У Гун Чжиминя вовсе не было настроения заботиться о Яне Цзяньсюе. Всего за два часа, проведённых в Палатах рода Не, он успел накопить чудовищный долг в тысячу сто лянов серебра перед Яном Цинчунем — даже если бы продал дом, не хватило бы на погашение. Но будто этого было мало, небеса решили подлить масла в огонь: именно он собственноручно выбрал камень для Яна Цзяньсюя, который тут же взлетел в цене и мог принести более чем две тысячи лянов прибыли. Под двойным ударом Гун Чжиминь впал в оцепенение: разум опустел, тело дрожало от холода, но кожа покрывалась испариной, ноги подкашивались, и он едва не рухнул на пол. Лишь слуга, заметив его состояние, поспешил принести стул и усадил хозяина.
Камень Яна Цинчуня ещё не распилили, да и денег у него было много — даже убыток в одну-две тысячи лянов не поколебал бы его основы. Поэтому он сохранял спокойствие и ясность ума. Увидев растерянность Яна Цзяньсюя, он подошёл и похлопал его по плечу:
— Продавать или нет — решай сам.
Слова Яна Цинчуня ничего не значили, но этот дружеский хлопок вернул Яну Цзяньсюю упавшее сердце. В тот же миг он принял решение, поднял голову и обратился к последнему покупателю:
— Хорошо, за четыре тысячи пятьсот лянов продаю.
Он наконец понял: надо есть по своей миске, не больше. Таков порядок вещей. Раз уж у него нет таланта к азартной игре с нефритом, а удача подарила ему камень с огромной прибылью в две с половиной тысячи лянов, этого уже более чем достаточно. Гун Чжиминь дошёл до бедственного положения именно потому, что не понимал этого простого правила — жадность, как змея, пытается проглотить слона. А ему нельзя повторять его ошибку. Лучше забрать выигрыш и успокоиться — это самый разумный путь.
Сделка прошла быстро и чётко. Покупатель вынул из кармана пачку серебряных векселей, отсчитал четыре по тысяче лянов и пять по сто лянов, передал их Яну Цзяньсюю, после чего его слуги подхватили полуобработанный сырц и ушли. Люди их круга, получив такой камень, обычно тщательно его изучали дома или приглашали мастера по азартной игре с нефритом. Если вероятность выигрыша казалась высокой — распиливали; если нет — продавали как полуазартный сырц и всё равно получали хоть какую-то прибыль.
Е Цзюэ знала, что внутри этого камня скрыто ценнейшее нефритовое сырьё, но молчала, лишь холодно наблюдала. Азартная игра с нефритом — зеркало человеческих душ. В ней ярко проявляются характер и нрав: кто-то робок и осторожен, кто-то стремится к умеренному риску и знает меру, а кто-то жаден и безрассуден. Как говорится: «В три года видно будущее, в семь — угадывается судьба». Именно характер определяет путь человека. Перед каждым поворотом судьбы выбор, который ты делаешь, и решает, каким будет твоё будущее.
А теперь Ян Цзяньсюй, стоя перед соблазном огромной прибыли, сумел сохранить хладнокровие и выбрал разумную осторожность. Такой мужчина, возможно, никогда не достигнет выдающихся высот, но зато отлично подходит для спокойной семейной жизни. Он не сделает тебя богатым, но и не бросит в бедность и голод. Для госпожи Е такой супруг — самый подходящий.
Как только камень Яна Цзяньсюя унесли, Ян Цинчунь велел слугам поднять свой сырц. Хотя он и не переживал из-за возможного проигрыша, лишние деньги никому не помешают. Раз уж у Яна Цзяньсюя такой удачный выигрыш, он тоже хотел бы поймать удачу за хвост.
«Гррр-р-р…» — снова заработал точильный станок.
Однако всех ждало разочарование: после нескольких срезов коры нефрит так и не показался. В конце концов, по приказу Яна Цинчуня, мастер распилил камень на мелкие куски, словно тофу, но и там не оказалось ни капли нефрита.
— Полный провал? Тысяча восемьсот лянов просто испарились? — даже Ян Цинчунь, привыкший не придавать значения выигрышу или проигрышу, оцепенел от такого полного краха и, глядя на разбросанные осколки, пробормотал себе под нос.
— Прошу прощения, сегодня только я немного заработал. Позвольте угостить всех обедом в «Пьяном бессмертном», — сказал Ян Цзяньсюй, довольный достигнутым и радостный от крупного выигрыша, хотя и старался изобразить сдержанное сожаление. Затем он приблизился к Яну Цинчуню и тихо добавил: — Я пригласил двух старых товарищей, с которыми у нас давние дружеские отношения. Позже представлю вас друг другу.
Ян Цинчунь тут же забыл о неудаче и улыбнулся:
— Отлично!
Потом он поднял глаза и взглянул в сторону комнаты, где находился Ду Хаожань:
— Жаль только, что молодой господин Ду не пойдёт с нами.
— Вы часто будете бывать в Наньюньчэне — ещё успеете познакомиться, — утешил его Ян Цзяньсюй и повернулся к Гун Чжиминю: — Только вот у господина Гуна, похоже, настроение не очень.
Гун Чжиминь был всего лишь подчинённым Яна Цинчуня, но благодаря родственным связям всегда хорошо справлялся с делами, поэтому Ян Цинчунь обычно его жаловал. Однако сейчас, увидев его унылое лицо, он посчитал это дурным предзнаменованием и махнул рукой слуге Гуна:
— У твоего господина плохой вид. Отвезите его сначала домой, в город Наньшань. Будьте осторожны по дороге, а если станет хуже — вызовите врача.
— Есть! — отозвался слуга. Увидев, что его господин по-прежнему сидит, словно остолбенев, и, кажется, даже не услышал приказа Яна Цинчуня, он не стал медлить и, подхватив хозяина под руки вместе с другим слугой, вывел его из здания.
— Так поехали? — поднял бровь Ян Цинчунь.
— После вас, господин Ян.
Несколько человек спустились по лестнице, вышли из Палат рода Не и сели каждый в свою карету, направляясь прямо в «Пьяный бессмертный».
— Девушка Е, сегодня вы отлично справились, — похвалил Е Цзюэ Ян Цзяньсюй, как только они сели в карету. Сегодняшнее представление прошло безупречно. Пусть сначала она и допустила ошибку, но именно она позволила усилить эффект — в итоге Гун Чжиминь и Ян Цинчунь потеряли две тысячи девятьсот лянов, причём так, что никто не заподозрил подвоха. Этот урон полностью сломил Гуна Чжиминя, а две тысячи лянов — даже для Яна Цинчуня немалая сумма. Это серьёзно облегчит выполнение следующих этапов плана.
— Я… я не думала, что настоящая азартная игра с нефритом так сильно отличается от всего, чему учили, — Е Цзюэ не улыбалась, а, опустив голову, теребила край одежды, как будто признавая вину.
— Азартная игра с нефритом — не то, чему можно научиться по двум книжкам. Иначе разве не все стали бы богачами? Сегодня я выиграл две с половиной тысячи лянов, но это просто удача. Стоит удаче отвернуться — и две тысячи лянов исчезнут вмиг. Опасность здесь велика, это вы теперь понимаете. Ни в коем случае нельзя поддаваться соблазну и бросаться в азартную игру, запомните это, девушка Е, — предостерёг Ян Цзяньсюй, боясь, что юная девушка, очарованная сегодняшним успехом, может увлечься игрой.
Эти слова сильно улучшили мнение Е Цзюэ о Яне Цзяньсюе. Горькое лекарство лечит болезнь, правдивые слова помогают расти. Он ведь не был ей ни родственником, ни другом — даже если бы она проиграла всё, ему это не навредило бы ни на лянь. Но он всё равно, не боясь вызвать её недовольство, искренне и заботливо наставлял её. Видно было, что он человек добрый и честный.
— Дядя Ян, можете быть спокойны, я больше никогда не стану играть в нефрит, — заверила Е Цзюэ.
Ян Цзяньсюй кивнул и добавил:
— Уездный судья в Мяньчэнском уезде тяжело заболел и, похоже, скоро покинет свой пост. Сейчас я сообщу об этом Яну Цинчуню и расскажу о выгоде — он наверняка заинтересуется. Но в таверне полно всяких людей, вам там не место. Я велю вознице отвезти вас домой, а сам поеду с господином Яном в одной карете.
— Хорошо, — легко согласилась Е Цзюэ. Она прекрасно знала, как ведут себя мужчины за пиршеством. Её присутствие только помешает Яну Цзяньсюю вести переговоры, лучше не мешать. Да и она ведь не настоящий мужчина — если провести слишком много времени в компании, легко можно выдать себя. Лучше быть осторожной.
Когда карета доехала до «Пьяного бессмертного», Ян Цзяньсюй придумал предлог — послал слугу домой с поручением и отправил Е Цзюэ восвояси. Ян Цинчунь ничего не заподозрил, и они вдвоём вошли в таверну.
Е Цзюэ не задержалась в Наньюньчэне. Возница купил ей на улице несколько лепёшек, она перекусила у чайного прилавка и сразу отправилась обратно в город Наньшань.
По дороге домой, проезжая мимо уездного суда, она заметила толпу людей, собравшихся у ворот и вытянувших шеи, чтобы заглянуть внутрь. Неужели другой замысел уже сработал? Она тут же велела вознице сходить и разузнать.
Вскоре возница вернулся и доложил:
— Господина Яна, господина Гуна и сына главы академии Тао обвинили в том, что они загнали одну семью в нищету, устроив против неё цепной замысел. Их только что вывели из домов и сейчас поведут на суд.
— Отлично, — уголки губ Е Цзюэ изогнулись в лёгкой улыбке.
Это событие и было следующим шагом в их плане.
Когда Ян Цинчунь вернётся и узнает, что его сына посадили в тюрьму, а дело ведёт его заклятый враг Юань Чаолинь, он придет в ярость. Но как бы ни злился, единственный способ спасти сына — потратить крупную сумму на взятки и освободить его под залог. А сейчас, когда он как раз собирается добиваться новой должности, расходы будут огромными. Пусть даже его состояние велико — сможет ли он выдержать такой двойной удар?
— Поехали домой, — приказала Е Цзюэ.
— Эй-я! — возница щёлкнул кнутом, и карета, миновав толпу, помчалась по направлению к улице Цзыи, к дому рода Е.
Следующие полмесяца всё развивалось так, как и предполагалось.
После слёз, криков и хаоса, устроенных тремя женами, Яну Цинчуню, Гун Чжиминю и Тао Юйцзиню всё же удалось вытащить сыновей из тюрьмы. В результате только у Тао Юйцзиня осталось несколько сотен лянов. А в Наньюньчэне тем временем распространилась весть: уездный судья скончался, и губернатор решает, кого назначить на его место.
Делать было нечего — Ян Цинчунь начал с Гун Чжиминем искать деньги повсюду.
А Юань Чаолинь как раз ждал этого. Он нарочно ослабил контроль над некоторыми «каналами», чтобы Гун Чжиминь стал ещё смелее — за полмесяца тот успел нажить две-три тысячи лянов, сочетая вымогательства с казнокрадством. С другой стороны, Ян Цзяньсюй подготовил для них «нового богача», который купил огромный особняк. При оформлении сделки этот «богач» изображал глупца, готового отдать любые деньги. Гун Чжиминь тут же начал его обирать. Но как только Ян Цинчунь уехал в управу, «богач» немедленно ударил в барабан у суда и подал жалобу на Гуна Чжиминя Юаню Чаолиню. Юань Чаолинь провёл ночной допрос, вынудил Гуна выдать своего покровителя — Яна Цинчуня, — и на следующее утро, вооружившись признанием с отпечатком пальца Гуна, отправил его вместе с самим Гуном в управу. Так Ян Цинчунь уже не вернулся в город Наньшань, а был сразу посажен под стражу в Наньюньчэне.
На четвёртый день после ареста Яна Цинчуня Вэй Дасян пришёл в дом рода Е. Избегая Е Юйци и госпожи Гуань, он тихо сообщил Е Цзюэ:
— Девушка, старший брат Тань передал: госпожа Гун только что вышла из дома. По её наряду и направлению видно, что она направляется во двор за городом, чтобы встретиться с Тао Чаншэном. Её служанка несёт большой узел.
Гун Чжиминя арестовали и увезли в управу, а Тао Чаншэн, по поручению госпожи Гун, как раз вернулся от попыток его выручить. Что госпожа Гун идёт к нему — вполне естественно.
Е Цзюэ кивнула, подумала немного и сказала Цюйюэ:
— Сходи к задним воротам, найди там тётю Чжан и передай ей: мы всё чаще замечаем, как люди госпожи Гун носят вещи в ломбарды. А сама госпожа Гун, ссылаясь на визит к родне, тайно встречается за городом со своим двоюродным братом Тао Чаншэном. Говорят даже, что ребёнок у неё — от него. Мне невыносимо видеть, как отец остаётся в неведении. Пусть тётя Чжан сходит и расскажет ему об этом. Сейчас госпожа Гун снова отправляется на тайную встречу — если не верит, пусть допросит её служанку. Если тётя Чжан всё сделает, никому не проболтавшись старейшине и старшей госпоже, получит два ляна серебра.
— Есть, — Цюйюэ тут же взяла деньги и вышла.
Затем Е Цзюэ позвала Цюйцзюй, объяснила ей ситуацию и приказала:
— Иди за каретой старшего брата Вэя и передай молодому господину Яну: пусть немедленно найдёт несколько человек и придумает повод отправиться к тому двору за городом. Как только дядя Е начнёт устраивать скандал, они должны подойти и «посмотреть представление», чтобы дядя и госпожа Гун не смогли тихо уладить всё между собой.
— Есть, — Цюйцзюй поспешила уйти вместе с Вэй Дасяном.
http://bllate.org/book/3122/343192
Готово:
