После крика Ду Хаожаня откуда-то неожиданно выскочил юноша лет восемнадцати–девятнадцати. Он даже не взглянул на Не Вэйьюэ, всё ещё сидевшую в павильоне, и начал лихорадочно собирать вещи, издавая громкие шуршащие звуки. В самом конце он подошёл к Не Вэйьюэ и, указывая на скамью под ней, сказал:
— Госпожа Не, не могли бы вы встать? Мне нужно убрать подушку.
Эти двое слуг Ду Хаожаня никогда не вели себя как подобает слугам — они были ленивы и грубы. Однако Ду Хаожань проявлял к ним невероятную снисходительность, обращаясь с ними как с братьями. Поэтому даже будучи любимой дочерью рода Не, Не Вэйьюэ не осмеливалась сердиться на Ду Няня — она боялась рассердить Ду Хаожаня. Вскочив со скамьи, она топнула ногой и, сдерживая слёзы, бросилась вниз по склону.
— Госпожа, поосторожнее! Не упадите! — закричала вслед ей няня Цянь, её кормилица, и тут же бросилась за ней вдогонку вместе с толпой служанок и нянь.
Цюйюэ, неся коробку с лакомствами и полная недоумения, шла за Е Цзюэ. Она смотрела на спину своей госпожи, неспешно прогуливающейся по аллее и любующейся цветущим персиковым садом, и задумалась. Ей вдруг стало ясно, что задумала Е Цзюэ: любой мог видеть, что госпожа Не влюблена в господина Ду. Придя сюда, Е Цзюэ намеренно хотела разжечь гнев Не Вэйьюэ, чтобы та устроила скандал и выгнала их обеих из дома рода Не. Но Цюйюэ никак не могла понять: почему госпожа вела себя так сдержанно? Почему не поступила более вызывающе, чтобы гнев Не Вэйьюэ стал ещё яростнее?
Е Цзюэ неспешно шла по каменной аллее, наслаждаясь танцем персиковых лепестков, падающих с неба, и чувствовала себя превосходно. Услышав за спиной поспешные шаги, она слегка приподняла уголки губ и ещё больше замедлила шаг.
Древние усадьбы были обширны, и путь от ворот до внутренних дворов зачастую занимал немало времени. Поэтому для удобства передвижения женщин, стариков или больных дорожки делали достаточно широкими, чтобы слуги могли беспрепятственно нести паланкины. В тот момент Е Цзюэ шла посередине дороги, а Цюйюэ следовала за ней чуть позади и справа — вместе они занимали менее трети ширины аллеи. Услышав приближающиеся шаги сзади, Цюйюэ машинально обернулась и потянулась, чтобы оттащить Е Цзюэ в сторону, опасаясь, что её собьют с ног. Но потянув — не сдвинула госпожу с места. Она уже собиралась обернуться, чтобы разобраться, что происходит, как вдруг мимо них со свистом промчалась фигура в алых одеждах, направляясь прямо на Е Цзюэ.
Цюйюэ ахнула от испуга и уже открыла рот, чтобы закричать: «Госпожа, берегитесь!» — но Е Цзюэ в мгновение ока шагнула в сторону и протянула руку, подхватив красавицу, которая вот-вот должна была упасть.
— Госпожа! Госпожа! — закричали в панике служанки и няни, бросившись вперёд и тут же вырвав Не Вэйьюэ из рук Е Цзюэ.
— Ты… — Не Вэйьюэ уставилась на Е Цзюэ, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Род Не, хоть и считался знатным, в конечном счёте происходил из ремесленников. Чтобы развить силу, необходимую для резьбы по нефриту, дети в семье с детства закаляли тело и дух. Даже Не Вэйьюэ умела пару-тройку приёмов, хотя и не слишком искусно. Сейчас, полная злобы и обиды, она решила найти способ выплеснуть накопившееся раздражение и выбрала самый прямолинейный путь — столкнуться с Е Цзюэ. По её расчётам, даже если Е Цзюэ получит ушиб, она не посмеет жаловаться матери. А если и посмеет — разве мать станет наказывать родную дочь ради какой-то безродной девчонки? В любом случае, падение было бы напрасным. А если бы она сама упала, то слуги, боясь ответственности, непременно свалили бы вину на Е Цзюэ. Учитывая, как сильно мать её любит, даже если бы она и не наказала Е Цзюэ, то уж точно возненавидела бы её — и отец последовал бы её примеру. Как тогда Е Цзюэ уживётся в особняке рода Не!
Но события пошли совсем не так, как она ожидала. Теперь казалось, что не только она не навредила Е Цзюэ, но и сама осталась ей должна.
Няня Цянь, прожившая всю жизнь в женских покоях и превратившаяся в настоящую хитрую лисицу, прекрасно понимала все уловки своей госпожи и только вздыхала, глядя на её наивные проделки. Увидев, что Не Вэйьюэ уставилась на Е Цзюэ и, похоже, собирается что-то сказать, она поспешно улыбнулась и произнесла:
— Простите великодушно! Наша госпожа поссорилась с господином Ду и в гневе побежала так быстро, что чуть не столкнулась с вами, госпожа Е. — Она внимательно осмотрела Е Цзюэ с ног до головы. — Вы не пострадали?
Таким образом, она превратила умышленное столкновение в случайность и ни словом не обмолвилась о том, что Е Цзюэ спасла Не Вэйьюэ от падения.
— Нет, всё в порядке, — улыбнулась Е Цзюэ и посмотрела на Не Вэйьюэ. — А вы, госпожа Не, не ушиблись?
— Хмф! Не волнуйтесь, не умру, — бросила Не Вэйьюэ, вырвавшись из рук служанок, и решительно зашагала вперёд.
Няня Цянь извиняюще кивнула Е Цзюэ и поспешила вслед за своей госпожой.
Е Цзюэ не придала этому значения и вместе с Цюйюэ последовала за ними, покидая двор «Чжу Юань».
— Пятый брат, вы вернулись? — едва выйдя за ворота двора, Не Вэйьюэ увидела, как к ним приближаются Не Бояй, Чжан Цзыцин и Чжао Сун. Она тут же подбежала к Не Бояю. — А мой брат? Он уже вернулся?
— Старший молодой господин ещё не вернулся. Занимается кое-какими делами, — мрачно ответил Не Бояй и тут же пронзительно уставился на Е Цзюэ.
От его взгляда Е Цзюэ почувствовала крайнее смущение. Её улыбка стала натянутой, и она произнесла:
— Пятый наставник, вы вернулись?
Не Бояй не ответил. Он просто пристально смотрел на неё, и его взгляд был настолько острым, будто мог пронзить её насквозь.
Все, увидев выражение лица Не Бояя, одновременно перевели взгляд на Е Цзюэ. Каждый выглядел по-своему, но никто не проронил ни слова. Атмосфера стала зловеще тихой.
Улыбка на лице Е Цзюэ наконец погасла. Она прикусила губу и с тревогой спросила:
— Пятый наставник, почему вы так на меня смотрите?
Не Бояй холодно усмехнулся:
— Я хочу хорошенько разглядеть, насколько же вы, госпожа Е, великолепны.
Лицо Е Цзюэ изменилось. Она подняла глаза и посмотрела прямо в глаза Не Бояю:
— Пятый наставник, зачем вы так говорите? Если я что-то сделала не так, скажите прямо. Зачем эти насмешки?
— «Пятый наставник»? — насмешливо протянул Не Бояй. — Вы ещё не стали ученицей. Думаю, вам пока рано называть меня наставником, а то потом придётся менять обращение — неудобно получится.
— Тогда, мастер Не, — Е Цзюэ слегка подняла подбородок и уставилась в глаза Не Бояю, — что такого ужасного я совершила, что великий мастер Не хочет выгнать меня из дома?
Левый уголок губ Не Бояя дёрнулся в саркастической усмешке:
— Сейчас по всему городу Наньшань судачат: главный резчик по нефриту «Мастерской рода Не» проиграл госпоже Е из «Юйцзюэ Фан» в состязании. При этом присутствовали наложница Юйфэй, старший молодой господин рода Не, уездный начальник Юань Чаолинь и старейшина Фэн. И наложница Юйфэй, и старший молодой господин высоко оценили ваше произведение, назвав его шедевром великого мастера. Господин Не, восхищённый вашим талантом, лично пришёл и от имени отца принял вас в ученицы как личную ученицу великого мастера.
— Что? — Е Цзюэ широко раскрыла глаза от изумления.
Не Бояй не дал ей вставить и слова:
— Всего полгода самообучения, и вы уже обыграли личного ученика великого мастера! Поистине впечатляюще! И, видимо, вы так боялись, что кто-то этого не заметит, что сами же и растрезвонили об этом на весь город. Люди вроде вас, думающие только о собственной выгоде и не считающиеся с репутацией рода Не, не заслуживают быть принятыми в ученицы! Госпожа Е, почему бы вам не основать собственную школу и не набрать учеников? Зачем кланяться нашему отцу? Неужели вы не боитесь, что наш род Не окажется слишком мал для такой великой особы, как вы?
Лицо Е Цзюэ потемнело. Она холодно ответила:
— Неужели мастер Не подозревает, что это я распустила слухи? Я, может, и не умна, но и не глупа. Какая мне выгода от таких слухов? Да и вряд ли такие подозрения исходят от самого старшего молодого господина. А главное — можете ли вы, мастер Не, говорить от имени великого мастера? Если да, то я немедленно соберу вещи и уеду домой.
Цюйюэ, услышав эти слова, радостно блеснула глазами. Наконец-то можно уйти из этого дома! Хотя они пробыли здесь всего полдня, ей уже порядком надоело это место. Каждое слово и действие приходилось выверять, постоянно держа в напряжении, боясь допустить ошибку и стать предметом насмешек или наказания. Это чувство тревожного подчинения напомнило ей те времена, когда она только поступила в услужение к младшему крылу рода Е.
Хотя и там, и здесь она была служанкой, ощущения от этих двух мест были совершенно разными.
Однако, сказав всё это, Е Цзюэ не развернулась и не ушла. Она осталась стоять на месте, пристально глядя на Не Бояя, будто требуя от него окончательного ответа.
Слухи о состязании, конечно, не могли исходить от рода Е. Гу Чэнь, возможно, боялась, что подозрения падут на Е Цзюэ, или хотела специально подразнить южную школу — а может, и то, и другое сразу. В любом случае, она действовала совершенно открыто. Когда она покидала город Наньшань, всё происходило совсем иначе, чем при её прибытии. Накануне вечером она послала слуг уведомить Юань Чаолиня и Фэн Чэнцзэня. Хотя слуги и не намекали на необходимость шумного провода, они и не просили сохранять тайну. Юань и Фэн, будучи людьми сообразительными, сразу поняли намёк Гу Чэнь: ведь если бы она хотела уехать незаметно, то просто уехала бы, а потом прислала бы весточку. Зачем заранее предупреждать? Поэтому на следующий день они пришли провожать её с семьями в полном параде: кто в чиновничьих одеждах, кто в нарядах, соответствующих почётному титулу. Ещё до рассвета они отправились верхом и в паланкинах к дому, где останавливалась Гу Чэнь.
Такое зрелище сразу привлекло внимание всего города. Охрана Гу Чэнь, до этого скрывавшаяся в тени, теперь в полном обмундировании шла впереди её кареты. А за ней следовали семьи Юаня и Фэна. Толпы зевак собрались по обочинам, и слух о том, что наложница Юйфэй несколько дней гостила в городе Наньшань, мгновенно разлетелся повсюду. Также распространились и вести о тайном состязании между «Мастерской рода Не» и «Юйцзюэ Фан», а также о том, что Не Боуэнь от имени отца принял Е Цзюэ в ученицы. Правда, по какой-то причине никто не упоминал, что наложница Юйфэй — это великий мастер северной школы Гу Чэнь.
Когда Не Боуэнь пришёл в дом рода Е, все подчинённые рода Не наблюдали за этим. Как только он вернулся, они немедленно доложили обо всём. Услышав уличные пересуды, Не Бояй не мог больше оставаться в городе — ему было стыдно. Но разозлиться на Гу Чэнь он не смел, поэтому решил выместить злость на Е Цзюэ. По его мнению, все южные ученики резьбы по нефриту мечтали попасть в род Не. Даже если у Е Цзюэ и есть талант, теперь, когда Гу Чэнь уехала, ей больше некуда идти. Значит, даже если он немного поиздевается над ней, она всё равно стерпит — ведь уйти она не посмеет, чтобы не навлечь на него гнев старшего брата.
Увидев, что Е Цзюэ, хоть и говорит дерзко, на деле не делает ни шага к уходу, Не Бояй почувствовал себя ещё увереннее и съязвил:
— Не знаю, распространяли ли вы эти слухи сами. Но как только я вернулся, два моих младших наставника спросили: правда ли, что вы состязались со мной и победили? Неужели новости в городе Наньшань умеют летать? Как иначе за столь короткое время они долетели до ушей моих наставников? Если не вы рассказали, то кто же?
Лицо Е Цзюэ покраснело. Она гордо вскинула подбородок, с вызовом подняла голову и, сдерживая слёзы, воскликнула:
— Мои наставники — не посторонние! Если они спрашивают, почему я не должна отвечать? Неужели мастер Не считает, что они недостойны знать о делах рода Не? Да и я ведь не соврала! Я честно победила вас своим мастерством. Теперь я вступила в род Не, и даже если расскажу об этом, это не навредит репутации рода. Почему же мне молчать? Почему скрывать правду? Если мастеру Не не нравится, пусть докажет своё превосходство честным путём! Зачем же оскорблять меня и навешивать лживые обвинения? Неужели вы все решили дразнить и унижать меня только потому, что я женщина? Всё дело в том, что вы обижены, потому что я победила вас, и теперь мстите мне за потерю репутации!
В конце она не смогла сдержать рыданий, быстро вытерла слёзы и, развернувшись, побежала прочь.
— Госпожа… — Цюйюэ бросила на Не Бояя такой взгляд, будто хотела пронзить его насквозь, и бросилась вслед за Е Цзюэ.
— Эта женщина совсем без стыда! — возмутилась Не Вэйьюэ, которой и так не нравилась Е Цзюэ, а теперь, увидев, как та наносит вред репутации рода Не, она возненавидела её ещё сильнее. — Как только папа вернётся, я скажу ему, чтобы он не брал эту женщину в ученицы! — крикнула она вслед уходящей Е Цзюэ.
http://bllate.org/book/3122/343220
Готово:
