Лицо госпожи Гуань мгновенно изменилось:
— Моя внучка живёт и ест с нами — и за всё это время никто не пострадал! Напротив, в доме у нас всё идёт лучше и лучше. Она — звезда удачи, а вовсе не «несёт смерть»! Да и разве можно так говорить? Ведь она уже официально принята в дом старшего сына и теперь — наша дочь. Её мать повторно вышла замуж, и это уже не имеет к ней никакого отношения. Господин Ян больше не будет жить с нами, так что даже если бы она и «несла смерть» — кому? Уж точно не ему! Старуха Ян, скажите на милость, зачем вы вообще поднимаете этот вопрос?
— Спорить с вами я не стану, — махнула рукой госпожа Пань. — Просто хочу сказать: насчёт этого брака нам ещё нужно подумать. Прощайте!
С этими словами она развернулась и направилась к воротам двора. Две её невестки, поддерживавшие её под руки, бросили ещё по одному долгому, пристальному взгляду на госпожу Гун и Е Цзюэ и лишь затем последовали за свекровью, выведя её за ворота.
Госпожа Гуань задрожала от ярости и сделала пару шагов вслед госпоже Пань, чтобы высказать ей всё, что думает, но Е Цзюэ мягко остановила её, покачав головой. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг у входа во двор раздался удивлённый возглас госпожи Пань:
— Не… господин Не!
Они обернулись и увидели, что во дворе уже стояла целая группа людей. Впереди всех — не кто иной, как Не Боуэнь, чьё лицо отличалось исключительной красотой.
Не Боуэнь даже не взглянул на госпожу Пань. Он неторопливо вошёл во двор, бросил взгляд на госпожу Гун, лежавшую на земле, и махнул рукой своим людям:
— В тюрьму.
— Есть! — отозвались двое служанок, подошли и схватили госпожу Гун, чтобы увести её прочь.
Госпожа Гун уже пришла в себя и поняла, что перед ней — сын рода Не. Она не осмелилась и пикнуть и покорно последовала за служанками.
Хотя госпожа Гуань и была женщиной прямолинейной и не боялась власти, перед такой личностью, как Не Боуэнь, она всё же почувствовала лёгкое замешательство. Увидев, что он осматривает двор, она с трудом, но всё же подошла и сказала:
— Господин Не, наш дом прост и скромен, но если не побрезгуете, прошу пройти в гостиную.
— Нет необходимости, — ответил Не Боуэнь, отводя взгляд от двора и обращая его на Е Цзюэ. — Я лишь хотел передать несколько слов Е Цзюэ. Вчера я рассказал отцу о вашем выступлении. Он считает, что раз уж перед нами талант, то не стоит ждать конкурса — лучше взять вас в ученицы немедленно. Когда вам будет удобно приехать в Наньюньчэн и совершить церемонию принятия в ученицы?
Эти слова застали госпожу Пань и её невесток врасплох. Они переглянулись, не веря своим ушам. Как женщины, всю жизнь проводившие во внутренних покоях, они ничего не слышали о том, что Е Цзюэ занимается резьбой по нефриту. Увидев, что сам господин Не пришёл сюда, они сначала подумали, что девушка просто соблазнила его своей красотой — ведь красивых-то всегда завидуют и ненавидят. А теперь выяснялось, что великий мастер Не хочет взять её в ученицы? И прислал для этого собственного старшего сына? Что вообще происходит?
В городе Наньшань почти все знали о роде Не. Даже дети из бедных семей, да и из богатых тоже, учились резьбе по нефриту в надежде проявить талант и быть замеченными на Большом конкурсе резчиков по нефриту. Если бы это случилось, вся семья взлетела бы вверх, как рыба, преодолевшая врата дракона. Не только в торговле, но и в общественном положении — статус семьи становился бы не хуже, чем у самого уездного начальника.
Род Не почти никогда не брал учеников вне конкурса, поэтому каждые три года Большой конкурс резчиков по нефриту превращался для простых семей в шанс на лучшую жизнь — даже более волнующий, чем императорские экзамены. Стоило ребёнку быть замеченным родом Не, как его семья мгновенно меняла судьбу.
И вот теперь Е Цзюэ, которую великий мастер лично хвалит за талант, должна стать его ученицей? Да ещё и сам господин Не пришёл объявить об этом?
Госпожа Пань была женщиной крайне проницательной — иначе бы она не удерживала власть в доме Ян столько лет, заставив даже самого Ян Шэньи подчиняться себе и заставив сыновей Ян Цзяньсюя страдать в молчании. Она отлично слышала и видела всё, что происходило. Пока Е Цзюэ ещё не ответила, госпожа Пань уже расплылась в улыбке, подняла руку с платком и громко воскликнула:
— Е Цзюэ берут в ученицы к великому мастеру Не? Я что, ослышалась? Ох, да это же величайшая удача! Поздравляю вас, госпожа Гуань! Только что я была такой глупой — поверила безумной болтовне этой сумасшедшей и засомневалась… Простите меня! Разве может ошибиться великий мастер Не? Госпожа Гуань, забудьте мои слова, прошу вас!
Не Боуэнь заметил, что Е Цзюэ не выглядела радостной, а лишь задумчиво смотрела на него своими ясными, прозрачными глазами, будто видела насквозь его душу. От этого ему стало не по себе, а болтовня госпожи Пань показалась особенно раздражающей. Он нахмурился и холодно посмотрел на неё. Госпожа Пань, увидев этот взгляд, испуганно замолчала, отступила на несколько шагов назад и больше не осмелилась произнести ни слова.
Только тогда Не Боуэнь отвёл взгляд и снова посмотрел на Е Цзюэ.
Но прежде чем его взгляд достиг её лица, Е Цзюэ уже опустилась в реверанс, склонила голову и сказала:
— Благодарю великого мастера за его доброту. Как только госпоже Гу больше не понадобится моя помощь, я непременно отправлюсь в Наньюньчэн и совершу церемонию принятия в ученицы.
Увидев, что Е Цзюэ наконец проявила должное уважение и больше не ищет отговорок, настроение Не Боуэня немного улучшилось. Он кивнул с доброй улыбкой:
— Отлично. Не торопитесь. Сначала приведите в порядок дела в доме.
Затем он поклонился госпоже Гуань и направился к выходу.
Госпожа Гуань и Е Цзюэ проводили его до ворот двора и лишь потом вернулись.
Госпожа Пань тут же заговорила:
— Э-э… госпожа Гуань, я сегодня пришла по поручению старейшины Ян, чтобы обсудить детали помолвки. Может, присядем и поговорим?
Е Цзюэ и Е Юйци не рассказывали госпоже Гуань о том, что она соревновалась с Не Бояем, была приглашена в род Не и даже получила одобрение наложницы Юйфэй. Поэтому, услышав эту новость, госпожа Гуань долго не могла прийти в себя и уж точно не желала слушать болтовню госпожи Пань. Она махнула рукой:
— О чём говорить? Вы же сами сказали, что хотите «ещё подумать» над этим браком. Так идите домой, посоветуйтесь сначала со старейшиной Ян, а потом уже возвращайтесь. А то потом опять скажете, что мы что-то скрывали — и начнутся неприятности.
С этими словами она взяла Е Цзюэ за руку:
— Пойдём, Цзюэ, зайдём в дом. Расскажи-ка мне, что всё это значит? Почему господин Не пришёл сюда и сказал, что великий мастер хочет взять тебя в ученицы?
— Давайте поговорим у меня в комнате, — улыбнулась Е Цзюэ, обняв бабушку за руку.
Госпожа Пань осталась стоять посреди двора, её лицо то краснело, то бледнело. Но в отличие от Е Юйчжана, она не умела так легко гнуться и терпеть унижения. Раздражённо махнув платком, она сказала невесткам:
— Пошли домой!
Дойдя до ворот двора, она уже тише пробормотала:
— Всё из-за того, что красивая… Господин Не просто придумал повод, чтобы позабавиться с ней в доме Не. В лучшем случае станет наложницей, а то и вовсе ничего не получит. Чего важничает?
— Мама! — одна из невесток резко дёрнула её за рукав.
Госпожа Пань подняла глаза и увидела у ворот женщину лет сорока, одетую в изысканный халат цвета лотоса, с пронзительным и холодным взглядом. Очевидно, та услышала её слова. Госпожа Пань похолодела от страха и раскаяния: её слова не только очернили репутацию Е Цзюэ, но и оскорбили самого господина Не! Если это станет известно…
Она поспешно натянула улыбку и сказала:
— Это дом рода Е, верно? Вы, сударыня, не ошиблись дверью?
Она молилась, чтобы женщина действительно заблудилась.
Но сегодня удача явно отвернулась от госпожи Пань. Перед ней стояла няня Ин — старая придворная служанка, которая с двенадцати лет служила во дворце и давно научилась читать людей, как открытую книгу. Услышав всего пару слов госпожи Пань, она сразу поняла, что произошло. С лёгкой насмешкой в голосе она спросила:
— Я не ошиблась. Я пришла по приказу моей госпожи, чтобы найти девушку Е Цзюэ. А вы, сударыня, из какого рода? Какое у вас отношение к семье Е?
— Госпожа?.. — Госпожа Пань почувствовала, как кровь отхлынула от лица. В городе Наньшань было всего несколько женщин, которых называли «госпожой». А по одежде и осанке этой служанки было ясно: она служит только матери господина Не. «Вот и попала я прямо в пасть тигру», — подумала она с отчаянием.
— Я… я просто соседка, зашла погулять… ха-ха… просто так, — запинаясь, пробормотала госпожа Пань, крадучись проскользнула мимо няни Ин и быстро скрылась за углом. Что бы ни случилось дальше — пусть разбираются мужчины.
Е Цзюэ, ожидая прихода няни Ин, велела служанке Цюйюэ следить за воротами. Узнав, что та уже пришла, она вышла навстречу:
— Няня Ин, я готова в любое время. Не желаете ли зайти выпить чашку чая?
— Нет, спасибо, — ответила няня Ин. — Я пришла лишь передать: госпожа Гу вчера, видимо, устала и сегодня не хочет вставать. Поэтому прогулка отменяется. Вы тоже отдохните дома.
Е Цзюэ незаметно вздохнула с облегчением. Она не верила, что визит Не Боуэня останется незамеченным для Гу Чэнь. Она уже готовилась вежливо всё объяснить. Но теперь, когда Гу Чэнь «заболела» — будь то правда или нет — это было даже к лучшему. Все сохраняли лицо, и никто не поднимал неловких вопросов.
— Госпожа Гу плохо себя чувствует? Нужно ли позвать лекаря? — спросила Е Цзюэ, хотя понимала, что это не её забота.
— Нет, просто устала. Отдохнёт день — и всё пройдёт, — улыбнулась няня Ин. — Тогда я пойду. Отдыхайте и вы, Е Цзюэ.
Е Цзюэ вежливо проводила их до конца переулка и вернулась домой.
Госпожа Гуань знала лишь, что Гу Чэнь — знатная дама из столицы, которая пригласила Е Цзюэ погулять и провести день в своём доме. Увидев, что внучка остаётся дома, она обрадовалась и сказала:
— Я пошлю за твоим дедом в мастерскую. То, что тебя берут в ученицы к великому мастеру Не, — это огромная радость! Надо подумать, не устроить ли пир в честь этого?
— Дедушку можно позвать, но пир — нет. Я ещё даже не совершила церемонию принятия. Если мы сейчас начнём шуметь, великий мастер может разгневаться и передумать.
Госпожа Гуань хлопнула себя по лбу:
— Верно, верно! Я совсем растерялась от радости. Пир, конечно, можно устроить, но только после церемонии.
Она тут же отправила Вэй Дасяна в мастерскую за Е Юйци, но, помня слова внучки, ничего не сказала ему по дороге.
Поэтому, когда Е Юйци вернулся домой, он понятия не имел, что произошло. Подойдя к воротам, он увидел, как к нему с радостным лицом подходит Е Юйчжан:
— Старший брат! Почему ты вернулся в такое время?
— А, жена прислала за мной. Не знаю, что случилось, — ответил Е Юйци. Встреча с младшим братом его не удивила: с тех пор как Е Чжэнши решила выйти замуж за Ян Цзяньсюя, Е Юйчжан стал часто наведываться в дом старшего сына, стараясь укрепить родственные узы. Он даже не напоминал Е Цзюэ о просьбе помочь с нефритовым сырьём, прекрасно понимая, что она готовится к конкурсу. Е Юйци не одобрял такого поведения, но из уважения к родству не мешал ему приходить.
— Старший брат, неужели у нас скоро свадьба? — подошёл ближе Е Юйчжан с улыбкой.
— Свадьба? Откуда такие мысли?
— Не скрывай от меня! Служанка у боковых ворот сказала, что сегодня приходил господин Не. Разве это не предвестник свадьбы? Старший брат, если ты разбогатеешь, не забудь и про младшего брата! Хотя бы половину нефритовых глыб, что получишь от рода Не, отдай мне. У нас большая семья, расходов много — половина — это совсем немного!
http://bllate.org/book/3122/343214
Готово:
