Кто бы мог подумать, что за два месяца знакомства он откроет в Ду Хаожане нечто неожиданное: хоть тот и родом из незнатной семьи, знаний у него — бездонный колодец. Верхние сферы знает — астрономию, нижние — географию, да и вообще, кажется, нет на свете дела, о котором бы он не имел понятия. Пусть поведение его порой и выходит за рамки приличий, а язык остр и неприятен, поступает он всегда честно и открыто, взор его пронзителен, ум трезв. Даже если слова его грубы, они всегда попадают в самую суть — и приходится признавать их справедливость. Такой человек куда достойнее уважения и расположения, чем те пустые щёголи из знатных домов, что гордятся лишь именем предков и умением держать нос кверху.
Людей, вызывающих восхищение у Не Боуэня, в мире было немного. Ду Хаожань, несомненно, входил в их число.
Подумав об этом, Не Боуэнь окончательно рассеял остатки обиды на своего друга.
Экипаж проехал расстояние, за которое можно выпить чашку чая, и остановился у входа в «Дэюэ Лоу». Се Юньтинь, получив от Не Боуэня честь быть сегодня хозяином, проявлял особое усердие: поспешно сошёл с повозки, помог обоим спуститься, велел управляющему приготовить отдельный зал, а затем, заметив, как Се Юньи оглядывается по сторонам, спросил:
— Что случилось? Кузина Цин всё ещё не пришла?
Се Юньи нетерпеливо топнула ногой и обиженно надула губы:
— Эта девчонка! Ведь договорились встретиться именно здесь, а до сих пор и следа нет. Неужели что-то стряслось?
Едва она договорила, как в дверях появился слуга. Он подошёл к ней и поклонился:
— Госпожа, моя госпожа почувствовала себя плохо, и её мать не разрешила ей выходить из дома. Велела передать вам извинения и сказала, что как только девушка поправится, лично приедет и принесёт свои извинения.
Услышав это, Се Юньи тут же забеспокоилась:
— Плохо себя чувствует? В чём дело? Вызвали ли лекаря?
— Просто простудилась. Лекарь уже был, дал лекарство. Ничего серьёзного.
— Слава небесам, слава небесам! — облегчённо выдохнула Се Юньи, прижав руку к груди.
Когда слуга ушёл, а Не Боуэнь так и не предложил ей остаться и пообедать вместе, Се Юньи почувствовала неловкость. Она бросила взгляд на Не Боуэня и сказала Се Юньтиню:
— Раз кузина Цин не придёт, я лучше пойду домой.
— Но мы уже здесь… — Се Юньтинь посмотрел на Не Боуэня с явным замешательством.
Обычно, согласно воспитанию, Не Боуэнь непременно пригласил бы Се Юньи присоединиться к трапезе. Однако после напоминания Ду Хаожаня и наблюдая за тем, как эта сестра и брат разыгрывают перед ним одну сцену за другой, он уже порядком устал от их притворства. Он сделал вид, будто не услышал слов Се Юньтиня, и повернулся к Ду Хаожаню, обсуждая, что заказать. Затем подозвал слугу, велел проводить их в отдельный зал и сказал Се Юньтиню:
— У тебя, верно, дела. Не нужно нас сопровождать. Мы с Хаожанем после обеда ещё многое должны обсудить. Пойдём есть.
С этими словами он направился к лестнице.
— Сестра, ступай домой, — бросил Се Юньтинь и, не дожидаясь ответа, поспешил вслед за ним. Но тут из соседнего зала вышел человек, и Се Юньтинь врезался в него так, что тот упал на пол.
— Дедушка, вы не ранены? — из того же зала выбежала девушка и помогла старику подняться.
— Госпожа Е? — Се Юньтинь узнал девушку, на мгновение замер, а затем торопливо поклонился старику. — Простите великодушно! Я был невнимателен и прошу прощения у старого господина Е.
В душе он проклинал свою неудачу: сейчас меньше всего ему хотелось встречаться с представителями рода Е.
Е Юйци, помня о том, как Се поступили с Е Цзюэ, никогда не питал симпатии к семье Се. Увидев Се Юньтиня, он отряхнул одежду и холодно произнёс:
— В следующий раз смотри под ноги. На этот раз ты столкнулся со мной. А если бы врезался в кого-то, кого твоя семья не смогла бы спасти, даже весь род Се не помог бы тебе.
В глазах Се Юньтиня мелькнула злоба, но при Не Боуэне и Ду Хаожане он не мог позволить себе вспылить и лишь улыбнулся, снова и снова кланяясь в извинение.
— Господин Не, господин Ду, вы тоже здесь обедаете? — обратился Е Юйци к ним с искренней благодарностью. Сегодня, если бы не они, покупатель нефритовой резьбы мог бы передумать, и Ван Чэндун, вероятно, не получил бы серебряные векселя так легко. Дело рода Е решилось бы куда хуже.
— Старый господин Е, какая неожиданная встреча! — Не Боуэнь, разумеется, не мог проявить невежливость и ответил с почтительным поклоном.
— Не желаете ли присоединиться к нам в нашем зале? — вежливо предложил Е Юйци.
— Нет-нет, не стоит беспокоиться, старый господин Е, — отказался Не Боуэнь. Хотя он и не хотел обедать вместе с Се Юньтинем, ему также не хотелось видеть представителей рода Е. Однако с тех пор как Е Цзюэ вышла из зала и молча, с достоинством помогла деду подняться, её поведение в сравнении с капризами Се Юньи показалось ему куда более достойным, и прежнее раздражение к ней заметно уменьшилось.
Е Юйци пригласил Не Боуэня лишь из вежливости — он никогда не стремился заискивать перед другими. Услышав отказ, он больше ничего не сказал и, опершись на руку Е Цзюэ, хромая, направился обратно в зал.
Е Цзюэ уже собиралась войти вслед за ним, как вдруг снизу вбежал человек и схватил Се Юньтиня за воротник:
— Се Юньтинь, ты подлый негодяй! Ты же обещал мне десять лянов серебра, если я всё сделаю, как ты велел. Я выполнил твоё поручение, а ты не только не заплатил, но ещё и послал людей убить меня! Теперь я всё расскажу!
Кто ещё мог быть этим человеком, кроме Ван Чэндуна? Только теперь он выглядел жалко: на нём была потрёпанная синяя куртка с несколькими заплатами, одежда была в грязи, на левой щеке — синяк, а в уголке рта запеклась кровь. Совсем не тот элегантный юноша, каким он был в «Юйцзюэ Фан».
Се Юньтинь, увидев его и услышав обвинения, растерялся и заикаясь пробормотал:
— Кто… кто ты такой? Что ты несёшь?
— Что я несу? Ваш род Се поступает крайне подло! Велите человеку выполнить работу, а потом бросаете его, как ненужную тряпку! Вы же сами сказали: пусть я возьму то нефритовое сырьё, отдам его роду Е на обработку, а когда они его испортят, заставите их платить компенсацию. Они уже заплатили три тысячи лянов — ни одного монета не хватает! Я выполнил всё, что вы просили. Почему же вы не платите мне? Более того, послали убийц! Где ваша совесть? Если род Е сам справился с бедой, разве это моя вина? Не сумев разорить их, вы решили свалить всё на меня? Так знайте: у меня, Ван Чэндуна, кроме жизни, больше ничего нет! Если выведете меня из себя, я уведу весь ваш род Се в могилу! Посмотрим, кто кого боится!
Услышав это, Е Юйци задрожал от ярости и долго не мог вымолвить ни слова. Е Цзюэ поспешила успокоить его, мягко поглаживая по спине и шепча, чтобы он не злился на такого ничтожества.
Из-за шума Ван Чэндуна из залов стали выходить люди. Старик Юнь и дядя Ли не проявили особой реакции, но госпожа Гуань пришла в бешенство. Она резко отстранила госпожу Чжао, которая держала её за руку, и с размаху дала Се Юньтиню пощёчину:
— Умри ты, подлый изверг! Пусть весь твой род Се вымрет до единого! Мы, род Е, простые люди. Получили немного денег после гибели внука, купили мастерскую, чтобы зарабатывать на жизнь честным трудом. Чем мы вам насолили? Почему вы так жестоко преследуете нас? Ваш род Се — бездушные демоны! Вы издеваетесь над вдовой, стариком и сиротами! Все, кого мы встречаем, сочувствуют нашей беде. Даже если не помогают, то хотя бы не причиняют зла. А вы? Вы замышляете такие коварные интриги, чтобы загнать нас в безвыходное положение! За что нам такая ненависть?
Се Юньтинь, обычно сообразительный, теперь был ошеломлён чередой обвинений от Ван Чэндуна и госпожи Гуань. Лишь спустя некоторое время, прикрывая щёку, он выдавил:
— Это не я! Я его не знаю! Он лжёт!
Чуть пришедши в себя, он громко добавил:
— Госпожа Е, вы сами сказали, что между нашими семьями нет вражды. Зачем же мне губить вас? Какая от этого мне выгода? — Он указал на Ван Чэндуна. — Этот человек, верно, подослан кем-то, чтобы поссорить нас и очернить имя рода Се. Не верьте ему!
Слова Се Юньтиня показались госпоже Гуань разумными, и она засомневалась. Ведь даже после того, как Се разорвали помолвку с Е Цзюэ, род Е спокойно согласился и не требовал компенсации. Зачем же им теперь мстить? Да и если бы хотели навредить, то скорее всего нацелились бы на младшее крыло рода Е!
Остальные тоже кивнули в знак согласия. Люди всегда действуют с какой-то целью. Без выгоды зачем роду Се тратить три тысячи лянов на такую бессмысленную затею?
Но взгляд Е Цзюэ на Се Юньтиня стал ещё холоднее.
Она одна знала кое-что, о чём другие не догадывались. Когда Се Юньтинь настаивал на помолвке, она уже подозревала, что он узнал о её способностях в азартной игре. После разрыва помолвки она некоторое время опасалась, что Се захотят воспользоваться её даром или снова попытаются его проверить. Но так как род Се не предпринял никаких действий — даже слухов о её «роковом гороскопе» не пустили, — она решила, что всё позади и, возможно, ошибалась в своих подозрениях. Однако теперь, после обвинений Ван Чэндуна, её старые опасения вновь вспыхнули.
Если Се действительно догадались о её таланте, тогда всё становилось на свои места: зачем им разорять дом старшего сына? Ведь если у Е Цзюэ есть дар азартной игры, разве не будет у них в будущем бесконечных возможностей получать ценные нефритовые глыбы? Такая перспектива стоила нескольких тысяч лянов. Загнав дом старшего сына в долги и лишив их возможности занять деньги, они, вероятно, даже учли скупость Е Юйчжана. Возможно, они уже вовлекли и дом Чжэн…
При этой мысли Е Цзюэ вздрогнула, и её взгляд на Се Юньтиня стал ещё ледянее.
Если Се действительно строили план против дома старшего сына, то сначала они подстроили несчастный случай с Чжэн Фанцзинем, чтобы опустошить дом Чжэн. А зная великодушный нрав Е Юйци и связи Е Цзюэ с Е Чжэнши, дом старшего сына не мог остаться в стороне и тоже потратил все сбережения. В итоге единственной надеждой на помощь оставался только Е Юйчжан. Но все знали, что он скуп до крайности и никогда не даст денег в долг. Оставшись без средств и видя отчаяние младшего крыла, разве Е Цзюэ смогла бы просто стоять в стороне, обладая таким даром? Конечно, нет. Ей пришлось бы отправиться на Нефритовую улицу и играть. А Се, вероятно, уже расставили там шпионов: где она осматривала глыбы, где распиливала сырцы, какой нефрит получила — всё это они знали досконально.
Как только они убедились в её способностях, слухи о «роковом гороскопе» уже не могли остановить их. Даже если не удастся взять её в жёны или наложницы, они создадут новые беды для Е Юйци и Е Чжэнши, чтобы заставить её работать на них, бесконечно добывая для рода Се ценный нефрит.
От этой мысли Е Цзюэ пробрала дрожь.
К счастью, когда она обнаружила свой дар, не переставала усердно заниматься резьбой по нефриту и не надеялась только на удачу. И сегодня все её усилия окупились: она смогла разрешить кризис, не раскрыв своего дара и не попав в ловушку.
http://bllate.org/book/3122/343166
Готово:
