Е Цзюэ взглянула на Не Боуэня, опустила ресницы и обиженно надула губы.
— Я говорю так исключительно ради блага рода Не, — продолжила она. — Меня приняли в ученицы великого мастера Не не просто так. Любопытные люди наведаются, и сегодняшнее дело уже не скрыть. А стоит слухам разойтись — не пострадает ли репутация «Мастерской рода Не»? Мне бы не хотелось, чтобы великий мастер осудил меня ещё до того, как я переступлю порог его дома.
Не Боуэнь нахмурился.
Он только что собирался забыть об этом эпизоде.
Но неужели эта девчонка и вправду отказывается от дома Не из-за подобных опасений?
Присутствующие молчали. Гу Чэнь, желая избежать подозрений в том, будто она подстрекает Е Цзюэ или мешает ей вступить в род Не, предпочитала лишь наблюдать, не произнося ни слова. Дедушка Е Цзюэ, Е Юйци, тоже не мог вмешаться — любое его замечание прозвучало бы неуместно. Фэн Чэнцзэнь, чуждый всей этой истории, не видел смысла ввязываться в разговор и рисковать, чтобы случайно не обидеть кого-то из гостей. Что до Ду Хаожаня, он знал: у Не Боуэня есть недоразумение насчёт его отношений с Е Цзюэ. В прошлый раз именно из-за этого Не Боуэнь и воспрепятствовал её вступлению в род Не. Если он заговорит сейчас, это может лишь усугубить положение. Да и сам он не понимал, почему Е Цзюэ не хочет идти в дом Не, поэтому предпочёл промолчать.
Юань Чаолинь, заметив общее молчание, покатал глазами и первым нарушил тишину:
— Господин Не, слова девушки Е разумны. При её таланте она вовсе не боится, что не займёт высокое место на соревновании через два месяца. Лучше уж тогда и вступить в род Не — так избежим лишних сплетен.
Не Боуэнь уже сообразил, что слова Е Цзюэ имеют смысл. Просто ему не хватало достойного повода, чтобы отступить. Увидев, что Юань Чаолинь подаёт ему лестницу, он смягчил выражение лица и кивнул:
— Господин Юань прав. Пусть будет так.
С этими словами он пристально взглянул на Е Цзюэ и вернулся на своё место.
Лишь теперь Гу Чэнь позволила себе улыбнуться:
— Прошу всех садиться.
Только тогда все вернулись на свои места.
Юань Чаолинь и Фэн Чэнцзэнь, оба искушённые в светских делах, смутно чувствовали, что в недавнем эпизоде скрывалась некая тонкость. К тому же род Не проиграл в этом состязании, и Не Боуэнь с Не Бояем, несомненно, были недовольны. Поэтому они поспешили сменить тему и начали рассказывать Гу Чэнь о нравах и обычаях города Наньшань. Гу Чэнь проявила искренний интерес, задавая множество вопросов и заявив, что в ближайшие дни намерена осмотреть окрестности и насладиться южными пейзажами.
Дойдя до этого места, она, улыбаясь, обратилась к Е Цзюэ:
— Девушка Е, у вас есть свободное время в ближайшие дни? Не сопроводите ли вы меня в прогулках?
Е Цзюэ слегка опешила, но тут же встала, поклонилась и с улыбкой ответила:
— Для меня большая честь — сопровождать либо наложницу Юйфэй, либо мастера Гу в прогулках по этим местам.
Все рассмеялись.
Не Боуэнь встал и поклонился:
— Мастер Гу редко бывает на юге, и мы, конечно, хотим проявить должное гостеприимство. Завтра утром моя матушка приедет в город, и я лично буду сопровождать вас, мастер Гу. Куда бы вы ни пожелали отправиться — лишь прикажите.
— Да, моя супруга, хоть и из простой семьи и невежественна, но подать чашку чая или воды сумеет, — подхватил Юань Чаолинь, вставая вместе с Фэн Чэнцзэнем. — Ваше высочество, дайте нам возможность проявить к вам почтение.
Гу Чэнь махнула рукой и серьёзно сказала:
— Не стану вас обманывать: я устала от придворных увеселений в столице и приехала сюда, чтобы отдохнуть. Ваше внимание тронуло меня, но я хочу побыть одна и спокойно осмотреть всё. Что до девушки Е — мне просто нравится её живость и острота. Глядя на неё, я будто вижу себя в юности. Поэтому и попросила её составить мне компанию. А вы живите, как жили, и не беспокойтесь. Даже если приеду — не стану вас принимать.
Когда она заговорила столь строго, в её голосе прозвучало высокомерие, не допускающее возражений, и все послушно согласились.
Гу Чэнь смягчила тон:
— Если мне в Наньшане понадобится помощь, я пошлю слугу к вам. Ну что ж, уже поздно, не стану задерживать вас на ужин. Идите по своим делам.
С этими словами она подняла чашку чая — знак к окончанию встречи.
Все немедленно встали и стали прощаться.
— Айин, девушку Е вы привезли, значит, и проводите её домой, а потом возвращайтесь, — распорядилась Гу Чэнь.
Е Цзюэ дважды вежливо отказалась, но потом поблагодарила и вышла вслед за служанкой по имени Айин, сев в ту же карету, на которой приехала.
Не Боуэнь хотел было сказать ей несколько слов, но, увидев слугу дома Гу рядом с ней, промолчал и сел в свою карету.
Доехав до переулка, Е Цзюэ сошла с кареты, обменялась вежливостями и проводила карету глазами. Как только она собралась повернуться, Е Юйци нетерпеливо спросил:
— Почему ты только что отказалась вступать в род Не?
Е Цзюэ потерла виски и, направляясь домой, ответила:
— Дедушка, не спрашивайте сейчас. Дома всё расскажу.
Е Юйци понимал, что здесь не место для разговоров, и молча пошёл следом. Вернувшись во двор, он терпеливо ответил на вопросы госпожи Гуань и Е Чжэнши, и лишь в гостиной, отослав всех слуг, он посмотрел на внучку.
— Дедушка, — Е Цзюэ не стала томить, — как вы думаете, каково положение того мастера Не в роду?
— Мастера Не? — Е Юйци слегка удивился, не поняв, к чему вопрос, но всё же ответил: — Как личный ученик великого мастера Не и член рода, он, конечно, пользуется уважением. Видели же, как все в «Мастерской рода Не» следят за каждым его взглядом. Хотя, конечно, он всё равно уступает господину Не. Но это естественно — ведь наложница Не не его родная тётушка.
— А как вы думаете, может ли приезд мастера Гу в Наньшань иметь отношение к роду Не?
— Мастер Гу… — Е Юйци нахмурился, размышляя, и наконец осторожно взглянул на внучку: — Неужели она хочет отобрать у рода Не влияние?
Е Цзюэ покачала головой:
— Не знаю, собирается ли она отбирать влияние. Но я точно чувствую: её приезд сюда не случаен.
— А как это связано с твоим отказом идти в род Не?
— Дедушка, до сегодняшнего дня я очень хотела вступить в род Не — чтобы изучить их особые приёмы резьбы и найти себе опору, чтобы нас не топтали. Но после сегодняшнего я уже не так уверена. Вы сами видели: мастер Не — личный ученик великого мастера, да ещё и из рода Не, а всё равно дрожит как осиновый лист, боится ошибиться и навлечь гнев великого мастера или господина Не. А что будет со мной, если я войду в род Не? Если великий мастер прикажет выйти замуж за того, кого я не люблю, — пойду ли я? Если велит сделать что-то против моей воли — сделаю ли? Дедушка, я не хочу, чтобы кто-то распоряжался моей судьбой. Лучше уж жить, как живём: пусть и без богатства, зато свободно и без ссор.
— Это верно. Да и с твоим отчимом здесь никто не посмеет нас обидеть, — кивнул Е Юйци. Он всегда был человеком, довольствующимся судьбой, и никогда не стремился к связям с властью. Он лишь хотел, чтобы внучка была счастлива. Если она сама не желает идти в род Не, он не станет её принуждать.
— Но если ты не хочешь идти в род Не, зачем тогда согласилась участвовать в соревновании?
Е Цзюэ горько усмехнулась:
— Да куда деваться? Где мы живём? В Наньшане, на земле рода Не. Здесь они решают, кому жить, а кому умереть. Если бы я прямо отказала роду Не, разозлила бы их — и должности отчима не стало бы, не говоря уж о защите. Поэтому я и прибегла к тактике отсрочки: отложила решение, надеясь найти способ, как уберечь себя, не разозлив род Не.
Е Юйци нахмурился, глубоко вздохнул и сказал:
— Дитя моё, трудно тебе! Если бы ты не проявила талант к резьбе по нефриту, могла бы спокойно жить. Но теперь, когда твой дар стал известен, род Не не отступит. Они ведь всегда забирали к себе всех, у кого был хоть намёк на талант.
Е Цзюэ потерла виски:
— Поэтому я и жалею, что не сдержалась во время состязания. Но тогда я не могла иначе: в голове крутились только техники резьбы, и, увидев работу Не Бояя, я просто хотела воплотить все свои озарения на этой нефритовой табличке. Где уж тут было думать о последствиях?
— Это не твоя вина. Такой талант невозможно скрыть. Рано или поздно его заметили бы, даже если бы ты сегодня проиграла. Ведь если человек страстно любит резьбу по нефриту, ему мучительно вырезать что-то уродливое из прекрасного сырья — это хуже смерти. По сравнению с этим даже стать пешкой в роде Не кажется терпимым.
— Кстати, а как насчёт мастера Гу? Как она связана со всем этим? Она же из северной школы. Неужели захочет укрепить южную, приняв меня в род Не? Может, стоит использовать её, чтобы помешать этому?
— Как? Она через несколько дней уедет в столицу. Даже если она скажет роду Не не трогать тебя, поможет ли это? Разве что она возьмёт тебя в ученицы.
Глаза Е Юйци загорелись:
— Стать ученицей наложницы Юйфэй?
Но тут же он понял, что это бессмысленно. Ведь стать ученицей Гу Чэнь — то же самое, что стать ученицей Не Чжункуня, только статус выше. Однако мысль о том, что у его внучки будет в наставницах императорская наложница, заставила его сердце забиться быстрее. Такой союз мгновенно изменит положение Е Цзюэ и откроет перед ней лучшие возможности для брака. Ведь главное в жизни девушки — выйти замуж за достойного человека. Высокий статус позволит выбрать жениха из учёной семьи, а не какого-нибудь каменотёса из города.
Е Цзюэ прекрасно понимала, о чём думает дедушка. Она приехала из столицы и ни за что не вернётся туда. В том городе её ничего не держит. А в Наньшане, несмотря на трудности, жизнь проста и радостна. Она не хочет возвращаться к прежнему существованию.
— Дедушка, не мечтайте об этом, — покачала она головой. — Во-первых, мастер Гу, скорее всего, не собирается брать учениц. А даже если и собирается — я не стану её ученицей.
— Почему?
Е Цзюэ понизила голос:
— По моим догадкам, приезд мастера Гу в Наньшань связан с борьбой за престол между двумя принцами. Император долго не назначает наследника и, кажется, хочет посмотреть, кто из сыновей проявит больше способностей. Род Не, южная школа, — родственники первой наложницы и поддерживают старшего принца, контролируя южные нефритовые копи. А мастер Гу — основательница северной школы и наложница императора. Как она смеет приехать сюда без воли императора? Я подозреваю, это знак: император склоняется ко второму принцу и посылает северную школу оспорить влияние южной. Но даже если старший принц не станет наследником, он всё равно остаётся сыном императора. Поэтому род Не не падёт — разве что ослабнет. А теперь представьте: я, уроженка Наньшаня, вдруг становлюсь ученицей северной школы. Это всё равно что дать пощёчину великому мастеру Не. Разве он не возненавидит меня? Даже если из уважения к мастеру Гу он не посмеет тронуть меня, с вами он расправится одним словом. Разве что мы уедем на север и больше не вернёмся. Но вы прожили здесь всю жизнь — разве легко вам будет в старости покинуть родные места? Не стоит того.
http://bllate.org/book/3122/343211
Готово:
