Цзян Чжоу достала кролика из ловушки, подвесила его к поясу и привела западню в прежний вид, чтобы оставить её до завтра. Затем она отправилась ко второй ловушке, но та оказалась пуста, а палки, которыми она была закреплена, валялись в беспорядке. Цзян Чжоу предположила, что сюда забрел зверь покрупнее и сумел выбраться: её ловушки годились только для мелкой дичи, а с крупным зверем им было не справиться.
Она слегка разочаровалась. Если бы под рукой были подходящие инструменты, чтобы сделать ловушки побольше, не пришлось бы беспокоиться об отсутствии серьезной добычи.
Тихо вздохнув, Цзян Чжоу заново установила капкан и пошла дальше.
В итоге, проверив все ловушки, она нашла лишь одного кролика и ещё какое-то странное существо. Оно напоминало щенка, и Цзян Чжоу решила забрать его с собой — вдруг удастся продать на рынке.
Вернувшись домой, она застала Линь Мувань у плиты. Та, держа в руках половник, помешивала что-то в котле. Увидев Цзян Чжоу, Линь Мувань на мгновение замерла, опустила половник и взглянула на неё:
— Вымой руки и садись есть.
— О, хорошо... — Цзян Чжоу растерянно сглотнула, приходя в себя, и с улыбкой добавила: — Впредь такую работу я буду брать на себя, ты можешь подольше поспать.
Сказав это, она отвязала добычу. Кролик был уже мертв, а то странное существо, похожее на щенка, не имело видимых ран и теперь испуганно таращилось на Цзян Чжоу своими глазками. Чтобы оно не убежало, Цзян Чжоу нашла веревку и привязала его.
Линь Мувань подошла ближе. Цзян Чжоу, споласкивая руки, объяснила:
— Вчера поставила в лесу несколько ловушек, вот сегодня утром попались. Думаю сходить на рынок, выручить за них немного денег.
— М-м. — Линь Мувань посмотрела на маленькое существо и, подняв голову, с любопытством спросила: — Кто это? Такой крошечный.
Цзян Чжоу, вымыв руки, некоторое время с интересом разглядывала зверька, а затем расставила миски для троих.
— Не знаю. Похоже на щенка. Утром нашла в ловушке, других поблизости не было.
Линь Мувань кивнула, подошла к зверьку, присела на корточки и склонила голову набок, изучая его. Тот был совсем крохотным и смотрел на неё с опаской.
— Если хочешь, можем оставить его себе. Если вырастить с такого возраста, он привыкнет к людям, — предложила Цзян Чжоу.
Линь Мувань повернулась к ней, и её глаза слегка изогнулись, словно пряча в себе звезды. У Цзян Чжоу сердце екнуло: за все эти дни она впервые видела, как Линь Мувань улыбается — ярко, прекрасно, подобно распустившемуся цветку голубого лотоса, сбросившему налет сдержанности и расцветшему под лучами солнца.
Цзян Чжоу засмотрелась, но вскоре опомнилась и сказала:
— Не трогай его пока. Он тебя ещё не знает, может укусить.
— Хорошо.
— Пойдем есть, а потом подумаем, чем его накормить, — добавила Цзян Чжоу.
Госпожа Цзян, узнав о планах завести животное, не стала возражать. Единственное, что её беспокоило — это неизвестность: а вдруг у него дикий нрав и он кого-нибудь поранит?
— Когда подрастет, станет ясно, кто это, — ответила Цзян Чжоу. — Если хорошо за ним ухаживать, вряд ли он станет проявлять агрессию.
После завтрака Линь Мувань дала малышу немного куриных косточек, смешанных с рисовой кашей. Сначала зверек забился в угол и дрожал, но, подождав и убедившись, что опасности нет, осмелел и, пошатываясь, подошел к еде. Понюхав, он посмотрел на Линь Мувань и только через некоторое время принялся есть — погрыз мясо с костей, но кашу даже не тронул.
Цзян Чжоу, наблюдая за этим, рассмеялась:
— Ишь какой привередливый! Ест только мясо, даже кости не грызет. Похоже, это всё-таки не собака, собаки кости любят.
Она подкинула ему кусочек мяса из своей миски. Зверек, похоже, понял, что они не причинят ему вреда, и набросился на угощение. Наевшись, он сам подошел и потерся головой о ногу Линь Мувань.
— Можно его отвязать? — спросила Линь Мувань.
Цзян Чжоу задумалась. Она всё ещё боялась, что зверек может поранить Линь Мувань, но, встретившись с её чистым, полным надежды взглядом, стиснула зубы и с трудом ответила отказом:
— Нет, пока пусть посидит так. Вернусь из города, искупаем его, тогда и отпустим.
Линь Мувань закусила губу, в её глазах мелькнуло разочарование. Больше она ничего не сказала, снова переключив внимание на зверька.
— Может, дашь ему имя?
— Придумай сама, мне ничего на ум не приходит.
Цзян Чжоу и сама не умела давать имена. В голове тут же всплыло А-Ван, но она тут же отбросила эту мысль — так называют только собак, а это не собака. Она отказалась от затеи, решив переложить эту сложную задачу на Линь Мувань.
— Да что вам спорить? — вставила госпожа Цзян. — Назовите его Чжоу-чжоу. И запомнить легко, и звучит приятно. Сразу понятно, чья это живность.
— А? — Цзян Чжоу опешила.
Что за ерунда? Ничего приятного, звучит ужасно. Она недовольно надулась.
— Хорошо, пусть теперь будет Чжоу-чжоу, — согласилась Линь Мувань. Она протянула палец и коснулась головы зверька, а в её глазах сияла улыбка.
?!
Цзян Чжоу была поражена. Она недоверчиво смотрела на Линь Мувань. Что это за хитринка в её глазах? Неужели это та самая благонравная и добродетельная Линь Мувань?
Она начала подозревать, что это не в неё вселилась душа из другого мира, а в Линь Мувань. Подумать только, она потакает нелепым выходкам своей матушки. Да, это именно нелепость и отсутствие серьезности! Цзян Чжоу выразила свой протест.
Глава 12. Скандал
На востоке занималась заря, облака окрасились в золотистые тона и медленно поплыли по небу. Хотя наступила осень, трава и деревья у входа в деревню по-прежнему зеленели. Цзян Чжоу села на камень, держа в руках кролика, и стала ждать воловью повозку. Перед выходом Линь Мувань дала ей две монеты, чтобы она могла доехать до города.
Вскоре повозка с глухим скрипом показалась на тропинке и остановилась у деревни. Повозка была пуста. Старик, увидев её, с улыбкой окликнул:
— Снова в город, паренек?
Цзян Чжоу кивнула и забралась внутрь. Старик заметил кролика в её руках и спросил:
— Идешь продавать дичь?
— Старейшина, не знаете ли вы, где в городе принимают добычу? — поинтересовалась она.
Старик часто ездил в город и знал его как свои пять пальцев. Услышав вопрос, он рассмеялся и хлестнул вола кнутом.
— Ты обратился по адресу.
— Может, подождем ещё немного? — спросила Цзян Чжоу.
— Не будем. Сейчас все в деревне заняты сбором урожая, людей мало. Пока здесь сидеть, лучше отвезти вино в трактир — выгоднее будет. Твоего кролика на рынке вряд ли удастся продать по хорошей цене, проторчишь там весь день, и никто не спросит. Трактиры сейчас скупают дичь, лучше продай им.
Цзян Чжоу обдумала его слова. Города она не знала, поэтому решила последовать совету старика и отправиться в трактир. Сейчас было не время обеда, и посетителей не было. Старик привел её в главный зал, где уже выстроилась очередь. Указав на людей, он сказал:
— Они все здесь, чтобы продать дичь. Хочешь продать — вставай в очередь. А мне пора развозить вино, я пойду.
Старик ушел. Цзян Чжоу огляделась: у каждого в руках была добыча, а один мужчина даже тащил на спине дикого кабана размером с полчеловека. Цзян Чжоу смотрела на них с завистью — кажется, у неё одной была такая скромная добыча. Глядя на тех, кто получал деньги и уходил, она невольно думала о том, как переделать свой лук, чтобы в следующий раз подстрелить побольше.
Когда дошла её очередь, управляющий взял кролика, осмотрел его и сухо бросил:
— Двадцать монет.
Он уже собирался закинуть тушку в корзину за спиной, но Цзян Чжоу придержала его за руку:
— Постойте, у человека передо мной тоже кролик, почему ему дали двадцать пять, а мне только двадцать?
Пытается обмануть приезжего, который ничего не знает? Цзян Чжоу была возмущена.
Управляющий взглянул на неё с нетерпением:
— У того кролик целый, шкурка в порядке, а у твоего бедро повреждено. Не стоит он больше.
— Разве вы не на еду его берете? Какая разница, цела ли шкурка? Я поймала его сегодня утром, он совсем свежий, мясо высший сорт.
Управляющему не хотелось тратить время на споры, и он махнул рукой в сторону очереди:
— Следующий!
Цзян Чжоу преградила ему путь:
— Я ещё не продала!
— Будешь продавать или нет? Не задерживай, видишь, сколько людей ждет?
Цзян Чжоу стиснула зубы. Не продавать же — тащить обратно? Раз здесь такая очередь, значит, цены тут повыше, чем в других местах.
— Продаю! — сказала она.
Управляющий отсчитал двадцать монет. Забрав деньги, она спросила:
— А почем у вас остальное принимают?
Управляющий раздраженно указал на объявление на стене:
— Читай там.
Цзян Чжоу посмотрела на очередь за спиной и, вздохнув, подошла к объявлению. Когда она вгляделась в текст, у неё тут же разболелась голова: объявление было написано сложными иероглифами, и, не считая пары простых, она не разобрала почти ничего.
Вот уж не думала, что её, человека с высшим образованием, так прижмет жизнь. Она пыталась угадать смысл иероглифов, но это давалось с трудом. Покраснев от стыда, она вздохнула и потянула за рукав проходящего мимо молодого человека в одежде ученого:
— Брат, не подскажешь, что здесь написано?
Ученый смерил её взглядом, задержавшись на одежде, и зачитал объявление.
Цзян Чжоу погладила подбородок, обдумывая информацию: кролик — двадцать пять монет, фазан — десять, дикий кабан — один серебряный, лиса — тридцать монет, волк — тридцать; если дичь крупнее или лучше — цена договорная.
Она уже хотела поблагодарить ученого, но тот, бросив на неё пренебрежительный взгляд, молча поднялся на второй этаж.
?!
Что за взгляд?
Если раньше она покраснела от неловкости, то теперь у неё даже уши запылали. Её приняли за безграмотную! В душе клокотало возмущение, но сделать было нечего — она действительно не знала этих знаков.
В итоге, потратив свои двадцать монет, она купила в книжной лавке букварь и спрятала его за пазухой. Проходя мимо кондитерской, она купила Линь Мувань немного сладостей.
Деньги, заработанные за всё утро, почти закончились. Цзян Чжоу была в отчаянии: двадцать монет улетели в мгновение ока, да ещё и те две, что дала Линь Мувань. При таком раскладе она скоро проест все запасы.
http://bllate.org/book/31224/3806919
Готово:
