— Ах, с тобой я разговаривать не стану! — раздражённо бросил Е Юйчжан и повысил голос: — Цзюэ, пусть тебя и приняли в дом старшего сына, но в жилах твоих по-прежнему течёт кровь младшего крыла. Я — твой родной дедушка, а кровь гуще воды. Даже если ты теперь живёшь здесь, ты всё равно остаёшься моей внучкой — внучкой Е Юйчжана. И я, и твоя бабушка, и твой отец постоянно о тебе думаем. Просто из уважения к нынешним дедушке и бабушке мы не навещали тебя. Ты уже проснулась? Если да — выходи. Пойдём в нашу усадьбу, поболтай с бабушкой и отцом. Е Линь в прошлый раз вела себя крайне неуместно, за что я велел её высечь и запереть. На этот раз она сама опустится на колени и принесёт тебе извинения.
— Цзюэ… — госпожа Гуань тут же встревожилась, опасаясь, что внучку соблазнят уговорами Е Юйчжана, и уже собралась что-то сказать, но Е Юйци её остановил:
— Не волнуйся. Цзюэ уже не маленький ребёнок — её не так-то просто обмануть парой слов.
Е Цзюэ подняла глаза на Цюйюэ:
— Сходи и скажи, что твоя госпожа больна и не может встать с постели. Передай, что не в силах выйти побеседовать с дядюшкой-дедушкой.
Цюйюэ положила полотенце, быстро открыла дверь, выскользнула наружу и тут же плотно захлопнула её за собой, чётко повторив переданные слова.
Услышав это, первой разволновалась госпожа Гуань:
— Цзюэ, тебе плохо? Где болит? Дай-ка бабушке посмотреть! — И, не дожидаясь ответа, она ворвалась в комнату. Однако, хоть и взволнованная, она осталась внимательной и сразу же плотно закрыла дверь за собой.
Забота застилает разум. Е Цзюэ вовсе не сочла поведение госпожи Гуань опрометчивым. Она лишь улыбнулась и помахала ей рукой.
Госпожа Гуань, увидев, что у внучки румяные щёки и бодрый вид, немного успокоилась, но всё равно воскликнула:
— Ах, Цзюэ, как же у тебя горячий лоб! — Подойдя ближе, она села рядом и, взяв внучку за руку, тихо и тревожно прошептала: — Что же теперь будет?
Е Юйчжан, конечно, человек недостойный, но, увы, он — родной дедушка Е Цзюэ. Пусть даже та и была принята в дом старшего сына, кровное родство не изменишь. Поэтому Е Цзюэ не могла позволить себе открыто и грубо спорить с ним, как это делала госпожа Гуань. Раз Е Юйчжан требовал, чтобы она занималась резьбой по нефриту для младшего крыла, у неё не оставалось иного выхода, кроме как притвориться больной.
Е Цзюэ, однако, вовсе не выглядела обеспокоенной. Е Юйци и госпожа Гуань были добрыми и честными людьми, но она — нет. Если Цюйюэ уже передала слова, а Е Юйчжан всё ещё будет стоять снаружи и шуметь, она сама выйдет и разберётся с ним.
А снаружи Е Юйчжан, разумеется, не поверил, что Е Цзюэ действительно больна. Увидев, как госпожа Гуань вошла в комнату, а он сам остался за дверью, он про себя выругал старшую госпожу Цзян за непонимание ситуации — та ведь даже не захотела прийти в дом старшего сына, чтобы уговорить Е Цзюэ. Тогда он решил пустить в ход последний козырь и громко крикнул:
— Цзюэ, я слышал, что твою мать выгнали из дома Чжэн. Это правда? Как она сейчас? Не скажу, что одобряю, но женщина вне своего мужа нигде не найдёт настоящего пристанища. Если твоя мать захочет вернуться в дом семьи Е, стоит тебе только сказать слово — дедушка немедленно примет её обратно. Твой отец, хоть и молчит, но, поверь, глубоко сожалеет, что когда-то позволил ей уйти.
Все, кто слышал эти слова — и внутри, и снаружи дома, — остолбенели.
Бесстыдство бывает разным, но такого наглеца ещё не встречали. Ведь именно дом Е изгнал Е Чжэнши, но в устах Е Юйчжана получалось, будто она сама ушла из-за каприза. Он сам же и чёрное называл белым, и белое — чёрным. Такая наглость поражала.
Двор дома старшего сына был невелик, и неизвестно, услышала ли Е Чжэнши слова Е Юйчжана и как на них отреагировала.
Однако в комнате выражение лица госпожи Гуань резко изменилось. Она нежно погладила густые, чёрные, как шёлк, волосы Е Цзюэ и тихо вздохнула:
— Цзюэ, если твоя мать захочет вернуться в младшее крыло, не думай о нас с твоим дедушкой. Делай так, как считаешь нужным — мы тебя ни в чём не упрекнём. Твой дядюшка-дедушка, конечно, негодяй, но в одном он прав: женщина без мужа нигде не обретёт покоя. Твой отец тогда вынужден был отпустить твою мать, чтобы освободить место для госпожи Гун, но «день супружества — сто дней привязанности». Он, конечно, всё ещё испытывает к ней какие-то чувства. Да и сейчас времена изменились. Раньше, если бы она осталась, ей пришлось бы терпеть унижения без всякой поддержки. А теперь всё иначе: младшее крыло полностью зависит от тебя, чтобы зарабатывать на резьбе по нефриту. Они наверняка будут хорошо обращаться с твоей матерью. Если вы обе этого захотите, мы с твоим дедушкой лично поговорим с ними и добьёмся для неё положения равной жены.
— Мама не вернётся, — без раздумий ответила Е Цзюэ. Она хорошо знала мать: та, раз уж вышла из дома Е, с её упрямым и гордым нравом, никогда не вернётся обратно — даже если Е Юйчжан сам станет умолять её стать законной супругой.
— Ах, дитя моё, ты ещё слишком молода, чтобы понимать, как думают женщины в нашем возрасте. Когда твоя мать уходила, она была в гневе и, конечно, решила никогда не возвращаться. Но прошло время, она пожила в доме Чжэн, пережила многое… Возможно, её взгляды изменились. Не решай за неё без спроса, — серьёзно сказала госпожа Гуань.
Е Цзюэ задумалась. Люди действительно меняются. Может, мать и правда передумала?
Что делать, если Е Чжэнши действительно захочет вернуться в младшее крыло? Стоит ли всеми силами отговаривать её или просто не вмешиваться?
Е Цзюэ почувствовала растерянность.
Госпожа Гуань, увидев выражение её лица, вспомнила, как младшее крыло когда-то, считая Е Цзюэ несчастливой, сбросило её в дом старшего сына, словно мусор. А теперь, увидев её талант, снова пытается воспользоваться. Если Е Чжэнши вернётся в младшее крыло, им, из дома старшего сына, придётся ходить перед ними с поклонами. От этой мысли в груди госпожи Гуань вспыхнул гнев. Услышав, как Е Юйчжан всё ещё не унимается снаружи, она резко вскочила:
— Я сама его прогоню! — И, распахнув дверь, вышла наружу.
Е Цзюэ не стала её останавливать.
Как поступать с Е Юйчжаном, следовало решать только после того, как станет ясно, чего хочет сама Е Чжэнши.
Госпожа Гуань вышла и сказала Е Юйчжану:
— Ты только что говорил, будто так переживаешь за Цзюэ, но разве это забота — не давать больной внучке покоя? Пусть ты и её родной дедушка, но между мужчиной и женщиной всегда должна быть дистанция. Как ты можешь стоять у дверей её спальни и громко разговаривать? Уходи скорее. Если тебе что-то нужно, поговори с ней, когда она выздоровеет.
— Уходи, уходи, — подхватил Е Юйци, подталкивая брата к выходу.
— Тогда я вечером снова приду, — сказал Е Юйчжан. Он уже сказал самое главное, что могло тронуть Е Цзюэ, а теперь, когда та притворялась больной, у него не было иного выбора. Он решил, что вечером обязательно приведёт с собой старшую госпожу Цзян и Е Цзяминя. Больше не желая спорить, он послушно ушёл.
Наблюдая, как фигура Е Юйчжана исчезает за воротами двора, госпожа Гуань и Е Юйци переглянулись и в глазах друг друга прочли тревогу. Если Е Чжэнши действительно вернётся в младшее крыло, спокойной жизни в доме старшего сына им больше не видать.
— Дядюшка, тётушка, не волнуйтесь. Я ни за что не вернусь в младшее крыло, — раздался за их спинами голос Е Чжэнши.
— Маньвэнь… — госпожа Гуань обернулась и с сложным выражением лица посмотрела на неё. Как представительница дома старшего сына, она, конечно, не хотела, чтобы Е Чжэнши возвращалась в младшее крыло. Но как женщина она понимала: лучше бы та вернулась. Раньше, живя у брата, у неё хотя бы была опора. А теперь, снимая комнату в одиночестве, она не только чувствует себя покинутой и одинокой, но и, будучи такой красивой, рискует навлечь на себя сплетни и слухи. Однажды потеряв репутацию, она уже не сможет устроить свою жизнь. Лучше уж вернуться в младшее крыло и, не стремясь к любви Е Цзяминя, жить спокойно и без претензий.
— Я уже давно всё решила, ещё когда покидала младшее крыло, и ни капли не жалею, — добавила Е Чжэнши.
— А если младшее крыло предложит тебе статус равной жены? — пристально посмотрела на неё госпожа Гуань. Она решила: если после этого вопроса Е Чжэнши хоть на миг покажет сомнение, она сделает всё возможное, чтобы помочь ей вернуться. Пусть дом старшего сына и столкнётся с трудностями, но они не станут эгоистично мешать Е Чжэнши обрести счастье.
На лице Е Чжэнши появилась решительная улыбка:
— Даже если Е Цзяминь прямо сейчас откажется от госпожи Гун и снова возьмёт меня в жёны как законную супругу — я всё равно откажусь.
— Мама, не волнуйся. Я сделаю так, чтобы ты жила в достатке и радости, и это будет куда лучше, чем возвращаться в младшее крыло, — сказала Е Цзюэ, неизвестно откуда появившаяся у дверей, и подошла, чтобы обнять мать за руку.
— Да, мама верит. Моя дочь становится всё более способной, — Е Чжэнши погладила длинные волосы дочери, и на лице её отразилась глубокая нежность. Мать замечает каждую малейшую перемену в ребёнке. Она знала, что руки Е Цзюэ сильно пострадали, но теперь видела: и тело, и дух дочери совершенно преобразились по сравнению с тем временем, когда та жила в младшем крыле. В ней чувствовалась жизненная сила, уверенность в себе и ощущение полного контроля над судьбой — и это заставило её проглотить все слова предостережения. Какая разница, если телу приходится трудиться? Главное — чтобы душа была довольна, а жизнь приносила радость.
Вчерашние события и поведение Е Юйчжана ещё больше укрепили её понимание того, ради чего старается Е Цзюэ.
Если бы не удивительные способности дочери, дом старшего сына давно оказался бы в беде. Е Юйчжан, скорее всего, даже не удостоил бы их внимания, не то что пришёл бы сюда, кланялся и улыбался, предлагая Е Чжэнши вернуться.
С этого момента Е Чжэнши твёрдо решила учиться вышивке у госпожи Чжао. Достичь таких высот, как Е Цзюэ, ей не под силу, но освоить ремесло, чтобы прокормить себя, вполне реально. Собственными руками зарабатывать на жизнь и ни в чём не зависеть от других — этого вполне достаточно.
Когда дом старшего сына узнал о её решении, все обрадовались.
— Цзюэ, Ло Цзиншэн ушёл. Как ты теперь смотришь на будущее? — спросил Е Юйци после завтрака.
Хотя вчера никто из посвящённых не разглашал, кто именно вырезал те нефритовые изделия, многие из тех, кто наблюдал за происходящим в «Юйцзюэ Фан», уже догадывались, что это работа Е Цзюэ. Ведь именно она и Цюйюэ унесли испорченный кусок нефрита и обрезки в комнату, а вскоре вышли, и сырьё превратилось в шедевр. Вспомнив изысканные эскизы, представленные при открытии мастерской, любой здравомыслящий человек легко приходил к выводу, что всё это — дело рук Е Цзюэ. Что до Цюйюэ, то во время аукциона она держала парчовую шкатулку, и те, кто был поражён увиденным, невольно обратили внимание на её руки. Хотя она и была служанкой, в доме старшего сына ей не приходилось заниматься грубой работой. А после переезда, так как она училась вышивке у госпожи Чжао, тяжёлые обязанности выполняли госпожа Гуань и Цюйцзюй. Поэтому её руки оставались нежными и гладкими, совсем не похожими на руки мастера по нефриту. Оставалась только Е Цзюэ.
Именно слухи об этом и заставили Е Юйчжана прийти в дом старшего сына ранним утром. После вчерашнего инцидента Е Юйци даже подумал, что было бы неплохо, если бы Е Цзюэ воспользовалась случаем и заявила о себе. Поэтому, когда Е Юйчжан спросил его об этом, он не стал отрицать, но и не подтвердил — ведь он не знал, как сама Е Цзюэ к этому относится.
Е Цзюэ ещё не успела ответить, как вмешалась госпожа Гуань:
— Конечно, в мастерской нужно нанять нового мастера по нефриту, но я ни за что не позволю Цзюэ работать там! Как можно заставлять такую девушку изнурительно трудиться и зарабатывать на жизнь всей семьи? Тебе не стыдно будет, когда люди начнут за спиной пальцем тыкать?
Е Юйци с досадой посмотрел на супругу:
— Ты злишься на А Чжана, но зачем вымещать злость на мне? Разве ты не знаешь, какой я человек? Неужели я не найму мастера и буду заставлять Цзюэ работать, чтобы прокормить семью?
— Хм, кто его знает! Может, и поддался влиянию своего скупого братца, — упрямо ответила госпожа Гуань.
Е Юйци лишь горько усмехнулся и перевёл взгляд на Е Цзюэ.
http://bllate.org/book/3122/343174
Готово:
