Снегг настороженно огляделся по сторонам. Только что, проходя у входа в Запретный коридор, он будто услышал какой-то звук. Пусть и совсем тихий, от его ушей тот не ускользнул — судя по всему, Квиррелл уже был внутри. С чего бы в Хогвартсе, где защита столь надежна, вообще взялся тролль? Очевидно, его кто-то впустил, чтобы отвлечь всеобщее внимание, и цель этого манёвра заключалась несомненно в том, чтобы добраться до спрятанного в Запретном коридоре Философского камня.
Северус Снегг был двойным агентом, и его чутье работало безотказно. Разумеется, Драко тоже знал, на что способен его крестный, поэтому сейчас мы затаили дыхание и старались не производить ни малейшего шума, изо всех сил притворяясь парочкой безмолвных статуй.
Я заметил, как Снегг уже собирался отворить маленькую деревянную дверцу, как вдруг оттуда пулей вылетел Квиррелл, выглядевший донельзя потрепанным. Я почувствовал, как Драко рядом со мной напрягся и окаменел, потому что следом за профессором высунулась огромная трехглавая собака, истекающая слюной и яростно изрыгающая грозный рык. В тот самый момент, когда чудовище разинуло пасту, собираясь впиться зубами в тщедушное тело Квиррелла, — медлить было нельзя, — Снегг молниеносно взмахнул палочкой: «Экспеллиармус!» Заклинание отбросило Квиррелла назад, он со всего маху врезался в стену, а затем рухнул на пол. Острые зубы трехглавой собаки свирепо мазнули по правой ноге профессора, и два двойных клинка в мгновение ока оставили на ней глубокие кровавые раны. Даже в таком полумраке я отчетливо видел брызнувший фонтаном алый сок.
Будь проклят Хагрид! Когда заводишь пса, неужели нельзя было выдернуть ему все зубы? Подумать только, он ранил моего декана — это непростительно. Ну погоди, твой дракончик теперь точно пойдет у меня на ингредиенты для зелий!
Отогнав трехглавую собаку обратно, Снегг тотчас затворил дверь и, прихрамывая, подошел к бесчувственному Квирреллу, отвесив тому пару увесистых пинков. Последнее, что я успел застать, — как он взял за шиворот профессора защиты от темных искусств Хогвартса и поволок обмякшего мистера Квиррелла прочь из Запретного коридора. Движения были резкими, четкими и решительными, словно он волок за собой бездыханный труп.
Убедившись, что в Запретном коридоре вновь воцарилась тишина, мы с Драко вышли из-за угла.
— Что это было? Что происходит?
— Драко, ведешь себя совсем не по-аристократически. Возьми себя в руки.
Интересно, справилась ли та троица из Гриффиндора с троллем? Наверняка наш дорогой декан прямо сейчас хромает прямиком к Гарри Поттеру. Сейчас мы с Драко шли по направлению к гостиной. Мальчишка, судя по всему, был изрядеого потрясен увиденным — пока мы шагали, он без умолку тараторил, и это заставляло меня серьезно усомниться, действительно ли он родной сын Люциуса.
— Как ты хочешь, чтобы я сохранял спокойствие? В школе мало того что бродит тролль, так еще и какая-то тварь куда опаснее тролля!
— Не забывай, это Запретный коридор, а Запретный коридор означает опасность. Директор ведь тоже предупреждал всех, что если кому-то не хочется умирать, соваться туда не стоит?
Можно мне искренне попросить тебя: когда ты говоришь об опасности этого места, не мог бы твой голос звучать не так радостно и злорадно?
— Оно-то так, но… — Драко замер на пару секунд, будто что-то сообразив. — Ты ведь с самого начала все знал, да? Ты знал, что там внутри, и именно поэтому привел меня туда!
— Разумеется, знал, Драко. — Я приподнял бровь и с легкостью признался: — Не забывай, я же говорил тебе с самого начала, что мы идем посмотреть представление.
— И не будет ли столь любезен твой благородный возраст посвятить меня в подробности этого спектакля? Защищающий его гигантский зверь, Квиррелл, крестный — что всё это значит?
Он словно унюхал запах заговора.
— Ты еще узнаешь. Но сейчас, боюсь, у нас неприятности.
В воздухе отчетливо пахло вонючими носками, а низкое урчание и легкая дрожь пола не оставляли сомнений: мы сорвали джекпот.
Я ведь был уверен, что тролль столкнется со Спасителем, и потому безмятежно отправился глазеть на зрелище в Запретный коридор. Неужели из-за моего появления сюжетные рельсы превратились в пустую макулатуру? Иначе кто-нибудь может объяснить мне, почему тролль, который по всем канонам должен был трепать Золотого мальчика, преграждает дорогу именно нам? И если моему зрению не изменяет, почему их вообще двое?
— Похоже, мы в тупике, Драко.
Я с сожалением покачал головой: впереди тролль, позади тоже тролль, бежать некуда. Не это ли называется загнать в угол?
— Что делать?
Драко нахмурился. Лорд наверняка не пропадет, но вот не станет ли он сам обузой? С такими созданиями он сталкивался впервые.
Я улыбнулся, мысленно оценив выдержку Малфоя. Заметив промелькнувший в его глазах азарт, я улыбнулся еще шире: не зря я выбрал его в друзья — у него есть не только сила и ум, но и смелость, которой ему не занимать.
— Осторожнее, шкура у этих тварей толстая, их так просто не прошибить.
Драко и Лорд прижались спинами друг к другу, каждый взял на себя по врагу, четко распределив задачи. Взгляд Драко упал на массивные доспехи, стоявшие в углу слева под сорок пять градусов — то, что нужно.
Обе неуклюжие туши двинулись на нас. Драко взмахнул палочкой, заставляя доспехи из угла взмыть в воздух, а затем разделил их на части. Голова, две руки, туловище, две ноги — все шесть элементов одновременно обрушились на головы троллей. Самые тяжелые латы во всем Хогвартсе стояли как раз по пути в подземелья Слизерина, так что эти двое явно ошиблись местом для прогулки.
— Неплохо, выглядело весьма эффектно. — Бросив взгляд на поверженного тролля, я захлопал в ладоши.
— Не одолжить тебе эту вещицу? — Драко указал на валявшиеся на полу доспехи, которые как раз начали самостоятельно собирать обратно голову и туловище. Разумеется, вы же не думали, что все школьные доспехи здесь просто мертвый металл?
— Драко, беспокоить окружающих дважды — уже перебор.
Я уставился на другого тролля, который подбирался ко мне все ближе, и во взгляде моем промелькнуло нечто сродни злобе. Беззвучно прошептав заклинание, я в тот же миг заставил чудовище выронить тяжелую дубину. Тролль с искаженным от боли лицом широко разинул пасть и вцепился обеими руками себе в горло.
— Что ты с ним сделал?
Реакция была и впрямь странной.
— Заклинание, которое заставляет воздух исчезнуть в определенной точке.
Вообще-то это заклятие было запечатано в моем хрустальном гробу и упоминалось в одной из запретных книг с третьей полки; я выучил его просто из любопытства. У этого заклинания имелись ограничения: оно могло откачать воздух лишь в небольшой зоне минут на десять-двадцать. А причиной того, что внутри моего хрустального гроба тысячелетиями сохранялся вакуум, было превращение Салазаром этого заклинания в руническую вязь — иными словами, он запечатлел его в виде магического круга прямо на внутренней поверхности гроба. Моего мастерства пока не хватало до такого уровня, и книг, способных научить меня наносить заклинания в виде рун, я еще не встречал.
Сколько человек способен продержаться без дыхания? А тролль? Итог был предсказуем: ни одно живое существо не способно просуществовать в условиях вакуума дольше двадцати минут. Впрочем, стоило троллю отключиться, как я тут же рассеял заклинание — мне совсем не улыбалось зарабатывать обвинение в убийстве магического существа на первом же курсе.
— Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь произошло?
Профессора вечно заявляются последними; пожалуй, это было единственное, что в точности совпадало с каноном. Профессор Макгонагалл, профессор Снегг и профессор Квиррелл прибыли как раз вовремя, чтобы лицезреть распростертые на полу туши двух громадин, меж тем как оба ученика стояли целые и невредимые, не выказывая ни малейших признаков испуга. Особенно тот юный слизеринец, чье выражение лица говорило о том, будто он только что отужинал на праздничном пиру в честь Хэллоуина.
— Как видите, они преграждали нам дорогу в спальню.
— Полагаю, вы должны были вернуться в гостиную вместе со старостами гораздо раньше, мистер Слизерин, мистер Малфой.
Макгонагалл была искренне поражена. Она знала, что этот слизеринец весьма необычен, но разве возможно, чтобы двое первокурсников без особого труда повергли двух взрослых троллей?
— Профессор Макгонагалл, если двух выдающихся детей, которые сохранили хладнокровие и вышли победителями в схватке с троллями, с которыми не всякий взрослый маг справится, теперь собираются еще и наказать, то мне, пожалуй, стоит предупредить учеников своего факультета: если они еще раз столкнутся с подобным, пусть лучше сразу дают себя убить! — мрачно произнес Снегг. Тон его звучал так, будто он угрожал профессору Макгонагалл расправой над ее львятами, если она только посмеет снять с них хоть балл.
— Кх-м, ладно. Профессора сами во всем разберутся, ступайте живо в спальни! О, Северус, пожалуй, проводи их, во избежание дальнейших неприятностей по дороге.
Макгонагалл тяжело вздохнула. В конце концов, когда они нашли Гарри, с тех тоже не стали снимать очки, а уж теперь штрафовать Слизерин было бы совсем некстати. Главное сейчас — обеспечить безопасность детей. Мерлин великий, в Хогвартсе объявилось сразу три тролля!
— Мистер Слизерин, за мной. Мистер Малфой, настоятельно рекомендую вам убедиться, что вы способны самостоятельно отыскать дорогу в спальню!
— Профессор Снегг, а мне обязательно уходить?
Эй, крестный, даже в проявлении любимчиков должна быть мера! Я ведь был там вместе с Лордом, почему наказание несет только он один?
— Понятия не имею, что за странные мысли снова роятся в вашей голове, мистер Малфой. Вы — немедленно марш в гостиную!
— Но…
— Драко, иди. Думаю, у декана просто есть пара вопросов ко мне, нам необязательно оставаться вдвоем.
— Ладно… До свидания, профессор Снегг.
Снегг испытал сложнейшую внутреннюю бурю. Этот мальчишка вообще его крестник или нет? Стоило этому слизеринцу раскрыть рот, как тот тут же слушается беспрекословно? И это всего за несколько дней? Да он же смотрит не в ту сторону! Ему не терпелось узнать, какое выражение лица будет у Люциуса, когда тот об этом узнает.
— Профессор Снегг, кажется, у меня какая-то особая связь с вашим кабинетом? За последний месяц — уже второй визит.
Второй раз в этом помещении, и ни единого изменения: расстановка предметов, температура, даже запах — всё осталось прежним. Это говорило о том, что мужчина педантичен и держится за старое.
— Мистер Слизерин, что вы и мой крестник делали тогда… в том самом месте?
Снегг наложил на дверь дюжину запирающих чар и заклинаний от подслушивания.
— Полагаю, я уже объяснял: мы всего лишь разбирались с троллем.
Неудивительно, что он сперва выпроводил Драко — оказывается, просто хотел оградить своего крестника от лишних вопросов.
— Меня совершенно не интересует, как вы разбирались с троллем, мистер Слизерин. Не пытайтесь мне лгать, вы прекрасно понимаете, о чем я. О Запретном коридоре.
Черные глаза сузились, взгляд стал таким, будто он сканирует добычу.
— Не в пример двойному агенту, даже наложенные моей собственной рукой чары отвода глаз не смогли вас обмануть? Неудивительно, что вы единственный, кто сумел отыскать мантию-невидимку лишь благодаря шестому чувству.
— Кхе, прежде чем устраивать мне допрос, не лучше ли сперва заняться собственной раной? Этот укус был довольно глубоким, не так ли, мистер декан?
Я бесцеремонно опустился на его далеко не самый мягкий диван, подозвал бокал на ножке и стоявшую на полке бутылку красного вина, после чего неторопливо налил себе порцию. Опустив глаза, я залюбовался кроваво-красной жидкостью, переливавшейся и отражавшей свет подобно полированному сердолику.
— Несовершеннолетним запрещено употреблять алкоголь, надеюсь, вам это известно?
Заметив, что он так и стоит на месте, не делая попыток заняться раной, я подозвал еще один пустой бокал.
— Тогда пейте в присутствии взрослого. Не желаете присесть, мистер декан?
Снегг молча уселся напротив Слизерина, наблюдая, как тот с невозмутимым спокойствием изящно наполняет бокал — в нем не было ни капли страха человека, только что пережившего нападение тролля, ни благоговения перед самым мрачным и устрашающим профессором Хогвартса. В этот момент Снегг вдруг подумал, что этот первокурсник, пожалуй, окажется похлеще самого Тёмного Лорда.
— Прошу, мистер декан.
Я заметил, что кровь на его ноге уже остановилась — судя по всему, он успел наложить останавливающее заклинание перед тем, как уйти, но этого было явно недостаточно. Один Бог ведает, какая грязь водилась в пасти той собаки, так что без лечебных зелий было не обойтись. Ну что за человек, совсем о себе не заботится?
http://bllate.org/book/31220/3806291
Готово:
