
Он помнил, как после проваленных заданий, сталкиваясь с наказаниями академии, Нин Цинлин всегда выходил вперед и отправлялся в самые опасные штрафные зоны.
Перед уходом он неизменно бросал с легкой улыбкой: «Не волнуйтесь».
В самый первый раз все еще переживали и предлагали в следующий раз ходить по очереди.
Но возвращался Нин Цинлин с совершенно невозмутимым видом. На расспросы о том, каково там внутри, он ничего не отвечал, лишь холодно бросал, что никакой опасности не было.
Со временем все привыкли считать Нин Цинлин штатным искупителем вины Отряда «Вечность», а позже перестали даже справляться о его самочувствии. И даже когда они видели бледное лицо Нин Цинлин или то, как он покачивается, теряя равновесие, они неизменно предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
Теперь же Ван Хоуго решил, что не может оставаться спокойным. Если он перестанет тревожиться, о Нин Цинлин и вовсе некому будет позаботиться.
— Цинлин, — набравшись храбрости, произнес Ван Хоуго. — Давай дальше я пойду впереди.
В глазах Нин Цинлин мелькнуло удивление. Не став расспрашивать о причинах, он послушно отступил за спину Ван Хоуго.
*
Алая тень за пару мгновений пронеслась по небу и преградила путь Ван Хоуго. Тот попытался отразить удар магией, но безуспешно, а цепи, которыми Нин Цинлин попытался атаковать нападавшего, были легко смахнуты одним ударом когтя.
Это был обладающий чудовищной силой Огненный Фламинго.
Видя, что Ван Хоуго вот-вот схватят, Нин Цинлин бросился к нему, сбил с ног, и они вместе покатились по земле, после чего Нин Цинлин мгновенно возвел защитный барьер.
Он тайком выпустил божественное сознание, намереваясь использовать духовную атаку против нападавшего, но неожиданно кое-что обнаружил. Он тут же отозвал божественное сознание и перестал тратить силы на поддержание барьера.
Под мощным натиском пламени защитный купол треснул и разлетелся на осколки. Нин Цинлин выплюнул кровь и собственным телом заслонил Ван Хоуго от новой волны огня.
— Цинлин!
Сердце Ван Хоуго разорвалось от боли, но Огненный Фламинго уже подхватил его когтями и унес в небеса.
Превозмогая пронзительную боль во всем теле, Нин Цинлин распечатал долго сдерживаемую силу ёя, взмыл в небо и устремился в погоню.
*
Нин Цинлин настороженно огляделся.
В воздухе пахло нечто вроде качелей-доски, на обоих концах которых стояли его одноклассники, балансируя на грани падения.
Ван Хоуго находился в группе учеников справа, там же стояли Фан Жуи, Чи Чжоу, Нин Юаньсинь и остальные.
На левой же стороне людей оказалось заметно больше, и у одного из них на шее красовалась метка в виде цветка сливы.
Дилемма вагонетки?
Нин Цинлин в общих чертах понял сложившуюся ситуацию.
Огненный Фламинго видоизменился, превратившись в соблазнительную женщину с окутывающим ее телом красным туманом и совершенно неразличимым лицом.
Ее хриплый голос, пропущенный через некий фильтр, сопровождался электрическим треском, так что разобрать его было невозможно:
— Через пять минут эта доска рухнет вниз. Выберите одну сторону, и она будет спасена.
Под качелями торчали густые ряды смертоносных гвоздей, уничтожающих божественную сущность.
Нин Цинлин видел, что всю эту конструкцию защищает барьер, сотканный из энергии ёя.
— Ну что, мой дорогой получеловек-полуёй, какой же выбор ты сделаешь?
Она покрутила в руке веер, хотя тот больше напоминал папиросу.
— Нин Цинлин, спаси меня!! Я твой младший брат! Не забывай, что твоя мать должна нам!
Истошно вопил Нин Юаньсинь, в чьих словах смешались угрозы и мольба.
Память о мирной жизни из прошлой эпохи, а также роль исцеляющего мага, которого все это время защищали в нынешнем мире, впервые столкнули его лицом к лицу со смертью столь близко, полностью обнажив его трусливую и эгоистичную сущность.
Его слова звучали так, будто он подталкивал Нин Цинлин убить большинство людей на левой стороне!
Стоило ему это произнести, как на него озлобленно уставились не только стоявшие слева, но даже Фан Жуи поморщился от скрытого отвращения, а на лице Чи Чжоу читалось полное разочарование.
В критический момент жизни и смерти из-за слов Нин Юаньсиня вспыхнула внутренняя ссора.
Огненный Фламинго издала насмешливый звук, в котором сквозило едва заметное разочарование:
— Ого, а что это вы больше не хорошие одноклассники, не добрые братья и не верные товарищи?
Нин Цинлин оставил эти сцены без внимания и сосредоточился на холодном анализе.
Слева находилась большая группа людей, затаивших на него злобу, а справа — меньшая группа тех, кто относился к нему чуть лучше.
Настоящий «Нин Цинлин» наверняка не захотел бы брать на себя чужие долги жизней, к тому же его собственная духовная сила и сила ёя уступали силе стоявшей перед ним противницы.
Тогда ответ был предельно прост.
Не обращая внимания на брань и мольбы, доносившиеся с обеих сторон, Нин Цинлин просканировал конструкцию с помощью божественного сознания и успешно обнаружил точку телепортации механизма.
Вложив все силы в удар по этой точке защиты, он воспользовался моментом, когда проявился портал, и под взглядом Огненного Фламинго без колебаний прыгнул внутрь, приземлившись прямо в центре балансирной доски.
Доска пару раз качнулась и замерла в равновесии.
Нин Цинлин обвел тяжелым взглядом своих сокурсников — в их глазах читались мольба, недоумение, проклятия и тревога.
Глубоко вздохнув, он принял неизбежное.
Сделав упор на силу ёя и задействовав божественное сознание как вспомогательное средство, Нин Цинлин вновь атаковал зону телепортации и с первобытной мощью раскидал всех людей по обе стороны доски.
На балансире не осталось никого, кроме него, и механизм пришел в действие: мощная волна энергии ёя потянула Нин Цинлин вниз.
Не ожидавшая такой дерзости от Нин Цинлин, Огненный Фламинго на секунду растерялась и попыталась спешно остановить устройство, но чем меньше людей оставалось на платформе, тем труднее было ее отключить.
Неужели что-то пойдет не так?
Скрипнув зубами и собираясь задействовать истинную силу и раскрыть свою личность, Огненный Фламинго вдруг заметила, как изнутри защитного барьера брызнул ослепительный свет.
http://bllate.org/book/31226/3807280
Готово:
