Госпожа Лю бросила на мужа презрительный взгляд:
— Я что, дура? Мне и в голову не придёт мешать их счастью — я и так молюсь Будде, чтобы они жили в мире и согласии. Какая мне выгода от того, чтобы всё портить? Что до дома и приданого — ладно, не будем об этом. Но Маньвэнь выходит замуж, и дел невпроворот: всё нужно подготовить. Если мы не поможем ей, а в день свадьбы нас не окажется рядом, весь город за спиной пальцем тыкать будет! С завтрашнего дня и ты бросай свои дела — собирай вещи, переезжаем туда на время и поможем Маньвэнь собрать приданое. Да и как она одна Новый год встретит? Это же никуда не годится. Раз она нас не зовёт — мы сами к ней пойдём. В её новом доме не должно быть пусто и холодно в праздник — это дурная примета. Мы приедем и «согреем дом», как говорится. Ладно, не стану с тобой спорить. Пойду посмотрю, что там Фан Цзы с девочками на ужин готовят.
С этими словами она встала и направилась к двери.
Чжэн Пэнцзюй прекрасно понимал все уловки жены, но в её словах была и доля правды. В городке Наньшань существовал обычай: в новом доме в Новый год обязательно должны быть люди, да ещё и весёлые, шумные — только так можно обеспечить благополучие, счастье и удачу в будущем году. Значит, действительно стоит провести праздник на улице Цинъюнь.
Однако он всё же не мог избавиться от тревоги и крикнул ей вслед:
— Сначала договорись с Маньвэнь. Если она согласится, возьмём лишь несколько вещей — одежду и туалетные принадлежности, остальное не нужно. А второго числа первого месяца сразу вернёмся домой.
Госпожа Лю помолчала, потом остановилась и неохотно бросила через плечо:
— Ладно.
Она согласилась не из страха огорчить мужа, а потому что побаивалась характера Чжэн Маньвэнь. Если та откажет им в гостеприимстве, то как бы ни старалась госпожа Лю, в дом она не попадёт — и ещё навсегда поссорится с Чжэн.
Раньше из-за своего упрямства Маньвэнь немало страдала от козней наложницы Ван. Но теперь, когда она обрела полную независимость и больше не зависела от мужчин, эта же твёрдость стала непроницаемой стеной, защищающей её от всяких расчётов и манипуляций.
На следующий день госпожа Лю передала Маньвэнь своё предложение. Та спокойно ответила:
— Не нужно. С того дня, как я переехала, я считаю себя отдельной семьёй. То есть мы теперь — две разные семьи. Кто же в праздник остаётся дома, а потом идёт к чужим? К тому же я привыкла к тишине и не люблю шумного общества. Со мной останутся дядя Чжао и тётя Чжао — этого достаточно. Вы празднуйте у себя.
Чжэн Пэнцзюй покраснел от стыда, а госпожа Лю едва сдерживала гнев — такой прямой и бесцеремонный отказ буквально лишил её дара речи. Но сейчас как раз нужно было заискивать перед этой «госпожой», а не давить на неё. Она перебрала множество ласковых и уговорчивых слов, однако Маньвэнь даже не собиралась идти на компромисс — ответила твёрдо и окончательно.
Когда госпожа Лю наконец вышла вместе с мужем, её лицо было мрачнее тучи. Она долго стояла, глядя на дом Чжэн, залитый зимним солнцем, и не могла двинуться с места.
Муж, знавший жену лучше всех, тихо сказал ей в спину:
— Предупреждаю тебя: не вздумай из-за этого дома или денег замышлять что-то недоброе. Пока вы с сестрой в ладу, она — не из тех, кто жадничает или забывает родственные узы. Она обязательно позаботится о нас, когда понадобится. Но если ты из-за какой-то мелочи снова поссоришься с ней, эта связь оборвётся навсегда — и уже не восстановить.
Госпожа Лю вздрогнула. Долго молчала, потом крепко сжала губы, резко развернулась и зашагала прочь, широко расставляя ноги.
Как бы ни поразила весь город новость о помолвке Яна Цзяньсюя и госпожи Чжэн, до Нового года оставалось всего три-четыре дня, и жители Наньшаня быстро забыли об этом чужом деле, погрузившись в радостные хлопоты по подготовке к празднику. Е Юйчжан и госпожа Лю тоже прибрали свои расчёты в дальний ящик и решили подождать до после праздников.
Несмотря на настойчивые приглашения госпожи Гуань и уговоры Е Цзюэ, госпожа Чжэн всё же упорно осталась в своём новом доме и встретила Новый год втроём с дядей Чжао и тётей Чжао. Только первого числа она заглянула в дом Чжэн, чтобы поздравить родных, а затем зашла в дом старшего сына.
Там как раз оказались Ян Цзяньсюй с Яном Чжихуэем, пришедшие поздравить. Госпожа Чжэн осталась, и все вместе весело лепили пельмени.
— Цзюэ, как продвигается работа над тремя агатами? — с заботой спросил Ян Цзяньсюй. Теперь, когда он скоро станет отчимом Е Цзюэ, он перестал называть её «девушка Е».
— Как раз хотела с вами об этом поговорить, — ответила та. — Из трёх камней больше всего мне понравился чёрно-белый. Я хочу вырезать из него статую Будды Безграничной Жизни. Но боюсь, этот агат не так ценен, как красный — вдруг вы не сможете достойно преподнести такой подарок?
В мире ювелиров есть поговорка: «Без красного агата — всю жизнь в бедности». Самые ценные агаты — те, где красный цвет переливается с жёлтым, а жёлтый с красным, прозрачные, будто огонь, — их называют «огненными агатами». Среди трёх принесённых Яном Цзяньсюем камней лишь один был красным, да и тот не слишком насыщенного оттенка. Поэтому по ценности он, конечно, превосходил остальные. К тому же красный — самый праздничный цвет, идеальный для поздравления с днём рождения. Но Е Цзюэ не чувствовала к нему вдохновения. Конечно, можно было бы придумать какой-нибудь узор, но получилось бы заурядно, без изюминки. А вот чёрно-белый агат вызывал у неё живейший отклик — она была уверена, что готовая работа поразит всех своей красотой.
Когда художник по-настоящему влюблён в материал, он становится одержимым. Даже зная, что изделие может не понравиться заказчику, он всё равно пойдёт до конца — потому что внутри горит непреодолимое желание воплотить задуманное. Поэтому Е Цзюэ, даже не дожидаясь ответа Яна Цзяньсюя, уже начала резать чёрно-белый камень.
Ян Цзяньсюй рассмеялся:
— Раз я отдал тебе все три камня, значит, не собирался ограничивать выбор. С главой рода Не я встречался всего раз — может, он даже не запомнил меня. Этот подарок — скорее формальность, а делаю я его ради тебя. Так что не переживай, работай над тем, что тебе по душе.
Е Цзюэ озорно улыбнулась:
— Тогда отлично! Признаюсь честно — я уже начала резать тот агат. Теперь вы не отвертитесь!
Ян Цзяньсюй громко расхохотался.
Госпожа Чжэн, видя, как они оживлённо беседуют, тихо улыбнулась и опустила глаза.
— Тётя Чжэн, посмотрите, какие пельмени я слепил! — Ян Чжихуэй подошёл поближе и протянул ей свою работу.
Первая жена Яна Цзяньсюя была родственницей его мачехи — невзрачной на вид, мелочной и злоречивой. В Наньюньчэне она не раз доставляла мужу неприятности, и он её терпеть не мог. Боясь, что сын унаследует дурные черты матери, он ещё в пять лет отдал мальчика на воспитание старому конфуцианскому учителю, поселив во внешнем дворе. Поэтому Ян Чжихуэй почти не общался с родной матерью. А вот за несколько визитов в дом Е он, по поручению отца изучавший характер госпожи Чжэн, убедился, что та — искренняя, открытая, умная и доброжелательная. Он всем сердцем поддержал решение отца жениться на ней и теперь с радостью стремился к ней сблизиться.
Госпожа Гуань, глядя на эту четвёрку, обменялась улыбкой с мужем и громко объявила:
— Цзяньсюй, раз уж мы все здесь собрались, почему бы не обсудить дату свадьбы?
Чжэн Маньвэнь смутилась, но осталась на месте, делая вид, что не слышит.
Ян Цзяньсюй бросил на неё взгляд и сказал:
— Как насчёт шестого числа третьего месяца? Это очень удачный день. Маньвэнь, как вам?
Лицо Чжэн Маньвэнь слегка покраснело, но она смело кивнула:
— Хорошо.
Такой характер резко контрастировал с первой женой Яна Цзяньсюя и очень ему нравился. Он не мог отвести от неё глаз. Маньвэнь почувствовала его взгляд, неловко отвернулась и, опустив голову, усердно занялась лепкой пельменей.
Госпожа Гуань, увидев это, хлопнула в ладоши:
— Отличная дата! Весна в разгаре, всё цветёт и расцветает — самое время для свадьбы. Шестое число третьего месяца — решено!
Е Цзюэ засмеялась:
— Бабушка, вы становитесь всё умнее и умнее. Цзюэ вам и в подмётки не годится!
Госпожа Гуань шутливо шлёпнула внучку по плечу, оставив на одежде белый след муки:
— Эх ты, озорница! Даже бабушку осмелилась поддразнить. В этом году без новогодних денег останешься!
Все рассмеялись.
Ян Чжихуэй то и дело переводил взгляд с Е Цзюэ на бабушку, потом на госпожу Чжэн — его глаза сияли. Хотя он с детства жил в Наньюньчэне, где в доме царила скука и напряжение, и лишь изредка навещал старый дом в Наньшане, он никогда не чувствовал такой тёплой, дружной атмосферы, как в доме старшего сына рода Е. Поэтому он с нетерпением ждал, когда его отец женится на госпоже Чжэн.
— Старший брат, старшая невестка, мы пришли поздравить вас с Новым годом! — раздался с улицы голос Е Юйчжана.
Е Юйци и госпожа Гуань переглянулись и вышли наружу. Увидев, что пришли только Е Юйчжан с женой и несколькими слугами, а Е Линь и Е Цзяминя нет, они облегчённо вздохнули и пошли навстречу:
— Вы пришли? Проходите в гостиную.
Е Юйчжан и старшая госпожа Цзян улыбались во все тридцать два зуба, сыпали пожеланиями счастья и долголетия, а потом велели слугам внести два ящика подарков. Е Юйчжан взял список и протянул брату:
— Старший брат, раньше я был глуп и не понимал, как надо себя вести. Теперь осознал ошибки. В этом году мы с женой искренне пришли поздравить вас. Надеемся, вы нас не прогоните.
Е Юйци на мгновение замялся, потом взял список и, пробежав глазами, удивлённо посмотрел на брата.
Столько лет Е Юйчжан ни разу лично не приходил поздравлять старшее крыло. Каждый год первого числа посылал слуг с мешком риса, куском мяса и двумя отрезами ткани — и то считалось большой милостью. Госпожа Гуань, видя недоумение мужа, заинтересовалась, но, не умея читать, толкнула его локтем:
— Что там брат прислал?
Не дожидаясь ответа старшего брата, Е Юйчжан уже сам радушно пояснил:
— Да ничего особенного: два отреза отличной драповой ткани, два отреза шёлка, две пары атласных туфель на толстой подошве, две коробки хорошего чая, полтуши свинины, двух кур, двух уток, две рыбы и мешок прозрачного жасминового риса.
Он улыбался, но уголки рта нервно подёргивались — видно было, как ему не хотелось расставаться с таким богатым подарком.
Госпожа Гуань вытаращила глаза. Наконец, она повернулась к мужу:
— Старик, у нас теперь всё хорошо, ни в чём нет нужды, как в прежние времена. Не стоит принимать от младшего брата такие дорогие подарки. Потом вернём всё обратно.
Е Юйчжан, человек с толстой кожей на лице, сделал вид, что не расслышал. Но старшая госпожа Цзян, которая обычно избегала общения со старшим крылом, нахмурилась.
Они пришли с добрыми намерениями, а госпожа Гуань прямо намекнула, что в прошлом, когда старшее крыло нуждалось, младшее не помогало, а теперь, когда дела пошли в гору, вдруг насыпали подарков. Получалось, их обвиняют в лицемерии и корысти!
Но в младшем крыле всегда решал Е Юйчжан, а жена лишь подчинялась. Увидев, что муж молчит, старшая госпожа Цзян, хоть и злилась, ничего грубого не сказала.
— Проходите в гостиную, — пригласил Е Юйци, не желая прилюдно унижать брата и невестку, и проигнорировал слова жены.
Но Е Юйчжан не двинулся с места, заглянул в сторону кухни и спросил:
— Господин Ян тоже здесь? Я хотел бы заодно и его поздравить.
Е Юйци и госпожа Гуань сразу всё поняли. Значит, младшее крыло пришло не просто так — они метят на Яна Цзяньсюя. Неудивительно, что притащили столько подарков — рассчитывают, что, приняв их, старшее крыло не откажет в просьбе.
Госпожа Гуань тут же нахмурилась:
— Не стоит. Сейчас он не принимает гостей.
Лицо Е Юйчжана мгновенно исказилось. Он повернулся к брату:
— Старший брат! Неужели теперь ваша жена решает не только за ваш дом, но и за господина Яна? Принимать гостей или нет — это решать не ей!
http://bllate.org/book/3122/343199
Готово:
