— Мой отец — Царь Демонов, — сказал он.
Воздух на несколько секунд застыл. Выражение лица Директора постепенно становилось все более серьезным. Она наколдовала личное дело ученика и, положив на него ладонь, увидела, как на пустых страницах проявились все записи, касающиеся Нин Цинлина.
Бегло ознакомившись с ними, она уловила проблеск надежды. В ее мыслях созрел план, уголки губ приподнялись, и она произнесла то ли с целью прощупать почву, то ли желая излить душу:
— Какое совпадение, в нашей Академии сейчас все спокойно, а в будущем — кто знает.
— То, что вы столько лет оберегаете Академию, уже само по себе великое благо для нас, студентов, — ответил Нин Цинлин. В его глазах читались нескрываемые почтение, забота и благодарность.
На душе у Директора стало спокойнее. Она словно прониклась желанием поболтать, перескакивая с темы на тему, а затем, будто невзначай, поинтересовалась:
— Твой отец хорошо к тебе относится?
Тело Нин Цинлина, до этого расслабленное, мгновенно напряглось. Он промолчал.
Директор сделала свои выводы и поспешила успокоить его:
— Не нервничай, я просто любопытствую. В конце концов, будь то люди или демоны, всегда есть склонность к отчуждению: чужак чужаку — враг. Тем более, хоть полукровки и склонны к ранней смерти, если такой ребенок вырастает, он становится грозным противником.
Она коснулась головы Нин Цинлина:
— Наполовину человек, наполовину демон — вырасти таким было непросто, верно? Не бойся, пока твое сердце принадлежит Академии, она всегда будет твоей опорой. Можешь считать ее своим домом.
Руки Директора не были широкими, но они излучали обжигающее тепло.
Нин Цинлин понял подтекст ее слов. Он прямо встретился взглядом с Директором, и его глаза, полные твердости и глубокого волнения, ответили ей:
— Я никогда не сделаю того, что навредит Академии. Пока я вам нужен, я буду рядом.
Взгляды двоих встретились, достигнув молчаливого взаимопонимания и негласного соглашения, рожденного во взаимной поддержке.
— Надень это.
Директор протянула ему браслет.
— Я обнародую твой статус полукровки. Желаю удачи.
Это было одновременно испытанием его верности, знаком доверия и попыткой, которую она давно хотела предпринять.
Нин Цинлин не стал спрашивать, зачем нужен браслет. Он снова поклонился, прощаясь, но она остановила его:
— Глядя на мое лицо, у тебя что, хватает совести кланяться мне до старости?
Когда Нин Цинлин ушел, она несколько раз кашлянула, и сквозь пальцы потекла кровь. Ее белые волосы заметно удлинились, а лицо подернулось печатью смерти.
Академия Шэнлань считалась самым безопасным местом в мире людей лишь потому, что внутри нее находился защитный купол, связанный с самой жизнью Директора, способный отразить любую скверну. Но люди смертны, и лампа жизни Директора, веками охранявшей Академию, вот-вот должна была погаснуть.
Преемник уже тайно подбирался — изначально склонялись к кандидатуре Чи Чжоу, но теперь, казалось, появился вариант получше…
***
— Ваш Директор весьма великий человек, — заметил Нин Цинлин своему состоящему в резонансе двойнику.
Широта взглядов и сердце, готовое к самопожертвованию ради защиты других... Жаль только, что в прошлой жизни Нин Цинлин с ней не встретился.
— Конечно! — глаза «Нин Цинлина» засияли, он знал все выдающиеся заслуги Директора наизусть.
— Если бы представилась возможность, ты хотел бы стать таким же человеком, как она? — спросил Нин Цинлин.
— Хотел бы! Кто же не хочет! — не раздумывая, отозвался «Нин Цинлин».
— М-м, — Нин Цинлин кивнул, его голос звучал лениво и беззаботно, но при этом совсем не казалось, что он отмахивается от собеседника.
***
Когда Нин Цинлин вошел в класс, там мгновенно поднялся шум. Он ведь полукровка!
Любопытство вперемешку со страхом — такие взгляды устремились на него со всех сторон.
Классный руководитель нетерпеливо постучала трубкой:
— Еще раз посмотрите, и я начну брать с вас плату в пользу нашего студента Нин.
Ее взгляд скользнул по браслету на руке Нин Цинлина, она на секунду замерла, а затем посмотрела на собственное запястье. Там, скрытый магией невидимости, был точно такой же браслет.
— Сегодня практическое занятие. Все направляемся к порталу М. Внутри спрятаны артефакты разной ценности. Через тридцать минут победит та группа, что соберет больше всего ценностей.
Объявив правила, классный руководитель затянулась трубкой, и кольца дыма поплыли вверх. Она лениво прищурилась:
— Внимание: демонов внутри портала убивать запрещено.
— Почему?
— Если студенту Нин так жалко, пусть не идет, зачем нас ограничивать?
Такое правило ввели впервые, и некоторые тут же возмутились. В глазах этих людей демоны и люди были заклятыми врагами — кто кого. Впрочем, были и те, кому когда-то помогли демоны, они приняли условие с готовностью.
Эти голоса долетали до Нин Цинлина, но он, не останавливаясь, шел вперед и при помощи техники мгновенного перемещения вскоре оказался у портала.
Другим студентам, продолжавшим спорить, повезло меньше — классный руководитель внезапно вышвырнула их вон, и они кучей повалились перед входом.
Нин Цинлин не стал насмехаться над ними. Он протянул руку ближайшему однокласснику, тот на мгновение опешил, но, помедлив, принял помощь.
— Спасибо.
Тот парень смутился — он был одним из тех, кто высказывал недовольство статусом полукровки Нин Цинлина и даже придумал ему обидную кличку Нин Полукровка.
Нин Цинлин лишь улыбнулся, приподняв брови, и небрежно отмахнулся. В своих белых одеждах он выглядел словно ангел, когда легко влетел в портал.
— Как бы этот Нин Полукровка ни корчил из себя святошу, внутри он все равно остается никчемной дрянью! — выругался кто-то.
Его товарищ бросил на него сердитый взгляд:
— Ты чего, главарь?
— Неважно, человек он или демон, прежде всего — он наш одноклассник!
Сказав это, парень сам удивился своим словам. А потом, словно у него внутри что-то прояснилось, он с облегчением улыбнулся.
***
— Эй, подожди нас! — тяжело дыша, крикнул Ван Хоуго.
Нин Цинлин всегда был самым старательным: каждый раз перед заданием он заранее собирал информацию и ждал их в месте сбора. Сколько бы времени ни прошло — несколько минут или несколько часов — он никогда не жаловался.
Фан Жуи не ожидал, что в этот раз Нин Цинлин не станет их дожидаться.
Нин Цинлин с невинным видом обернулся:
— Я думал, вы не захотите действовать со мной заодно. Все-таки я полукровка. — Его улыбка вышла натянутой.
Раз Директор признала право Нин Цинлина учиться в Академии в статусе полукровки, Фан Жуи и Ван Хоуго отбросили свои предубеждения.
Услышав такое, Фан Жуи возразил:
— Ну что ты! Ты же наш товарищ!
— Правда?
Нин Цинлин посмотрел на Чи Чжоу и Нин Юаньсинь, в его глазах мелькнули легкая ирония и разочарование.
Фан Жуи подтолкнул Чи Чжоу локтем, а Ван Хоуго выразительным взглядом указал на Нин Юаньсинь.
Чи Чжоу, прикрывая собой Нин Юаньсинь, нехотя произнес:
— По поводу того случая с демонической энергией — мы тебя не так поняли.
Видя, что Нин Цинлин собирается что-то сказать, он поспешно добавил:
— Но ведь тетушка Нин не нарочно, Юаньсинь пострадала от демонической силы, а у тебя как раз имелась такая энергия, да и в комнате никого больше не было…
Он не успел договорить, как Нин Цинлин развернулся и ушел, не оглядываясь. Ван Хоуго бросился за ним, а Фан Жуи, поколебавшись, остался рядом с капитаном и Юаньсинь.
Нин Цинлин, конечно, заметил фигуру за спиной. Он с улыбкой сказал «Нин Цинлину»:
— Сегодня учитель научит тебя двум вещам. Первое: препятствия лучше устранять, а не накапливать.
— А второе? — спросил «Нин Цинлин», не совсем понимая смысл.
— Второе… некоторые люди начинают ценить то, что имеют, только когда теряют это.
Нин Цинлин зевнул и прищурился в улыбке.
***
Ван Хоуго шел в нескольких шагах позади Нин Цинлина, несколько раз пытался заговорить, но глотал слова. Он смотрел на его худощавый профиль, чувствуя внутреннее дыхание идущего рядом человека, в котором не было ни следа демонической энергии. Он подумал: если бы Нин Цинлин хотел скрыть свою сущность, ему бы это легко удалось. Обвинения Нин Шусинь были полны дыр, но Нин Цинлин даже не сопротивлялся и признал свой статус.
Ведь это не он нападал — скорее всего, он был жертвой или защитником, — но все равно взял вину на себя.
Что бы сталось с Нин Цинлином, если бы Директор не была столь проницательна? Ван Хоуго не смел даже представлять.
Когда Нин Цинлин остался один в кабинете Директора, он мысленно прокрутил все их знакомство и общение. Чем больше он вспоминал, тем сильнее сжималось его сердце. Почему в его памяти Нин Цинлин всегда отдавал, а он сам — всегда принимал это как должное?
Если Нин Цинлин заберет назад эту неравную дружбу, ему, конечно, будет больно, но при этом он почувствует облегчение за самого Нин Цинлина.
Вспоминая Чи Чжоу и Нин Юаньсинь, которые до сих пор предвзято относились к нему, Ван Хоуго вынужден был признать: они, включая его самого, похоже… не стоили дружбы Нин Цинлина.
Синее лезвие рассеяло туман перед глазами Ван Хоуго, и он очнулся от своих мыслей. Он посмотрел на того, кто его спас.
Нин Цинлин стоял против света, его выражение лица было не разобрать, но, несомненно, он был спокоен, а в глазах читалась привычная ясность.
Он наклонил голову:
— О чем задумался?
— Нет, ни о чем.
Ван Хоуго потер затылок:
— Спасибо.
***
— Цинлин, похоже, обиделся на меня и матушку.
Видя, как уходит Нин Цинлин, Нин Юаньсинь взяла Чи Чжоу за руку и прижалась к нему, выглядя довольно хрупкой.
— Тетушка не хотела зла, а ты тем более ни в чем не виновата, — утешил ее Чи Чжоу. — Просто Нин Цинлин в последнее время стал слишком придирчивым.
Фан Жуи в этот раз не поддался на рассуждения Чи Чжоу. Он подумал: это Нин Цинлин раньше был слишком нетребовательным.
Он шел вслед за Чи Чжоу и Нин Юаньсинь в противоположную сторону, но постоянно оглядывался, словно ожидая увидеть чей-то силуэт.
Нин Юаньсинь болтала с Чи Чжоу, в ее глазах читалась трудноразличимая печаль:
— Не ожидала, что матушка столько всего от меня скрывала. Нин Цинлин — демон.
Чи Чжоу успокоил ее:
— Тетушка просто считала, что ты еще мала, и не хотела нагружать тебя такими делами.
Фан Жуи посмотрел на их воркующих, словно парочка, и не удержался от комментария:
— Капитан, я ведь самый младший в группе! Почему ты не держишь меня за руку?
Взрослый мужчина — и на практическом занятии ему нужно, чтобы его водили за ручку.
— Юаньсинь недавно получила тяжелое ранение, ей нездоровится, — Чи Чжоу бросил на него укоризненный взгляд, словно говоря: почему ты такой нечуткий?
Фан Жуи почувствовал досаду и стеснение. Он пинал камешки под ногами, ворча себе под нос:
— Можно подумать, вы тут влюбленные. Хотя я человек широких взглядов, но мы ведь товарищи по команде, нельзя же так относиться к нам по-разному.
http://bllate.org/book/31226/3807279
Готово:
