Госпожа Гуань так и не нашлась, что ответить на слова Е Цзюэ, и лишь тяжело вздохнула:
— Пусть опасения твоей матери и разумны, но разве в этом мире бывает что-то совершенно безупречное? Неужели, однажды обжёгшись на человеке без сердца и боясь снова быть преданной, стоит прятаться от жизни и готовиться провести остаток дней в одиночестве? Без взаимной заботы близких, без радости семейного уюта — какой тогда смысл в этой жизни?
Е Цзюэ вздрогнула, будто её ударило током, и долго смотрела на госпожу Гуань, не в силах вымолвить ни слова.
— Цзюэ-эр, Цзюэ-эр! С тобой всё в порядке? — встревоженно окликнула её госпожа Гуань, заметив странное выражение лица.
— А? Со мной всё хорошо, — очнулась Е Цзюэ и быстро отвернулась. Через мгновение она тихо добавила: — Не говорите господину Яну, что моя мать отказывается. Просто подробно расскажите ему о её прошлом и о том, чего она опасается. Если господин Ян искренен, он обязательно скажет вам, намерен ли он брать наложниц и переезжать ли обратно в старый дом. А потом вы сможете поговорить с моей матерью ещё раз.
— А ты сама не хочешь уговорить её? — удивилась госпожа Гуань.
Е Цзюэ покачала головой и горько усмехнулась:
— Я сама считаю слова моей матери весьма разумными. Как же мне тогда её уговаривать?
— Что ж, остаётся только так, — вздохнула госпожа Гуань. Она всё это время присматривала за Е Чжэнши, надеясь найти ей подходящего мужчину, но даже такой прекрасный жених, как Ян Цзяньсюй, не устраивал её. Видимо, Е Чжэнши и вправду не хочет выходить замуж, а не просто отвергает именно Ян Цзяньсюя.
— Пойдём в дом, здесь ветрено, простудишься, — сказала она Е Цзюэ.
— Хорошо, — кивнула Е Цзюэ и уже собиралась последовать за госпожой Гуань, как вдруг увидела, что дядя Чжао поспешно входит во двор. Заметив их, он тут же поклонился:
— Госпожа, барышня, приехали тётушка и тётя из дома Чжэн.
— Как так? — переглянулись Е Цзюэ и госпожа Гуань и поспешили передать новость Е Чжэнши.
— Пусть дядя Чжао проводит их в малый зал и поставит туда жаровню, — сказала Е Чжэнши, не отрываясь от вышивания.
Е Цзюэ вышла, передала распоряжение дяде Чжао, а затем вернулась и спросила:
— Они раньше уже приезжали?
— Один раз. Твой дядя встретил твоего деда и спросил о моём положении. Дед не смог скрыть правду и рассказал, что я живу отдельно. Через пару дней они с тётей и приехали, — Е Чжэнши отрезала нитку ножницами и глубоко вздохнула. — Всё это уже в прошлом, нет смысла держать злобу, будто между нами кровная вражда. Отныне будем общаться как обычные родственники.
— Это самое разумное решение, — сказала Е Цзюэ. Несмотря на недовольство Чжэн Пэнцзюем, в глубине души она была благодарна ему: именно он без колебаний принял Е Чжэнши в самый трудный момент, дав ей и своей племяннице передышку. Иначе, когда Е Чжэнши выгнали из дома семьи Е, а сама Е Цзюэ была заперта в младшем крыле и не могла помочь матери ни деньгами, ни поддержкой, неизвестно, что бы случилось с ней, живи она одна в съёмном доме.
— Хочешь пойти поприветствовать их? — спросила Е Чжэнши, потянувшись и разминая затёкшую шею.
— Пойду, — ответила Е Цзюэ и повернулась к госпоже Гуань: — Бабушка, пойдёте с нами?
Госпожа Гуань махнула рукой:
— Нет, я здесь посижу.
Е Цзюэ и Е Чжэнши направились в малый зал. Войдя, они увидели, что посреди комнаты стоит большая жаровня с ярко пылающими углями, и в помещении царит приятное тепло. Чжэн Пэнцзюй и госпожа Лю сидели, держа в руках чашки горячего чая. Увидев вошедших, они поставили чашки и встали.
Все вели себя так, будто между ними никогда и не было разногласий, учтиво поздоровались и немного поболтали о повседневных делах. Затем Чжэн Пэнцзюй слегка покашлял и, взглянув на Е Цзюэ, сказал:
— Сестра, вчера ко мне заходил Е Цзямин. Он… он хочет, чтобы ты вернулась домой и снова стали мужем и женой. Что ты об этом думаешь?
Чашка чая в руках Е Чжэнши на мгновение замерла, но тут же она спокойно поднесла её к губам, сделала глоток и лишь потом поставила на стол. Подняв глаза, она спросила:
— А что думаешь ты, брат?
— Это, конечно, решать тебе самой, — улыбнулся Чжэн Пэнцзюй.
— Но мне хотелось бы услышать твоё мнение, — настаивала Е Чжэнши.
Чжэн Пэнцзюй переглянулся с женой, задумался на мгновение и осторожно произнёс:
— Если считаешь, что жизнь в доме семьи Е будет лучше нынешней, то возвращайся. Похоже, Цзямин искренне раскаивается. Но если тебе сейчас спокойнее и легче, то я скажу ему, чтобы больше об этом не заикался.
— Тогда и скажи ему, чтобы больше не заикался, — твёрдо ответила Е Чжэнши. — Это невозможно.
— Но так жить одной — тоже не выход, — возразил Чжэн Пэнцзюй. Хотя он был крайне недоволен Е Цзямином, ему было больно видеть сестру в одиночестве. — Может, я поищу тебе кого-нибудь подходящего?
Е Цзюэ, уловив возможность, посмотрела на дядю и сказала:
— Дядя, бабушка уже нашла для мамы одну партию.
— Цзюэ! — строго одёрнула её Е Чжэнши, бросив на дочь недовольный взгляд.
— О? — заинтересовался Чжэн Пэнцзюй. — И кто же это?
— Возраст и положение подходящие, есть и должность, и достаток. Готов взять маму в законные жёны. У него только один сын, наложниц нет. Правда, в доме живут ещё его отец, мачеха, старший брат и младший сводный брат — семья большая, пока не разделились.
Е Чжэнши хотела было снова остановить дочь, но, увидев, что та не назвала имени и лишь описала обстоятельства, поняла, что дочь хочет проверить реакцию брата и снохи, и замолчала.
Чжэн Пэнцзюй нахмурился:
— Это не очень хорошо. Твоей матери придётся ухаживать за стариками, стоять перед свекровью в подчинении. А свекровь ведь не родная — наверняка будет тянуть одеяло на своих сыновей. Будет много обид.
— Но ведь он чиновник! Мама станет госпожой чиновника, — возразила Е Цзюэ.
— Пусть даже и так, — решительно сказал Чжэн Пэнцзюй, — но зачем отказываться от спокойной жизни ради хлопот с целой семьёй? Свекрови, невестки, сводные сёстры — одни конфликты. Лучше поискать кого-нибудь из семьи поменьше.
Выражение лица Е Чжэнши заметно смягчилось.
Госпожа Лю открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Е Цзюэ улыбнулась и обратилась к дяде:
— Дядя, останьтесь сегодня обедать. Я попрошу тётю Чжао купить продуктов.
— Хорошо, останемся, — обрадовался Чжэн Пэнцзюй. У него дома были дела, и он приехал лишь ненадолго, но, услышав приглашение от племянницы, тут же согласился.
Е Цзюэ вышла, дала деньги тёте Чжао и велела ей заодно передать в дом старшего сына, что они с бабушкой обедают здесь. Вернувшись, она рассказала госпоже Гуань о реакции дяди и приглашении.
Госпожа Гуань вздохнула:
— Твой дядя — человек неплохой, не из тех, кто продаст сестру ради выгоды. Вот только твоя тётушка по отцу — большая корыстолюбка. Но после таких слов эта партия и вовсе невозможна.
— Не обязательно, — подмигнула Е Цзюэ. — Бабушка, завтра сходите с мамой к вашим вдовствующим подругам, погуляйте немного.
Глаза госпожи Гуань загорелись:
— Отличная мысль!
Благодаря налажившимся отношениям обед прошёл в дружелюбной атмосфере. Госпожа Лю, видя, как хорошо устроились в доме старшего сына, а Е Чжэнши даже купила себе хороший дом и слуг, чувствовала сильную зависть. Она думала, что у Е Чжэнши наверняка спрятаны большие деньги, раз та молчала, когда дом Чжэн попал в беду, и Чжэн Пэнцзюю пришлось занимать сто пятьдесят лянов серебра, которые он до сих пор не вернул. Это вызывало у неё глухое раздражение.
Однако она прекрасно понимала: сейчас ссориться с домом старшего сына и Е Чжэнши — глупость. Поэтому госпожа Лю тут же подавила все неприятные мысли и стала особенно любезной с госпожой Гуань и Е Чжэнши. Когда после обеда Е Цзюэ и Е Чжэнши повели Чжэн Пэнцзюя осматривать дом, госпожа Лю заговорила с госпожой Гуань о свадьбе Е Цзюэ:
— Цзюэ уже почти шестнадцать, пора подумать о женихе. У вас есть какие-то планы?
Госпожа Гуань покачала головой:
— Посмотрели нескольких. Есть и добродушные, и честные. Но вы же знаете, тётушка: наша Цзюэ красива, воспитана как настоящая благородная девица, образованна и умеет вести дела — многим мужчинам до неё далеко. Обычных женихов я не рассматриваю. Но кто же отдаст своего умного и красивого сына в приёмыш? Поэтому всё никак не подберём. К счастью, Цзюэ ещё молода, есть время выбирать.
Глаза госпожи Лю забегали:
— Это и правда трудно: то одно не подходит, то другое. А если Цзюэ влюбится, а родители жениха не захотят отпускать сына в приёмыш, будет ещё сложнее.
— Это не беда, — возразила госпожа Гуань. — Если найдётся по-настоящему хороший человек, пусть даже и выдать её замуж. Не стоит из-за наших старых предрассудков портить ей жизнь. Главное, чтобы она была счастлива!
Госпожа Лю будто облегчённо выдохнула и воскликнула:
— Вы с дедушкой — добрые люди. Цзюэ повезло, что её усыновили в вашу семью.
— Это нам повезло, что она у нас есть, — улыбнулась госпожа Гуань. — Вы ведь знаете, как всё было. Без неё у нас не было бы сегодняшней жизни.
Госпожа Лю причмокнула губами, чувствуя сильное сожаление. Она жалела, что когда-то пожадничала и ради приданого посоветовала Е Чжэнши стать наложницей господина Нюя, из-за чего та ушла. Ещё больше она жалела, что в прошлый раз, когда приезжала в дом семьи Е с извинениями, не сдержала характера и обидела госпожу Гуань. Иначе сейчас она могла бы прямо сказать то, что думает.
Когда Чжэн Пэнцзюй вернулся с Е Чжэнши и Е Цзюэ, госпожа Лю ласково взяла Е Цзюэ за руку:
— Цзюэ, раньше тётя была глупа. Прости меня ради дяди. Фан Цзы часто вспоминает тебя. Почему бы тебе не погостить пару дней у нас? Пообщайся с кузинами, девочкам ведь нужно общаться со сверстницами.
Е Цзюэ осторожно выдернула руку и улыбнулась:
— Не стоит. Фан Цзы всегда занята — каждый раз, когда я прихожу, она работает над вышивкой у подруг. Не хочу отнимать у неё время. Да и сама я занята: скоро Большой конкурс резчиков по нефриту, я собираюсь участвовать и должна много тренироваться.
— Ты тоже пойдёшь на конкурс? — удивилась госпожа Лю.
Этот тон раздосадовал госпожу Гуань:
— Конечно! Работы нашей Цзюэ лучше, чем у многих резчиков по нефриту. Если великий мастер Не обратит на неё внимание — это будет большой удачей.
Госпожа Лю неловко улыбнулась:
— Я не сомневаюсь в её таланте. Просто девушке важнее найти хорошего мужа и вести дом. Зарабатывать должен мужчина. Наше дело — быть женой и матерью.
Е Цзюэ почувствовала, как эти слова режут слух, и повернулась к госпоже Гуань:
— Бабушка, мы уже давно здесь. Если у вас больше нет дел, давайте вернёмся домой.
Госпожа Гуань на мгновение замялась, взглянув на Е Чжэнши. Ей срочно нужно было получить ответ для Ян Цзяньсюя, и она надеялась сегодня же сводить Е Чжэнши к своим подругам-вдовам, чтобы поговорить с ней по душам. Но если они сейчас уйдут, придётся терять целый день.
http://bllate.org/book/3122/343197
Готово:
