А теперь ей предстояло послать кого-нибудь следить за Ван Чэндуном и выяснить, не прислал ли Уйу кто-то специально, чтобы тайно помочь роду Е. Но подходящих людей под рукой не оказалось. Ван Чэндуна пока отложим в сторону. На аукционе именно благодаря провокациям Уйу обе нефритовые резьбы ушли с молотка по таким высоким ценам, хотя сам он лишь демонстрировал непоколебимое стремление заполучить их, но в итоге ни одной не купил. Если он и вправду подсадной, то кто же стоит за помощью роду Е? Старик Юнь? Дядя Ли? Или, может быть, Е Юйчжан? Кто бы это ни был — она обязана держать всё под контролем.
К счастью, после заключения соглашения с Тан Шуньгуйем он, отправляясь следить за госпожой Гун, порекомендовал Е Цзюэ возницу по фамилии Вэй. Вэй-дасы, тридцати с лишним лет, был человеком чрезвычайно надёжным и сдержанным — идеальный кандидат для слежки за Ван Чэндуном. Что до Уйу, конечно, лучше бы узнать его подлинную личность; но если не на кого положиться, придётся оставить это без расследования. В конце концов, тот явно помогал роду Е из добрых побуждений, а не как Ван Чэндун и ему подобные — подобные змеям, которые наносят укус в самый неподходящий момент, когда ты их совсем не ждёшь.
Цюйюэ кивнула в ответ и внимательно взглянула на Уйу, запомнив его одежду, внешность и черты лица, после чего быстро протиснулась сквозь толпу и вышла.
Обе нефритовые резьбы были проданы. Е Юйци вышел на возвышение, произнёс несколько вежливых слов, поблагодарив всех за поддержку рода Е, и спешно сошёл со ступеней, пригласив Не Боуэня и Ду Хаожаня заглянуть в «Юйцзюэ Фан». На самом деле он хотел проверить реакцию Не Боуэня после того, как тот увидел мастерство Е Цзюэ в резьбе по нефриту. Если тот действительно оценит её талант, он обязательно согласится посетить «Юйцзюэ Фан», чтобы лично протестировать Е Цзюэ.
Однако Не Боуэнь разочаровал его, лишь холодно бросив: «Не стоит благодарности», — и ушёл обратно в «Мастерскую рода Не». Ду Хаожань тоже не проявил интереса и последовал за ним, оставив Е Юйци в растерянности.
— Дедушка, пойдём домой, — сказала Е Цзюэ, прекрасно понимая, чего хотел её дед. Старик, всю жизнь гордившийся своей независимостью и никогда не соглашавшийся унижаться даже в бедности, сегодня с такой покорностью заискивал перед знатным юношей Не Боуэнем лишь ради того, чтобы устроить её в дом Не и дать ей шанс учиться у великого мастера. Это одновременно вызывало у неё боль и тёплую благодарность.
— Я чётко видел изумление в глазах молодого господина Не и господина Ду. Почему же они не хотят дать тебе шанс и не порекомендуют великому мастеру Не? — пробормотал Е Юйци.
— Дедушка, если у меня есть настоящий талант, я сама смогу победить на соревновании и честно заслужить право учиться у великого мастера Не. Нам не нужно ни у кого просить.
Е Юйци повернулся к ней и всё шире улыбался, его лицо сияло гордостью:
— Верно! Нам не нужно ни у кого просить!
Он провёл рукой по усам и, с чувством вздохнув, достал из кармана серебряные векселя:
— Цзюэ-эр, если бы не ты, сегодня нам пришлось бы ночевать прямо на улице.
Е Цзюэ игриво склонила голову:
— А если бы дедушка не научил меня резьбе по нефриту, откуда бы у меня взялось такое мастерство? Так что, если копнуть глубже, всё равно выходит, что дедушка — самый талантливый, раз сумел воспитать такую внучку!
Е Юйци громко рассмеялся, поглаживая бороду. Закончив смеяться, он подошёл к старику Юнь, который руководил слугами, убирающими прилавки, и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Брат Юнь, брат У, племянник Ли, сегодня благодаря вашей помощи род Е избежал беды. Позвольте мне угостить вас всех в «Дэюэ Лоу»!
Старик Юнь, человек прямой и решительный, тут же согласился:
— Хорошо! И правда, тебе сегодня стоит устроить пир. Из великой беды вышло великое счастье — достойно повода!
Он приблизился к Е Юйци и тихо спросил:
— Теперь ты можешь сказать: кто же на самом деле вырезал эти две вещи? Неужели Цзюэ-эр?
— Не стану скрывать — это моя внучка. Сегодняшнее дело и так уже всем понятно: только она и Цюйюэ могли сделать такую работу. Раз уж все и так догадываются, да ещё и вы — настоящие друзья, — нечестно было бы от вас скрывать.
Все уставились на Е Цзюэ, будто остолбенев. Они всю жизнь проработали в резьбе по нефриту, но не могли поверить, что хрупкая девушка пятнадцати–шестнадцати лет способна на такое мастерство.
Наконец дядя Ли спросил:
— Сколько лет твоя племянница занимается резьбой?
Е Юйци взглянул на Е Цзюэ и улыбнулся:
— Меньше года.
На самом деле, она занималась всего три месяца. Но он боялся, что, скажи он правду, её сочтут не человеком, а чудовищем, и решил смягчить истину.
Даже такой ответ всех поразил, и взгляды, брошенные на Е Цзюэ, стали ещё более изумлёнными.
Е Цзюэ лишь пожала плечами и, сделав реверанс, сказала:
— Дедушка Юнь, дедушка У, дядя Ли, пожалуйста, не рассказывайте никому об этом. Моё мастерство ещё не достигло уровня ученика. Сегодня я вырезала эти вещи лишь из крайней необходимости. Если покупатели узнают, что изделия сделаны мной, они наверняка придут требовать возврата денег. Люди ведь странные: если думают, что держат в руках работу мастера, им всё кажется прекрасным; а если узнают, что работа сделана никем неизвестным, даже самое прекрасное покажется им недостойным.
Старик Юнь кивнул:
— Ты права. Но… ведь все видели, как ты унесла нефрит внутрь, а вышла уже с готовыми изделиями. Если скажешь, что это не ты, вряд ли кто поверит.
Е Цзюэ улыбнулась:
— Одно дело — догадываться, другое — признавать. Пусть всё остаётся в тумане. Если кто спросит — просто улыбайтесь и молчите. Если очень пристанут — скажите, что не знаете.
— Отлично, так и сделаем, — согласился старик Юнь. Затем, обращаясь к Е Юйци, добавил: — Брат Е, с такой внучкой ты до конца дней будешь жить в роскоши.
— Ещё бы! Я не променял бы её даже на двух внуков! — воскликнул Е Юйци, почти подняв усы к небу от гордости.
Е Цзюэ усмехнулась:
— Дедушка, бабушка наверняка уже беспокоится дома. Вы идите в «Дэюэ Лоу», а я сначала вернусь, чтобы не тревожить её.
— Позови бабушку и остальных — пусть приходят сюда, в отдельный зал. Сегодня стоит отпраздновать как следует! — предложил Е Юйци.
— Хорошо, тогда я схожу за ними, — согласилась Е Цзюэ.
Тем временем Не Боуэнь и Ду Хаожань вернулись в «Мастерскую рода Не». Се Юньтинь, не упустив возможности, последовал за ними и сказал:
— Уже поздно, время ужина. Не соизволят ли молодые господа принять моё приглашение? В городке Наньшань недавно открылся ресторан «Дэюэ Лоу» — повара приглашены прямо из столицы, готовят изысканные и необычные блюда. Не желаете ли подняться туда и выпить по чашечке?
Не Боуэнь недавно взял под контроль часть семейного бизнеса и приехал в Наньшань осмотреть мастерские и лавки на Нефритовой улице, так что возвращаться в Наньюньчэн ему было некуда. Между ним и Ду Хаожанем только что возникло недоразумение, и он чувствовал неловкость. Приглашение Се Юньтиня пришлось как нельзя кстати.
— Хорошо, — ответил он.
Подумав немного, он обернулся к Ду Хаожаню:
— Как насчёт тебя? Пойдёшь?
В душе он чувствовал раздражение: с каких пор наследник рода Не стал зависеть от чужого настроения при выборе места для ужина?
Но старая шахта рода Не почти иссякла, и им срочно нужно было найти новое месторождение нефрита. А Ду Хаожань и его учитель славились невероятным чутьём в азартной добыче. В такой момент Не Боуэнь не мог позволить себе обидеть Ду Хаожаня из-за пустяковой обиды.
— Ладно, — лениво бросил Ду Хаожань. Он не любил Се Юньтиня, но повара «Дэюэ Лоу» не вызывали у него отвращения. Раз уж Не Боуэнь согласился, почему бы не поужинать за чужой счёт?
— Подайте карету, — приказал Не Боуэнь слуге Не Фэну.
— Моя карета достаточно просторна, — поспешил вклиниться Се Юньтинь. — Если молодой господин Не не возражает, поедем вместе — так удобнее будет беседовать. Я и обратно вас отвезу.
— Не нужно, — отрезал Не Боуэнь, даже не глядя на него.
Улыбка Се Юньтиня на мгновение замерла, но тут же снова стала безупречной.
Ду Хаожань мельком взглянул на него, сделал глоток чая и неожиданно спросил:
— Ты хорошо знаком с девушкой Е?
— А? — Се Юньтинь вздрогнул и поспешно запротестовал: — Нет, нет, совсем нет! Видел её лишь раз, в «Гуан Нэн Жэнь».
— Тогда откуда ты знаешь, что у неё плохая судьба?
— Это… — Се Юньтинь похолодел. Улыбка исчезла с его лица. — Моя мать… слышала от кого-то.
Он в панике подумал: неужели Ду Хаожань интересуется Е Цзюэ и специально выведывает о ней?
Но тут же успокоился: ведь это не он выдумал, что у неё тяжёлая судьба. Наоборот, теперь он предупредил Ду Хаожаня — тот даже должен быть ему благодарен. Чего бояться?
Однако в душе он начал серьёзно опасаться Ду Хаожаня. Тот вовсе не похож на Не Боуэня, которого легко обвести вокруг пальца. Ду Хаожань — словно лев: внешне ленив и безразличен, но внутри — предельно ясен и проницателен. Его слова, как когти хищника, всегда бьют точно в цель.
— От кого именно слышала твоя мать? — с интересом спросил Не Боуэнь.
Он заметил, что Ду Хаожань снова заговорил о Е Цзюэ, и это его разозлило. На аукционе он использовал Е Цзюэ, чтобы поддеть Ду Хаожаня, — всего лишь проверка, чтобы получить чёткий ответ насчёт сватовства к его сестре. Он вовсе не собирался помогать Е Цзюэ или выкупать её работы. Но теперь Ду Хаожань не только прямо отказался от брака с дочерью рода Не, но и проявил явный интерес к Е Цзюэ. Это тревожило Не Боуэня: лучший способ связать Ду Хаожаня с родом Не — женить его на своей сестре. А теперь эта девчонка из рода Е стала помехой. Поэтому Не Боуэнь твёрдо решил: каким бы талантливым ни было Е Цзюэ в резьбе по нефриту, он никогда не допустит, чтобы она вошла в дом Не и получила шанс ближе общаться с Ду Хаожанем.
Сейчас же он хотел заставить Се Юньтиня вновь подчеркнуть, что у Е Цзюэ «тяжёлая судьба», чтобы отбить у Ду Хаожаня всякие мысли. Хотя, по его мнению, с её происхождением она в лучшем случае могла стать наложницей Ду Хаожаня и не помешала бы браку с родом Не. Но Ду Хаожань, судя по всему, не смотрел на происхождение — ему важен был характер. Так что лучше перестраховаться.
— От её младшей сестры, — ответил Се Юньтинь, опустив глаза и слегка покраснев. — Моя мать… хотела взять её в наложницы, поэтому специально расспросила. Но услышав, что она «несёт смерть» и может навредить мне, сразу отказалась от этой мысли.
http://bllate.org/book/3122/343164
Готово:
