Без гроша в кармане ей пришлось возвращаться в деревню пешком. К счастью, деревня Цзян находилась недалеко от города, так что вскоре она уже была на месте. Ещё издали, едва приблизившись к дому, она заметила толпу людей, столпившуюся перед соломенной хижиной. Ускорив шаг, она подошла ближе и раздвинула толпу. В маленьком дворике, помимо Линь Мувань и госпожи Цзян, находилась соседка — бабушка Чжан. С крайне сердитым выражением лица она смотрела на стоявших напротив людей.
У Цзян Чжоу внутри всё ёкнуло. Она быстро шагнула вперёд, заслонив собой Линь Мувань и госпожу Цзян. Хотя на душе было тревожно, она интуитивно чувствовала, что ничего хорошего здесь не происходит. Бросив быстрый взгляд на противников и нахмурившись, она холодно спросила:
— Вы ещё кто такие?
Главарём этой компании оказалась женщина лет сорока с неприятной, сварливой физиономией. Уперев руки в боки и заметив ледяной взгляд Цзян Чжоу, она на секунду испугалась, но, оглянувшись на стоявших за спиной людей и словно набравшись храбрости, выпрямила спину. Тут же переменившись в лице, она повернулась к стоявшему рядом пожилому мужчине и громко заголосила:
— Староста, вы должны защитить меня! Этот участок земли — честное слово, наш! С какой стати семья Цзян заявляет, что забирает его обратно, раз мы обрабатывали его столько лет?!
Цзян Чжоу в один миг всё поняла: явились те ещё мошенники, удумавшие присвоить её землю. Она мысленно горько усмехнулась.
Внезапно она вспомнила новость, прочитанную как-то в интернете. Один арендатор снимал квартиру целых десять лет, а когда хозяин пришёл забирать жильё, нагло и бесстыдно заявил, что квартира принадлежит ему, и категорически отказался съезжать.
Тогда, читая об этом, Цзян Чжоу жутко разозлилась.
А чем нынешняя бабёнка отличалась от того наглого жильца?
Уголки её губ презрительно скривились. Обратившись к так называемому старосте, она спросила:
— При покупке земли полагается иметь земельную грамоту. У этой тётушки она есть?
Староста поперхнулся. Столкнувшись с ясным, прямым взглядом Цзян Чжоу, он даже почувствовал робость и вдруг крепко пожалел, что вообще ввязался в это дело.
Увидев, что староста молчит, женщина завыла ещё громче. Откуда у неё могла взяться земельная грамота? Просто она заметила, что земля семьи Цзян долгие годы пустовала, и решила забрать её себе. Они с мужем уже даже обсудили, что будут сажать там на следующий год, как вдруг члены семьи Цзян неожиданно вернулись, и все прекрасные планы в одночасье рухнули.
Разве можно с этим смириться?
Перед тем как идти сюда устраивать скандал, она всё разузнала: Цзян Чжоу давно изгнали из семьи Цзян, и даже если у старосты была фамилия Цзян, он всё равно не стал бы помогать какой-то чужачке. Эта земля была обречена стать их собственностью, и от этой мысли на душе становилось сладко.
Староста кашлянул и уже собирался заговорить, как вдруг Цзян Чжоу громко обратилась к зевающим сельчанам:
— Позавчера я ходила на поле, и сорняки там стояли в рост взрослого человека! — С этими словами она приложила руку к груди, показывая высоту, и продолжила: — Если эта тётушка говорит, что обрабатывала землю каждый год, откуда же там взялась такая трава? Неужели она ежегодно выращивала сорняки? Пожалуйста, уважаемые односельчане, будьте свидетелями: кому на самом деле принадлежит этот участок — моей семье Цзян или этой женщине?
Как только Цзян Чжоу умолкла, толпа, до этого шумевшая голосами, мгновенно стихла. Кто в деревне не знал, что госпожа Цзян Лю славится своей жадностью до чужого добра и прескверным, ядовитым характером? Даже понимая, что земля принадлежит Цзян Чжоу, никто не осмеливался высказаться в её защиту — все боялись вляпаться в неприятности.
Повигла долгая тишина. Из толпы, тяжело дыша, вышел Чжан Телю. Шагнув вперёд, он громко произнёс:
— Эта земля изначально принадлежала Цзян Чжоу! Столько лет она пустовала, с какой стати она вдруг стала вашей?
Толпа тут же зашумела. Несколько сельчан, давно терпеть не видевших госпожу Цзян Лю, подбодрплись появлением защитника правды и тоже выступили вперёд. Староста, которому изначально не улыбалось ввязываться в эту историю, ухватившись за свидетельские показания, тут же официально объявил землю собственностью Цзян Чжоу. Не добившись своего, госпожа Цзян Лю была вынуждена с бранью увести сына.
Устраивать подобные скандалы в преклонные годы было стыдно, и староста чувствовал себя не в своей тарелке. Успокоив госпожу Цзян упрёками сочувствия, он махнул рукой толпе:
— Ну всё, правда восторжествовала, расходитесь по домам!
С этими словами он заложил руки за спину и собрался уходить.
— Постойте, — окликнула его Цзян Чжоу.
Староста обернулся на неё.
— Мне как раз нужно с вами кое о чём поговорить.
Цзян Чжоу принесла для старосты камень, чтобы тот мог присесть. Староста отмахнулся, тяжело вздохнув: сегодня он потерял лицо перед молодёжью, и говорил уже без прежней важности:
— Говори, какое у тебя ещё дело?
Цзян Чжоу прикусила губу, бросила взгляд на госпожу Цзян и прямо сказала:
— Я хочу построить в деревне новый дом и намерена подать заявку на выделение участка под усадьбу.
Староста задумался и ответил:
— Ваш старый родовой дом семьи Цзян обвалился от старости, раз ты хочешь жить в деревне, строиться действительно нужно. Ладно, построй на прежнем фундаменте, я выпишу тебе справку.
— Где находится родовой дом, я не знаю. Я хочу подать заявку на участок здесь, — возразила Цзян Чжоу.
Староста бросил взгляд на соломенную хижину и с сомнением покачал головой:
— По правилам, для строительства нового дома в деревне необходимо иметь отдельную домовую книгу. Ты же сейчас...
Госпожа Цзян схватила Цзян Чжоу за руку, её лицо переменилось, и она воскликнула:
— Я ни за что не соглашусь на разделение домовых книг! Только через мой труп!
Столкнувшись с непреклонностью госпожи Цзян, Цзян Чжоу схватилась за голову — она боялась, что та снова устроит истерику. В то же время она понимала, что некоторые древние предрассудки пустили глубокие корни, и госпожа Цзян не была исключением. Изменить чьё-то мировоззрение за один день невозможно, но время не ждет: всего через несколько месяцев наступит зима.
Она тяжело вздохнула.
Видя, что договориться им не удается, староста под благовидным предлогом поспешил ретироваться.
Делать было нечего, пришлось сначала проводить гостя. Вернувшись во двор, она увидела стоявшую там с суровым лицом госпожу Цзян. Та ткнула в её сторону пальцем и взвизгнула:
— Ах ты паршивец негодный! Чему мать тебя учила?!
Чему именно учила мать, Цзян Чжоу, разумеется, понятия не имела. Но сейчас было ясно одно: эта новообретленная матушка вознамерилась прочитать ей основательную лекцию!
Опасаясь повторения недавнего инцидента с трепанием за уши, Цзян Чжоу попятилась на пару шагов, увеличивая дистанцию.
— До зимы осталось всего несколько месяцев, неужели матушка хочет мёрзнуть в этой соломенной хижине?
— Ты... — госпожа Цзян тыкала в неё пальцем, не в силах вымолвить от злости ни единого связного слова. Покрутившись по сторонам, она бросилась к куче дров, вытащила оттуда толстую палку и, угрожающе дрожа ею, двинулась на Цзян Чжоу.
Увидев это, Цзян Чжоу поспешно заслонила собой Линь Мувань, боясь, что слепая деревяшка случайно заденет девушку.
— Я, старая мать, горбатилась на тебя, растила, чтобы ты вот так просто отдал семью Цзян чужакам?!
У Цзян Чжоу раскалывалась голова. Опять этот чёртов клан Цзян! Всю жизнь её приёмная матушка воевала в семье Цзян с наложницами, и навязчивая идея пустила в её голове слишком глубокие корни. Цзян Чжоу оставалось лишь мягко увещевать:
— Отец и так нас прогнал. Неужели, если он не собирается нас искать, мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока замёрзнем насмерть?
С этими словами она указала на соломенную хижину за спиной и продолжила давить на жалость и здравый смысл:
— Поглядите, разве в таком жилье можно перезимовать? Мы скорее замрём насмерть, чем умрём от голода, не говоря уже о каком-то возвращении в семью Цзян! Когда мы лишимся жизни, чем мы будем с ними бороться?
Госпожа Цзян поперхнулась: слова попали прямо ей в сердце. Постояв в нерешительности, она бросила палку на землю, бросила на Цзян Чжоу сердитый взгляд и, не сказав больше ни слова, ушла в комнату.
Цзян Чжоу поняла, что её слова дошли до адресата, хотя на перелом сознания требовалось время. Она вовсе не желала огорчать госпожу Цзян: в конце концов, та была её близким человеком в этом мире. Пусть чужой, но раз уж она занимала тело прежней хозяйки, проявить сыновнюю почтительность было её долгом.
Когда госпожа Цзян ушла в комнату, Цзян Чжоу достала купленные сладости и протянула их Линь Мувань:
— Выглядят аппетитно. Подумала, что тебе может понравиться, и купила. Попробуй скорее.
Линь Мувань нахмурилась, её взгляд остановился на волевых бровей Цзян Чжоу. Немного помедлив, она поджала губы, опустила глаза на лакомство и не спешила протягивать руку.
— Попробуй, вкусно ли. Если не придётся по вкусу, в следующий раз куплю что-нибудь другое. — Глаза Цзян Чжоу сияли. Видя, что девушка не берёт угощение, она сама вложила свёрток ей в руки, потрепала себя по брови и радостно добавила: — Сегодня я узнала, в каком трактире скупают дичь, так что завтра спозаранку снова пойду в горы — глядишь, удастся поймать какую-нибудь добычу.
Линь Мувань ничего не ответила. Её взгляд замер на сладостях в руке: стоили они недешево, а та вернулась и ни словом не обмолвилась о деньгах — очевидно, все монеты ушли на угощение. Внутри неё поднялась целая буря противоречивых чувств.
Как было бы прекрасно, если бы этот человек никогда не уходил.
Погруженная в свои мысли, Линь Мувань плотно сжала губы и ушла в комнату, чтобы убрать сладости. Когда она вышла обратно, Цзян Чжоу уже сидела на корточках перед Чжоу-чжоу, тыкая пальцем ему в голову. Малыш не выдерживал тычков и шлёпался задом на землю; стоило ему подняться, как его снова опрокидывали. Зверька изрядно потрепали.
Тот человек, похоже, искренне забавлялся и даже не заметил, как она подошла сзади. Линь Мувань так и стояла за её спиной, наблюдая за ними.
Повозившись ещё немного, малыш наконец заметил её. Извиваясь, он поднялся на лапки и жалобно заскулил, словно обращаясь за помощью.
Цзян Чжоу обернулась, расплылась в улыбке, обнажив зубы, и задорно вскинула брови:
— А твой сорванец-то ябедничать умеет! — С этими словами она безжалостно капризно ткнула зверя пальцем в бок, и тот завалился на бок, демонстрируя розовое пузико. Передними лапками малыш закрыл мордочку, судорожно извиваясь на земле.
— Всё, хватит его мучить, — Линь Мувань не выдержала и подала голос, прерывая забаву.
Цзян Чжоу поджала губы и поднялась на ноги:
— Да кто его мучает? Он же специально! Я ведь совсем чуть-чуть дотрагиваюсь, это он притворяется, как только ты подходишь, — в голосе прорезались капризные нотки.
Сердце Линь Мувань сжалось. Приходилось признать: у этого человека получалось капризничать совершенно непринужденно. Потерев кончики пальцев и задержав взгляд на её мужественном лице, она медленно вздохнула:
— Пойдём. Ты же собиралась искупать его?
С этими словами она первой шагнула к выходу, но не успела ступить и полшага, как Цзян Чжоу перехватила её за запястье. Линь Мувань вздрогнула и через мгновение повернула голову. Уставившись на чужую руку на своём запястье, она холодно произнесла:
— Отпусти!
Цзян Чжоу мгновенно разжала пальцы, сглотнула подступивший ком — её задел этот холод — и торопливо пояснила:
— Мы не будем купать его у реки. — Взглянув на лицо Линь Мувань и убедившись, что та больше не бушует, она продолжила: — Он такой крошечный, достаточно будет вскипятить немного воды и искупать прямо во дворе. На улице вода холодная, легко... — она запнулась, собираясь сказать «простудиться», но на ходу свернула фразу в другую сторону: — Легко простудиться.
http://bllate.org/book/31224/3806920
Готово:
