То тягостное жжение всё ещё не отступало. Он сменил обувь и отправился на ночную пробежку в надежде выплеснуть накопившуюся энергию, однако после двух часов тренировки мышцы лишь быстрее разогрелись, а бушующее желание сделалось донельзя отчётливым.
В его голове всплывал каждый мельчайший деталь той фотографии.
Край одежды закатался вверх, обнажая полоску белоснежной кожи на талии с красивыми изгибами и отчётливыми ямочками.
Тонкие запястья, длинные, безупречно белые пальцы. С внутренней стороны безымянного пальца примостилась крошечная красная родинка — такая яркая, словно запекшаяся капелька крови, так и манящая слизать её без остатка.
Лу Чжи тяжело выдохнул. Он уже сменил три ингибитора, но эффект становился всё слабее.
Стоило винить его собственный синдром феромонного расстройства, сотворивший из его тела нечто монструозное. Долгое время сдерживаемые желания сегодня всколыхнулись, подавая предзнаменования неизбежного взрыва и крушения.
Почему ты не сдержался? Почему ты не нормальный альфа?
Зачем сдерживаться? С какой стати я обязан быть нормальным?
Лу Чжи уставился на ингибиторный ошейник — кандалы, которые сковывали его уже больше десятка лет, заставляя жить подобно бессловесной твари.
Нельзя попадаться в ловушку чужих вопросов, лучше перебросить их обратно.
Лу Чжи внезапно почувствовал лёгкость. Ему нужно было лишь соблюсти внешние приличия.
Он снял ингибиторный ошейник, прихватил телефон, вошёл в ванную и крепко сжал свой секрет.
Когда оставалось совсем чуть-чуть, в его сознании внезапно возник образ Тан Синъе, который наклонился и подался ближе. Мягкий аромат казался окутывающим его нервы — то ли непреднамеренный, то ли исполненный злого умысла, он раз за разом бередил его чувства.
Он резко распахнул глаза.
В пропахшей паром ванной, помимо густого запаха какао, не было больше никого.
Тан Синъе взглянул на часы: было два часа ночи, пора собираться спать, как вдруг он услышал едва слышный шелест страниц.
Его разум мгновенно встрепенулся, а сознание прояснилось.
Он включил телефон и сверил время — два двадцать. И в такой час кто-то всё ещё учится?!
Тан Синъе медленно приподнялся, тихонько раздвинул постельные занавески и увидел, что Линь Мо на соседней кровати при свете настольной лампы тихо перелистывает страницы. У него было прекрасное зрение, и он даже мог разобрать буквы на бумаге.
Его нахмуренные брови мгновенно разгладились — эту книгу он сам взял в библиотеке и прочитал давным-давно.
Линь Мо поднял стоявшую под рукой банку с кофе, мускулы на его руке едва заметно напряглись. Когда он запрокинул голову, делая глоток, его кадык отчётливо заходил вверх-вниз.
Кадык?
Тан Синъе вдруг снова вспомнил взгляд альфы, когда тот только вышел из ванной.
Неужели они смотрели на его кадык?
Тан Синъе невольно дотронулся до собственной шеи.
Слегка приподняв подбородок, он принялся ощупывать подушечками пальцев горло, нащупав выступ, который казался куда меньше, чем у альфы.
Не желая сдаваться, он включил фронтальную камеру телефона и принялся настойчиво надавливать и сминать кожу, пытаясь убедиться, что его собственный кадык тоже не так уж мал. До тех пор, пока шея не покраснела от трения, Тан Синъе не вздохнул и не рухнул обратно на постель.
Чем больше кадык, тем меньше способностей.
Успокоив себя, Тан Синъе больше не стал ломать над этим голову.
Из-за занавесок донёсся тихий скрип сдвигаемого стула. Тан Синъе тут же затаил дыхание и ждал до тех пор, пока не услышал щелчок выключающейся настольной лампы Линь Мо. В темноте он нащупал блокнот под подушкой и, полагаясь на память, вслепую вывел:
Слишком поздно ложишься — волосы растеряешь, альфа хоть крутой, да никому не нужный.
Тан Синъе никак не ожидал, что ранним утром столкнётся с Линь Мо у умывальников. Заметив под его глазами слабые тени синяков — впрочем, вовсе не выглядящие болезненными, — он подумал: этот парень вообще робот? Спит меньше четырёх часов в сутки?
— Утро.
Он шагнул в сторону, пропуская его, и бросил дежурное приветствие, даже не надеясь на ответ — в конце концов, между ними всегда были лишь холодные отношения шапочного знакомства.
К его удивлению, Линь Мо не сдвинулся с места и глухо отозвался. Его взгляд на секунду задержался на влажных прядях волос Тан Синъе, а голос прозвучал ровно и бесстрастно:
— Так рано?
Тан Синъе слегка удивился. С его прядей ещё капала вода, он небрежно утёр их рукой и коротко ответил:
— Групповой проект.
Линь Мо бросил беглый взгляд на только что умытое лицо Тан Синъе. Пряди волос беспорядочно липли к щекам, а покрасневший отпечаток пальца на белоснежной, словно нефрит, шее нарушал эту хрупкую красоту, напоминая о следах чьих-то настойчивых прикосновений. К тому же железа была запечатана чуть закрутившимся по краям пластырем, что неизбежно наводило на самые разные мысли.
— Сам развлекался? — Линь Мо отвёл взгляд, и в его холодном голосе промелькнула едва уловимая искра эмоций.
Тан Синъе растерялся:
— Чего?
Линь Мо больше ничего не ответил, толкнул ручку двери и зашагал прочь с сумкой для ноутбука. Его шаги звучали мерно и сдержанно в пустом коридоре, оставая Тан Синъе стоять на прежнем месте.
Тан Синъе уставился на собственную покрасневшую шею в зеркале, и вдруг в его сознании, подобно ядовитой змее, закралась одна мысль.
Линь Мо снова втайне штудирует какой-то неведомый ему проект.
Тан Синъе опустил ресницы, ощутив лёгкую тревогу.
Глава 6. Проект
Какая неудача, с чего вдруг мне выпало оказаться в одной группе с Тан Синъе? Я вообще записывался на этот проект только ради того, чтобы халявно получить зачёт.
Эх, ходячее бедствие этот бета, и как назло угораздило же меня попасть с ним в одну группу.
Мой друг говорил, что в прошлый раз стоило ему лишь взглянуть на Тан Синъе, как он тут же грохнулся на ровном месте.
Тан Синъе только положил руку на дверь, как услышал этот разговор. Он сжал губы, его взгляд стал ледяным, после чего он распахнул створку.
Стоило ему переступить порог аудитории, как вокруг на мгновение воцарилась тишина.
Лицо молодого человека было холодным и отрешенным, кожа — до прозрачности белой, чёрные пряди слегка падали на лоб, а во взгляде читалась прохладная отстранённость. Рубашка подчёркивала его худощавую фигуру, а на воротнике красовался серебряный студенческий значок.
Тан Синъе проигнорировал все устремлённые на него взгляды и направился прямиком к месту в самом углу.
Эй, сокурсник, ты случаем не ошиблись дверью, здесь проходит собрание группы А и Б...
Тан Синъе даже не поднял век, бросив ледяным тоном:
— Тан Синъе.
Воздух на секунду замер.
Тан Синъе? Тот самый заурядный и преследуемый неудачами Тан Синъе?
Тот самый бета, который в столь юном возрасте залез в постель к альфе, да вдобавок ещё и уморил мужа?
Этот парень совсем не похож на слухи — чистый, как зимний снег, холодный и неприступный.
Лёгкая тень меланхолии меж его бровей так и манила взять его на ручки и растопить своей заботой.
До начала собрания оставалось ещё много времени, и Тан Синъе вытащил учебник, перелистывая страницы своими тонкими пальцами. Университетская программа оказалась куда сложнее, чем он предполагал, и базовые знания остальных были намного глубже его собственных. Здесь хватало умников, и стоило хоть немного расслабиться, как тебя тут же могли оставить позади.
Они шли нос к носу со студентом, занимавшим второе место, и разрыв был практически незаметным.
Тан Синъе автоматически отгородился от внешнего мира, погрузившись в состояние глубокой концентрации. Он читал с невероятной скоростью, словно сканируя текст и отпечатывая его в памяти, связывая воедино разрозненные знания и постепенно выстраивая цельную систему.
Он был настолько поглощён чтением, что чужие взгляды не могли его отвлечь. Тан Синъе без труда догадывался, о чём они думают: страх перед дурной славой неудачника, опасения, что один его взгляд навлечёт на них неприятности.
В групповом чате:
Тан Синъе ведь омега, да? До чего же хорошенький.
Божечки, слушайте... а он может меня отхлестать по щекам? Конечно, я не извращенец.
Он же вдовец, да ещё и мужнеубийца, не пяльтесь на него.
Мужнеубийца говорите? Но про любовников-то никто ничего не упоминал!
Ну вы и дубины! Разве можно спать с вдовцом? Переспишь — и жди беды. Впрочем, если подумать... если у него вдруг возникнет нужда... я ни за что не откажусь!
Он и так уже вдовец, нельзя же позволять ему и дальше коротать ночи в одиночестве.
Сам по себе этот проект изначально был заброшенной университетской пустышкой, переходившей из рук в руки, и все, кого в него затащили, считали себя несчастными. Разумеется, студенты, рассчитывавшие на лёгкие кредиты, были крайне недовольны тем, что оказались в одной команде с Тан Синъе.
После этого небольшого инцидента они даже позабыли о тех суевериях, будто любое соприкосновение с Тан Синъе сулит несчастье.
Лишь когда староста группы хлопнул ладонью по кафедре, Тан Синъе с явным сожалением захлопнул книгу.
Собрание группы было скучнейшим до скрежета зубов.
Тан Синъе с бесстрастным лицом наблюдал, как староста-бета в панике переключает слайды презентации на проекторе. Этот человек не мог толком сформулировать даже базовое направление исследования, а так называемый мозговой штурм сводился к тому, чтобы просидеть здесь два часа пялясь в мониторы и делая вид, будто они ведут поиски информации и бессмысленные обсуждения.
Он невозмутимо окинул взглядом присутствующих: члены группы либо украдкой возились в телефонах, либо косились на него самого — причём некоторые умудрялись совмещать оба занятия. Пожалуй, лишь сидевший в углу альфа сохранял подобие прилежания, усердно делая пометки.
Судя по предлагаемым ими схемам, этот проект неизбежно жрёт крах.
Тан Синъе опустил взгляд, приводя мысли в порядок, а затем заговорил, стараясь подбирать формулировки как можно аккуратнее, чтобы мягко донести до них собственное видение.
Закончив, он поинтересовался их мнением, но окружающие лишь покраснели от напряжения и не смогли вымолвить ни слова. Почувствовав лёгкое раздражение, он повернулся к сидевшему рядом альфе:
— А ты что думаешь?
Альфа выглядел так, будто сильно хотел пить, и время от времени прикладывался к бутылке. Услышав вопрос, он замер на полпути, плотно закрутил крышку и чётко сформулировал выводы по озвученным предложениям. В целом их точки зрения совпадали, и парень оказался довольно сообразительным. Тан Синъе с едкой мыслью отметил, что альфы не обязательно сплошь тупицы.
Когда совещание закончилось, Тан Синъе остался на месте, продолжая читать. Проведя так около двух часов и ощутив лёгкий голод, он собрался было подхватить сумку и уходить, но, бросив взгляд на аудиторию, с удивлением заметил, что эта компания тупиц всё ещё была здесь.
Он собрал вещи и только поднялся, как полуотклеившийся ингибиторный пластырь шлёпнулся на пол.
Тан Синъе ещё не успел наклониться, чтобы поднять его, как кто-то опередил его, поднял пластырь и протянул ему.
— Синъе, твой ингибиторный пластырь упал. Ты собираешься поскорее вернуться и отдохнуть?
Тан Синъе с легким недоумением поднял голову.
Тот самый альфа, с которым у них за всё время не было толком никаких разговоров, всё ещё был здесь. Его взгляд был прикован к задней части шеи Тан Синъе.
Очередной альфа, принявший его за омегу.
Мимолётное одобрение Тан Синъе мгновенно сменилось раздражением. Он холодно скривил губы и бросил:
— Спасибо, я в порядке.
— Нет, я имею в виду...
Лицо альфы казалось слегка растерянным.
— Твоя железа повреждена?
Прямо в лоб.
Тан Синъе впервые всмотрелся в его лицо, хотя до этого тот всё время разглядывал его самого.
Разглядев его как следует, Тан Синъе едва заметно сузил зрачки. Перед ним было открытое, красивое лицо с лукавым прищуром и мальчишеским задором — такое, что невольно располагало к себе. Но сам он ощутил в этом нечто опасное и острое, а в ноздри ударил свежий запах.
Лимон.
Тан Синъе чуть отвел взгляд, не давая себе вспомнисть некие пугающие факты. Ему следовало догадаться: каким бы бесполезным ни был групповой проект, его эмоции не могли быть до такой степени расшатаны.
http://bllate.org/book/31223/3806787
Готово:
