Е Цзюэ стояла у ворот двора и не спешила заходить внутрь. С одной стороны, её любопытство было пробуждено — она внимательно изучала планировку усадьбы Чжан Цзыцина, с другой — осторожно оценивала обстановку. Внутри двигались не только мужчины-слуги, но и служанки, и няньки, и это немного успокоило её.
— Тот двор — место, где учитель передаёт нам своё мастерство, — сказал Чжан Цзыцин, указывая на центральный, особенно величественный ансамбль зданий. — Там выставлены его нефритовые резные работы. Прошу вас, госпожа Е.
— Неудивительно, что он выглядит так внушительно, — улыбнулась Е Цзюэ, глядя на двор. Она сделала несколько шагов вслед за Чжан Цзыцином и Чжао Суном, но затем замедлила шаг и, повернувшись к Цюйюэ, которая её поддерживала, тихо прошептала:
— Найди молодого господина Ду.
После этого она повысила голос до обычного тона:
— Цюйюэ, мне вдруг стало немного холодно. Сходи, пожалуйста, принеси мне накидку.
— Слушаюсь, — лицо Цюйюэ мгновенно прояснилось. Она улыбнулась Е Цзюэ и быстро побежала к выходу из двора. С тех пор как они вошли, она всё время была напряжена, боясь, что вдруг случится что-то непредвиденное, с чем им, двум женщинам, не справиться. Теперь же, если придёт молодой господин Ду, никакие козни им не страшны.
Но… если молодой господин Ду явится, получится ли вообще что-нибудь затеять? Если на этот раз всё сорвётся из-за него, не нарушится ли замысел госпожи?
Цюйюэ постепенно замедлила шаг.
— Ах, неважно! Сначала найду молодого господина Ду, а там видно будет, — решила она. Госпожа приказала так неспроста, значит, у неё есть на то причины. Поэтому Цюйюэ даже не стала возвращаться во дворик «Инфэн» за накидкой, а сразу направилась в двор «Чжу Юань».
Во дворе Ду Хаожаня, как ей казалось, служили всего двое: Ду Вань отвечал за ворота, а Ду Нянь прислуживал самому Ду Хаожаню. Обычно стоило постучать — и появлялся Ду Вань. Поэтому она не сомневалась, что он будет на месте.
Но на этот раз, сколько она ни стучала, никто не откликался. Очевидно, Ду Хаожань и его слуги отсутствовали.
— Ой, как же теперь быть? — Цюйюэ чуть не расплакалась от отчаяния.
Она не сдавалась и снова принялась стучать в ворота изо всех сил. Двор «Чжу Юань» был огромен: даже если бы кто-то находился внутри или на горе, он вряд ли услышал бы стук у ворот. Поэтому Цюйюэ била так сильно, как только могла, надеясь, что звук донесётся куда следует.
Когда она уже почти потеряла надежду, изнутри донёсся шорох и чей-то голос:
— Кто там? Что нужно?
Голос был незнакомый — явно не Ду Ваня. Но Цюйюэ было не до размышлений: лишь бы кто-то откликнулся!
— Это Цюйюэ, служанка госпожи Е! У моей госпожи срочное дело, она велела мне найти молодого господина Ду!
Ворота со скрипом приоткрылись, и на пороге показалось лицо. По сравнению с Ду Ванем оно выглядело гораздо моложе и привлекательнее. Цюйюэ сразу узнала его: это был второй слуга Ду Хаожаня — Ду Нянь.
— Господин отсутствует. Он ушёл вместе с Ду Ванем, — сообщил Ду Нянь.
— Отсутствует? — для Цюйюэ это прозвучало как гром среди ясного неба.
— Да, его нет, — повторил Ду Нянь и уже собрался закрывать ворота.
— Братец Ду Нянь, прошу вас, помогите! — Цюйюэ ухватила его за рукав и в нескольких словах объяснила, в какой опасности сейчас её госпожа. В последнее время она неотлучно находилась рядом с Е Цзюэ и слышала все её разговоры с Ду Хаожанем. Она знала, что госпожа была с ним совершенно откровенна и ничего не скрывала. А раз Ду Нянь — доверенный слуга Ду Хаожаня, то и знать об этом ему не страшно.
Выслушав, Ду Нянь тоже понял, что дело серьёзное. Если бы его господин был дома, он бы непременно помог. Недолго думая, он сказал:
— Ладно, я пойду с тобой.
— Благодарю вас, братец Ду Нянь! — обрадовалась Цюйюэ.
— Сначала иди обратно. Я оставлю записку для господина и скоро приду. Буду прятаться в тени. Если с твоей госпожой что-то случится, я вовремя вмешаюсь и не дам ей пострадать. Думаю, именно этого она и хотела, когда велела тебе искать моего господина.
— Спасибо, спасибо! Это просто замечательно! — Цюйюэ была вне себя от радости и благодарности. Она сделала реверанс и поспешила обратно. Е Цзюэ велела ей принести накидку, так что ей всё равно нужно заглянуть во дворик «Инфэн». Но столько времени уже прошло — как там её госпожа?
А в это время Е Цзюэ уже вошла вместе с Чжан Цзыцином в тот самый двор, где хранились нефритовые резные работы Не Чжункуня. В отличие от Цюйюэ, она была совершенно спокойна и не чувствовала ни малейшего волнения. Ведь она заранее продумала возможные ходы противника, и всё происходящее казалось ей полностью подконтрольным.
Какие уловки может применить Не Вэйyüэ, чтобы навредить ей? Этот вопрос Е Цзюэ тщательно обдумала. Причинить ей физический вред или даже покуситься на жизнь — маловероятно. Первое принесёт Не Вэйyüэ лишь мимолётное удовлетворение, но никакой выгоды. Второе же — слишком рискованно: после того как Гу Чэнь создала в городе шумиху вокруг неё, её смерть вызовет скандал, и репутация рода Не пострадает. Такой убыток ради сомнительной выгоды госпожа Не ни за что не допустит.
Остаётся лишь один путь — запятнать её честь, лишить девичьей чистоты. Тогда Е Цзюэ не останется ничего, кроме как выйти замуж за того, кто её опозорил. Это позволит удержать её в доме Не и навсегда разорвать связь с Ду Хаожанем — идеальный план для Не Вэйyüэ.
Чтобы лишить её чести, есть два способа: либо завлечь в уединённое место и подослать мужчину, либо подсыпать в еду или напиток зелье, от которого она потеряет разум и совершит постыдный поступок. Первый вариант маловероятен: в процессе она непременно закричит, и даже если заговор удастся, род Не окажется виноватым — ведь в их собственном доме личную ученицу главы рода оскорбит чужой мужчина. Это нанесёт сокрушительный удар по репутации семьи и поставит под сомнение способности госпожи Не как хозяйки. Значит, выберут второй путь — зелье. Его можно подмешать либо в пищу, либо в благовония. Последний способ особенно подходит для публичного унижения: под действием аромата она сама проявит непристойное поведение, что станет для Не Вэйyüэ наилучшей местью.
Есть, конечно, и третий вариант — заставить её случайно повредить нефритовую резьбу Не Чжункуня.
Поэтому Е Цзюэ твёрдо решила: внутри она ничего есть и пить не будет и будет внимательно следить, не зажжены ли где-нибудь благовония. Что до самих резных работ — их можно и не рассматривать. Главное — быть осторожной. Благодаря тренировкам в метании ножей в благовонную палочку её восприятие стало чрезвычайно острым, и она уверена, что справится.
Она велела Цюйюэ найти Ду Хаожаня по трём причинам. Во-первых, чтобы проверить, готов ли он снова поддержать её, встав на её сторону в случае скандала. Во-вторых, это была страховка: наличие рядом воина, способного защитить её в тени, придавало уверенности. И, в-третьих, чтобы успокоить Цюйюэ. Служанка была так напугана, что могла из-за нервов наделать глупостей и сорвать весь план.
— Это главный зал. Здесь мы принимаем обряд посвящения в ученики и совершаем поклоны предкам, — сказал Чжан Цзыцин, поднимаясь вместе с Чжао Суном и Е Цзюэ на ступени перед зданием с двускатной крышей и семью пролётами. Он открыл одну из створок двери.
Внутри на центральном алтаре возвышались две таблички с именами предков. Под ними стоял длинный стол, а перед ним — восьмиугольный, а по бокам — ещё пять-шесть стульев. Всё пространство было проникнуто торжественной строгостью.
Чжан Цзыцин не вошёл внутрь, лишь позволил Е Цзюэ взглянуть и тут же закрыл дверь.
— Господин Чжан, могу я войти и осмотреться? — спросила Е Цзюэ. На самом деле она вовсе не собиралась становиться ученицей Не Чжункуня и не интересовалась этим местом. Она лишь хотела выиграть время, дожидаясь возвращения Цюйюэ, и заодно понаблюдать за реакцией Чжан Цзыцина и Чжао Суна.
— Э-э… — Чжан Цзыцин на мгновение задумался, но снова открыл дверь. — Посмотри хоть из дверей. Сюда редко кто заходит — только когда учитель принимает важных гостей, проводит посвящение или совершает поминальные обряды в праздники.
Е Цзюэ осталась на пороге и заглянула внутрь.
Увидев, что она так пристально вглядывается и не двигается, Чжан Цзыцин и Чжао Сун тоже заинтересовались:
— Что там такого интересного?
Е Цзюэ указала на таблички и задала несколько вопросов. Заметив, что оба спокойны и не торопят её, она про себя одобрительно кивнула.
Когда Е Цзюэ наконец отошла от двери и аккуратно закрыла её, Чжан Цзыцин указал на боковой флигель:
— Там выставлены нефритовые резные работы учителя.
Дверь флигеля была открыта. Внутри пожилой мужчина лет пятидесяти убирался. Увидев гостей, он почтительно поклонился и вышел.
С порога было видно множество краснодеревянных стеллажей, уставленных нефритовыми изделиями — около ста штук. Ближайшие были крупными декоративными композициями из превосходного нефрита, каждая — изысканной формы и безупречной резьбы.
— Заходи, посмотри, — предложил Чжан Цзыцин, заметив, что она всё ещё стоит у двери.
— Нет, лучше не буду, — улыбнулась Е Цзюэ. — Я ещё не прошла обряд посвящения. Если об этом узнает пятый ученик, он разгневается. Да и если я случайно что-нибудь поврежу, моей жизни не хватит, чтобы всё возместить.
Она не только не вошла, но даже отступила на несколько шагов подальше от двери.
Чжан Цзыцин на мгновение опешил, но потом рассмеялся:
— Не волнуйся. На самом деле сегодня пригласить тебя посмотреть резьбу предложил именно пятый ученик. Он не злой человек — в тот раз просто разозлился и наговорил лишнего. Сейчас уже всё прошло. Он, наверное, и пригласил тебя, чтобы загладить вину. Если ты зайдёшь, он не только не рассердится, но и обрадуется. А насчёт повреждений — будь осторожна, и всё будет в порядке.
Но Е Цзюэ всё равно покачала головой:
— Нет-нет, я подожду. Когда великий мастер Не вернётся и я официально стану его ученицей, тогда и приду смотреть.
— Как пожелаете, — Чжан Цзыцин не стал настаивать.
Пока они разговаривали, сзади раздался голос Чжао Суна:
— Пятый старший брат!
Они обернулись и увидели, как по ступеням поднимается Не Бояй.
Не Бояй подошёл, бегло окинул всех взглядом и задержался на лице Е Цзюэ, после чего обратился к Чжан Цзыцину:
— Почему не заходите?
— Госпожа Е говорит, что подождёт обряда посвящения, — ответил Чжан Цзыцин с улыбкой.
Не Бояй перевёл взгляд на Е Цзюэ и спокойно произнёс:
— Вчера старший господин объяснил мне, что та история не твоя вина — утечка произошла от мастера Гу. Я тогда ошибся, обвинив тебя. Сегодня я сам велел пригласить тебя посмотреть резные работы учителя — это мой способ извиниться. Раз старший господин уже впустил тебя в дом, обряд посвящения — лишь вопрос времени. Не стесняйся, заходи и смотри.
— Не нужно, — ответила Е Цзюэ. Она прекрасно понимала, что это ловушка, и не собиралась в неё попадаться. Хотя она и была уверена, что благодаря своей реакции, отточенной в упражнениях с благовониями, сможет увернуться и заставить злоумышленника самому столкнуться с резьбой, подвергнув себя наказанию. Но этот инцидент никак не помог бы ей покинуть дом Не. А поскольку все присутствующие — люди рода Не, они легко могут свалить вину на неё, даже если столкновение устроит кто-то другой. Зачем же ввязываться в ненужные неприятности? Хотя… ей очень хотелось увидеть шедевры великого мастера и почерпнуть что-то для своего мастерства.
Она подняла глаза и посмотрела на Не Бояя, и её лицо было таким же спокойным, как и его:
— В тот день, когда я получу право войти сюда, я приду и осмотрю всё открыто и честно. А сейчас не хочу пользоваться чужим гостеприимством.
На лице Не Бояя мелькнуло раздражение, но он тут же скрыл его, сделав вид, что ему всё равно, и кивнул:
— Как хочешь.
С этими словами он повернулся и, неспешно ступая, направился прочь.
http://bllate.org/book/3122/343230
Готово:
