Местонахождение Цюйюэ Е Цзюэ упомянула вскользь, рассказывая о событиях дня. Госпожа Гуань и Чжэн Маньвэнь знали, что её послали следить за пятым молодым господином Не, пока тот занимался резьбой по нефриту. Но теперь, когда с Е Цзюэ случилась беда, служанка оказалась не рядом — а это значило, что она не выполнила свой долг. Поэтому, увидев её, госпожа Гуань нахмурилась.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась Е Цзюэ.
— Ещё бы в порядке! Чуть жизни не лишилась! — сурово сказала госпожа Гуань.
Цюйюэ только сейчас заметила госпожу Гуань и Чжэн Маньвэнь и, судя по всему, крайне удивилась их появлению. Она уже собиралась спросить, как вдруг Е Цзюэ потянула её за рукав:
— Как ты сюда попала? Что там происходило?
— Я всё время была в той комнате вместе с молодым господином Чжаном и пятым молодым господином Не, пока не догорела благовонная палочка. Потом я спросила, где вы, и одна старуха привела меня сюда. Госпожа, вы не представляете, как я за вас переживала! Что здесь случилось? Почему приехали старшая госпожа и госпожа?
Услышав это, Е Цзюэ поняла, что Цюйюэ ничего не знает. И в самом деле: Не Бояй, хоть и человек неглупый, выполняя приказ Не Вэйьюэ и заманивая Е Цзюэ в эту ловушку, всё же понимал: если он слишком глубоко втянется в происходящее, его выставят на передний план и заставят нести ответственность за поступки Не Вэйьюэ. Поэтому он старался держаться в стороне, уединившись в комнате с резьбой по нефриту, чтобы избежать подозрений.
Она кратко пересказала Цюйюэ случившееся, но не успела закончить, как у дверей раздался голос. Е Цзюэ замолчала и услышала, как Ян Цзяньсюй говорит:
— Цзюэ-эр, из рода Не прислали гонца.
Затем последовало распоряжение:
— Заходи и передай слова твоего господина старейшине рода Е.
Когда Цюйюэ вошла, Е Юйци как раз вышел в ту часть двора, где остался Ду Хаожань. Значит, этот человек, вероятно, и был посланником Не Чжункуня.
Вошла старуха, поклонилась госпоже Гуань и сказала:
— Старая служанка передаёт слова моего господина: «Девушка Е плохо себя чувствует. Прошу старейшину рода Е и госпожу Чжэн отвезти её в дворик «Инфэн» на покой. Всеми остальными вопросами займутся старейшина рода Е, господин Ян, мой господин и молодой господин Ду. Пусть старейшина и госпожа не волнуются».
Сказав это, она подняла глаза и взглянула на госпожу Гуань. Ранее её господин, произнося эти слова, столкнулся с неожиданным ответом старейшины Е: тот заявил, что в роду Е главная — старшая госпожа, и без её согласия он не может ничего обещать. Хотя в мире и встречаются мужья, боящиеся жён, никто не станет признаваться в этом при посторонних. Поэтому старуха сгорала от любопытства: какая же она, эта старшая госпожа рода Е? Однако к её разочарованию, перед ней стояла вполне обычная пожилая женщина — ничем не примечательная ни внешностью, ни одеждой, и уж точно не похожая на грозную хозяйку.
Госпожа Гуань, выслушав посланницу, перевела взгляд на Е Цзюэ. Ведь на самом деле в роду Е главной была не она и не Е Юйци, а её необычайно способная внучка.
Но, взглянув на внучку, она тут же сжалась от жалости: Е Цзюэ, прильнув к плечу Чжэн Маньвэнь, тихо всхлипывала, глаза её были красны от слёз. Госпожа Гуань уже собралась спросить, что случилось, но Чжэн Маньвэнь опередила её:
— Тётушка, мне бы хотелось послушать, как они будут всё это обсуждать. Но Цзюэ сейчас в таком состоянии… Может, спросите, нет ли здесь отдельной комнаты? Пусть Цзюэ там отдохнёт под присмотром Цюйюэ — так мы хоть услышим, о чём пойдёт речь. Будет спокойнее.
Госпожа Гуань сразу поняла замысел внучки и обратилась к старухе:
— Ты всё поняла? Передай это господину Не.
Старуха кивнула и вышла передать слова.
— Потом, бабушка, сделайте вот так… — Е Цзюэ, убедившись, что в комнате никого, кроме Ян Цзяньсюя у двери, нет, наклонилась к уху госпожи Гуань и тихо что-то ей шепнула.
В дальнейшем именно госпоже Гуань предстояло выступить от их имени. Женщина была необычайно сообразительна, красноречива, упряма и смела. В бесчисленных стычках с родом Се и младшим крылом рода Е её боевой пыл был известен всем. А главное — в глазах окружающих она всего лишь простая деревенская старуха без особых знаний и утончённости. Поэтому, даже если она скажет нечто резкое или неуместное, Е Юйци и Ян Цзяньсюй всегда смогут сгладить ситуацию, а Не Чжункунь с супругой не посмеют слишком строго с ней церемониться. Её участие давало им и возможность наступать, и возможность отступать — идеальный выбор.
Выслушав внучку, госпожа Гуань расплылась в довольной улыбке: ей льстило, что на неё возлагают такую ответственность. Она похлопала себя по груди:
— Не волнуйся, внучка! Оставь всё бабушке — я уж постараюсь за тебя отомстить!
— Спасибо, бабушка, — Е Цзюэ прижалась к ней.
Чжэн Маньвэнь лишь улыбнулась, не выказывая недовольства. Она и сама знала, что в спорах с наложницей Ван постоянно проигрывала и не годилась в спорщицы. Наличие госпожи Гуань было для неё настоящим облегчением.
Старуха из рода Не вскоре вернулась и, поклонившись, сказала:
— Господин Не согласился с просьбой госпожи Чжэн. Прошу вас последовать за мной.
Госпожа Гуань и Чжэн Маньвэнь подняли Е Цзюэ и вышли. Однако направлялись они не в ту комнату, где Ду Хаожань осматривал больного, а в гостевой зал того же двора.
Это был небольшой дворик. Поднявшись по ступеням, старуха провела их в боковую комнату рядом с главным залом:
— Прошу девушку Е подождать здесь.
Е Цзюэ, пережившая столько унижений, конечно же, не могла вести себя так, будто ничего не произошло. Ей обязательно нужно было проявить эмоции — поплакать, поныть. Поэтому всю дорогу она шла, всхлипывая и роняя слёзы. Хотя госпожа Гуань и Чжэн Маньвэнь прекрасно понимали, что эти слёзы предназначены для рода Не, им всё равно было тяжело на душе. Усадив Е Цзюэ, госпожа Гуань с негодованием сказала:
— Не волнуйся, я обязательно добьюсь справедливости для тебя!
Затем она наставила Цюйюэ и вместе с Чжэн Маньвэнь последовала за старухой в главный зал.
Комнаты разделяла лишь тонкая деревянная перегородка, и всё, что говорили в зале, было слышно. Е Цзюэ, услышав голос Не Чжункуня, перестала плакать и прислушалась.
Не Чжункунь сначала произнёс несколько вежливых фраз, а затем громко сказал:
— Введите её!
Раздались шаги — в зал вошли трое или четверо. Цюйюэ вскочила и подбежала к стене. Похоже, когда-то владелец этого дома задумывал использовать эту комнату для тайного наблюдения за личными учениками: все остальные стены были кирпичными, а здесь — деревянными. Как бы тщательно их ни собирали, между досками оставались щели, сквозь которые можно было видеть, что происходит в зале. Цюйюэ заглянула и тут же вернулась, шепнув Е Цзюэ:
— Это няня Тан.
Е Цзюэ холодно усмехнулась. Видимо, Не Чжункунь решил свалить всю вину на няню Тан.
Так и вышло. Как только няня Тан опустилась на колени, Не Чжункунь поднялся и сказал собравшимся:
— Мне стыдно признавать, но я плохо следил за прислугой, из-за чего они натворили бед. Прежде всего позвольте извиниться перед вами. — Он поклонился всем присутствующим.
По его замыслу, управление прислугой — дело внутреннего двора, то есть забота госпожи Не. Но раз он, глава рода, лично извинился перед Ду Хаожанем и родом Е, это уже выражало высшую степень искренности со стороны рода Не. Греховную служанку тоже уже вывели на свет — даже если она и не виновата, Ду Хаожань и род Е должны были смиренно принять этот жест и дать роду Не возможность сохранить лицо. Ведь Ду Хаожань дружил с родом Не и даже жил у них; род Е — простые горожане, а Ян Цзяньсюй — чиновник, которого Не могли уволить в любой момент. Кто же осмелится не уважать репутацию рода Не?
Однако, несмотря на то что все встали и ответили: «Не смеем принимать поклона господина Не», никто не сказал ничего вроде: «В большом доме всегда найдётся пара непослушных слуг». Не Чжункуню стало неловко. Он резко обернулся к няне Тан:
— Говори всё, что натворила! Если скажешь хоть слово неправды, не только тебя, но и всю твою семью отправят на рудники!
— Помилуйте, господин! — запричитала няня Тан, кланяясь. — Я всё расскажу, не скрою ни единого слова…
Вчера, когда девушка Е занемогла, госпожа прислала ей много целебных снадобий и, опасаясь, что её служанка не умеет их готовить, велела мне помочь. Но девушка Е не оценила доброты госпожи и наговорила мне грубостей. Мы поссорились, и я так разозлилась, что задумала месть. Сегодня я узнала, что пятый молодой господин будет соревноваться с девушкой Е в резьбе по нефриту во дворе «Пу Юань», и подумала: наверняка там понадобятся угощения, чай и часовое благовоние. Я подмешала в них кое-что и попросила свою подругу, старуху Ван, подменить подносы. Хотела, чтобы девушка Е устроила скандал и опозорилась перед всеми.
Сказав это, няня Тан снова начала кланяться Не Чжункуню, заливаясь слезами:
— Я виновата, но прошу господина и госпожу помиловать меня! Всю жизнь служила роду Не! Пощадите! Впредь буду вести себя безупречно и никогда больше не стану вредить другим! Помилуйте меня…
— Вывести её! — перебил её Не Чжункунь. — Пороть до смерти!
— Нет! Господин! Госпожа! — завопила няня Тан и, ползком добравшись до госпожи Гуань и Чжэн Маньвэнь, начала кланяться им в пол. — Старшая госпожа! Госпожа! С девушкой Е ведь ничего не случилось, правда? Пощадите меня! Я вам поклонюсь, поклонюсь…
Голова её стучала о пол так громко, что на лбу выступила кровь.
Чжэн Маньвэнь осталась спокойна: в младшем крыле рода Е старшая госпожа Цзян часто так расправлялась с провинившимися слугами. Но госпожу Гуань вид крови и отчаянные мольбы напугали — она вскочила и отпрянула в сторону. К счастью, в панике она не вымолвила слова прощения.
Никто не проронил ни звука. Слуги вынуждены были подойти и потащить няню Тан прочь. Та завизжала, как на бойне, пронзительно и жалобно. Госпожа Не запугала её, пригрозив продать детей на рудники, если не возьмёт вину на себя. Но, как и Не Чжункунь, няня Тан думала, что все побоятся не уважить род Не и обязательно скажут что-нибудь вроде: «Да ладно, не стоит так строго наказывать…» Однако никто не сказал ни слова — её и правда собирались убить. Боясь за детей, она не смела раскрыть правду и лишь вопила:
— Помилуйте! Госпожа! Помилуйте…
— Постойте, — вдруг произнёс Ду Хаожань, молчавший до этого момента.
Для няни Тан эти два слова прозвучали как небесная милость. Она тут же расплакалась и обмякла от облегчения.
Слуги остановились и отпустили её. Не Чжункунь, сдерживая раздражение, сказал с видом заботливого старшего:
— Хаожань, таких злодеек нельзя миловать! Иначе прислуга начнёт подражать ей, и в доме воцарится хаос. Это заложит роковые семена будущих бед. Ни в коем случае нельзя проявлять слабость!
Ду Хаожань слегка улыбнулся:
— Я не хочу её прощать. Просто у меня есть к ней несколько вопросов.
Лицо Не Чжункуня вытянулось. Он натянуто рассмеялся:
— Спрашивай, спрашивай.
Ду Хаожань повернулся к няне Тан:
— Когда ты узнала, что пятый молодой господин будет соревноваться с девушкой Е в резьбе по нефриту?
Ни Не Чжункунь, ни госпожа Не не ожидали, что Ду Хаожань посмеет не уважить их и станет копать так глубоко. Времени на подготовку не было, и госпожа Не лишь пригрозила няне Тан, но не велела продумать каждую деталь показаний. Услышав вопрос, няня Тан явно замешкалась и невольно посмотрела на госпожу Не. Та бросила на неё гневный взгляд, и няня Тан быстро опустила глаза, запинаясь:
— С-сегодня утром…
— Сегодня утром? В котором часу примерно? — не отставал Ду Хаожань.
— В… в час Дракона… — няня Тан наугад назвала время.
Ду Хаожань повернулся к Не Бояю, стоявшему позади Не Чжункуня:
— Пятый молодой господин, скажите, пожалуйста, во сколько вы с девушкой Е вошли в комнаты и начали соревнование?
http://bllate.org/book/3122/343238
Готово:
