Госпожа Лю всё же обладала достаточной проницательностью: увидев выражение лица Е Цзюэ, она сразу поняла, что сказанные ею слова пришлись не по вкусу. А госпожа Гуань, похоже, ещё хотела поговорить с Е Чжэнши, поэтому поспешила вежливо улыбнуться:
— Сидите спокойно, мы уже уходим. Цзюэ-эр, как-нибудь зайди к нам в гости.
Е Чжэнши, видя, что брат с невесткой собираются уходить, вежливо удерживала их пару раз, а затем проводила до двери.
Госпожа Гуань осталась у порога и, дождавшись, пока Е Чжэнши вернётся, взяла её за руку:
— Не сиди же ты целыми днями взаперти — глаза совсем испортишь от вышивки. Пойдём ко мне, заглянем к старушке У, посидим немного.
С этими словами она подмигнула Е Чжэнши, а затем повернулась к Е Цзюэ:
— Мы пойдём навестить соседей, тебе не стоит идти. Лучше вернись домой и осмотри нефритовое сырьё, присланное господином Яном. Я попрошу тётю Чжао проводить тебя.
Е Чжэнши, глядя на поведение госпожи Гуань, решила, что та хочет поговорить с ней о свадьбе дочери, и с радостью согласилась. Е Цзюэ про себя усмехнулась.
Госпожа Гуань вернулась лишь под вечер и со вздохом сказала Е Цзюэ:
— Постарайся уговорить свою мать. Она совершенно не слушает. С господином Яном можно будет говорить только после того, как твоя мама даст согласие. Иначе он решит, что она против, и всё дело сорвётся.
Е Цзюэ кивнула:
— Хорошо.
На следующий день она отправилась на улицу Цинъюнь, а вернувшись, сразу сказала госпоже Гуань:
— Можешь передать господину Яну: мама согласна.
Госпожа Гуань изумилась:
— Как тебе это удалось? Я столько всего наговорила, старушка У тоже долго уговаривала её, но всё без толку!
— Я всего лишь сказала: «Если тебе не подходит господин Ян и ты предпочитаешь продолжать жить так, как сейчас, то можешь снова развестись и вернуться к прежней жизни — никому это не помешает». Она долго задумалась… и согласилась.
Госпожа Гуань смотрела на Е Цзюэ и долго молчала.
Как можно уговаривать выйти замуж, упоминая развод ещё до свадьбы? Такого на свете не бывает! Но именно такой странный довод подействовал на Е Чжэнши, и та даже дала согласие на брак. Эти две — мать и дочь — просто невероятны…
Однако главное — Е Чжэнши согласилась, а это уже большая радость. Госпожа Гуань немедленно села в повозку Вэй Дасяна и отправилась в мастерскую к Е Юйци, чтобы сообщить ему хорошую новость. Затем они вместе поехали к Ян Цзяньсюю, чтобы передать ответ и рассказать всё, что сказала Е Цзюэ. Поскольку, вероятно, нужно было дождаться окончания служебного дня Ян Цзяньсюя, старики вернулись домой лишь под вечер.
Едва переступив порог, госпожа Гуань сразу обратилась к Е Цзюэ:
— Мы сходили в переулок Ваньфу. Сначала спросили у господина Яна насчёт тех слов, и он сказал, что никогда не возьмёт наложниц и не вернётся жить в родительский дом — будет навещать его лишь по праздникам. Только после этого я сообщила ему, что твоя мама согласна на брак. Он очень обрадовался и тут же вместе с нами поехал на улицу Цинъюнь. Там он долго беседовал с твоей матерью наедине во дворе. Когда они зашли в дом, я заметила, что лицо твоей мамы светилось от радости. Видимо, она совершенно довольна.
— Отлично! — обрадовалась и Е Цзюэ. Как дочь, она искренне желала счастья своей матери.
Несмотря на то, что до Нового года оставалось совсем немного времени, Ян Цзяньсюй всё же послал сваху, чтобы официально оформить помолвку. Новость, разнесённая свахой, вызвала настоящий переполох во всём городе.
Заместитель уездного начальника Ян — на кого только не метили местные богачи и чиновники среднего звена! Сколько законнорождённых дочерей они готовы были выдать за него в жёны, сколько хозяев мечтали отдать дочерей в наложницы! Порог переулка Ваньфу буквально стоптали свахи, некоторые даже пытались договориться через отца и мачеху Яна Цзяньсюя — но тот решительно отвергал все предложения. А теперь вдруг стало известно: он собирается жениться на женщине в возрасте, которая уже однажды развелась!
Кто же эта очаровательница?
В одночасье дома рода Е и рода Чжэн стали центром всеобщего внимания.
Новость ошеломила младшее крыло рода Е и сам дом Чжэн.
Служанка у боковых ворот рассказала, что Е Юйчжан дома в ярости разбил вдребезги свой любимый фарфоровый чайник. Для человека, считающего каждую монету, это было поистине расточительством. Видимо, он был вне себя от злости и утратил всякий разум.
И неудивительно: Е Юйчжан всё мечтал выдать Е Линь за Ян Цзяньсюя, чтобы пригреться у такого могущественного покровителя, но тот даже не удостоил его вниманием, и Е Юйчжану пришлось краснеть от унижения. Зная, что Е Цзюэ плохо относится к младшему крылу и не станет помогать им, он решил вернуть Е Чжэнши, чтобы прочно привязать к себе эту «денежную машину» — но Е Чжэнши несколько раз решительно отказалась. А теперь Ян Цзяньсюй и Е Чжэнши вдруг сошлись. Особенно обидно было то, что Ян Цзяньсюй не захотел взять в наложницы юную, цветущую Е Линь, зато готов жениться на разведённой женщине средних лет! Это был настоящий пощёчина младшему крылу, и все планы Е Юйчжана рухнули.
Однако уже через полдня он пришёл в себя. Хотя и не получится стать роднёй заместителю уездного начальника, всё же Ян Цзяньсюй станет отчимом Е Цзюэ. Может, тогда он поможет вернуть деньги, украденные госпожой Гун? Вряд ли он откажет!
А Е Цзямин стал пить ещё больше — каждый день валялся дома в беспамятстве и никуда не выходил. К Е Чжэнши он особой привязанности не испытывал. Раньше он хотел вернуть её лишь по указке Е Юйчжана. Но теперь высокий брак Е Чжэнши вновь всколыхнул старые сплетни: как он развелся с женой, чтобы жениться на другой ради выгоды, бросив верную супругу, а потом оказался обманутым и опозоренным. Теперь весь город считал его посмешищем: он отказался от женщины, которую полюбил даже заместитель уездного начальника, ради другой, которая украла его деньги и носила ребёнка от другого мужчины. Полный идиот!
Госпожа Лю, услышав новость, не поверила своим ушам. Узнав подробнее о положении Ян Цзяньсюя и вспомнив слова Е Цзюэ, она, не дожидаясь возвращения Чжэн Пэнцзюя, кусая губы, одна села в карету и отправилась не в дом на улице Цинъюнь, где жила Е Чжэнши, а прямо в дом старшего сына на улице Цзыи. Убедившись у госпожи Гуань, что слухи правдивы, она долго сидела молча, охваченная глубоким раскаянием. Если бы Е Чжэнши не ушла из дома Чжэн, то род Чжэн стал бы роднёй заместителя уездного начальника! Эта честь досталась бы дому Чжэн: дети семьи мгновенно повысили бы свой статус на рынке браков; братья Чжэн Фанцзин и Чжэн Фанхуэй, даже не открывая собственных мастерских, стали бы желанными работниками для любых крупных ремесленных заведений; а Чжэн Пэнцзюй, возможно, получил бы должность в управе!
Но теперь, судя по характеру Е Чжэнши, которая даже отказалась приехать в дом Чжэн на праздники, свадьба, скорее всего, состоится с улицы Цинъюнь. Её отчуждение от брата и невестки было очевидно всему городу. Сможет ли дом Чжэн воспользоваться влиянием Ян Цзяньсюя? Да и приданое, которое, несомненно, окажется щедрым от такого чиновника, — если свадьба пройдёт с улицы Цинъюнь, как госпожа Лю сможет претендовать на эти деньги? Это будет неправильно и несправедливо.
Госпожа Гуань, конечно, не знала всех извилистых мыслей госпожи Лю, но прекрасно понимала её натуру и прямо сказала:
— Тётушка, хотя господин Ян скоро станет нашим родственником, мы должны вести себя скромно и честно. По всему уезду говорят, что Маньвэнь невероятно повезло — выйти замуж за такого высокопоставленного чиновника! Это уже само по себе кажется слишком большим счастьем для простой женщины. Если вместо того, чтобы поддерживать её и укреплять её положение, мы будем тянуть её назад и создавать проблемы господину Яну, это может испортить их супружеские отношения. И тогда всё пойдёт прахом. Не обижайся, но я повторю эти слова и твоему мужу, когда он вернётся.
Госпожа Лю неловко улыбнулась:
— Конечно, конечно, не волнуйтесь.
Но госпожа Гуань ей не верила:
— Когда вернётся дядюшка, пусть зайдёт ко мне.
— Хорошо, — госпожа Лю не смела возражать. Хотя она и была свояченицей Е Чжэнши, а госпожа Гуань вообще не состояла с ней в родстве, но именно слова госпожи Гуань имели больший вес для Маньвэнь. При этой мысли госпожу Лю будто червь точил изнутри — как же она допустила, чтобы отношения с сестрой дошли до такого!
Боясь, что госпожа Гуань начнёт читать ей нотации, госпожа Лю поспешила сказать:
— Тётушка, передайте Маньвэнь: если она выйдет замуж с улицы Цинъюнь, люди будут смеяться над ней. У неё ведь есть родной дом! Естественно, свадьбу надо устраивать в доме Чжэн. Я всё подготовлю: дом отремонтирую, обои новые наклею, обо всём позабочусь — ни в чём ей не придётся упрекать себя и не будет повода для стыда.
Госпожа Гуань прекрасно понимала её замыслы и равнодушно ответила:
— Передам твои слова Маньвэнь. Но что она решит — это уже не от меня зависит. Ты же знаешь, у неё упрямый характер.
Госпожа Лю улыбнулась:
— Она всё же прислушается к вам. Вы ведь бабушка Цзюэ-эр, и ей приходится уважать вас.
С этими словами она поспешила встать:
— Тётушка, у Маньвэнь теперь столько хлопот с подготовкой к свадьбе, я не стану задерживаться. Пойду к ней, посмотрю, чего не хватает, что нужно докупить или доделать — пора начинать готовиться.
Таким образом она подчёркивала, что именно она — родная свояченица, а дом старшего сына — чужие. Госпожа Гуань почувствовала это и внутренне обиделась, но холодно ответила:
— Хорошо.
Госпожа Лю не обратила внимания и умчалась, словно вихрь.
Придя на улицу Цинъюнь, она там и осталась, пока Чжэн Фанцзин не привёз отца из деревни. Вся семья долго просидела у Е Чжэнши, и лишь вернувшись домой, госпожа Лю сразу нахмурилась и сказала Чжэн Пэнцзюю:
— Раз уж никак не удаётся уговорить её выйти замуж из нашего дома, давай сами переберёмся сюда! После свадьбы этот дом всё равно будет пустовать — нам самое место здесь. Разве не лучше для неё, если её родня будет жить в приличном доме? А то представь: её собственный брат — уличный торговец, живущий в этой лачуге. Неужели она не боится, что в доме Яна её будут презирать и обижать?
Чжэн Пэнцзюй серьёзно ответил:
— Хватит тебе! Наконец-то сестра начала хоть немного улыбаться нам, а ты уже снова хочешь присвоить её имущество! Слушай меня: на этот раз ничего не требуй. Ни дома, ни приданого, ни должности от господина Яна — забудь обо всём этом. Жених сам выбрал её, и это её удача. Мы, как брат и невестка, должны радоваться за неё, а не стыдиться, что не смогли ничего ей подарить. Как тебе не стыдно постоянно думать о том, как бы что-то получить от неё? Главное — чтобы она была счастлива. К тому же, разве ты забыла, что этот дом купил для неё дом старшего сына? Они видели, как ей было неловко жить в доме Е, и сделали это ради Цзюэ-эр. Когда она уходила из дома, у неё не было ни гроша. Всё, что она вынесла — немного одежды, украшений и серебра — она отдала тебе и Фан Цзы с Фан Хуэем. Если бы не дом старшего сына, она давно бы бросилась в реку! При этих словах мне стыдно становится, а ты ещё осмеливаешься претендовать на дом и приданое!
Госпожа Лю презрительно фыркнула:
— И ты веришь этим сказкам? Разве не видишь, в каком доме живёт сам дом старшего сына — даже хуже нашего! Откуда у них деньги на такой хороший дом для Маньвэнь? Это же явная ложь! Просто у неё водятся деньги, но когда у Фанцзина были неприятности, она ни гроша не дала. Теперь же купила такой дом и вынуждена оправдываться, чтобы не выглядеть жадной. Если бы у неё не было денег и уверенности в себе, разве она осмелилась бы так просто уйти из нашего дома? По её характеру, разве она стала бы жить в доме старшего сына бесплатно?
Да и что за «присвоение»? Ты ведь не можешь заработать! Если я не буду «собирать по крупицам», откуда взять деньги на приданое и свадьбы Фанцзину, Фан Цзы и Фан Хуэю? Не забывай, у тебя долг в сто пятьдесят лянов серебра! Для твоей сестры, зятя и Цзюэ-эр это копейки, а для нас — неподъёмная ноша. Пока мы выплатим долг, у сверстников Фанцзина уже дети будут бегать! Разве тебе, как отцу, не стыдно? Гордость и честь не накормят семью!
Чжэн Пэнцзюй онемел. Долго молчал, а потом тяжело вздохнул:
— Как бы то ни было, на этот раз Маньвэнь выходит замуж за господина Яна — это огромная удача. Ни в коем случае не упоминай больше ни дом, ни приданое и тем более не порти эту помолвку.
http://bllate.org/book/3122/343198
Готово:
