— Тань-дагэ, это вы? — спросила Е Цзюэ, подходя к повозке.
— Госпожа Е, вчера вечером мой друг, как вы и просили, отправился за тем Уйу. Однако тогда мы ещё не знали, кому недавно продали тот трёхдворный особняк, и до сегодняшнего утра от него не было вестей. Вот я и не стал вас беспокоить вчера. А теперь появились новости — специально пришёл доложить.
— О? Какие новости?
— Случилось так, что прямо вчера вечером, когда мой друг собирался разузнать подробности, к тому дому подъехали молодой господин Не и господин Ду. Едва они сошли с повозки, как навстречу им вышел управляющий и стал называть молодого господина Не «молодым господином». Ни тот, ни другой не стали церемониться и сразу вошли внутрь. Так что теперь точно известно: тот трёхдворный особняк недавно купил молодой господин Не.
— Значит, Уйу послали помочь нам либо господин Не, либо господин Ду? — приподняла бровь Е Цзюэ.
Тан Шуньгуй кивнул:
— Похоже на то.
— Хорошо, ясно, — сказала Е Цзюэ и знаком велела Цюйюэ передать Тан Шуньгую небольшую серебряную монетку.
На этот раз Тан Шуньгуй не отказался и улыбнулся:
— Обязательно передам деньги моему двоюродному брату.
Е Цзюэ понимала, что госпожа Гуань и Е Чжэнши тревожатся за неё, и не стала больше терять времени на учтивости. Взяв с собой Цюйюэ, она поспешила вперёд. Действительно, совсем недалеко, за поворотом, её уже ждали Е Юйци и остальные.
Е Цзюэ без обиняков рассказала Е Юйци всё, что сообщил Тан Шуньгуй, не скрывая ничего даже от госпожи Гуань и Е Чжэнши.
— Тогда мне и впрямь показалось странным, — воскликнул Е Юйци. — Этот Уйу так удачно появлялся в самый нужный момент, будто бы всеми силами старался поднять цену, но в итоге так и не купил ни одной нефритовой резьбы. Теперь всё понятно.
— Что случилось? Что такое? Расскажите скорее! — заторопилась госпожа Гуань, услышав, что речь идёт о господине Не и господине Ду. Вчера в зале суда она была слишком обеспокоена будущим рода Е и не думала ни о чём другом. Но теперь, узнав, что оба молодых господина вчера участвовали в этом деле, а её внучка так красива и способна, в ней вспыхнул неугасимый интерес к сплетням. Даже Е Чжэнши насторожилась и прислушалась.
Е Юйци пришлось повторить всё с самого начала.
Выслушав, госпожа Гуань долго смотрела на Е Цзюэ, нахмурившись и не говоря ни слова.
Е Цзюэ почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом и, слегка покраснев, с лёгким упрёком сказала:
— Бабушка, чего это вы так пристально на меня смотрите?
Е Юйци тоже удивился:
— Что-то не так?
— Я просто не пойму, — задумчиво произнесла госпожа Гуань. — Эти господа Не и Ду нам не родственники и не друзья, но так помогают нам. Наверное, один из них положил глаз на нашу Цзюэ. Но если уж хотят помочь, почему бы просто не выкупить эти резные изделия? Ведь, по словам Юйци, две работы нашей Цзюэ были исключительно прекрасны. Им же не жалко три тысячи лянов серебром. Зачем было поднимать ставки, а потом отказываться от покупки? В чём причина?
Не успела она договорить, как хлопнула в ладоши:
— Поняла! Теперь всё ясно! Если бы они просто купили эти изделия, это было бы неправильно. Вне зависимости от того, были ли они куплены на аукционе или получены иным путём, сам факт, что красивая девушка-резчик передаёт свои работы юному, изящному господину, вызвал бы пересуды. Люди непременно заговорили бы, что наша Цзюэ тайно дарит свои работы возлюбленному. Поэтому, чтобы сохранить репутацию Цзюэ, они и не могли этого сделать. Видишь, какой заботливый и предусмотрительный поступок совершил один из этих молодых господ!
Е Цзюэ не знала, смеяться ей или плакать:
— Бабушка, о чём вы только думаете! Просто пожалели нас и слегка помогли. Вы уж совсем далеко зашли!
Е Юйци тоже покачал головой:
— Слушай, старуха, больше не болтай таких глупостей. Неважно, господин Не или господин Ду — нам с ними не по пути. Как они думают — не наше дело, но если кто-то из них захочет взять нашу Цзюэ в наложницы, я ни за что не соглашусь.
Эти слова сразу остудили пыл госпожи Гуань, и она пробормотала:
— Неужели? Наша Цзюэ так красива и талантлива — разве они могут хотеть её только в наложницы?
Но даже сама она понимала, насколько бессмыслен этот вопрос. Ведь семья младшего крыла рода Е была настолько бедна, что даже семья Се сочла уместным взять Е Цзюэ в наложницы. А теперь, когда Цзюэ перешла в дом старшего сына, положение не сильно изменилось. Род Не был на тысячи раз знатнее и богаче рода Се, а господин Ду, будучи близким другом рода Не, тоже занимал высокое положение. Для других же взять Е Цзюэ в наложницы казалось бы величайшей удачей.
— Сноха, я лишь хочу, чтобы Цзюэ в будущем вышла замуж за человека, который будет искренне любить её и проживёт с ней всю жизнь в согласии. Что до богатых господ — лучше забыть об этом, — сказала Е Чжэнши. — Ты ведь знаешь, хоть я и злюсь на своего брата, но искренне хочу, чтобы Цзюэ вышла замуж за такого же человека. Моя сноха, хоть и живёт трудно, но получает от мужа поддержку и уважение — и этого достаточно на всю жизнь.
— Не волнуйся, сноха, я ведь не из тех, кто гонится за знатными связями. Просто наша Цзюэ так прекрасна и талантлива, что, по-моему, и принцу была бы достойной парой, — смущённо сказала госпожа Гуань.
Все засмеялись. Каждому своё дитя кажется самым лучшим. Госпожа Гуань так любит Е Цзюэ, что готова видеть в ней идеал. Но в отличие от таких, как Е Юйчжан, она никогда не пожертвует счастьем внучки ради выгоды. Если бы Е Юйци осмелился отдать Е Цзюэ в наложницы, первой бы выступила против него именно госпожа Гуань.
Е Чжэнши взглянула на Е Цзюэ и мысленно вздохнула с облегчением. За эти дни, проведённые в доме старшего крыла, она убедилась, что все — от Е Юйци до госпожи Чжао — искренне любят Цзюэ всей душой. Теперь она могла быть совершенно спокойна.
Разговаривая, они дошли до дома старухи Ван. Госпожа Гуань постучала и объяснила ситуацию. Старуха Ван тут же сняла фартук и с готовностью сказала:
— Пойдёмте, я вас провожу.
Она ещё долго восхищалась красотой Е Цзюэ и не переставала хвалить Е Юйци с госпожой Гуань за удачу.
Улица Цинъюнь была совсем недалеко, и вскоре они уже стояли у того самого двора, о котором рассказывала старуха Ван.
— Старик Цзян! К вам пришли посмотреть дом! — громко крикнула старуха Ван, стуча в ворота.
Изнутри вышел пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним.
Старуха Ван представила его:
— Это старик Цзян, давний слуга старейшины Цзяна. Старейшину забрали сыновья на покой, а старика оставили здесь продавать дом.
— Проходите, — улыбнулся старик Цзян и распахнул ворота.
Е Цзюэ ещё с самого входа на улицу Цинъюнь внимательно осмотрела соседние дома. Все они были выложены из кирпича, с черепичными крышами и имели не менее одного двора. Везде росли деревья, и почти в каждом доме был сад. Очевидно, здесь жили люди состоятельные или занимающие высокое положение. Даже пройдя довольно далеко по переулку, они не слышали городского шума. Встречавшиеся им люди были одеты опрятно и вежливо уступали дорогу, а слуги вели себя с достоинством и тактом.
Поэтому, ещё не увидев дом, Е Цзюэ уже была довольна окружением.
Под приглашением старика Цзяна все вошли во двор. Он был квадратный, небольшой, с двумя финиковыми деревьями по обе стороны. Кроме кольцевой дорожки из плитняка шириной около трёх метров, весь двор был засажен цветами. Через дорожку открывался холл с несколькими стульями и длинным столом. Обстановка была простой, но резные деревянные двери, колонны и расписные балки поражали изысканной работой.
Старик Цзян открыл для них боковые комнаты и пояснил:
— Хотя дом и куплен у других, на самом деле он был новым, и прежние хозяева в нём так и не жили. Они уезжали в другую провинцию и продали только что построенный дом. Так что дому всего двадцать с лишним лет. Наш старейшина был человеком требовательным: каждый год тратил немало денег на ремонт и уход. Даже когда не жил здесь, всё равно присылал людей следить за домом. Поэтому состояние отличное.
Он указал вокруг:
— Осмотритесь сами. Ни на одном дереве нет следов сырости, паутины или мышиных нор — везде сухо и чисто.
Осмотрев боковые комнаты, все прошли через холл во внутренний двор. Он оказался ещё больше переднего. Здесь росло больше видов цветов и деревьев, а слева перед домом был небольшой пруд. Даже зимой, в сезон мелководья, вода в нём оставалась прозрачной и чистой, на дне виднелись гладкие камешки, а иногда мелькали рыбки. Сам дом во внутреннем дворе был отделан ещё изысканнее, чем холл: использованы лучшие породы дерева, работа тоньше, а внутри даже осталась простая мебель. Всё было убрано до блеска — стоило лишь докупить кое-что, и можно было заселяться.
Е Цзюэ одобрительно кивнула. Её прошлая жизнь приучила её к высоким стандартам быта. Дом, конечно, не идеален, но в сравнении с другими — вполне приемлем.
Однако она не стала спрашивать цену. Раз уж здесь были Е Юйци и госпожа Гуань, решение принимали они. Она — младшая — не должна лезть вперёд, иначе старшие могут обидеться.
Е Юйци и госпожа Гуань всё осматривали и время от времени перешёптывались. Только осмотрев кухню и огород, все вернулись в холл и уселись.
Тогда Е Юйци и спросил:
— Сколько же просит хозяин за этот дом?
— Восемьсот лянов, — ответил старик Цзян, показав восемь пальцев.
— Восемьсот лянов? — Все, кроме Е Цзюэ, изменились в лице. Е Юйци и госпожа Гуань привыкли к бедности и привыкли копейку делить пополам. Хотя недавно они и заработали немного денег, восемьсот лянов для них — огромная сумма. Е Чжэнши, хоть и была убеждена Е Юйци и госпожой Гуань не платить самой, в душе всё ещё надеялась внести свою лепту, но теперь поняла: её денег явно не хватит. Дом старшего крыла рода Е всё ещё ветх и обветшал, и несправедливо было бы просить их купить для неё дом лучше их собственного.
Старуха Ван, проводившая их, тоже ахнула. Восемьсот лянов для простых людей — небывалая цена. Она посмотрела на госпожу Гуань и Е Юйци и подумала про себя: «Видимо, мастерская по резьбе по нефриту действительно приносит хороший доход. Род Е раньше жил не лучше нас, а теперь может позволить себе купить дом за восемьсот лянов!»
Старик Цзян, много раз принимавший покупателей, сразу понял, что цена всех озадачила. Но что поделать? Дом тогда купили за восемьсот лянов, а сейчас, спустя годы, цены в городе Наньшань выросли. Да и состояние дома — отличное, так что просить семь–восемьсот лянов — не перебор.
— Посоветуйтесь между собой, а я пока приготовлю чай, — сказал он и вышел на кухню.
— Благодарю, братец Цзян, — вежливо поклонился Е Юйци и не стал его удерживать.
Как только старик Цзян вышел, Е Юйци повернулся к Е Чжэнши:
— Ну что, сноха, как тебе дом?
— Дом прекрасный, но слишком дорогой. Нам его не потянуть, — покачала головой Е Чжэнши.
http://bllate.org/book/3122/343177
Готово:
