Он собирался свергнуть Ян Цинчуня и, разумеется, не желал помогать тому познакомиться с Не Боуэнем. Кто знает — вдруг этот Ян Цинчунь придётся по душе Не Боуэню и ухватится за могущественное древо рода Не? Если так случится, всё пойдёт прахом: не только не удастся свергнуть Ян Цинчуня, но и тот, чего доброго, пойдёт вверх по карьерной лестнице.
Изначально он и не предполагал, что Ян Цинчунь вообще появится здесь. Ведь даже если Гун Чжиминь и представит его Не Боуэню, тот вряд ли обратит внимание на чиновника столь низкого ранга. А когда они встретили Ян Цинчуня у городских ворот, уже было поздно менять место встречи — место для азартной игры в нефрит было заранее согласовано Ян Цзяньсюем и Гун Чжиминем, и теперь нельзя было внезапно предложить перейти куда-то ещё.
Ян Цзяньсюй тогда ещё надеялся, что такой знатный господин, как Не Боуэнь, вряд ли часто посещает подобные места, где собирается всякая шваль, вроде Палат рода Не. Однако едва они переступили порог, как сразу столкнулись с ними лицом к лицу.
Как чиновник Наньюньчэна, Ян Цзяньсюй, конечно же, знал Не Боуэня и Ду Хаожаня. Теперь, встретившись с ними напрямую, он не мог просто пройти мимо — пришлось стиснуть зубы, подойти ближе и, громко произнеся, поклонился:
— Господин Не, господин Ду.
Е Цзюэ, следовавшая за Ян Цзяньсюем, тоже давно заметила Не Боуэня и Ду Хаожаня. Вместе с ними из комнаты вышла ещё одна девушка, почти ровесница Е Цзюэ: яркая, прекрасная, с пятьюдесятью процентами сходства с Не Боуэнем. На ней было алое платье, и вся её фигура излучала жизненную энергию. Она шла прямо за Ду Хаожанем и что-то весело говорила, но тот сохранял полное безразличие, шагая вперёд, будто за ним никто не шёл и никто с ним не разговаривал.
Не Боуэнь шёл впереди — легко, с лёгкой улыбкой на губах, явно в прекрасном настроении. Услышав приветствие Ян Цзяньсюя, он обернулся, на мгновение удивился, затем подошёл и ответил на поклон, улыбнувшись:
— Главный канцелярист Ян.
После этого его взгляд скользнул по тем, кто стоял за спиной Ян Цзяньсюя. Увидев незнакомые лица, он тут же отвёл глаза. Очевидно, он совершенно не узнал Е Цзюэ.
Ду Хаожань, заметив, что Не Боуэнь направляется к ним, тоже подошёл и, лишь слегка кивнув Ян Цзяньсюю, ограничился формальным приветствием, не произнеся ни слова. А девушка в алых одеждах в этот момент замолчала и с явным недовольством посмотрела на Ян Цзяньсюя — ей явно не понравилось, что он прервал её речь.
— Госпожа Не, — поспешно поклонился Ян Цзяньсюй, увидев девушку. Эта госпожа Не Вэйyüэ, которая постоянно преследовала Ду Хаожаня, запомнилась ему надолго.
В Наньюньчэне немало людей мечтали приблизиться к роду Не. Не Вэйyüэ была крайне раздражена теми, кто постоянно пытался подойти и завязать разговор. Она лишь слегка кивнула в ответ и тут же обратилась к Не Боуэню:
— Братец, я ведь уже приходила за тобой. Если ты не поторопишься, отец разозлится — только не сваливай потом вину на меня.
Не Боуэнь с извиняющейся улыбкой повернулся к Ян Цзяньсюю:
— Простите, главный канцелярист Ян, в семье срочные дела, мне нужно срочно вернуться домой. Не могу задерживаться. Как-нибудь в другой раз побеседуем.
Ян Цзяньсюй был только рад, что тот уходит. Он уже собрался ответить вежливостью, но тут Ян Цинчунь шагнул вперёд, поклонился и громко сказал:
— Давно слышал, что господин Не — человек благородный и выдающийся. Сегодня убедился в этом лично. Я — заместитель главы уезда Наньшань, Ян Цинчунь, кланяюсь господину Не.
С этими словами он глубоко поклонился.
— Канцелярист уездного управления Наньшань, Гун Чжиминь, кланяется господину Не, — поспешил присоединиться Гун Чжиминь, заняв позицию позади Ян Цинчуня.
— О? — брови Не Боуэня чуть заметно нахмурились, но он тут же снова улыбнулся и спросил Ян Цзяньсюя:
— Кто эти господа?
— Это заместитель главы уезда Наньшань, господин Ян, а это канцелярист Гун, — представил их Ян Цзяньсюй, внутренне возмущаясь наглостью Ян Цинчуня, который без стыда лез знакомиться.
Не Боуэнь кивнул и, слегка протянув руку, как бы поддерживая их, произнёс:
— Господин Ян и господин Гун, не нужно так кланяться.
Затем он снова повернулся к Ян Цзяньсюю и с извиняющейся улыбкой добавил:
— Простите, сегодня в семье срочные дела, мне нужно срочно вернуться. Главный канцелярист Ян, пожалуйста, хорошо примите этих гостей вместо меня. Обязательно поблагодарю вас в другой раз.
— Господин Не, прошу, не задерживайтесь, — ответил Ян Цзяньсюй, которому это было только на руку, и отступил в сторону, освобождая проход. Ян Цинчунь, увидев это, тоже вынужден был посторониться.
Не Боуэнь слегка кивнул и направился к выходу, не забыв окликнуть:
— Хаожань, идём.
— Хм, — отозвался Ду Хаожань и последовал за ним. Но, проходя мимо Е Цзюэ, он вдруг замедлил шаг и повернул голову, взглянув на неё.
Е Цзюэ была совершенно уверена в своём переодевании — даже Е Юйци, который знал её с детства, не узнал. Поэтому, увидев, что Ду Хаожань вдруг смотрит на неё, она на миг замерла от испуга и невольно подняла глаза. Но тут же опомнилась и снова опустила голову, изображая скромную служанку, стоящую у двери.
Ду Хаожань не остановился, но шаги его стали медленнее. Он нахмурился, словно что-то вспоминая, и, дойдя до двери, остановился и сказал Не Боуэню:
— Вспомнил: я ещё не осмотрел ту партию нефритовых глыб, которую привёз Не Цинъюнь. Я не пойду с тобой, пойду посмотрю камни.
Не Боуэнь удивлённо взглянул на него, потом на сестру:
— К чему такая спешка? Завтра посмотришь.
— Нет, отец зовёт тебя — наверняка дело серьёзное. Я не хочу вмешиваться в ваши семейные дела. Иди скорее, — ответил Ду Хаожань и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл обратно. Проходя мимо Е Цзюэ и Ян Цзяньсюя, он сделал вид, будто их вовсе не существует, и прошествовал мимо, не удостоив даже взгляда.
— Ду-гэгэ, подожди! — крикнула ему вслед Не Вэйyüэ, а затем повернулась к брату:
— Братец, иди домой один, я не пойду.
И, не дожидаясь ответа, она побежала за Ду Хаожанем.
— Вэйyüэ… — хотел было окликнуть её Не Боуэнь, но та уже скрылась из виду. Он лишь покачал головой с лёгкой усмешкой и, взяв слуг, вышел из здания и сел в карету.
Ян Цзяньсюй, Ян Цинчунь и Е Цзюэ всё это время стояли и наблюдали за происходящим. Лишь когда Не Боуэнь вышел, а Ду Хаожань и Не Вэйyüэ исчезли из виду, они переглянулись. Первым нарушил молчание Ян Цзяньсюй:
— Пойдёмте внутрь.
Ян Цинчунь был разочарован — так и не удалось завязать разговор с Не Боуэнем. Но раз уж они здесь, уходить сразу было бы странно. Поэтому он без особого энтузиазма пробормотал:
— Да, пойдём.
В этот момент к ним подошёл молодой человек в зелёном, поклонился и сказал:
— Я Не Цин, управляющий Палат рода Не. Господин Ду поручил мне принять вас. Скажите, пожалуйста, вы хотите играть в нефрит на первом или на втором этаже?
Услышав это, Ян Цинчунь словно воскрес — его дух сразу поднялся. В последние два года Ду Хаожань и Не Боуэнь были неразлучны, их дружба не нуждалась в словах. Раз уж не удалось подружиться с Не Боуэнем, то знакомство с Ду Хаожанем — тоже неплохой вариант. А раз Ду Хаожань прислал управляющего, значит, он не откажет чиновнику уезда в общении. Ведь Ду Хаожань всего лишь простолюдин.
Поэтому, не дожидаясь ответа Ян Цзяньсюя и Гун Чжиминя, он спросил:
— На каком этаже сейчас господин Ду?
Не Цин взглянул на него:
— На первом.
— Тогда пойдём на первый этаж, — решил Ян Цинчунь.
— Да, на первый, — поддержал Гун Чжиминь.
Раз оба так сказали, Ян Цзяньсюй не мог возражать, хотя внутри он уже ругался. Хотя он сам не участвовал в азартных играх, он успел выяснить, что нефритовые глыбы на первом и втором этажах Палат рода Не отличаются по цене и качеству. На втором этаже сырьё лучше, выше шансы найти ценный нефрит, но и цены там выше. Изначально Ян Цзяньсюй планировал заманить Гун Чжиминя на второй этаж, чтобы тот дорого купил глыбу с хорошей внешностью, но без нефрита внутри, и таким образом окончательно разорился. Конечно, наличие нефрита внутри зависело от способностей Е Цзюэ.
Но теперь Ян Цинчунь и Гун Чжиминь выбрали первый этаж, где глыбы дешёвые — даже если проиграют, это не ударит по их кошелькам. Ян Цзяньсюй мысленно проклинал Ду Хаожаня за его вмешательство. Теперь оставалась лишь надежда, что после сегодняшней встречи с Не Боуэнем Ян Цинчунь захочет вернуться сюда снова.
— Прошу за мной, — сказал Не Цин и повёл их внутрь.
Обычно на первом этаже три зала, и качество нефрита в каждом разное, но господин Ян явно стремился к Ду Хаожаню, поэтому Не Цин решил не утруждать их объяснениями и сразу повёл туда, где находился Ду Хаожань. Раз уж тот лично велел принять гостей, вероятно, он не будет возражать против встречи.
Палаты рода Не занимали огромную территорию. Пройдя через две двери и длинный коридор, они наконец вошли в просторное помещение. Внутри, кроме десятка колонн по центру, повсюду лежали нефритовые глыбы разного размера. В углу стояли несколько точильных станков — бесплатное место для распиловки сырца. В зале находилось человек тридцать–сорок: кто-то один, кто-то группами — все тихо обсуждали глыбы, выбирая себе экземпляры.
Ян Цинчунь бросил взгляд внутрь и сразу заметил в левом углу высокую фигуру в бирюзовом, рядом с которой стояла девушка в алых одеждах. Он уже собрался направиться туда, но Не Цин незаметно преградил ему путь:
— Это третий зал первого этажа Палат рода Не. Здесь нефритовые глыбы стоят от четырёхсот до шестисот лянов. Господа могут свободно осмотреть их. Господин Ду сейчас занимается сортировкой глыб и временно не может лично принять вас. Прошу простить за неудобства.
— Мы не осмелимся беспокоить господина Ду, просто осмотрим глыбы, — поспешил вежливо ответить Ян Цзяньсюй.
Ян Цинчунь, хоть и горел желанием подойти к Ду Хаожаню, вынужден был сдержаться:
— Да-да, посмотрим глыбы.
Е Цзюэ смотрела на Ду Хаожаня вдалеке и гадала про себя. Его поведение только что выглядело так, будто он узнал её. А если и правда узнал? Может, он остался здесь, чтобы разоблачить её?
Но тут же она одёрнула себя: «Даже Е Юйци, который знает меня с детства, не узнал в этом наряде. Как может узнать меня Ду Хаожань, который видел меня всего несколько раз? Я просто сама себя пугаю». Она мысленно плюнула на себя и переключила внимание на Ян Цинчуня и Гун Чжиминя.
Гун Чжиминь, в отличие от Ян Цинчуня, учился много лет, но так и не стал даже цзюйжэнем, и должность канцеляриста была для него пределом карьеры. К тому же в последнее время он увлёкся азартной игрой в нефрит, поэтому глыбы в этом зале привлекали его куда больше, чем Ду Хаожань. Увидев столько нефрита, он тут же забыл обо всём и склонился над глыбами, внимательно их изучая. Это было как раз на руку Ян Цзяньсюю — тот тут же подошёл и с видом ученика стал просить Гун Чжиминя поучить его. Ян Цинчунь ничего не оставалось, кроме как присоединиться, хотя о чём он думал в этот момент, одному небу было известно.
Гун Чжиминь раньше играл только в городке Наньшань, где нефритовые глыбы были далеко не такого качества, как здесь. Увидев вокруг столько прекрасного сырья, он взволнованно сказал Ян Цзяньсюю:
— Я обошёл все лавки в Наньшане, но там редко встретишь глыбы с белой соляной корой, а здесь, стоит только оглянуться — и вот она. Да и питоны с цветами сосны встречаются часто. Действительно, это же Палаты рода Не! Качество нефрита здесь превосходное. Надо было прийти сюда раньше — тогда бы я не потерял столько денег.
При мысли о потерянных сбережениях сердце его сжималось от боли.
— Ещё не поздно, — подбадривал его Ян Цзяньсюй, стараясь всеми силами подогреть его интерес. — Если выберешь хорошую глыбу и добудешь из неё ценный нефрит, не только вернёшь все потери, но и разбогатеешь.
http://bllate.org/book/3122/343188
Готово:
