Линь Мувань взглянула на Цзян Чжоу, закусила губу и, не проронив ни слова, последовала за ней на улицу.
Цзян Чжоу несла в одной руке ведро, в другой — курицу. Отойдя подальше вниз по течению, она выбрала укромное место, присела у берега и принялась за работу. Вскоре тушка была начисто выпотрошена.
Для тушеной курицы обязательно нужны лук, имбирь и чеснок. Вернувшись домой, Цзян Чжоу взяла у Линь Мувань десять монет, сбегала в лавку у входа в деревню за приправами. Узнав, что там продают и семена, она на удачу прикупила несколько видов, которые зимой в этих краях обычно не найти.
Лавочник покосился на нее и покачал головой:
— За семена плату не возьму.
Цзян Чжоу обрадовалась:
— Спасибо!
Но стоило ей выйти за порог, как она услышала, что торговец говорит своей жене:
— Этот дурачок даже не знает, какие семена покупать в это время года. Немудрено, что его выгнали из Семьи Цзян.
Что?!
Значит, в деревне уже знают, что её выгнали из Семьи Цзян?
Вернувшись домой, она задала вопрос и всё выяснила. Оказывается, старая усадьба Семьи Цзян находилась здесь, в деревне Цзян, но от ветхости давно обрушилась. Когда-то давно её прадед вместе с другими деревенскими парнями подался в город учиться торговле. Из них только прадед преуспел, вскоре перевез всю семью в город, и по мере того, как дела шли в гору, возникла нынешняя Семья Цзян.
Услышав это от госпожи Цзян, Цзян Чжоу всё поняла: господин Цзян сам родом из деревни Цзян, неудивительно, что он поддерживает связи с односельчанами. Вот почему вести о ней так быстро разлетелись по округе.
Воспользовавшись моментом, Цзян Чжоу предложила:
— Матушка, я хочу отстроить дом заново. Жить в лачуге — не дело. Что вы об этом думаете?
Госпожа Цзян замялась, но спустя долгое время кивнула.
— Тогда в ближайшие дни я отправлюсь в Поместье Цзян, чтобы забрать наши документы о прописке.
— Что? — госпожа Цзян опешила, повысила голос, а её глаза округлились. — Ах ты, паршивец! Забрать документы? Ты решил оставить всю Семью Цзян второй ветви рода?
С этими словами она вцепилась Цзян Чжоу в ухо и со всей силы крутанула. Совершенно не жалея.
— Ай! Больно! Матушка, давайте обо всем договоримся спокойно! — ухо пронзила жгучая боль.
Цзян Чжоу не ожидала, что госпожа Цзян сразу перейдет к рукоприкладству. Знай она об этом, держалась бы на безопасном расстоянии, когда заводила разговор.
Госпожа Цзян не проявляла милосердия, и от боли у Цзян Чжоу на лбу выступил пот.
— Ну что, еще раз так сделаешь?
— Да нет же, я ведь ради нашего блага! Матушка, отпустите!
— Совсем страх потерял!
Цзян Чжоу была готова расплакаться: это точно её родная мать? Скорее злейший враг! Какая мать будет так мучить своё дитя?
— Жена, спаси меня, спаси!
Линь Мувань замерла. Все произошло так внезапно, что она не успела сориентироваться. Поняв, что происходит, она не выдержала и подошла к госпоже Цзян:
— Матушка, зачем же так? О чем угодно можно договориться мирно. Супруг мой беспокоится о нашем положении, он просто не знает, как лучше поступить.
Увидев, что Линь Мувань просит заступничества, госпожа Цзян решила больше не давить, бросила на Цзян Чжоу сердитый взгляд и разжала пальцы, напоследок пригрозив:
— Еще раз такое повторится — оторву уши!
Цзян Чжоу надула губы, чувствуя себя глубоко несчастной. На глаза навернулись слезы, и она умоляюще уставилась на Линь Мувань.
— Жена… — она хотела еще что-то сказать, но, покосившись на стоящую рядом госпожу Цзян, подавила рыдания.
Сердце Линь Мувань сжалось, но вместе с тем ей стало смешно. Этот человек с лицом, которое она раньше ненавидела больше всего на свете, теперь корчил такую жалкую гримасу, что это даже перестало вызывать отвращение.
Она протянула руку и коснулась покрасневшего уха Цзян Чжоу. Та вздрогнула. Холодное прикосновение отозвалось в теле сильной дрожью, а сердце забилось с такой бешеной силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Цзян Чжоу резко отвернулась, закрывая рукой грудь — она боялась, что Линь Мувань услышит этот грохот. Слишком уж он был громким.
— Я пойду готовить, — бросила она и пулей вылетела из комнаты.
— Что за ребенок, — донеслось из двора недовольное ворчание госпожи Цзян, — в комнату побежал готовить?
Цзян Чжоу закрыла лицо руками. Неужели она выглядит такой дурой? А как не бежать? У нее же есть гордость. Она долго не могла успокоиться, пока жар на щеках наконец не спал, и невольно вздохнула: почему она такая бесхребетная? Стоило кому-то прикоснуться — и лицо пылает.
Даже когда ее товарищи по команде миловались со своими девушками, никто из них так не краснел. Действительно, ни на что не годна.
От этой мысли она совсем поникла. Неудивительно, что она оказалась в древности: с такой привычкой краснеть она идеально сюда вписалась. Но стоило вспомнить, что та, ради которой она краснеет, любит другого, как на душе стало горько.
Нерадостно. Совсем нерадостно.
Наконец она вышла из комнаты. Линь Мувань стояла во дворе и беседовала с госпожой Цзян. Сцена выглядела такой гармоничной — послушная невестка и добрая свекровь. Едва настроившееся было спокойствие снова сменилось унынием.
Цзян Чжоу надулась. Будь это её настоящая мама, она бы относилась к Линь Мувань еще лучше, чем госпожа Цзян. В сердце закипала ревность.
Линь Мувань заметила её появление и взглянула в ту сторону. Цзян Чжоу опустила голову и, шаркая ногами, подошла к очагу. Она тщательно собрала золу, сложила её в уголок — пригодится для хозяйства.
Залив воду в котел, она дождалась, пока та закипит, опустила курицу и имбирь, чтобы отбить запах, а затем выловила мясо и промыла его. Приготовительный этап был завершен. Она разогрела в котле масло, обжарила лук, имбирь и чеснок до аромата, добавила курицу и стала обжаривать до золотистой корочки, а затем влила воду для тушения.
Все это время Линь Мувань молча наблюдала за ней со стороны. Движения у того человека были такими уверенными, словно она делала это не впервые. Линь Мувань невольно засомневалась и впилась взглядом в её профиль. На лбу у Цзян Чжоу выступили капельки пота, она слегка подняла руку, тут же опустила её, сжала кулаки в рукавах и поспешила обратно в комнату.
Цзян Чжоу обернулась, но увидела лишь ускользающую спину, скрывшуюся за дверью. Она покачала головой, подошла к груде камней, выбрала три подходящих на роль табуретов, занесла во двор и заперла ворота изнутри.
Через полчаса курица стала мягкой и ароматной. Они уселись на камни, каждый с чашкой в руках. Госпожа Цзян отхлебнула бульон и с улыбкой сказала:
— Не ожидала, что у моего дитя такой кулинарный талант! Вкус не уступает блюдам из нашего поместья.
Линь Мувань напряглась. Она покосилась на Цзян Чжоу: та с аппетитом ела, похоже, нисколько не принимая похвалу госпожи Цзян на свой счет. Линь Мувань нахмурилась, снова взглянула на госпожу Цзян — та продолжала невозмутимо есть курицу — и с облегчением выдохнула.
В глубине души она злилась. Её раздражала беспечность Цзян Чжоу: как можно быть такой неосторожной? Если бы свекровь была похитрее, её секреты давно бы раскрыли.
Цзян Чжоу подняла голову:
— Что случилось?
Линь Мувань была одета легко, её щеки слегка покраснели, длинные ресницы подрагивали — вечер был прохладным, а они сидели во дворе.
Цзян Чжоу стало жаль её. Она отложила чашку, сняла свою верхнюю одежду и накинула на плечи девушки.
— Я же купила тебе теплую одежду, надевай, когда выходишь по вечерам, ночью воздух холодный.
Затем она повернулась к госпоже Цзян:
— Матушка, а вы умеете шить одежду? Я купила ткани для жены, посмотрите, сможете ли вы ей что-нибудь сшить? Если нет — я поищу кого-то другого.
Сказано это было с таким серьезным видом, что Линь Мувань потянулась закрыть ей рот, но было поздно — Цзян Чжоу уже закончила. Линь Мувань взглянула на свекровь: госпожа Цзян открыла рот, собираясь снова ухватить Цзян Чжоу за ухо, и невестка поспешила сгладить углы:
— У меня достаточно одежды, матушка, давайте лучше когда-нибудь сошьем что-нибудь для вас.
— А? — Цзян Чжоу посмотрела на нее, сохраняя невозмутимость. Едва она открыла рот, чтобы что-то возразить, Линь Мувань, позабыв о приличиях, быстро подцепила кусок мяса из своей чашки и запихнула ей в рот, совершенно проигнорировав, что пользуется собственными палочками. — Разве ты не говорил, что голоден? Ешь быстрее.
Цзян Чжоу кивнула, раздувая щеки, и невнятно пробормотала:
— Ты тоже ешь, не думай обо мне.
С этими словами она уткнулась в чашку.
Линь Мувань покраснела и украдкой взглянула на свекровь. М-да, вид у той был не самый довольный. Линь Мувань ругала себя: как этот человек может нести такую чепуху? Разве можно просить свекровь шить одежду для невестки? Неудивительно, что та рассердилась.
К счастью, все снова занялись едой, и никто больше не упоминал о произошедшем. После ужина Линь Мувань хотела помыть посуду, но Цзян Чжоу отправила её в комнату. Госпожа Цзян бросила на дочь глубокий взгляд, тяжело вздохнула и тоже ушла к себе.
Цзян Чжоу быстро вымыла чашки и, как и прошлой ночью, немного поупражнялась во дворе, выжидая, пока Линь Мувань уснет. Иначе как бы та не услышала, как отчаянно грохочет её сердце?
После тренировки Цзян Чжоу тихонько приоткрыла дверь. В комнате было темно, свечи не зажигали. В слабом лунном свете она увидела, что Линь Мувань лежит на кровати, отвернувшись к стене. Одеяло натянуто до плеч, тонкая шея открыта, а под широким одеялом она кажется такой худенькой. Цзян Чжоу уже знала, как она изящна, когда обнимала её.
Боясь разбудить, Цзян Чжоу глубоко вздохнула, на цыпочках подошла к кровати, приподняла край одеяла и легла с самого края.
На самом деле Линь Мувань не спала. Она боялась довериться кому-то, особенно человеку, о чьем происхождении и личности ничего не знала. Поэтому, как бы она ни была измотана, она не решалась уснуть первой. Лишь когда до её слуха донеслось ровное дыхание Цзян Чжоу, её напряженные нервы наконец немного отпустили.
Как же хотелось бы, чтобы они всегда могли жить вот так — в мире и согласии.
На следующее утро Цзян Чжоу встала раньше обычного. Как и ожидалось, Линь Мувань была в её объятиях: щека прижата к ключице, стоит Цзян Чжоу пошевелиться, как она тут же прижимается ближе, обнимая её за пояс. Спала очень крепко.
Цзян Чжоу уже не чувствовала утреннего испуга первого дня. Она осторожно высвободила руку: до завтрака нужно успеть сходить в горы, проверить ловушки, которые она расставила вчера вечером.
Одевшись, она нашла мачете, с которым ходила за дровами, заткнула его за пояс и, ступая по утренней изморози, поспешила в чащу.
Ориентируясь по вчерашним меткам, она быстро нашла ловушку. Открыв её, она не смогла сдержать радости: внутри сидел серый кролик. Его шкурка была в крови, а в бедро вонзилась деревянная стрела, сделанная из острой палки. Он лежал на дне ловушки, едва дыша.
http://bllate.org/book/31224/3806918
Готово:
