Гу Чэнь подняла глаза и увидела двух мужчин в жёлто-зелёных одеждах, стремительно приближавшихся к ней. Она остановилась и стала ждать.
Вскоре перед ней предстали Гао Ян и Вэнь Юань. Опустившись на колени, они поклонились:
— Подданные кланяются Вашему Величеству.
— Вставайте, — мягко сказала Гу Чэнь.
Оба поблагодарили и поднялись. Гао Ян вновь склонился в почтительном поклоне, сжав кулаки в традиционном жесте уважения:
— Доложу Вашему Величеству: по Вашему приказу я расследовал происхождение господина Цзяна. Оказалось, он — сын торговца лошадьми из городка в ста ли отсюда. Его отец когда-то получил благодеяние от семьи Се. На этот раз Се Юньтинь подкупил его, чтобы тот приехал в город Наньшань и разжёг вражду между «Юйцзюэ Фан» и «Мастерской рода Не». Ранее, расследуя дело девицы Е, Ваше Величество сомневались, зачем Се Юньтиню понадобилось столько денег и усилий, чтобы погубить её. Получив этот козырь, я припёр Се Юньтиня к стенке. Он оказался весьма разговорчивым и признался: он хотел взять девицу Е в жёны, потому что видел, как она играет в азартную игру и каждый раз выигрывает. Более того, из нефритовой глыбы, которую она выбрала, но не смогла купить, позже извлекли нефритовое сырьё высочайшего качества. Он заподозрил, что девица Е обладает особым даром к азартной игре. Однако, узнав, что она «несёт смерть», понял, что не может взять её в жёны. Тогда он решил обанкротить семью Е, чтобы вынудить девицу Е снова играть. Если бы её талант подтвердился, он бы нашёл способ заполучить её в дом Се.
— Обладает особым даром к азартной игре? — нахмурилась Гу Чэнь, задумалась на мгновение и приказала: — Распространите слух о том, что Се Юньтинь подкупил господина Цзяна. Пусть род Не сам разберётся с ним.
— Но… — замялся Гао Ян. — Ваше Величество, не боитесь ли Вы, что Се Юньтинь раскроет роду Не тайну о даре девицы Е?
— Не боюсь, — ответила Гу Чэнь. — Се Цзичжу был сослан не только из-за семьи Е — решающую роль в этом сыграли Не Боуэнь и Ду Хаожань. Се Юньтинь ненавидит их и именно поэтому подстрекал обе семьи друг против друга, надеясь устроить «битву тигров». Даже под пытками он не даст роду Не в руки ещё одного мастера азартной игры — это лишь усилит их.
Гао Ян склонил голову и, сжав кулаки, произнёс:
— Ваше Величество прозорливы.
Гу Чэнь кивнула и, не сказав больше ни слова, повернулась и направилась вниз по склону.
Вэнь Юань, стоявший позади Гао Яна, заметив, что Гу Чэнь уходит, торопливо дёрнул товарища за рукав: ведь она ещё не дала им дальнейших указаний!
Однако Гао Ян даже не взглянул на него, резко вырвал рукав и, не выпрямляясь, остался в почтительном поклоне, пока Гу Чэнь не скрылась из виду. Лишь тогда он выпрямился и сказал Вэнь Юаню:
— Если у Её Величества есть поручения, она сама скажет. Раз не сказала — значит, нам следует лишь наблюдать и не вмешиваться. Будь терпелив.
С этими словами он махнул рукой:
— Пошли.
И оба стремительно понеслись в сторону города Наньшань.
Тем временем в самом Наньшане Не Боуэнь получил письмо от слуги семьи Е. Подумав немного, он приказал своему слуге Не Юню:
— Приготовь экипаж и отвези её домой. Передай моей матушке, что это новый личный ученик отца, и пусть она как следует устроит девицу.
— Но господин Ду… — Не Юнь замялся. Он знал, как его господин переживает, что Ду Хаожань может влюбиться в девицу Е и откажется становиться зятем рода Не.
— Эта бездарная родня! — раздражённо выругался Не Боуэнь. — Целыми днями едят и пьют за наш счёт, а в нужный момент — ни на что не годятся!
Не Юнь молча опустил голову, но слегка приподнятые брови выдавали его мысли.
Он понимал: господин ругает своих тётушек, дядюшек и кузин. Но пока в доме есть любимая госпожа Не Вэйьюэ, кто осмелится приблизиться к господину Ду? Разве не видел он, как пятая барышня Не Цяньжуй «случайно» обожгла руку, лишь потому что заговорила с господином Ду?
Правда, об этом он молчал бы и под пытками.
Не Боуэнь вспомнил, как Ду Хаожань надменно отвернулся от него, когда они расставались, и ему стало ещё хуже. Он махнул рукой:
— Не трогай господина Ду. Ты всё равно ничего не добьёшься. Просто передай госпоже, чтобы она как следует устроила девицу Е.
— Слушаюсь, — Не Юнь, убедившись, что других приказаний нет, поклонился и вышел, чтобы приказать подготовить экипаж.
А в доме семьи Е, в комнате Е Цзюэ, госпожа Гуань собственноручно укладывала вещи дочери и ворчала:
— Почему так спешно? Я ведь только позавчера заказала в лавке новые весенние наряды, а они ещё не доставлены. Может, подождать день? Всё равно господин Не не присылал за тобой. А вдруг приедешь в старом платье — тебя же засмеют!
Е Цзюэ улыбнулась:
— Мама, на мне же весенний наряд, сшитый всего месяц назад, и он ещё как новый. Даже на приёме у наложницы Юйфэй я была одета так же, и она не сочла меня бедной. Да и еду я в дом Не учиться ремеслу, а не красоваться. Если переоденусь слишком щеголевато и затмлю девушек рода Не, это только навлечёт неприятности.
Они ещё говорили, как в дверях раздался голос Цюйцзюй:
— Бабушка, барышня, пришла госпожа!
Едва она договорила, как в комнату вошла Е Чжэнши, за ней следом — её новая служанка Сяохэ.
Е Чжэнши, очевидно, услышала разговор дочери с госпожой Гуань. Она взяла у Сяохэ свёрток и, раскрыв его, сказала:
— Я заранее сшила для Цзюэ несколько нарядов. Сегодня они как раз пригодятся.
Е Цзюэ взглянула на одежду — ткань и вышивка были изысканными и прекрасными. Ей стало тепло на душе, и она ласково упрекнула:
— Мама, тебе же надо сшить своё приданое. Зачем тратить силы и деньги на меня?
Е Чжэнши была упрямой женщиной. С тех пор как переехала на улицу Цинъюнь, она тратила только свои заработанные деньги. Из всего приданого она приняла лишь комплект украшений, подаренных дочерью, и больше не брала ничего от дома старшего сына. У неё и так было мало денег и времени на приданое, но она всё равно нашла возможность сшить наряды для дочери — это ясно показывало, что для неё Е Цзюэ важнее всего.
Е Чжэнши вздохнула и погладила дочь по густым волосам:
— В доме Не будь осторожна, не давай себя в обиду. Если тебе там станет тяжело — возвращайся. Нам не нужно, чтобы ты нас обогатила. Простая жизнь — тоже счастье.
— Да-да, именно это я и хотела сказать! — подхватила госпожа Гуань.
Е Цзюэ подняла на них глаза и улыбнулась:
— Хорошо. Я запомню.
Такие родные — вот те, кого она хотела иметь. Люди, которые ставят её благополучие и чувства выше выгоды и денег.
— Барышня, вернулся старейшина, и с ним слуга господина Не — Не Юнь. Он приехал, чтобы отвезти вас в дом Не, — доложила Цюйцзюй, входя в комнату.
Е Цзюэ увидела, что вещи почти собраны, и встала:
— Пора идти.
В этот момент вошла Цюйюэ с собственным свёртком. Она собиралась ехать вместе с Е Цзюэ в дом Не.
Госпожа Гуань и Е Чжэнши, хоть и не хотели отпускать дочь, были женщинами решительными. Они понимали: сейчас не время для слёз и причитаний — это лишь добавит тревоги Е Цзюэ. Увидев, что та встала, они молча последовали за ней.
Старейшина Е Юйци уже впустил Не Юня в гостиную. Увидев внучку с узелком, он с болью в сердце вынул из рукава нефритовую подвеску и вложил её в руку Не Юня:
— В доме Не моя внучка никого не знает. Прошу тебя, Не Юнь, позаботься о ней. Если она что-то сделает не так — наставь её.
Не Юнь долго отказывался, но в конце концов, под уговорами госпожи Гуань и Е Чжэнши, принял подвеску.
Е Цзюэ, остроглазая, сразу узнала: эта подвеска вырезана из нефритовой глыбы, недавно купленной «Юйцзюэ Фан» за крупную сумму. Стоимость её — сто–двести лянов серебра, то есть прибыль всей мастерской за целый месяц. Старейшина боялся, что внучку обидят в доме Не, и решил подстраховаться, потратив крупную сумму на подкуп слуг.
Ей стало больно на душе, и она подошла к деду, обняла его за руку и тихо позвала:
— Дедушка…
Е Юйци погладил её по голове:
— В доме Не хорошо учись у великого мастера Не.
— Хорошо, — кивнула Е Цзюэ.
— Ладно, пора. Не задерживай Не Юня.
— Ничего, ничего, — Не Юнь, только что получивший подарок, равный его годовому жалованью, стал необычайно любезен. — До Наньюньчэна недалеко. Нам лишь бы успеть до закрытия городских ворот. Барышня Е, делайте всё, что нужно, — мы подождём хоть два-три часа.
Госпожа Гуань, хоть и не хотела отпускать внучку, улыбнулась:
— Как можно заставлять ждать? Да и дома ей нечего делать. Лучше ехать скорее. Господину Не без тебя не обойтись, тебе же ещё возвращаться к нему.
Е Цзюэ, конечно, не стала задерживаться. Она опустилась на колени и поклонилась деду, госпоже Гуань и матери, после чего вышла вслед за Не Юнем. С Цюйюэ она села в экипаж рода Не и, глядя на плачущих госпожу Гуань, Е Чжэнши и госпожу Чжао, сказала:
— Когда мама выйдет замуж, я обязательно вернусь. Всего-то двадцать с лишним дней — мигом пролетят. Не переживайте за меня.
— Да, не надо так, — поддержал старейшина, хоть и с красными глазами. — Вы только расстроите Цзюэ. Иди, дочь, не задерживайся.
Кучер, получив знак от Не Юня, щёлкнул кнутом:
— Эй-эй!
Экипаж медленно тронулся. Госпожа Гуань и Е Чжэнши, плача, пробежали за ним несколько шагов, но Е Юйци остановил их.
Не Юнь, сев на коня, последовал за экипажем, покинув город Наньшань и направляясь прямиком в Наньюньчэн.
Так как спешить не было нужды, экипаж ехал не торопясь. Не Юнь, получив взятку от семьи Е и понимая, что Е Цзюэ станет личным учеником хозяина и, следовательно, будет стоять выше его по положению, да ещё и прекрасна собой, а отношения её с господином Ду весьма неоднозначны — а значит, будущее её блестяще, — относился к ней с особым усердием. Скакав рядом с окном, он рассказывал:
— …Старейшина рода Не умер давно. Сейчас в доме самой уважаемой особой является старшая госпожа, но здоровье её слабое, и делами она не занимается. Всем управляет госпожа. У господина Не есть младшая сестра и младший брат: госпожа Не Вэйьюэ почти ровесница барышни Е, а младший господин — десяти лет от роду. Кроме старшей госпожи и семьи хозяина, во флигеле живут его личные ученики. Из двенадцати учеников остальные, закончив обучение, отправлены в разные города в качестве главных резчиков по нефриту. Только одиннадцатый и двенадцатый до сих пор в доме: одиннадцатый — Чжан Цзыцин, восемнадцати лет; двенадцатый — Чжао Сун, семнадцати лет. Оба — призёры последнего Большого конкурса резчиков по нефриту. Так как они недавно стали учениками хозяина, он пока не назначил им должностей.
Е Цзюэ знала: только самые талантливые участники Большого конкурса резчиков по нефриту удостаиваются чести стать личными учениками Не Чжункуня. Остальных берут в ученики другие мастера рода Не. Значит, Чжан Цзыцин и Чжао Сун — действительно выдающиеся мастера.
— У великого мастера Не никогда не было учениц? — спросила она.
— Никогда, — покачал головой Не Юнь и усмехнулся. — Женщинам не хватает силы для резьбы по нефриту, их и так мало. А таких, как барышня Е, — вообще не найти.
Е Цзюэ с любопытством спросила:
— А господин Ду живёт в собственном доме или в резиденции рода Не?
Не Юнь многозначительно взглянул на неё и улыбнулся:
— Господин Не переехал во флигель ещё в десять лет. Покои господина Ду находятся неподалёку от его. Госпожа специально устроила их так же, как у господина Не, и относится к господину Ду как к родному сыну.
Так, беседуя, Е Цзюэ постепенно узнавала всё больше о доме Не. Незаметно экипаж остановился у высокой стены с красными воротами.
— Юнь-гэ, вы вернулись! Устали, небось. Давайте, я возьму коня, — выскочил привратник, увидев, как Не Юнь спешился.
Не Юнь, будучи личным слугой господина Не, пользовался большим уважением среди прислуги. Он бросил поводья привратнику и подошёл к экипажу:
— Барышня Е, мы приехали.
Е Цзюэ откинула занавеску, осмотрелась и, опершись на руку Цюйюэ, вышла из экипажа.
Привратник передал поводья конюху и, взглянув на Е Цзюэ, спросил:
— Юнь-гэ, а эта барышня…
— Запомни хорошенько: это новый личный ученик хозяина, барышня Е. Впредь, если она придёт или уйдёт из дома Не, не смей задерживать её у ворот!
— Никак нет, как можно! — засмеялся привратник и с любопытством оглядел Е Цзюэ.
http://bllate.org/book/3122/343216
Готово:
