Е Юйци раскрыл рот и долго не мог вымолвить ни слова. От слов Е Цзюэ его бросило в холодный пот.
Наконец он произнёс:
— Цзюэ-эр, забудь уж о свободе. Лучше послушай деда и поступи в род Не. После твоих слов я всё понял. Когда две фракции сражаются за власть, быть травинкой на стене, пытаясь выжить в узкой щели между ними, — дело нелёгкое. Один неверный шаг — и тебя сметёт в прах. Так что лучше стань ученицей великого мастера Не. Если у тебя окажется талант и он тебя оценит, то не станет заставлять делать то, чего ты не желаешь.
— Дедушка, я хочу стать такой же, как господин Ду, — подняла голову Е Цзюэ. — Взгляните: господин Ду ведь никому не подчиняется, но и никто не смеет его обидеть. Он живёт свободно и независимо. Даже великий мастер Гу, вероятно, не станет его принуждать. Ведь любой резчик по нефриту нуждается в сырье, а чтобы получить нефрит, требуется мастер азартной добычи, не так ли?
Е Юйци удивлённо приподнял брови:
— Ты хочешь учиться азартной добыче?
— Нет, — с лёгкой улыбкой подняла она чистый подбородок. — Я хочу стать дизайнером.
— Дизайнером? — Е Юйци уставился на внучку.
— Да. Мы откроем мастерскую и будем брать заказы исключительно на проектирование. Любая мастерская, будь то южная или северная школа, сможет обратиться ко мне — стоит лишь заплатить. Мы также сможем брать учеников: выбирать тех, у кого живой ум, обучать их рисованию, а затем — проектированию. При наличии хоть малейшего таланта освоить проектирование нефрита не так уж сложно.
— Дизайнер… — Е Юйци нахмурился и задумался. Раньше резчики по нефриту сами придумывали узор и сами же вырезали его. Кроме случая, когда Е Юйчжан велел Е Цзюэ нарисовать несколько эскизов, никто никогда не просил постороннего человека проектировать изделие. То, о чём говорила Е Цзюэ, было совершенно новым ремеслом. Стоило ли оно того? Какие в нём плюсы и минусы? Нужно хорошенько всё обдумать.
— Дедушка, не торопитесь с решением. Подумайте спокойно, — сказала Е Цзюэ и встала.
Ранее, после перерождения, она боролась за выживание, всеми силами добиваясь приёма в дом старшего сына. Попав туда, она целиком посвятила себя изучению резьбы по нефриту, стремясь овладеть ремеслом и обеспечить себе пропитание, не завися от других. В те времена её кругозор был узок: всё, о чём она думала, — как заработать побольше денег, избежать унижений и устроить себе спокойную жизнь простой горожанки. Поэтому она никогда не задумывалась о том, каким путём идти дальше. Лишь когда Не Боуэнь предложил ей стать ученицей Не Чжункуня, она впервые по-настоящему обеспокоилась своим будущим и почувствовала, что путь в ученицы великого мастера — не для неё. Поэтому она и не дала согласия. А по дороге домой в карете она обдумала всё досконально и наконец поняла: путь, который она хочет пройти и который ей подходит, — это путь господина Ду. Опираться только на собственные силы и держать голову высоко. Даже такие могущественные семьи, как род Не и наложница Юйфэй, не осмеливаются причинить ему вреда, напротив — стараются задобрить и привлечь на свою сторону. Вот это и есть наилучший путь для человека низкого происхождения, но с гордой душой.
Быть дизайнером, конечно, не то же самое, что быть мастером азартной добычи, чей статус выше. В таких домах, как род Не, наверняка уже есть талантливые проектировщики. Да и многие нефритовые изделия — просто украшения, для которых эскизы не нужны. К тому же она не сможет угодить всем без исключения. Но разве это не новый путь? Если не попробуешь, откуда знать, удастся ли? Ведь во всём городе Наньшань множество мелких мастерских, которым нужны дизайнеры. Она будет брать плату в процентах от стоимости нефрита. А если этот путь окажется непроходимым, у неё ведь есть особый дар — если не получится с азартной добычей, можно стать мастером азартной игры! Господин Ду ведь уже давно не открывал новой жилы, но всё равно род Не продолжает его привлекать для азартной игры с камнями.
После обеда Е Цзюэ тщательно обдумала все предстоящие дела, пока не почувствовала, что готова ко всему. Затем она взяла перо и аккуратно записала все наблюдения и мысли, возникшие у неё сегодня утром в доме рода Гу.
Только она закончила писать, как в дверь постучала Цюйюэ:
— Госпожа, няня Ин от имени великого мастера Гу пришла за вами.
— Няня Ин? — слегка нахмурилась Е Цзюэ и встала. — Помоги мне переодеться.
Гу Чэнь говорила, что они прогуляются по городу Наньшань, но Е Цзюэ думала, что после утренней усталости Гу Чэнь наверняка отложит прогулку до завтра. Не ожидала, что за ней пришлют прямо сейчас.
Переодевшись и попрощавшись с Е Юйци и госпожой Гуань, Е Цзюэ вышла из дома. Вернулась она лишь под вечер.
— Ну как? Ничего не случилось? — как только она переступила порог, к ней подскочил Е Юйци. За весь день произошло столько событий, да ещё и анализ Е Цзюэ заставил его тревожиться: вдруг внучка случайно обидит знатную особу и навлечёт на семью беду? Но кроме Е Цзюэ, он не мог ни с кем об этом поговорить. Целый день он метался по дому в ожидании её возвращения.
— Великий мастер Гу хочет взять меня в ученицы, — сказала Е Цзюэ, сделав несколько глотков чая.
— Что?! — ещё утром он бы от радости подпрыгнул, но теперь эти слова вызвали у него лишь тревогу. — И что ты ответила?
— Я сказала, что была принята в дом старшего сына именно для того, чтобы заботиться о вас с бабушкой в старости. Вы оба уже немолоды и не желаете покидать родные места, поэтому я должна остаться рядом и не могу последовать за ней в столицу. Прошу её понять.
— И она…
Е Цзюэ улыбнулась:
— Люди из знатных домов привыкли говорить обиняками, обходя всё кругами. Услышав мои слова, она сразу поняла, что я имею в виду. Похвалила меня за благочестие, сказала, что вы с бабушкой счастливцы, и тут же перевела разговор на другую тему.
Е Юйци облегчённо выдохнул:
— Слава небесам, что не разгневалась. С такими знатными особами впредь лучше поменьше иметь дел. Одно неосторожное слово — и головы не миновать. Нам, простым людям, лучше жить тихо и скромно.
Затем он спросил:
— Завтра снова пойдёшь гулять с великим мастером Гу?
— Да, — кивнула Е Цзюэ и улыбнулась. — Дедушка, не волнуйтесь. Я буду осторожна в словах и не навлеку беды на семью.
Е Юйци и сам знал, что может на неё положиться. С тех пор как Е Цзюэ перешла в их дом, она ни разу не доставила ему хлопот — её слова и поступки даже мудрее его собственных. Но всё же добавил наставительно:
— Лучше помолчать, чем сказать лишнее. Много говоришь — много ошибаешься.
— Да, дедушка, — почтительно ответила Е Цзюэ.
В это время в доме рода Не в городе Наньшань Не Боуэнь нервно расхаживал по комнате. Внезапно во двор ворвался его слуга Не Юнь, весь в пыли, с плетью в руке. Он поспешно вошёл и поклонился:
— Господин. От госпожи услышал: едва вы выехали, как отец получил весточку — с партией товаров для маркиза Дунлинского угодья что-то стряслось. Отец срочно выехал в Дунлин и вернётся не раньше чем через десять–пятнадцать дней.
Не Боуэнь уже остановился и внимательно слушал. Услышав это, он тяжело опустился на стул, допил остывший чай и раздражённо бросил:
— Почему именно сейчас?! Раньше всё было в порядке, позже бы обошлось… Неужели маркиз Дунлинский в сговоре с наложницей Юйфэй?
Не Юнь знал, что господин говорит сам с собой, а не спрашивает его, поэтому молча опустил голову.
— Ладно, ступай, — махнул рукой Не Боуэнь. Подняв глаза, он увидел, как Ду Хаожань спокойно сидит под деревом и читает книгу. Глубоко вздохнув, он вышел на улицу. Его слуга Не Фэн тут же принёс стул, поставил его рядом с Ду Хаожанем и налил чаю.
Не Боуэнь сел, бросил взгляд на книгу Ду Хаожаня, сделал глоток чая и, глядя на ивы у пруда, спросил:
— Хаожань, скажи, наложница Юйфэй столько лет не появлялась на юге, а теперь вдруг явилась сюда. Что ей нужно? Неужели по приказу императора пытается отобрать у нас права на добычу нефрита?
Ду Хаожань не ответил, не отрывая глаз от книги.
Не Боуэнь разозлился и потянулся за книгой, но Ду Хаожань, будто у него на затылке глаза, ловко увёл её в сторону.
— Хаожань, ну поговори со мной! Мои управляющие годятся лишь для дел в Наньюньчэне, а когда речь заходит о столице — становятся глупее младенца.
Ду Хаожань лишь краем глаза взглянул на него и снова уткнулся в книгу:
— Я и сам глупец, даже хуже твоих управляющих.
Не Боуэнь понял, что Ду Хаожань не хочет обсуждать эту тему, и ворчливо пробурчал:
— Ясно, ты ведь и не считаешь меня братом.
Ду Хаожань сделал вид, что ничего не слышал, продолжая читать.
Не Боуэнь налил себе чай и залпом выпил, затем снова налил — будто годы не пил воды.
— Господин, — вдруг появился у пруда человек в чёрном и поклонился.
— Ну? — Не Боуэнь тут же выпрямился.
Человек в чёрном взглянул на Ду Хаожаня и замолчал.
— Говори, не бойся, — махнул рукой Не Боуэнь.
— Сегодня днём наложница Юйфэй сначала осмотрела большой баньян на западной окраине, затем отправилась к причалу на восточном берегу реки Чуньцзян. Там долго стояла, глядя на лодки. Перед тем как сесть в карету, сказала девушке Е, что хочет взять её в ученицы.
Брови Не Боуэня нахмурились:
— И что ответила девушка Е?
Человек в чёрном опустил голову:
— После этих слов наложница Юйфэй сразу села в карету, и девушка Е последовала за ней. Что они говорили внутри — я не слышал, подобраться близко не удалось. Но после их расставания я проследовал за девушкой Е в дом рода Е и услышал её разговор со старейшиной. Она объяснила наложнице Юйфэй, что её дед и бабушка стары и нуждаются в уходе, поэтому она не может уехать в столицу, вежливо отказавшись от предложения.
Не Боуэнь, казалось, немного успокоился, фыркнул и пробормотал:
— Ну хоть умом не обделена. — Затем с яростью ударил по столу, отчего чайник и чашки подпрыгнули, а чай брызнул во все стороны. — Нагло заявляться на мою территорию и пытаться переманить людей! Это уже слишком! Невыносимо!
Он резко вскочил и махнул Ду Хаожаню:
— Пошли в дом рода Е!
Но, сделав несколько шагов и увидев, что Ду Хаожань не двигается с места, Не Боуэнь взглянул на небо, тяжело вздохнул и вернулся к стулу. С грохотом опустившись на него, он потянулся за чашкой, но, увидев, что чай расплескался, швырнул её на стол:
— Чаю!
Фарфоровый чайник и чашки оказались крепкими — несмотря на такие удары, они не разбились.
Служанка поспешила убрать стол, а Не Фэн лично принёс новый чайник с чашками и налил свежий чай.
Ду Хаожань, будто ничего не происходило, продолжал читать.
Не Боуэнь не выдержал и, наклонившись к уху Ду Хаожаня, с хулиганской ухмылкой прошептал:
— Эй, разве тебе не нравится эта девушка Е? Хочешь, завтра я пошлю сваху? Можешь взять её в жёны или в наложницы — как пожелаешь.
http://bllate.org/book/3122/343212
Готово:
