Толпа колебалась, Е Цзюэ погрузилась в размышления, а Ван Чэндун уже вышел из себя. Едва он схватил Се Юньтиня за воротник, как слуги рода Се скрутили ему руки за спиной. Увидев, как пара небрежных фраз Се Юньтиня мгновенно рассеяла все сомнения собравшихся, Ван Чэндун в отчаянии закричал:
— Всё, что я сказал, — чистая правда! Когда я приехал в город Наньшань, сначала хотел устроиться в мастерскую старейшины Е. Потом услышал, что в роду Е ищут зятя, и даже дал слово второму старейшине — стать их зятем. Но старший старейшина грубо отказал мне, не дав даже черновой работы в мастерской. Я тогда пришёл в ярость и, стоя у реки, осыпал их проклятиями. Как раз в это время меня услышал господин Се. Он забрал меня домой, накормил и предложил помочь им в одном деле. Обещал десять лянов серебра и месть за обиду. Я, ослеплённый жадностью, согласился. Но когда вернулся во двор переодеваться, подслушал их разговор: они собирались убить меня, чтобы замести следы. Испугавшись за свою жизнь, я тут же сбежал.
Се Юньтинь вдруг уловил в этих словах явную несостыковку. Сердце его радостно дрогнуло, и, не дожидаясь окончания речи Ван Чэндуна, он громко возразил:
— Если всё это правда, то, сбежав, ты в первую очередь должен был покинуть город Наньшань, чтобы тебя не нашли. Но вместо этого ты пришёл сюда и устроил скандал, схватив меня за одежду! Откуда ты вообще знал, что я здесь обедаю? Всё это — выдумки! Говори, кто тебя подослал? Ты навредил роду Е и теперь пытаешься свалить вину на род Се. С какой целью?
— Ха! Я и правда хотел бежать, но, проходя мимо, увидел твою карету у входа. Подумал: если я не разоблачу лицемерие рода Се перед всеми, то зря страдал и чуть не погиб! Пусть даже погибну — всё равно расскажу правду, чтобы все узнали, кто есть кто!
Лицо Ван Чэндуна исказила гримаса яростного возбуждения.
— Чушь собачья! — возмутился Се Юньтинь. — Род Се живёт в Наньшане уже более ста лет. Наша доброта и щедрость известны всем. Каждый год мы жертвуем в храм Гуанънэн столько, что и не сосчитать. В торговле мы честны и справедливы — с малым ребёнком и со стариком одинаково. Когда мы совершали преступления? У нас нет ни обид, ни вражды с родом Е. Зачем нам губить их, да ещё и жертвовать нефритовым сырьём стоимостью в тысячи лянов? Твои слова — полный бред!
Он прекрасно понимал: если сегодня не заставить Ван Чэндуна замолчать, репутация рода Се будет уничтожена. В городе им больше не жить. А если Не Боуэнь разгневается, одного его слова хватит, чтобы стереть род Се с лица земли — вот тогда наступит настоящая катастрофа.
Закончив речь, он повернулся к растущей толпе зевак и поклонился:
— Все вы живёте в Наньшане и наверняка знаете меня. Скажите честно: способен ли род Се на такие злодеяния?
При этом он бросил взгляд туда, где стояла Се Юньи, но её уже не было. Он немного успокоился: наверное, она побежала за отцом.
— Конечно нет! — раздался голос из толпы. Многие в городе зависели от рода Се: те получали нефритовые глыбы и зарабатывали на жизнь. Теперь, в трудный момент, они спешили поддержать Се Юньтиня.
— Да, род Се — великие благотворители! Сколько денег уходит ежегодно на подаяния! Неужели они способны на такое?
— Верно! Молодой человек, твои слова нелогичны. Если бы ты боялся за жизнь, увидев карету господина Се, ты бы убежал прочь, а не бросился к нему!
Услышав поддержку, Се Юньтинь бросил взгляд на Не Боуэня — тот молча наблюдал, не выказывая ни гнева, ни раздражения. Рядом с Ду Хаожанем стоял слуга, и они тихо переговаривались в стороне, явно не интересуясь происходящим. Се Юньтинь окончательно расслабился, улыбнулся и поклонился собравшимся. Затем махнул рукой слугам:
— Свяжите этого лжеца, который очерняет род Е и клевещет на род Се! Отведите его домой, пусть отец допросит и выяснит, кто за всем этим стоит!
— Постойте! — раздался звонкий голос.
Се Юньтинь вздрогнул, в глазах мелькнула злоба, но он тут же скрыл её и раздражённо посмотрел на Е Цзюэ:
— Госпожа Е, неужели вы верите, что за этим стоит наш род? После того случая с помолвкой мы и так чувствуем перед вами вину. Зачем нам теперь губить вашу семью?
Он явно намекал на расторжение помолвки.
На лице Е Цзюэ появилась холодная усмешка:
— Господин Се, не стоит говорить о вине. Если вы сочли мои астрологические карты неблагоприятными, расторжение помолвки — вполне естественно. Но сегодняшнее происшествие требует расследования. Нельзя просто заявить, что вы ни при чём. Этот Ван Чэндун нанёс вред роду Е, и именно мы должны выяснить, кто его подослал. Нельзя позволить вам увести его — вдруг он сбежит или его убьют по дороге? Где мы тогда найдём справедливость? Если род Се чист, как вы утверждаете, то не возражайте, чтобы Ван Чэндуна передали нам на допрос.
Госпожа Гуань вспыхнула от гнева. Ранее, обвиняя Се Юньтиня, она сознательно не упоминала о помолвке — ведь репутация девушки была важнее всего. В городе Наньшань, хоть и не слишком строги к поведению женщин, при выборе жениха всё же обращают внимание на их репутацию. После расторжения помолвки и слухов о «неблагоприятной судьбе» Е Цзюэ будет крайне трудно найти достойного мужа.
Сегодняшнее происшествие она уже слышала. Если бы не Е Цзюэ, вся семья осталась бы без крова. Теперь она готова была на всё ради внучки и ни за что не позволила бы Се Юньтиню использовать помолвку как оружие.
— Ты прекрасно знаешь, как важна для девушки репутация! — воскликнула она. — Зачем сейчас вспоминать о помолвке? Хочешь шантажировать нас? Ты ещё осмеливаешься хвалить добродетель рода Се? Разве это поступок честного человека — при всех пытаться увести свидетеля, который вас обвиняет? Неужели боишься, что он раскроет правду и вы убьёте его, чтобы замести следы?
Се Юньтинь до сих пор помнил боль от её пощёчины и теперь, услышав такие прямые обвинения, понял, что его образ вежливого джентльмена рушится. Он нахмурился и, обращаясь к Е Юйци, холодно сказал:
— Старейшина Е, я простил вашей супруге пощёчину из уважения к её возрасту. Но теперь она открыто лжёт и ведёт себя вызывающе. Неужели вы думаете, что род Се позволит так себя унижать? Когда я говорил о «неблагоприятных картах» или «расторжении помолвки»? Этот Ван Чэндун клевещет на нас, и я имею полное право отвести его домой на допрос. Почему вы сразу подозреваете убийство? Если вы не дадите мне удовлетворительного объяснения, нам придётся решать всё в суде!
Раньше он не хотел идти в суд — боялся, что слухи испортят репутацию рода Се. В народе любые слухи искажаются, и даже оправдание не спасёт чести. Лучше было тихо увести Ван Чэндуна и устранить проблему. А свидетелей в таверне можно было бы замять деньгами, когда приедет отец. Даже если кто-то и заговорит, это не навредит серьёзно.
Но теперь род Е упрямо настаивал на своём. При Не Боуэне и Ду Хаожане он не мог применить силу, поэтому решил припугнуть их судом. Все знали: «Суд открытыми вратами стоит, но без денег и правда не пройдёт». Род Се богат, с чиновниками всегда поддерживал хорошие отношения, подарки никогда не забывал. В суде он не боялся ничего. Он не только вернёт себе честь за пощёчину, но и заставит судью переписать показания Ван Чэндуна так, чтобы обвинение пало на врагов рода Се — например, на род Юй. Разом решит две проблемы! А к ночи Ван Чэндуна посадят в тюрьму — и у рода Се будет целая ночь на подготовку. Даже небеса на их стороне!
Е Юйци понимал, что суд — худшая идея. Он вежливо поклонился:
— Моя супруга после смерти внука стала не в себе. Сегодняшние события потрясли её до глубины души. Даже я, здоровый мужчина, еле выдерживаю, не то что пожилая женщина. Прошу вас, господин Се, не держите зла. Я от её имени приношу вам извинения.
Он поклонился ещё раз, затем серьёзно добавил:
— Однако подозрения в убийстве высказал не мы, а сам Ван Чэндун. Вы, будучи обвиняемыми, хотите увести обвинителя на допрос — разве это не вызывает сомнений? Конечно, молодость иногда ведёт к опрометчивым поступкам. Чтобы избежать недоразумений, лучше передать Ван Чэндуна нам. Ведь именно род Е пострадал от его действий — кому, как не нам, вести допрос? Как вы на это смотрите, господин Се?
Его слова были мягки, но содержали сталь, и Се Юньтинь на мгновение онемел. Однако быстро оправился и раздражённо ответил:
— Если старейшина Е не доверяет нашему роду, то мы не можем доверить ему столь важное дело, касающееся чести рода Се. Учитывая прошлые разногласия из-за помолвки, считаю, что справедливее всего обратиться в суд.
— Старейшина Е, идите в суд, — неожиданно вмешался Ду Хаожань, снова оказавшись рядом с Не Боуэнем. — Частный допрос подозреваемого — незаконен. Как вы будете наказывать Ван Чэндуна? Самовольное наказание — преступление. Лучше передать его властям.
— Это... — Е Юйци недоумённо посмотрел на Ду Хаожаня. Тот всегда помогал роду Е: и с покупкой мастерской, и на аукционе нефритовой резьбы. Почему теперь советует идти в суд?
Се Юньтинь обрадовался: видимо, его ухаживания за Ду Хаожанем принесли плоды! Он благодарно улыбнулся и торжествующе сказал:
— Верно! Если вы увезёте Ван Чэндуна домой, это будет несправедливо по отношению к роду Се. В суде всё решится объективно.
— Дедушка, пойдём в суд, — Е Цзюэ подошла и слегка сжала его руку, давая понять, что следует согласиться.
Е Юйци полностью доверял внучке. Если она говорит «в суд», значит, у неё есть план. Он без колебаний кивнул:
— Хорошо, пойдём в суд.
— Для справедливости, — добавил Ду Хаожань, — по дороге в суд мои слуги повезут Ван Чэндуна в карете.
http://bllate.org/book/3122/343167
Готово:
