— О? — Ду Хаожань усмехнулся, и в его голосе прозвучала лёгкая, но ядовитая насмешка. — Тогда позвольте спросить, достопочтенная няня: откуда вы взяли это лекарство и каким образом добавили его в благовоние?
При этих словах Не Чжункунь и госпожа Не нахмурились одновременно.
Няня Тан тут же растерялась. Ведь это вовсе не она всё устроила — откуда ей знать, как подмешать лекарство в благовоние? Да и времени прошло всего полчаса! Лицо её выдало смятение, но в душе она ликовала: наконец-то появился шанс остаться в живых. Разумеется, она не стала изобретать сложных оправданий, но и соврать напрямую побоялась — вдруг госпожа Не потом с ней расплатится? Она лишь беззвучно шевелила губами, не в силах вымолвить ни слова.
Когда Ду Хаожань настойчиво повторил вопрос, она в панике выпалила:
— Просто… просто посыпала порошок на благовоние и немного растёрла…
— Сколько таких благовоний вы сделали? — тут же спросил Ду Хаожань.
— Только… только одну штуку, больше нет. Старая служанка… старая служанка хотела лишь опозорить госпожу Е, а не причинить вред молодому господину Ду! Умоляю, помилуйте мою никчёмную жизнь!
Няня Тан снова принялась кланяться до земли.
Ду Хаожань чуть заметно усмехнулся, взял у Ян Цзяньсюя благовоние и поднёс его Не Чжункуню:
— Дядя Не, взгляните сами: разве порошок действительно просто посыпан сверху на часовое благовоние? К тому же эта няня удивительно осведомлена о намерениях пятого молодого господина Не — она даже знала, что он собирался использовать именно часовое благовоние.
Не Чжункунь бросил взгляд на благовоние, и его лицо стало ещё мрачнее. На самом деле, ему и смотреть-то не нужно было: ложь няни Тан была настолько прозрачной, что не выдерживала никакой критики. В доме рода Не часовые благовония никогда не изготавливали сами — их заказывали в знаменитых мастерских за пределами особняка. Готовые благовония были твёрдыми и гладкими, и в них невозможно было подмешать что-либо. А за полчаса няня Тан точно не успела бы сбегать в мастерскую и заказать новое благовоние. Следовательно, её рассказ — чистейшая выдумка.
Стоявший рядом Не Бояй не выдержал, услышав последние слова Ду Хаожаня. Теперь няня Тан явно не сможет выступить в роли козла отпущения, и следующим на очереди окажется он сам. В душе у него поднялась горькая волна обиды и гнева к супругам Не: ради прикрытия глупостей своей дочери они готовы пожертвовать жизнью и репутацией других членов рода! Он, Не Бояй, хоть и не из главной ветви, но всё же не хуже Не Вэйyüэ! Почему именно ему должно достаться это позорное бремя? Как несправедлив этот мир!
Однако, вспомнив о бедственном положении своей семьи и о том, что его родителям приходится зависеть от милости супругов Не, Не Бояй постепенно усмирил свой гнев, оставив лишь глубокую печаль.
Впрочем, утешало одно: если няня Тан понесёт наказание, её ждёт смерть; а если вину возложат на него, то, хоть и пострадает репутация и последует наказание, жизни он не лишится. Успокоившись этой мыслью, Не Бояй глубоко вздохнул и поднял глаза на Не Чжункуня.
И в самом деле, тот тяжко произнёс:
— Не Бояй.
— Племянник слушает, — ответил Не Бояй с трагическим выражением лица и сделал шаг вперёд.
— Скажи, не ты ли специально изготовил это благовоние, чтобы оклеветать госпожу Е? Неужели ты так возненавидел её за то, что она одолела тебя на том состязании и весь город Наньшань узнал о твоём поражении? — Лицо Не Чжункуня потемнело, будто готово было пролиться дождём.
— Да хватит вам, великий мастер Не! — нетерпеливо перебила госпожа Гуань. Ей ещё предстоял долгий путь обратно в Наньшань, и времени на пустые препирательства с родом Не не было. Она уже всё выяснила у своей внучки Е Цзюэ. Увидев, что Не Чжункунь снова пытается свалить вину на Не Бояя, она решила вмешаться напрямую: — Это дело вовсе не касается пятого молодого господина Не. После поражения от моей внучки у него оставался лишь один путь вернуть себе честь — победить её в честном состязании по резьбе по нефриту. Зачем ему прибегать к таким подлым методам? Ведь в первую очередь под подозрение попадёт именно он! Такой поступок лишь окончательно испортит ему репутацию и ничего не даст взамен. Значит, затеял это не он. Я, старая женщина, хоть и несведуща, но спросила у внучки и кое-что поняла. Разве не кто-то пытался отравить мою внучку слабительным два дня назад? Если тогда не удалось убить её, то теперь подсыпать другое лекарство — вовсе не удивительно. Вам стоит просто найти ту особу и допросить — она и есть главная подозреваемая. Зачем ходить вокруг да около и тратить столько времени?
Её слова заставили даже самых сдержанных Не Чжункуня и госпожу Не измениться в лице. Ведь Не Вэйyüэ уже публично призналась, что подсыпала слабительное Е Цзюэ. Таким образом, госпожа Гуань прямо указывала пальцем на Не Вэйyüэ, нанося роду Не публичное оскорбление, словно давая им пощёчину при всех! Всё, что они делали до этого, имело одну цель — показать всем своё отношение к делу и дать возможность другим спуститься по лестнице: пусть все знают, кто виноват, но благодаря признанию няни Тан и Не Бояя все сохранят лицо. Однако эта старуха из рода Е, словно не ведая страха, прямо вышла на середину и приперла род Не к стене, не оставив ни малейшего пространства для манёвра. Как мог такой знатный род допустить подобную дерзость?
Госпожа Не понимала, что её мужу не подобает вступать в перепалку с «невежественной старухой», поэтому взяла инициативу в свои руки. Её лицо стало суровым, она резко хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и грозно воскликнула:
— Чепуха! То дело два дня назад было всего лишь детской выходкой: моя дочь разозлилась на неуместные слова госпожи Е и решила немного проучить её. Я уже извинилась перед госпожой Е и всё объяснила. С тех пор между ними больше нет обид. Как Не Вэйyüэ может быть причастна к сегодняшнему происшествию? Да и как может воспитанная, образованная девица из уважаемого дома пойти на такое подлое деяние, как подсыпать яд? Старуха из рода Е, не прячься за возрастом и невежеством — хватит нести вздор! Если ещё раз посмеешь так клеветать и позорить мою дочь, я подам на тебя в суд за клевету и не прощу!
Не Чжункунь в поддержку жены грозно фыркнул и предостерегающе взглянул на Е Юйци.
Е Юйци сначала был удивлён словами госпожи Гуань. Его супруга, хоть и вспыльчива, всегда была рассудительной и никогда не позволяла себе перебивать его на людях, считая, что не обладает достаточными познаниями. Что с ней сегодня? Но уже через мгновение он всё понял: внучка Е Цзюэ наверняка что-то велела бабушке, вот та и решилась на такой смелый шаг.
Успокоившись, он понял, что Е Цзюэ решила устроить настоящий скандал. Поэтому он проигнорировал угрожающий взгляд Не Чжункуня, невозмутимо сидел на месте и молчал, предоставляя госпоже Гуань вести переговоры с госпожой Не.
Ранее в соседней комнате госпожа Гуань уже вступала в словесную перепалку с госпожой Не, поэтому теперь она вела себя с удивительным великодушием. Едва госпожа Не закончила, она взмахнула бровями, тяжко вздохнула и махнула рукой:
— Ладно, вы — госпожа Не, вам и решать. Я всего лишь бедная старуха, не смею гневить знатный род Не. Это ведь не шутки.
Эти слова поразили Е Юйци. Его супруга была такой же упрямой, как и Чжэн Маньвэнь. Если уж злилась, то не щадила никого — хоть бы император перед ней стоял! Как же так: она только что готова была вступить в открытую схватку с родом Не, а теперь вдруг сдалась и покорно склонила голову?
Однако эти «покорные» слова привели Не Чжункуня и его супругу в бешенство.
Что значит «вам и решать»? Что значит «бедная старуха боится гневить род Не»? Разве это не прямое обвинение в том, что род Не злоупотребляет властью, пытаясь указывать на оленя, называя его лошадью? Но ведь в её словах формально звучало согласие, и возразить ей было невозможно.
Тем не менее, Не Чжункунь, как глава рода, был человеком недюжинного ума. Раз госпожа Гуань больше не настаивала на виновности Не Вэйyüэ, он сделал вид, будто не услышал скрытого смысла её слов, и повернулся к Ду Хаожаню:
— Хаожань, а каково твоё мнение?
Отношение семьи Е было несущественно — ключевым было мнение Ду Хаожаня.
Ду Хаожань медленно поднялся, подошёл к Не Чжункуню и его супруге и, склонившись в поклоне, сказал:
— Дядя Не, тётя Не, за год, проведённый здесь, я получил от вас столько заботы и поддержки. Позвольте выразить вам мою глубокую благодарность.
Он поклонился ещё ниже.
Не Чжункунь почувствовал неладное и быстро поднял Ду Хаожаня, слегка упрекая:
— Хаожань, что это ты делаешь? Раз ты называешь меня дядей, мы — одна семья. Между своими не нужно церемониться! Если будешь так вести себя, я рассержусь.
На лице Ду Хаожаня появилась горькая улыбка:
— Хотя я и называю вас дядей, это лишь моя дерзость. Я уже достаточно долго обременял ваш дом и пришёл попрощаться.
Лица Не Чжункуня и его супруги мгновенно изменились. Не Чжункунь мрачно спросил:
— Хаожань, что ты имеешь в виду?
— Дядя Не, не стоит волноваться. Я просто говорю то, что думаю. Я всё же ношу фамилию Ду и не могу вечно жить в доме рода Не. Выйти, купить дом и обустроить собственное хозяйство — вполне естественное решение. Рано или поздно это случится, так почему бы не сделать это сейчас?
Не Чжункунь пристально смотрел на Ду Хаожаня, пытаясь прочесть его мысли. Но тот спокойно встречал его взгляд, не прячась и не выдавая никаких эмоций. Тогда Не Чжункунь задумался над его словами и вдруг, словно озарённый, воскликнул:
— Купить дом и обустроить хозяйство? Хаожань, неужели ты собираешься жениться? — Он бросил взгляд на Е Чжэнши и Е Юйци, а затем снова повернулся к Ду Хаожаню. — Неужели ты хочешь взять в жёны госпожу Е?
Не Чжункунь почувствовал облегчение, решив, что разгадал замысел Ду Хаожаня.
Хотя перед уходом Не Вэйyüэ угрожала ему и упрямо стояла на своём, в нынешней политической обстановке род Не никак не мог потерять Ду Хаожаня. Положение первого принца при дворе ослабевало, а второй принц, получив шанс, непременно протянет руку к нефритовым рудникам на юге. Прибытие Гу Чэнь уже служило сигналом об этом. В такой момент род Не никак не мог позволить Ду Хаожаню уйти.
За прошедший год Ду Хаожань и не открыл ни одного рудника, но его успехи в азартной игре поражали: почти стопроцентная точность, и если он говорил, какой нефрит внутри глыбы, то почти всегда оказывался прав. Ни один из лучших мастеров по азартной игре, которых род Не выращивал поколениями, не сравнится с ним даже на одну десятую. Такой мастер и в азартной добыче будет иметь гораздо больше шансов на успех. К тому же поиск рудников — дело долгое: два-три года на одну жилу — вполне нормально, ведь приходится бродить по горам и долам, а руда скрыта под землёй, где её не увидишь и не потрогаешь.
Поэтому, если Ду Хаожань действительно хочет взять в жёны Е Цзюэ, ради будущего рода Не Чжункунь был готов пожертвовать дочерью и всячески поддержать этот брак. Стоит только официально принять Е Цзюэ в ученицы и дать её семье некоторые выгоды, как Ду Хаожань, женившись на ней, навсегда окажется привязан к роду Не и никуда не денется. Для рода Не это будет только на пользу!
Задав вопрос, он с надеждой уставился на Ду Хаожаня, ожидая подтверждения.
Ду Хаожань сначала взглянул на семью Е, затем отвёл глаза и, слегка смутившись, улыбнулся:
— Жениться всё равно придётся…
Он не стал продолжать.
Хотя он не договорил, все присутствующие решили, что поняли его намерения.
Цюйюэ, наблюдавшая за происходящим из соседней комнаты, прикрыла рот ладонью и обернулась к Е Цзюэ, её глаза сияли от радости и восторга. Она всегда мечтала о таком женихе для своей госпожи: не из знатного рода, но честный, добрый и невероятно талантливый — идеальная пара для Е Цзюэ. Кто бы мог подумать, что, пережив столько бед в особняке рода Не, её госпожа получит такой прекрасный союз! Цюйюэ даже почувствовала благодарность к роду Не, особенно к свахе Не Вэйyüэ.
Е Цзюэ, увидев выражение лица служанки, лишь улыбнулась и покачала головой с лёгким вздохом. Очень надеялась, что дедушка и Цюйюэ не будут слишком разочарованы, услышав следующие слова Ду Хаожаня.
http://bllate.org/book/3122/343239
Готово:
