После той ночной отповеди и всплеска магии теперь все змейки, кроме Драко, смотрели на меня с опаской — так, будто стоило им оступиться в чём-то, как я тут же швырну в них Аваду. Вы можете себе представить, как старшекурсник почтительно кланяется первокурснику и заискивающе с ним здоровается? Разумеется, я не задирал нос до небес: к их почтительности и крохотной доле страха я всегда относился сдержанно и спокойно. В конце концов, аристократы не теряют голову от чужого мелкого почтения.
Эти два дня принесли мне новые заботы, над которыми стоило поразмыслить — впрочем, называть это заботами было не совсем верно, лучше сказать, это служило мне прекрасным развлечением. Эта забава выдалась на редкость увлекательной, она добавила красок в мою скучную учёбу и заложила основу — пусть и весьма условную — для моего авторитета в Слизерине.
Всё началось на уроке защиты от тёмных искусств.
— Спи… спи… мистер Сли… зерин, не… не могли бы вы вый… выйти к доске и проде… демонстрировать нам это заклинание?
— Да, профессор.
Продемонстрировать? Он посмел заставить меня выйти ради какого-то Люмоса? К тому же, на защите от тёмных искусств учат Люмосу? Квиррелл, тебе что, мозги через затылок высосал сам Волдеморт?
Выйдя на середину класса, я вытащил из рукава белую палочку и без колебаний произнёс:
— Люмос Максима!
— По… подождите, мистер Слизерин.
Закончив демонстрацию, я кивнул Квирреллу и собрался вернуться на место, но он меня остановил. Я так и знал, что он так просто не отстанет. Вызвать меня к доске только ради чар света? Ни за что в жизни не поверю, просто мне еще предстояло узнать, что у него на уме.
— У вас есть ещё какие-то пожелания, профессор Квиррелл? Или вы считаете, что в моём заклинании что-то не так?
— Нет… нет… заклинание мистера Слизерина ве… великолепно. Просто я бы хо… хотел попросить вас помочь мне с еще одной демо… демонстрацией.
— Говорите, профессор Квиррелл. В пределах моих возможностей я с радостью помогу.
— Мы… мы изучаем за… защиту от тёмных искусств, мистер Слизерин, по… поэтому я хочу попросить вас подыг… подыграть мне в показательной ду… дуэли. Ко… конечно же, я гарантирую вашу безопасность, мистер Слизерин.
Невыносимо! Слушать это заикание и запинки — я искренне восхищаюсь его способностью притворяться. Если говорить прямо, он просто хочет со мной подраться, верно? Какая самоуверенность, или же он до того презирает меня, первокурсника?
— Хорошо, профессор Квиррелл, я принимаю ваше приглашение.
Или, вернее сказать, твой вызов.
Едва смолкли мои слова, как стайка гриффиндорских львов пришла в движение. Они начали шушукаться о том, что у меня совсем нет чувства самосохранения, и злорадно предвкушали, как я сейчас опозорюсь. Дети же из Слизерина повели себя совершенно иначе: они нахмурились и сочувственно посмотрели на Квиррелла. Мне даже посчастливилось поймать взгляд Драко, в котором читалось немое предостережение: «Только не прикончи его». Помилуйте, неужели я выгляжу таким кровожадным?
— Тогда… ми… мистер Слизерин, го… готовы ли вы?
— Профессор, будьте со мной помягче.
Я зловеще изогнул губы в улыбке и сунул палочку обратно в рукав — мне как-то не привычно сражаться с палочкой наперевес.
— Экспеллиармус! — Квиррелл нацелил на меня палочку.
Экспеллиармус? Да у меня даже оружия нет, что ты собрался у меня выбивать? Я невозмутимо стоял на месте, даже не пытаясь увернуться, и его заклинание разбилось о мою защиту.
Квиррелл заметно замер, видимо, не ожидая такой наглости с моей стороны. Сразу после этого его взгляд стал ледяным, ни капли не напоминающим прежнюю забитость и робость.
— Инкарцеро!
Протего, мысленно произнес я. Заклинание ударило в меня и тут же ушло в сторону рикошетом.
— Редукто!
Протего во второй раз. Я сохранял элегантную осанку и стоял прямо, а заклинание, отклонившись в сторону, разнесло в щепки угол соседней парты. Я милостиво наградил её чарами восстановления.
— Секундо!
Протего в третий раз. Погодите-ка, Секундо? Серьёзно, использовать заклинание, изобретенное моим собственным деканом? Неужели тебе так приспичило прикончить меня под предлогом несчастного случая на глазах у всех? Умереть от того, что профессор случайно задел ученика на дуэли, а целители оказались бессильны — о, Волдеморт, я аплодирую твоей бурной фантазии и идиотски преданным приспешникам! Квиррелл, ты глупец, раз вздумал убить меня прямо на уроке! Если я действительно умру, твоему хозяину придется искать себе новое вместилище.
Когда Квиррелл выпустил второе заклинание, ученики за партами уже не могли усидеть на месте. Маленькие львы недоумевали: что происходит с этим профессором? Почему всё это больше похоже на настоящую дуэль, а не на демонстрацию? Разве они всё еще на уроке? Слизеринские же змейки кипели от ярости. Этот профессор сошел с ума? Будь на моём месте кто-то другой из Слизерина, его бы уже ранили — нет, к черту, его бы давно прикончили! Что они вообще творят? Драко до побеления костяшек сжал кулаки под мантией. Он уже забрал свой прежний взгляд обратно: Лорд, прикончи его, не щади!
— Профессор, может, мы уже закончим?
— Серпенсортія!
Змея!
Мои зрачки мгновенно сузились, и прежде чем я успел осознать происходящее, губы сами собой зашептали в полумраке. Наследники Салазара Слизерина владеют Парселтангом: даже переселившись в этот мир, мне посчастливилось унаследовать этот дар.
— Приказываю тебе: повернись и атакуй врага перед собой!
Впервые используя этот язык, я не ощутил ни капли чужеродности — казалось, это знание заложено в самой моей крови как первобытный инстинкт.
— Ч… что это он говорит? — сидевший рядом с Драко Гойл раскрыл рот от удивления. Стоявший на возвышении Слизерин, с чьих губ слетало шипение, выглядел так, будто полностью подчинил себе эту змею. Неужели…
— Чего ты так раскричался, Гойл? Не забывай, Лорд — наследник Слизерина.
Всё верно, прямо сейчас он говорил на парселтанге.
В глазах змеёнышей вспыхнул дикий фанатичный огонь. Парселтанг — истинный признак настоящего Слизерина. Все сомнения рассеялись окончательно: он Слизерин, тут не может быть и ошибки! (Если бы они только знали, что великий мистер Гарри Поттер, золотой мальчик, тоже владеет парселтангом, они бы, наверное, грохнулись в обморок?) Шум в классе становился всё громче. Слизерин, способный говорить со змеями, и впрямь оказался чистокровным Слизерином! (Голова кругом, это что, скороговорка такая?)
Змея медленно поползла к Квирреллу, а я машинально бросил взгляд на Спасителя. Тот, естественно, уже паниковал, совершенно не понимая, что делать. Этот парень наверняка вопил про себя: «В смысле, понимающий змеиный язык и есть Слизерин?! Неужели я тоже Слизерин?!» Должно быть, он жутко испугался? Я посмотрел на него, улыбнулся уголками рта и, приложив указательный палец к губам, сделал жест, призывающий соблюдать тишину.
— Делалюм!
В тот момент, когда тонкое тельце змеи уже почти добралось до Квиррелла, я услышал до боли знакомый голос. Тихо вздохнув — будь то блуждание в мыслях, всплеск магии или победа в драке с Квирреллом, — я подумал: эх, почему вы вечно появляетесь в самый критический момент, мой дорогой декан?
— Профессор Снегг… Полагаю, у вас сегодня были занятия.
Проехали, в конце концов, я и не собирался по-настоящему убивать Квиррелла, иначе без важного для первого курса реквизита старая пчела начнет искать моей смерти, и пикни тут потом.
— Нельзя ли узнать, чем это вы здесь занимались?
У него действительно были занятия! Когда он в разгар урока спокойно вёл лекцию, в дверях внезапно появился директор и заявил на весь класс пятикурсников с Когтеврана и Пуффендуя, будто преподаватель защиты от тёмных искусств пытается обидеть его ученика из Слизерина, после чего потребовал, чтобы Снегг немедленно отправился туда и во всём разобрался. А примчавшись на место, он обнаружил картину: «проблемный ученик» его собственного факультета держит в страхе Квиррелла при помощи змеи. Проклятые издевательства! Будь проклят этот Дамблдор!
— О, профессор Снегг, я всего лишь помогал профессору Квирреллу провести этот увлекательный и живой урок защиты от тёмных искусств. Если бы вы смогли убедить его уделять чуть больше внимания собственной безопасности, этот урок, думаю, стал бы еще безупречнее.
Невозмутимо отряхнув мантию, я отвесил декану учтивый поклон и чинно направился к своему месту.
Тем же вечером, в гостиной Слизерина.
— Лорд, что всё-таки произошло сегодня с этим Квирреллом? — Драко приподнял бровку. — Только не говори, что это снова твоих рук дело.
Мистер Малфой, могу я полюбопытствовать, что значит это слово «снова»? Надеюсь, вы до сих пор не припомнили мне тот небольшой инцидент с Энтони Слайвером? Ну правда же.
Я загадочно покачал головой и одарил его взглядом, призывающим не суетиться.
— Драко, хочешь узнать, почему профессор Квиррелл ополчился именно на меня?
Я намеренно повысил голос, и, разумеется, все змейки в гостиной — вне зависимости от курса — тут же сгрудились вокруг нас.
— И почему же?
Драко решил подыграть этому напыщенному павлину, хотя на самом деле ему и самому ужасно хотелось это узнать.
— Квиррелл считает меня неофициальным лидером Слизерина, именно поэтому и произошло всё сегодняшнее представление.
Я ни за что не признаюсь, что просто играл с ними в слова и расставлял языковые ловушки. Если никто не выскажется против, я совершенно законно займу это лидерское место. Ну а если кто-то посмеет возразить — что ж, я всегда найду способ подставить ему ножку, а затем столь же законно усесться на этот трон. (А совесть у тебя вообще осталась?)
— С какой стати ему ополчаться на весь Слизерин? — раздался чей-то голос из плотного кольца собравшихся учеников, и остальные согласно закивали.
Я приравнен ко всему Слизерину? Звучит просто великолепно! Кто это сказал? Кто только что задал вопрос? Погоди, братишка, я обязательно щедро награжу тебя — та огромная банка сладостей из Сладкого Королевства, что лежит в моей комнате, теперь твоя!
— Всё очевидно: куда указывает Спаситель, туда он и направляет свои удары, разве вы не понимаете? Гриффиндор и Слизерин издавна враждуют, вот он и цепляется к нам по привычке — точно так же, как наш декан Снегг цепляется к банде этих тупоголовых львов. Квиррелл — трус, способный лишь заглядывать в рот директору, у него кишка тонка противостоять Дамблдору так, как это делает наш декан.
Разумеется, всё вышесказанное было чистой воды выдумкой. По моим прикидкам, настоящая причина столь пристального внимания профессора защиты от тёмных искусств крылась в том, что главный осколок души за его затылком узнал о существовании истинного прямого потомка Салазара и жаждал уничтожить меня любой ценой. Я — угроза для него, и даже если он прикончит Спасителя, этот неожиданный козырь в рукаве в конце концов отберет у него всё, над чем он так долго трудился, лишь из-за моей фамилии Слизерин. Ну а Квиррелл… он охотился исключительно за мной.
— И что же нам теперь делать? Нельзя же позволять ему и дальше вести себя так нагло! И вообще, что из себя возомнил этот так называемый Спаситель?!
На этот раз голос подал кто-то из старшекурсников. Я знал его — это был староста шестого курса Рой Винстер. И он сам, и его семья обладали немалым влиянием, вот только этот Винстер отличался одним существенным недостатком: был несколько… ну, скажем прямо, несдержан на язык и горяч…
— Кажется, пару дней назад я уже говорил: к какому бы факультету они ни принадлежали, все они наши сокурсники. А сокурсники обязаны жить в мире и согласии — хотя бы для вида.
— Но неужели мы просто позволим им…
— Мистер Винстер, я еще не закончил мысль. Однако профессора никак не попадают под категорию сокурсников. Хогвартс буквально пропитан древней, таинственной магией, и если какой-нибудь преподаватель раз в пару дней случайно угодит в одну из ловушек замка, вряд ли это можно будет назвать сенсационной новостью, верно?
— Ты хочешь сказать?..
Раздался спокойный голос с едва заметной ноткой усмешки. Я повернулся на звук: оказалось, говорил староста четвёртого курса Алан Уилсон.
— О, мистер Уилсон, я хочу сказать ровно то, что вы все прекрасно поняли. Поздно уже, расходитесь по спальням и ложитесь спать.
— Драко, а ты чего не ложишься?
Толпа уже почти рассосалась, но Малфой так и не сдвинулся с места.
— Лорд, скажи мне честно: неужели ты действительно способен извлекать выгоду абсолютно из любой ситуации — будь то хорошее или плохое?
Драко был готов сдаться. Этот Слизерин был из тех парней, кто ухитрился бы содрать три шкуры даже с покойника, пустив в дело любые останки.
— Хуже нет, когда не знаешь, что ждет впереди — благословение это или беда. Разве ты не слышал эту старинную китайскую пословицу?
Спасибо тебе, Волдеморт: моя битва за первенство в Слизерине наконец-то сдвинулась с мёртвой точки и пошла по плану.
Слизерин против Квиррелла. Победил Слизерин.
http://bllate.org/book/31220/3806289
Готово:
