— Шур-р-р… — вновь загудел точильный станок.
Гун Чжиминь, наконец пришедший к ясности, нащупал под одеждой серебряные векселя и тут же воспрянул духом. Он возомнил себя настоящим знатоком и принялся размахивать руками, указывая резчику по нефриту, как именно распиливать глыбу. Однако к общему разочарованию, камень Ян Цинчуня, за который он отдал пятьсот лян серебра, оказался почти бесполезным: из него извлекли лишь небольшой кусок низкокачественного нефритового сырья, который один из местных хозяев мастерских скупил за сто двадцать лян. У Ян Цзяньсюя повезло чуть больше: за четыреста лян он приобрёл глыбу, из которой получилось сырьё стоимостью двести тридцать два ляна.
Хотя и Ян Цинчунь, и Ян Цзяньсюй остались в убытке, Гун Чжиминь был в восторге. Все три глыбы, которые он помог выбрать, дали хоть какое-то нефритовое сырьё — ни одна не оказалась полностью пустой. Что это означало? А то, что его мастерство в азартной игре заметно улучшилось!
— Господа, на втором этаже хранятся глыбы лучшего качества. Не желаете ли взглянуть? — Не Цин внезапно появился рядом с ними.
— Раз уж мы здесь, давайте поднимемся, — ответил Гун Чжиминь. У него в кармане водились деньги, уверенность в своих силах росла, и сердце так и чесалось испытать удачу снова. Даже если бы Ян Цинчунь и Ян Цзяньсюй отказались, он всё равно пошёл бы один.
Услышав, что на втором этаже находятся глыбы ещё лучшего качества — а значит, и ещё дороже, — Ян Цзяньсюй сразу оживился и обратился к Ян Цинчуню:
— Пойдём посмотрим. Может, нам улыбнётся удача и мы сорвём настоящий куш?
Двое из троих уже согласились, и Ян Цинчуню ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. На втором этаже также располагались три зала с ценовыми категориями: от шестисот до тысячи лян, от тысячи до двух тысяч и свыше двух тысяч лян. Не Цин объяснил это и спросил:
— В какой зал желаете пройти, господа?
Ян Цинчунь вдруг оживился и указал на одну из дверей:
— Пойдём в тот.
У Ян Цзяньсюя внутри всё похолодело. Когда они поднимались по лестнице, он мельком заметил, как в ту самую дверь вошёл мужчина в бирюзовой одежде и женщина в алых нарядах. Хотя мелькнуло это лишь на миг, он точно узнал алый наряд дочери рода Не — ошибиться было невозможно. Значит, туда вошли Ду Хаожань и Не Вэйyüэ. Если они зайдут в тот же зал, Ду Хаожань вновь вмешается и поможет Гун Чжиминю — и тогда всё пойдёт прахом!
Однако открыто возражать Ян Цинчуню он не мог и лишь сказал:
— А сколько там стоят глыбы? Боюсь, у меня не хватит денег.
— Да, сколько именно? — подхватил Гун Чжиминь. У него было всего девятьсот лян, и слишком дорогие глыбы он купить не мог. Но он всё ещё надеялся, что Ду Хаожань вновь даст ему совет и он сможет сорвать большой куш. Если цены окажутся слишком высокими, ему придётся выбирать между жадностью и разумом.
— Там глыбы от тысячи до двух тысяч лян, — ответил Не Цин. — Хотя они и дороже, вероятность найти в них качественный нефрит значительно выше. Все глыбы в этом зале лично отбирал господин Ду.
— Пойдём! Если не хватит — я одолжу тебе, — не дожидаясь ответа Гун Чжиминя, Ян Цинчунь направился к двери.
Услышав такие слова, Гун Чжиминь обрадовался и поспешил вслед за ним.
— Пошли, — бросил Ян Цзяньсюй, бросив взгляд на Е Цзюэ, и тоже вошёл в зал.
Зал был устроен точно так же, как и на первом этаже: та же площадь, та же планировка и даже точильный станок стоял на прежнем месте. Единственное отличие — качество глыб явно было выше.
Ян Цинчунь и Гун Чжиминь сразу начали осматривать глыбы, но Ду Хаожаня и Не Вэйyüэ нигде не было. Рядом имелись небольшие комнаты — для отдыха членов рода Не и охраны зала, но даже в голову не приходило заглядывать туда в поисках Ду Хаожаня. Гун Чжиминь немного расстроился, но вскоре полностью погрузился в выбор глыб, забыв обо всём остальном.
Ян Цзяньсюй, напротив, был рад, что Ду Хаожаня нет рядом. Однако, глядя на глыбы, он приуныл.
Если Ду Хаожань лично отбирал эти глыбы, значит, шансы на выигрыш здесь гораздо выше. А ведь на первом этаже Гун Чжиминю уже повезло — что будет теперь, когда вероятность выигрыша ещё больше? Если он вновь выиграет, как тогда быть?
— Господин, позвольте мне ещё раз взглянуть на глыбы, — подошла к нему Е Цзюэ, опустив голову и умоляюще сложив руки. — Я обязательно постараюсь и выучусь как следует. Прошу, дайте мне ещё один шанс.
Она моргнула — и на пол упала крупная слеза.
Ян Цзяньсюй, человек по натуре добрый, не выдержал. Вспомнив, как нелегко этой девочке — столь юной, а уже вынужденной трудиться и рисковать репутацией, следуя за ними, взрослыми мужчинами, в Наньюньчэн, чтобы хоть как-то поддержать дом старшего сына рода Е, он не смог сердиться. Вздохнув, он кивнул:
— Иди. Учись как следует.
— Да, на этот раз я непременно оправдаю ваше доверие и хорошо выучусь азартной игре, — Е Цзюэ вытерла слезу рукавом, поклонилась и отошла в сторону.
— Господин Ян, а ваш слуга… — начал Ян Цинчунь. Его внимание не было приковано к глыбам, и, увидев, как слуга по имени Ян Шо сам пришёл просить прощения, он не удержался от вопроса.
— Ах, на первом этаже я велел им учиться азартной игре. Даже заставил выучить наизусть все книги по этой теме. А этот вот только глазами бегал, совсем не смотрел на глыбы. Я лишь строго посмотрел на него — и он сразу понял свою вину, — объяснил Ян Цзяньсюй.
Ян Цинчунь рассмеялся:
— Господин Ян, вы весьма снисходительны к своим слугам.
Ян Цзяньсюй покачал головой и вздохнул:
— Да просто они обычно сообразительные. С кем другим я бы так не церемонился.
Это была мелочь, и Ян Цинчунь не стал задерживаться на этом разговоре. Гун Чжиминь же был полностью поглощён осмотром глыб и ничего не слышал.
Е Цзюэ, получив разрешение, решила, что неважно, послушается ли Ян Цзяньсюй её совета или нет — она всё равно будет выбирать глыбы с максимальной тщательностью. И действительно, глыбы здесь были дороже, но и шансы найти в них хороший нефрит выше. Потратив немало сил, она выбрала несколько глыб, которые выглядели очень перспективно, но на самом деле были полностью пустыми, и показала их Ян Цзяньсюю, как бы «простукивая» их, будто арбузы. Ян Цзяньсюй, не зная, что делать, надеялся лишь на удачу — вдруг Е Цзюэ на этот раз угадает и выберет пустую глыбу. Он уговорил Гун Чжиминя и Ян Цинчуня выбрать именно те глыбы, на которые указала Е Цзюэ. Однако сам, по какой-то странной прихоти, выбрал глыбу, предложенную Гун Чжиминем, а не ту, что выбрала Е Цзюэ.
Все потянули свои глыбы к точильному станку, чтобы резчик их распилил.
Ян Цинчунь, видя, как Гун Чжиминь с азартом наблюдает за распиловкой, а Ду Хаожаня всё ещё нет, начал терять терпение. Заметив, что Не Цин на этот раз не ушёл, а остался рядом, он спросил:
— Господин Ду находится в этом зале? Когда мы поднимались, мне показалось, будто я видел, как он вошёл сюда. На первом этаже господин Ду любезно помог господину Гуну — тот не только не потерял деньги, но даже немного выиграл. Мы хотели пригласить господина Ду на обед, чтобы выразить благодарность.
— Господин Ду сейчас занят в соседней комнате и не может выйти. Но я обязательно передам ваше приглашение, — ответил Не Цин и направился в боковую комнату.
Пока Гун Чжиминь, заплативший две тысячи лян за глыбу, стоял ошеломлённый — внутри оказалась сплошная порода, без единого следа нефрита, — а Ян Цзяньсюй с трудом сдерживал радость и велел Е Цзюэ и Ян Юаню поднять его глыбу на станок, Не Цин вернулся и сообщил Ян Цинчуню:
— Господин Ду говорит, что у него важные дела и он не может оторваться. Он благодарит за добрые слова, но подчёркивает, что на первом этаже лишь немного помог — господин Гун не должен этого помнить.
Ян Цинчунь был крайне разочарован. Обменявшись с Не Цином несколькими вежливыми фразами, он безучастно уставился на распиловку глыбы Ян Цзяньсюя.
Ян Цзяньсюй, проработавший главным канцеляристом более десяти лет и при этом оставшийся честным, имел при себе лишь две-три тысячи лян сбережений. Потратив сразу две тысячи на одну глыбу, он теперь сильно нервничал, боясь повторить судьбу Гун Чжиминя и потерять всё. Он тревожно спросил Е Цзюэ:
— Ян Шо, как тебе кажется, что внутри моей глыбы?
Е Цзюэ подошла поближе, внимательно осмотрела и покачала головой:
— Не могу сказать точно… Внешне глыба выглядит неплохо, но… э-э… кажется… будто… — она запнулась, явно в затруднении.
— Ладно, не надо ничего говорить, — перебил Ян Цзяньсюй. Он и так был неуверен, а слова Е Цзюэ только усилили тревогу. Хотя на первом этаже она показала себя плохо, глыба, которую она выбрала для Гун Чжиминя, оказалась абсолютно пустой — даже если это и была случайность, вдруг теперь она вновь «наговорит беды»? Ведь это были все его сбережения! Если он не сумеет уличить Ян Цинчуня, у него не останется ни гроша на подкуп чиновников, и вернуться в управу будет почти невозможно.
— Гур-р-р… — загудел станок. Резчик пропилил глыбу, и с грохотом отвалился кусок коры. На него плеснули воду — и на срезе показалась нежная фиолетовая полоса, блестящая и сочная.
— О, выигрыш! — первым воскликнул хозяин одной из мастерских по резьбе по нефриту. Глыбы такого качества были не по карману мелким мастерам с первого этажа, поэтому вокруг собрались другие люди.
— Фиолетовый нефрит, рисовый сорт! Поздравляю, господин, это настоящий куш! — быстро оценил находку один из знатоков.
Фиолетовый нефрит, или «фиалковый», встречался редко и особенно ценился женщинами. Если качество было высоким, такие глыбы часто становились бесценными. Под «рисовым сортом» подразумевалась текстура нефрита: чем плотнее и однороднее структура, тем выше качество. «Рисовый» считался средним уровнем, который, в свою очередь, делился на грубый, мелкий, полупрозрачный и почти ледяной. Нефрит в глыбе Ян Цзяньсюя, хотя и был распилен лишь на небольшую глубину, уже демонстрировал полупрозрачную текстуру. Даже не зная, сколько сырья внутри, можно было сказать, что это нефрит среднего и выше качества. Такую глыбу можно было продать за четыре–пять тысяч лян.
Действительно, как только окружающие разглядели цвет и текстуру среза, кто-то сразу предложил:
— Четыре тысячи лян за эту глыбу! Продаёте?
Ян Цзяньсюй не сразу пришёл в себя от резкой смены настроения. Ещё мгновение назад он боялся, что десятилетние сбережения обратятся в прах, а теперь внезапно оказался в раю: не только вернул вложенные две тысячи, но и заработал ещё столько же. Ему казалось, что он спит.
— Четыре тысячи двести!
— Четыре тысячи пятьсот! — стали перебивать хозяева мастерских. Такой нефрит с правильным цветом и хорошей текстурой легко продавался за пять–шесть тысяч лян; а если повезёт и внутри окажется много сырья — можно разбогатеть! Риск потерять немного денег ради шанса на огромную прибыль — разве не так разбогатевают?
Однако эти предложения не радовали Ян Цзяньсюя, а, наоборот, пугали. Ведь совсем недавно перед его глазами был пример Гун Чжиминя: тому предлагали полторы тысячи, но он отказался продавать и решил резать дальше — и в итоге чуть не остался с долгами. Лишь благодаря вмешательству Ду Хаожаня он избежал катастрофы. (Хотя теперь у него и правда долги, но совсем другого рода.)
И вот теперь решение принимать ему. Продавать или продолжать резать? Если продать за четыре с половиной тысячи, он заработает две с лишним тысячи. Но что, если покупатель распилит глыбу дальше и найдёт внутри сырьё стоимостью в десять тысяч? Тогда он будет корить себя всю жизнь! А если, наоборот, дальше пойдёт пустота и остаток сырья не покроет даже вложенных двух тысяч? Тогда он окажется в нищете!
В этот момент Ян Цзяньсюй отчаянно хотел, чтобы рядом оказался Ду Хаожань и дал совет. Но, оглянувшись, он не увидел его нигде в зале. Тогда он посмотрел на Гун Чжиминя и Ян Цинчуня. Что до Е Цзюэ — он полностью проигнорировал её: ведь она только что сказала, что его глыба, возможно, пустая!
http://bllate.org/book/3122/343191
Готово:
