— О? — Ду Хаожань бросил на Се Юньтиня насмешливый взгляд, но не проронил ни слова по поводу случившегося.
От этого взгляда Се Юньтиню показалось, будто его внутренности насквозь просвечены, а все тайные мысли беззащитно обнажены перед Ду Хаожанем.
Хотя на дворе стоял лишь ранний зимний день, на лбу у Се Юньтиня выступили капли пота.
Он уже вытирал лоб и нервно ёрзал на месте, когда его спас слуга Не Фэн, вошедший доложить Не Боуэню:
— Господин, экипаж готов.
— Да уж, проголодался я порядком. Пойдёмте, — сказал Не Боуэнь с лёгкой скукой, поставив чашку на стол и поднимаясь. Реакция Ду Хаожаня каждый раз оставляла у него ощущение, будто кулак врезается в вату — совершенно без толку и силы. Сейчас ему хотелось лишь утолить голод вкусной едой и больше не вступать в словесные перепалки с Ду Хаожанем.
Выйдя из дома, трое направились к экипажу, как вдруг Се Юньтинь воскликнул:
— Ах!
Он повернулся к своему слуге:
— Я забыл веер внутри. Сходи, принеси.
Затем, с виноватым видом, он обратился к Не Боуэню:
— Простите меня, господин. Эта моя рассеянность никак не выправляется.
— Ха-ха, да ты такой же, как и я! — Не Боуэнь похлопал его по плечу. По сравнению с Ду Хаожанем, сейчас ему казалось особенно приятно общаться с Се Юньтинем, и потому он стал заметно теплее.
Этот дружелюбный жест явно смутил Се Юньтиня. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг заметил навстречу подъезжающий экипаж. Из полуоткрытого окна выглянуло знакомое лицо. Он удивлённо вскрикнул:
— Сестра?
— Малыш Тин? — раздался сочный, звонкий, словно серебряный колокольчик, голос из экипажа, за которым последовало: — Стойте!
Карета плавно остановилась у ворот «Мастерской рода Не».
— Это моя старшая сестра от того же отца, но от другой матери. Она всего на десять дней старше меня. Я сейчас перекинусь с ней парой слов, — пояснил Се Юньтинь, повернувшись к Не Боуэню и Ду Хаожаню. Увидев, что карета уже остановилась, он поспешил навстречу.
Сначала из-за занавески показался палец — белоснежный, изящный, словно выточенный из жира драгоценного жемчуга. Такая рука будоражила воображение: как же выглядит её хозяйка? Затем занавеска раздвинулась, и из экипажа вышла стройная, изящная фигура. Её грациозные движения и величавая осанка были столь прекрасны, что, даже не разглядев лица, хотелось воскликнуть от восхищения.
А когда черты её лица стали видны, даже привыкший к красоте Не Боуэнь на миг замер.
Кожа её была бела, как снег, щёки румяны, как персики, нос прям и точен, как клинок, а губы алые, словно вишни. Под изящно очерченными бровями сияли глаза — чёрные, как обсидиан, полные живой влаги и света. Взгляд её, полный живой искры, мгновенно оживлял всё вокруг. На голове, чуть наискосок, была закреплена простая серебряная диадема в виде бабочки с мелкими бусинами, которые мерцали при каждом её шаге. На плечах лежал лёгкий плащ из серебристой лисицы. Мех, обрамлявший шею, лишь подчёркивал свежесть её лица и сияние глаз, подобных звёздам.
Се Юньтинь бережно помог ей сойти с подножки, быстро что-то шепнул, а затем подвёл к Не Боуэню и Ду Хаожаню:
— Это моя сестра.
Затем указал на своих спутников:
— А это — старший сын рода Не из Наньюньчэна, господин Не, и господин Ду, ученик знаменитого мастера азартной добычи Фэйду.
— Юньи приветствует господина Не и господина Ду, — сказала Се Юньи, изящно сделав реверанс. Её голос звучал, как пение жаворонка, ещё более мелодично, чем её оклик из кареты.
— Госпожа Се, рад вас видеть, — ответил Не Боуэнь, вежливо поклонившись. Ду Хаожань тоже небрежно сложил руки в поклоне.
Поклонившись, Се Юньтинь спросил:
— Вечереет, сестра. Куда вы направляетесь?
Се Юньи ласково улыбнулась:
— Погода стала холодной, и я спешила доставить мастеру Нэнжэню зимнюю одежду в «Гуан Нэн Жэнь». Там мы сыграли две партии в го, и вот уже так поздно. Вспомнив о том нефритовом сырье, о котором ты упоминал, я решила заехать в мастерскую и забрать его. Не ожидала встретить вас здесь.
Её прекрасные глаза скользнули по Не Боуэню и Ду Хаожаню, и она с лёгким упрёком обратилась к Се Юньтиню:
— Раз господа Не и Ду приехали в город Наньшань, как ты мог так нелюбезно поступить — не пригласить их в дом и не оказать должного гостеприимства?
Се Юньтинь бросил тревожный взгляд на Не Боуэня и пробормотал:
— Как же я посмею? Господа Не и Ду — люди такого высокого положения… Я боялся, что моё приглашение покажется им дерзостью.
После таких слов брата и сестры Не Боуэнь, даже если бы и хотел отказаться, теперь не мог не ответить с улыбкой:
— Господин Се, ваши слова заставляют меня краснеть от стыда. Род Не, конечно, благодаря предкам и удаче, ведёт крупные дела, но в сущности мы всего лишь купцы, такие же, как и ваш род. О каком пренебрежении может идти речь?
Услышав это, Се Юньтинь обрадовался:
— В таком случае позвольте мне, несмотря на свою дерзость, пригласить вас обоих в наш дом. Если не откажетесь, у нас есть тихие и уютные покои — не соизволите ли переночевать у нас сегодня?
«Вот уж действительно — как змейка, подставившаяся под палку», — вдруг подумал Не Боуэнь, и у него заныли зубы.
Фраза про «всего лишь купцов» была лишь вежливым преуменьшением, продиктованным воспитанием. На самом деле Не Боуэнь, будучи племянником нынешней императорской наложницы и наследником прав на крупнейшие нефритовые копи страны, был чрезвычайно горд. Горд настолько, что даже разговаривать с кем-то вроде Се Юньтиня считал ниже своего достоинства. Сегодня он вообще не стал бы обращать на него внимания, если бы не раздражение от Ду Хаожаня, требовавшее хоть какого-то отвлечения. Такие, как он, имели строгие правила общения: с кем говорить, на какую тему, до какой степени сближаться — всё было чётко расписано. Иначе всякие мелкие торговцы, получив хоть каплю внимания, начнут хвастаться дружбой с родом Не, злоупотребляя их именем и навлекая беду на весь род.
Поэтому сейчас в дом Се заходить было совершенно невозможно.
Не Боуэнь уже не чувствовал ни малейшего стыда, отказываясь от приглашения. Он спокойно сложил руки в поклоне:
— Прошу прощения, но у меня в городе Наньшань очень мало времени. Не смогу навестить старого господина Се. Надеюсь, вы поймёте.
Чем выше положение человека, тем скромнее он должен быть, чтобы не навлечь на себя зависть мелких людей и беду — так учил его отец Не Чжункунь. Поэтому, хоть он и не желал иметь дел с родом Се, грубить он не собирался.
— Вот как… — Се Юньи явно расстроилась. Её прекрасные глаза с лёгким укором и грустью посмотрели на Не Боуэня, и от этого взгляда сердце любого могло бы затрепетать.
Но Не Боуэнь был не «любой». Он сам был необычайно красив, а в его доме — мать, сёстры, служанки — все отличались выдающейся внешностью. Да и наложница Не в детстве часто звала его ко двору. Какие только красавицы не попадались ему на глаза? Неужели его могла очаровать Се Юньи?
Он слегка кивнул и больше не смотрел на неё, повернувшись к Ду Хаожаню:
— Пойдём, а то я уже совсем изголодался.
— Пошли, — отозвался Ду Хаожань и первым направился к экипажу. Проходя мимо Не Боуэня, он хлопнул его по плечу и легко запрыгнул в карету.
Ду Хаожань мог позволить себе такую вольность, игнорируя этикет и даже не взглянув на Се Юньи. Но Не Боуэнь, как наследник рода, обязан был соблюдать приличия. Поэтому он всё же вежливо поклонился Се Юньи:
— Прощайте.
И тоже сел в экипаж.
Се Юньи, привыкшая к восхищению повсюду — ведь род Се в городе Наньшань пользовался уважением, а её красота всегда привлекала внимание — теперь почувствовала себя уязвлённой. Ду Хаожань проигнорировал её полностью, а Не Боуэнь даже не удостоил особого взгляда. Она украдкой укусила губу и с мольбой посмотрела на Се Юньтиня.
Тот, увидев её замешательство, втайне обрадовался.
Его мать и мать Се Юньи постоянно соперничали, и дети наследовали эту вражду. Между ним и Се Юньи не было ничего, кроме взаимного стремления подставить друг друга. Однако если бы девушка из рода Се вышла замуж за кого-то из рода Не, даже если бы это была не родная сестра, ему, Се Юньтиню, это принесло бы немалую выгоду. Поэтому, заметив, что Е Цзюэ своими двумя нефритовыми резными работами привлекла внимание Не Боуэня и Ду Хаожаня, а его собственные отношения с ними оставались поверхностными, Се Юньтинь решился и велел позвать Се Юньи, надеясь удержать Не Боуэня её красотой.
Кто бы мог подумать, что её главное оружие — внешность — будет так легко проигнорировано обоими мужчинами.
Скрывая насмешливую усмешку, он кашлянул и сказал:
— Поздно уже, сестра. Лучше поезжай домой. Мы с господами Не и Ду отправимся ужинать в «Дэюэ Лоу». Передай от меня отцу, что я задержусь.
Се Юньи удивилась:
— Вы тоже идёте в «Дэюэ Лоу»? Какое совпадение! Перед выходом я уже сказала отцу, что не вернусь к ужину. Моя двоюродная сестра Цинь просила пригласить её туда поужинать.
На юге, в таких отдалённых регионах, как Наньюньчжоу, нравы были вольными: женщины свободно выходили из дома, встречались с друзьями, обедали в ресторанах и даже вели дела. Поэтому ужин Се Юньи с кузиной не вызывал удивления.
— Тогда и правда совпадение. Поедем вместе, — улыбнулся Се Юньтинь, провожая взглядом, как Се Юньи села в свою карету, и только потом направился к своему экипажу.
Ду Хаожань, наблюдавший всё это из окна, повернулся к Не Боуэню и многозначительно усмехнулся.
Не Боуэнь раздражённо сверкнул на него глазами и тихо бросил:
— На что ты смотришь? Я ведь ничего им не обещал.
— Не говори потом, что я не предупреждал. Если не хочешь везти домой хитрую наложницу по фамилии Се, держись от неё подальше за ужином. Хотя, если она тебе нравится — считай, я ничего не говорил.
— Мои глаза не так уж плохи, — проворчал Не Боуэнь, но тут же поднял на Ду Хаожаня взгляд: — Эй, ведь совсем недавно ты ругал меня за сплетни о девушках. А теперь сам называешь её «хитрой»?
Ду Хаожань закрыл глаза и лениво вздохнул:
— Когда мы выходили, ты не заметил, что карета госпожи Се уже стояла у перекрёстка? Она двинулась вперёд только тогда, когда увидела, что мы вышли. И разве не слишком «удобно», что Се Юньтинь вдруг вспомнил про свой веер? Если бы он этого не сделал, мы уже сели бы в экипаж и так и не увидели бы эту прекрасную старшую дочь рода Се.
Не Боуэнь с открытым ртом смотрел на Ду Хаожаня, а потом, наконец, закрыл рот, горько усмехнулся и покачал головой:
— Действительно хитрая. Похоже, и этот Се Юньтинь не подарок.
— Ученик достоин учителя! — с закрытыми глазами, раскачиваясь, произнёс Ду Хаожань.
— Иди ты! — Не Боуэнь пнул его ногой.
Но Ду Хаожань, будто обладая третьим глазом, легко увёл ногу в сторону и избежал удара.
Не Боуэнь больше не стал настаивать, откинулся на подушки и задумался.
Когда Ду Хаожаня и его учителя Фэйду пригласили в Наньюньчэн, он относился к нему с презрением. Считал его простолюдином, который, освоив пару приёмов азартной добычи, возомнил себя великим и позволял себе грубить кому вздумается. А отец строго приказал ему обязательно наладить с ним отношения. Выполняя отцовский наказ, он сдерживал отвращение и вынужденно общался с Ду Хаожанем.
http://bllate.org/book/3122/343165
Готово:
