Её глаза сияли, словно гладь воды на солнце.
Сердце Цзян Чжоу сжалось.
Какая красота.
Линь Мувань тем временем пришла в себя от испуга, слегка покраснела, вернулась на прежнее место и отвернулась, устремив взгляд вперёд, вид у неё был такой, будто ничего не произошло.
Даже спасибо не сказала.
Цзян Чжоу поджала губы, а когда её взгляд упал на едва покрасневший кончик уха спутницы, ей показалось, что она раскрыла величайшую тайну. Настроение, только что бывшее унылым, мгновенно взлетело вверх, а в глазах зажглись искорки.
Оказывается, она просто смутилась, невольно усмехнулась про себя Цзян Чжоу.
Линь Мувань нахмурилась, искоса глянула на неё и снова уставилась вперёд, но в мыслях пронеслось: «Бесстыдница».
Заметив, что та её игнорирует, Цзян Чжоу заговорила с пожилым возницей. Из разговора она узнала, что старик тоже из деревни Цзян. Годы уже не те, в поле не поработаешь, и всю землю он отдал сыну с невесткой, а сам вот подрабатывает извозом.
По дороге старик рассказал немало историй о деревне Цзян: у кого жена — настоящая фурия, у кого родился сын, а у кого...
В общем, какое-то представление о жителях деревнии Цзян она получила, так что поездка прошла не впустую.
Цзян Чжоу утешала себя мыслью: «Теперь мы все из одной деревни, еще сто раз столкнемся, кто знает, вдруг эта информация потом пригодится».
Телега остановилась перед домом масляных лакомств в городке. Старик сказал, что если они соберутся обратно, могут поискать его возле этого ресторана — чуть позже он должен помочь хозяину отвезти бочку вина.
Цзян Чжоу кивнула, слезла с телеги и, уперев руки в бока, покрутилась из стороны в сторону: от такой тряски у неё ужасно ныли поясница и спина.
Этот вид транспорта — настоящее испытание, слов нет. Разбогатеет — обязательно купит себе карету.
Линь Мувань, глядя на её некрасивые движения, нахмурилась: она решительно не понимала, как порядочная девушка может вести себя столь развязно.
Но тут же подумала: о чём это она, забыла, что ли? Разве такие люди, как Цзян Чжоу, вообще способны о чём-то задумываться? Где это видано, чтобы приличные девушки ходили по весёлым домам и игорным заведениям?
В душе мелькнула презрительная усмешка.
Хоть она пока и не понимала, что именно затеяла Цзян Чжоу, но стоило той достичь своей цели, как она непременно покажет своё истинное лицо и начнет изощрённо издеваться над ней.
При этой мысли её взгляд помрачнел, она опустила голову и молча поплелась следом за Цзян Чжоу, изображая покорность судьбе.
Хотя городок был маленьким, лавок вдоль улицы оказалось предостаточно. Цзян Чжоу впервые гуляла по такому месту, и на её лице отразился неподдельный восторг. Она остановилась у лотка разносчика и впилась глазами в серебряную заколку. Украшение было тончайшей работы, на конце красовались два резных цветка персика, а исполнение отличалось изяществом. Не удержавшись, она мысленно восхитилась: «Мастера древности ничуть не уступают современным».
Если бы эта заколка оказалась в волосах Линь Мувань, она наверняка смотрелась бы потрясающе. Цзян Чжоу бросила украдкой взгляд на спутницу, но на невозмутимом лице Линь Мувань не отразилось ни единой эмоции, и Цзян Чжоу тут же стало скучно — она опять всё себе напридумывала.
На сердце чуть заметно скребнула тоска.
В этот момент её неожиданно хлопнули по плечу. Цзян Чжоу обернулась: позади стоял молодой человек в роскошных одеждах с развратной ухмылкой на лице. Раскрыв складной веер, он помахал им:
— Ого, а твой батюшка и правда выгнал тебя! Вчера слышал от Чжан Цзюня и компании, но не поверил, а сегодня глянул — пф-ф...
Парень окинул её оценивающим взглядом, полным злорадства.
Цзян Чжоу испытывала сильнейшее отвращение к этому внезапно объявившемуся типу. Руководствуясь принципом «меньше проблем — крепче сон», она решила его проигнорировать, перехватила Линь Мувань за руку и хотела было уйти.
Но не тут-то было: парень шагнул вперед, преграждая дорогу:
— Куда спешишь? Как-никак мы же друзья! Видеть, как ты прозябаешь в нищете, братцу тоже нелегко, так что грех не помочь, раз уж подвернулся случай.
Он был уверен, что Цзян Чжоу примется умолять его о помощи. С её-то нравом, разве она привыкла жить впроголодь? Стоит ей попросить, и будет всё так, как он скажет.
При этой мысли его взгляд невольно опустился на Линь Мувань, жадно сканируя её фигуру.
У Линь Мувань сердце ёкнуло, и она отпрянула назад. Она прекрасно знала этого человека — одного из тех тунеядцев, с которыми водилась Цзян Чжоу. Находясь в Поместье Цзян, этот тип то и дело под предлогом встречи с Цзян Чжоу пытался распустить руки. Цзян Чжоу отлично всё понимала, но всякий раз отшучивалась, а потом еще и обвиняла её в том, что она сама заигрывает с её друзьями.
Теперь же, когда Цзян Чжоу изгнали из семьи, если этот негодяй потребует отдать её, Цзян Чжоу ради денег непременно продаст её. От этой мысли девушку охватило полное отчаяние.
Заметив, что состояние спутницы изменилось, Цзян Чжоу нахмурилась, крепче сжала руку Линь Мувань и заслонила её собой. Одного взгляда, которым тот окинул Линь Мувань, хватило, чтобы в ней зачесались кулаки.
Видя, как яростно та её защищает, Чжао Вэньчэн почувствовал, как в нём закипает слепая ревность. Раньше стоило ему открыть рот, как Цзян Чжоу редко когда возражала; даже когда он заигрывал с её женой прямо у неё на глазах, та всё сносила. Теперь же, когда она превратилась в бездомную собаку, он тем более не собирался терпеть от неё отпор. Сжав зубы, он процедил:
— Что такое, всего несколько дней не виделись, а в друзья уже не годимся? Ладно, сегодня я угощаю, пошли выпьем.
С этими словами он протянул руку поверх плеча Цзян Чжоу, пытаясь ухватить Линь Мувань за запястье. Цзян Чжоу мгновенно вцепилась в его руку мертвой хваткой, зажав запястье словно в тиски.
Подняв голову, Цзян Чжоу в упор уставилась на него. Хотя в драки она обычно первая не лезла, но и девочкой для битья отнюдь не была. Терпеть его оскорбления еще куда ни шло, но если он смеет раевать рот на Линь Мувань — пусть пеняет на себя.
— Цзян Чжоу, ты рехнулась? — Чжао Вэньчэн вытаращил глаза, с неверием глядя на неё, словно она всё еще была той размазней, которой можно помыкать. — Из-за какой-то бабы готов пойти против брата? — взвизгнулся он.
— Брат? Тьфу! — Цзян Чжоу отвесила ему пинка под колено, и Чжао Вэньчэн тут же рухнул на одно колено. — Какой ты мне к черту брат?
— Да как ты смеешь поднимать на меня руку?! Я — молодой господин из поместья Чжао! Думаешь, за тобой всё еще стоит Семья Цзян? Советую немедленно меня отпустить!
Цзян Чжоу поленилась тратить на него слова и чуть сильнее сжала пальцы. Чжао Вэньчэн взвыл от боли и осел на мостовую. Заметив это, слуги бросились на выручку хозяину, но куда им было тягаться со сноровкой Цзян Чжоу — пара взмахов ног, и нападавшие рухнули на землю.
Теперь парочка господин со слугами валялись вместе, испуганно причитая.
Цзян Чжоу в прошлой жизни была чемпионкой мира по саньда и в уличных драках отнюдь не знала поражений — Чжао Вэньчэн со своей дворней для неё вообще ничего не стоили.
Просто сегодня настроения возиться не было, иначе задала бы им хорошую трепку.
Погрозив им кулаком, Цзян Чжоу бросила:
— Еще раз сунетесь ко мне — берегитесь.
Приспешники Чжао Вэньчэна в панике отпрянули назад. Изнеженный мажор, привыкший кичиться отцовскими деньгами, отроду не получавший отпора, сейчас едва держался на ногах от страха — если бы не поддержка слуг, он бы так и остался лежать пластом.
Он никак не ожидал, что Цзян Чжоу перейдет от слов к делу, да с такой жестокостью. Парень смертельно испугался, как бы она впрямь не покалечила его здесь. Впрочем, признаваться в трусости перед ней он не собирался, поэтому, вытянув шею, завопил:
— Цзян Чжоу, ну погоди у меня, мы с тобой еще поквитаемся!
С этими словами двое слуг подхватили его под руки, и вся троица пустилась наутёк.
Цзян Чжоу презрительно скривилась:
— Ладно, проехали, пошли.
Она обернулась, лучезарно улыбаясь, и в упор посмотрела на Линь Мувань сияющими, ясными глазами.
Линь Мувань никак не могла прийти в себя. Только что она до смерти боялась, что ради денег Цзян Чжоу действительно уступит её другому, и этот липкий страх всё еще не отпускал её сердце. К счастью, та поступила иначе и даже заступилась за неё. В груди поднималась буря из самых противоречивых чувств.
Она растерянно смотрела на Цзян Чжоу в ответ, а спустя мгновение кивнула, опустив ресницы. На душе расходились круги от внезапной ряби. Сжав ногтями подушечки пальцев, она подавила неуместные эмоции и собралась снова последовать за Цзян Чжоу, как вдруг та сама протянула руку, переплела их пальцы и пошла рядом, плечом к плечу.
Идти бок о бок — такого раньше никогда не случалось. По мнению самой Цзян Чжоу, она была недостойна подобного.
Линь Мувань зачарованно глядела на их соединенные руки, и в её сердце зарождалось странное, прежде незнакомое чувство покоя.
— Ты не знаешь, где здесь можно купить одеяло? — почесав в затылке, прервала её мысли Цзян Чжоу.
Опомнившись, Линь Мувань повернула голову и, нахмурившись, задумчиво покачала головой.
— Тоже не знаешь? Ладно, пойдём поспрашиваем.
— Угу.
Краем глаза Линь Мувань то и дело поглядывала на неё, снедаемая сомнениями. Сама она боевыми искусствами не владела, но не раз видела, как тренируются домашние охранники: то, как Цзян Чжоу только что раскидала противников, каждое её движение и удар явно выдавали постановку профессиональной подготовки. Разве уличные драки задиравшихся зевак могут выглядеть столь плавно и чётко?
Когда она только вышла замуж за Цзян Чжоу, та пыталась взять её силой. Линь Мувань противилась до последнего, и в последовавшей возне сил у Цзян Чжоу оказалось совсем немного — в конце концов та даже упала от её толчка. Так что же произошло сейчас?
Если только... это вовсе не Цзян Чжоу. Но как такое возможно?
В этот миг она до боли в сердце желала, чтобы её догадка оказалась правдой: пусть стоящая перед ней женщина носит чужое имя, тогда она получит полное моральное право ненавидеть её, а не изводить себя внутренними противоречиями.
Тут Цзян Чжоу окликнула проходящую мимо женщину:
— Матушка, подскажите, пожалуйста, есть ли поблизости лавка тканей?
Та указала рукой вперёд:
— Идите всё прямо по этой улице, на перекрестке повернете, и сразу увидите.
— Большое спасибо! — радостно поблагодарила Цзян Чжоу, даже не подозревая, что каждое её странное движение не ускользнуло от внимания Линь Мувань.
Глава 6. В городке.
— Чего застыла? — на лице Цзян Чжоу вновь заиграла улыбка, она помахала изящными пальцами перед глазами Линь Мувань. — Я уже узнала, где находится лавка тканей.
В её тоне звучало столько торжества и бахвальства, а на миловидном лице так и сквозило довольство.
Словно она ждала похвалы.
Линь Мувань прикусила губу, пару секунд молча изучала её лицо и лишь потом отвела взгляд, чувствуя полное недоумение.
И это её так обрадовало?
Опомнившись, она слегка изогнула губы в улыбке, и в её лучистых глазах мелькнула тень сдержанного веселья — такая мимолетная, что без пристального внимания и не заметишь. Наверное, она и сама того не осознавала.
Она чуть заметно улыбнулась в ответ.
По привычке перехватив её руку, Цзян Чжоу озарила её сияющей улыбкой. Тело Линь Мувань мгновенно напряглось, зубы впились в мягкую плоть с внутренней стороны губы, а ресницы опали вниз, сдерживая непреодолимое желание выдернуть руку.
Она мысленно отругала себя за то, что на миг забыла истинную природу этой девицы, меж тем как Цзян Чжоу уже играючи поглаживала её ладонь.
Смеясь, Цзян Чжоу пояснила:
— Народу много, как бы не потеряться.
Линь Мувань понурила голову, с бесстрастным выражением лица позволяя вести себя дальше.
В лавке тканей глаза разбегались от изобилия товаров, расцветки материй поражали новизной. Скользнув по ним взглядом, Линь Мувань вспомнила, что в те дни, когда она еще была избалованной барышней из богатого дома, подобные ткани даже не стоили бы её внимания. Но теперь...
http://bllate.org/book/31224/3806913
Готово:
