— Благодарю за добрые пожелания, господин Ян, — ответил Гун Чжиминь.
Он приехал в Наньюньчэн, собрав кое-как около шестисот лян серебра — всё, что смог выручить, чтобы отыграться и наконец разбогатеть. Увидев перед собой столько нефритовых глыб, из которых, по слухам, можно было добыть отличное сырьё, он полностью утратил рассудок. Даже если бы кто-то попытался уговорить его остановиться, он бы ни за что не послушал. Присев на корточки, он снова стал внимательно разглядывать камни.
К счастью, он не забыл про Яна Цинчуня и помахал ему рукой:
— Господин Ян, подходите, выбирайте вместе!
Ян Цинчунь вздохнул: Ду Хаожань всё ещё был занят в другом месте. Он подошёл к Гун Чжиминю и Яну Цзяньсюю и присоединился к осмотру глыб.
— Ян Юань, Ян Шо, походите, посмотрите, поучитесь, — распорядился Ян Цзяньсюй, следуя за Гуном и одновременно вникая в тонкости дела. Затем он пояснил с улыбкой:
— Эти двое обычно сообразительны. Пусть хоть немного познакомятся с этим ремеслом. Вдруг у них окажется талант к азартной игре?
При этих словах глаза Гуна и Яна загорелись. Во-первых, они уже не молоды; во-вторых, у них нет времени и сил постоянно торчать здесь. Если бы удалось вырастить слугу, умеющего угадывать нефрит в глыбах, это было бы всё равно что посадить дерево, приносящее деньги. А ведь их кабальные записи находятся в руках хозяев — нечего бояться, что слуги предадут доверие. Идея Яна Цзяньсюя показалась им поистине блестящей.
Оба тут же отправили своих слуг осматривать глыбы, велев им больше не держаться рядом.
Е Цзюэ, однако, не ушла далеко. Она осталась неподалёку от Гуна Чжиминя и других, прислушиваясь к их разговорам и время от времени ощупывая нефритовые глыбы. Иногда она тоже приседала, внимательно их изучая.
В тот день, когда она сказала Яну Цзяньсюю, что училась азартной игре у старика Юньбо, она сразу же отправилась в книжную лавку и купила несколько книг по этой теме. Методы, которыми сейчас пользовался Гун Чжиминь, полностью совпадали с теориями из этих книг. Чтобы заставить его клюнуть на приманку, нужно было выбрать именно те глыбы, которые он сам сочтёт перспективными.
Сейчас она стояла рядом с глыбой в жёлтой коре, напоминающей древесину груши. Внимательно осмотрев её, Е Цзюэ встала, хлопнула по камню и тяжело вздохнула, после чего двинулась к следующей глыбе.
Ян Цзяньсюй всё это заметил, но виду не подал. Он знал: как только Гун Чжиминь и Ян Цинчунь подойдут к этой глыбе, начнутся вопросы. За последнее время он сам немного поднаторел в теории азартной игры и теперь умел задавать такие вопросы, которые попадали прямо в суть. Это заставляло Гуна всё больше убеждаться в ценности именно этой глыбы. Наконец тот поманил Не Цина и спросил цену.
— Шестьсот лян, — ответил Не Цин.
Гун Чжиминь замялся. Всего у него было пятьсот лян — он заложил последнюю ценную вещь в доме и попросил ещё триста у выданной замуж дочери, чтобы собрать нужную сумму. А теперь одна только глыба стоила шестьсот! Если он проиграет, то не только останется ни с чем, но и влезет в долги…
Стиснув зубы, Гун уже собрался идти к следующей глыбе.
— Господин Гун, вы отказываетесь? — быстро спросил Ян Цзяньсюй, словно готовый тут же купить глыбу сам, если Гун откажется.
— Нет-нет, я как раз собирался взять эту глыбу, — поспешно улыбнулся Гун Чжиминь. — Просто мне неловко было покупать одну, не посоветовавшись с вами.
Он был уверен, что Ян Цинчунь одолжит ему недостающую сотню.
— А, так вы хотите её? — разочарованно протянул Ян Цзяньсюй.
— Господин Гун, выберите и мне глыбу, — сказал Ян Цинчунь. Раз уж приехал, не хотелось уезжать с пустыми руками. Сотни лян у него имелись.
— Я лишь дам совет, но решение принимать вам, господин Ян, — отказался Гун Чжиминь брать на себя ответственность. Ведь речь шла о сотнях лян: если выиграет — он не получит ни монетки, а если проиграет — будут винить его.
В мире азартной игры так и положено, поэтому Ян Цинчунь не обиделся. С помощью Гуна и Яна он тоже выбрал себе глыбу.
Увидев, что оба купили именно те глыбы, на которые указывала Е Цзюэ, Ян Цзяньсюй успокоился и приобрёл себе глыбу, по которой она хлопнула.
Гун Чжиминь перешёптнулся с Яном Цинчунем и расплатился серебряными векселями.
— Господа, выбрали глыбы? — раздался звонкий голос неподалёку.
Все подняли глаза: к ним подходил Ду Хаожань.
— Господин Ду! — обрадовался Ян Цинчунь и поспешил навстречу, чтобы обменяться приветствиями.
— Господин Ду — мастер азартной добычи, не могли бы взглянуть на наши глыбы? — воскликнул Гун Чжиминь, тоже обрадовавшись. Если мастер азартной добычи может угадывать месторождения, то уж с глыбами ему точно справиться не составит труда. Ведь именно Ду Хаожань помогал роду Не классифицировать эти глыбы. Если он подскажет, как не разбогатеть?
Ду Хаожань осмотрел три купленные глыбы и кивнул:
— Внешность неплохая.
Сказав это, он невзначай бросил взгляд на Е Цзюэ.
У неё сердце ёкнуло — стало не по себе. Если в прошлый раз у входа его взгляд мог быть случайным и он вряд ли узнал её, то сейчас… сейчас в его взгляде читалась глубокая осмысленность, будто он всё видел и всё понимал.
«Неужели? Но он же не бог!» — пыталась успокоить себя Е Цзюэ, стараясь сохранить хладнокровие.
Услышав одобрение Ду Хаожаня, Гун Чжиминь пришёл в восторг и тут же скомандовал слуге:
— Принеси тележку! Везём глыбы на распиловку прямо здесь.
Так и было условлено заранее: купленные глыбы сразу же распиливали на месте. Если внутри окажется нефритовое сырьё и кто-то предложит хорошую цену — продают тут же, не везут обратно в город Наньшань. Поэтому Ян Цзяньсюй тоже велел Яну Юаню и Е Цзюэ отвезти их глыбу. Ян Цинчунь не особенно интересовался этим делом, поэтому без возражений отправил слугу с глыбой на распиловку.
В это время другие тоже распиливали глыбы, и свободен был лишь один точильный станок. Гун Чжиминь, словно одержимый, даже не стал ждать слугу: он засучил рукава, сам поставил свою глыбу на станок и сказал:
— Начинайте с моей.
Затем он тщательно наметил линию реза.
— Гул-гул-гул… — заработал станок под руками мастера.
— Шлёп! — отвалился первый кусок коры. Мастер плеснул на срез воды, и Гун Чжиминь нетерпеливо наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Но к его разочарованию, срез оказался белым, как мел — сплошной камень.
Ян Цзяньсюй с самого начала нервничал. Когда Ду Хаожань сказал, что все три глыбы «неплохи», он затаил дыхание: если Гун выиграет крупно, вся его затея пойдёт насмарку. Увидев, что первый рез ничего не дал, Ян Цзяньсюй перевёл дух и бросил на Е Цзюэ одобрительный взгляд.
Ду Хаожань всё это время стоял рядом и заметил этот взгляд.
— Ду-гэ, вы закончили осматривать камни? Тогда пойдёмте домой, — нетерпеливо сказала Не Вэйyüэ, которая всё это время держалась рядом с Ду Хаожанем. Она слышала, как Ян Цзяньсюй представлял Гуна и Яна, и знала, что это всего лишь мелкие чиновники из уезда — с ними Ду Хаожань и вовсе не должен общаться. Да и по характеру он всегда был надменен и презирал таких толстопузых чиновников. Не понятно, зачем он вообще сюда пришёл смотреть на их азартную игру.
— Не Ли, отведи барышню домой, — резко приказал Ду Хаожань.
Рядом тут же появился человек, поклонился Не Вэйyüэ и произнёс:
— Старшая барышня, прошу.
Не Вэйyüэ некоторое время стояла ошеломлённая, только потом поняла, что Ду Хаожань прогоняет её. Она сердито топнула ногой и обиженно сказала:
— Я не пойду! Не хочу возвращаться!
Но Ду Хаожань даже не взглянул на неё. Он продолжал наблюдать за тем, как мастер делает следующий рез.
Не Ли, увидев, что барышня не желает уходить, а господин Ду больше не издаёт приказов, отступил в сторону. После такого окрика Не Вэйyüэ больше не осмеливалась говорить.
— Шлёп! — отвалился ещё один кусок коры. Гун Чжиминь не дождался, пока мастер уберёт пилу, и тут же высунул голову, чтобы заглянуть внутрь. На лбу у него, несмотря на зиму, выступили капли пота от волнения.
— Зелень! Зелень! Я вижу зелень! Быстрее, воды!.. — закричал он дрожащим от возбуждения голосом.
Ян Цзяньсюй тут же протиснулся вперёд и увидел: когда на срез плеснули воду, там действительно проступил яркий, сочный изумрудный оттенок, словно весенний росток — от одного взгляда захватывало дух.
— Зелень пошла! Действительно пошла! Да ещё такая большая! — пробормотал он, отступая на два шага, и в голосе его слышалась растерянность.
Тем временем вокруг уже собралась толпа: услышав крик Гуна, подошли несколько владельцев нефритовых мастерских из Наньюньчэна, приехавших сюда за сырьём. Осмотрев срез, один из них предложил:
— За эту глыбу я дам восемьсот лян. Продаёте?
— Не продаю, — твёрдо ответил Гун Чжиминь. Хотя он и играл давно, но до сих пор выигрывал лишь мелочь, из которой не получалось ничего стоящего. Никогда ещё он не видел нефрита такого цвета и чистоты! Если внутри окажется достаточно сырья, его можно продать за тысячу или даже две тысячи лян — это не только вернёт все проигранные деньги, но и принесёт огромную прибыль. Да и азарт уже захлестнул его: теперь ему было не столько важно разбогатеть, сколько почувствовать адреналин. Остановить его было невозможно!
— Тогда режьте здесь, — сказал он, сдерживая дрожь в руках, и провёл мелом новую линию на камне.
Видя его решимость, торговцы замолчали и стали наблюдать за распиловкой.
Два мастера сели за станок и снова начали пилить.
— Шлёп! — отвалился ещё один кусок коры. На этот раз Гун Чжиминь даже не стал ждать, пока мастера слезут со станка: он сам схватил таз с водой, плеснул на срез и тут же заглянул внутрь.
— Ну? Ну как? Продолжает расти? — Ян Цзяньсюй волновался не меньше Гуна. Он с таким трудом заманил его сюда — если тот выиграет крупно, Яну захочется умереть.
— Нет… нет… — прошептал Гун Чжиминь, опустошённый. Срез снова оказался белым, как мел — сплошной камень.
— Фух… — выдохнул Ян Цзяньсюй с облегчением.
Торговцы тоже с сожалением вздохнули: всё же им хотелось, чтобы нефрита было больше — тогда появился бы шанс купить. Тот, кто первым предлагал восемьсот лян, внимательно осмотрел глыбу и сказал:
— Всё ещё восемьсот лян. Продадите? Пусть и немного, но вы заработаете двести лян и избежите риска. Сделка неплохая. Как вам?
— Режьте дальше! Не верю, что нефрит — всего лишь тонкая полоска! Режьте вот здесь! — Гун Чжиминь без колебаний отказался и снова провёл мелом линию.
Станок заработал вновь, но и этот рез снова разочаровал Гуна: нефрита не было. Торговцы посовещались, и один из них предложил:
— Четыреста лян за эту полураспиленную глыбу. Согласны?
На этот раз Гун Чжиминь задумался. Он заплатил за глыбу шестьсот лян. Если продаст за четыреста, потеряет двести — это ещё можно выдержать. Но если нефрит окажется лишь тонкой полоской, годной только на несколько вставок для колец, то стоит он будет всего несколько десятков или сотню лян. Тогда он потеряет пятьсот лян. Для человека, который живёт в долг и заложил всё имущество, разница между потерей в двести и в пятьсот лян — огромная.
Продавать или нет?
http://bllate.org/book/3122/343189
Готово:
