Как только Уйу увидел, что мужчина в бирюзовой длинной одежде собирается заговорить, на его лице появилось отчаяние. Он запрокинул голову и тяжко вздохнул, устремив взгляд в небо, после чего издали поклонился своему сопернику и уныло произнёс:
— Ты победил.
С этими словами он, нахмуренный и подавленный, протолкался сквозь толпу и исчез.
Мужчина в бирюзовой одежде, наблюдая за ним, почувствовал себя так, будто в самый знойный июньский день сделал глоток ледяной воды — все триста шестьдесят пор его тела наполнились блаженством. Убедившись, что больше никто не собирается торговаться, он с гордостью поднялся по ступеням, вынул из кармана серебряные векселя, отсчитал нужную сумму и передал её Е Юйци. Затем взял из рук Цюйюэ парчовую шкатулку и, словно победоносный полководец, спокойно сошёл со сцены.
Тем временем Не Боуэнь, сидевший в зале, заметил, что Ду Хаожань всё это время спокойно оставался на месте и ни разу не подал голоса. От этого настроение Не Боуэня заметно улучшилось. Он обернулся к Се Юньтиню с широкой улыбкой и завёл с ним непринуждённую беседу, отчего тот почувствовал себя чрезвычайно польщённым и изо всех сил старался угодить своему собеседнику.
Ещё в самом начале аукциона Е Цзюэ ушла обратно в «Юйцзюэ Фан», упаковала в парчовую шкатулку другую нефритовую статуэтку, вырезанную из остатков сырья, и вернулась на площадку, чтобы передать её Е Юйци. Поэтому, едва мужчина в бирюзовой одежде начал спускаться со сцены, Е Юйци высоко поднял шкатулку и громко объявил:
— Не спешите расходиться! Помимо «Золотой руки Будды», у нас в «Юйцзюэ Фан» есть ещё одна нефритовая статуэтка на продажу! Она вырезана из остатков того самого нефритового сырья, из которого была создана первая работа. Прошу взглянуть!
Этот неожиданный поворот событий подарил зрителям настоящее зрелище. Все уже думали, что представление закончилось, как только мужчина в бирюзовой одежде сошёл со сцены, и с сожалением собирались расходиться. Но, услышав возглас Е Юйци, они тут же замерли и с живым интересом уставились на ступени.
— Господин Ван, на вашем месте я бы сейчас горько жалел! — проговорил владелец одной из мастерских, стоявший рядом с Ван Чэндуном и видевший, как тот побледнел, словно страдая от запора. — Ведь изначально девушка Е предложила вам переделать сырьё и даже доплатить разницу, но вы отказались! А теперь первая статуэтка ушла за три тысячи двести лянов, а вторая, вырезанная из остатков, наверняка принесёт ещё несколько сотен! В сумме получается почти четыре тысячи! Как говорится: «Сделай шаг вперёд — окажешься среди клинков и мечей, отступи — и перед тобой раскинется безбрежное небо». Да ведь вы ещё и родственники с родом Е! Если бы тогда проявили гибкость, получили бы не только выгоду, но и благодарность семьи Е. А теперь не только убыток, но и вражда! Вот уж действительно крупно проиграл!
Владельцы мастерских часто сталкиваются с тем, что случайно портят заказанный клиентом нефрит. В таких случаях больше всего страшно попасть на такого клиента, как Ван Чэндун, который не идёт ни на какие уступки и стремится загнать ремесленника в могилу. Поэтому к Вану Чэндуну он не испытывал ни малейшего сочувствия. Хотя слова его звучали вежливо, в тоне явно слышалась насмешка.
Ван Чэндун всё это время не уходил и мрачно наблюдал за аукционом. Его лицо потемнело ещё при ставке в две тысячи восемьсот лянов, а когда Е Юйци объявил о второй статуэтке и последовали насмешливые слова владельца мастерской, оно стало чёрным, как дно котла.
Увидев, что Ван Чэндун стоит, угрюмо глядя в землю и делая вид, будто не слышит, владелец мастерской фыркнул и снова устремил взгляд на сцену.
Не Боуэнь, который, казалось, совсем не интересовался первой статуэткой и ни разу не подал голоса, при словах Е Юйци о второй работе вдруг серьёзно нахмурился. Не дожидаясь, пока Се Юньтинь закончит фразу, он вскочил и направился к ступеням, оставив собеседника с незаконченной речью на полуслове. Ду Хаожань, словно заранее предвидя такой поворот, лишь слегка улыбнулся, спокойно встал и неторопливо последовал за ним на сцену.
Подойдя к столу, Не Боуэнь с серьёзным видом взял статуэтку, внимательно осмотрел её и лишь спустя долгое время передал Ду Хаожаню. В глазах Ду Хаожаня вспыхнул интерес, и он с лёгкой улыбкой взглянул на Не Боуэня.
Из-за того, что из этого куска нефрита был вырезан круг для первой статуэтки «Золотая рука Будды», осталось лишь сырьё плохого качества с коричневатой коркой. Однако мастер превратил углубление от вырезанного круга в лунную арку садового двора. Арка была слегка приоткрыта, и сквозь щель пробивался луч света, разрушая монотонность композиции и соединяя внутреннее и внешнее пространство сада. Одна девушка медленно шла к арке, сквозь щель переговариваясь с другой девушкой за воротами. Природные оттенки жёлто-красной корки нефрита мастер умело использовал: из них получились черепица на крыше арки, колышущиеся на ветру листья платана и изящные камни из Тайху. Эта статуэтка словно запечатлела уголок южного сада в осеннем солнечном свете — наполненная жизнью, поэтичная и прекрасная, она заставляла забыть обо всём мирском и обладала высочайшей художественной ценностью.
Если первую статуэтку, «Золотую руку Будды», старшие мастера «Мастерской рода Не» могли бы повторить, затратив немного времени, то замысел второй работы был настолько гениален, что не каждому пришёл бы в голову.
Но не только замысел вызывал восхищение — ещё и исполнение, полное живого духа: лёгкая улыбка на губах девушек, их выразительные глаза будто позволяли услышать звонкий смех и нежные голоса; даже листья платана казались живыми, готовыми зашуршать при малейшем дуновении ветра.
— Ну как, признаёшь своё поражение? — усмехнулся Ду Хаожань.
— Хм! — фыркнул Не Боуэнь и, повернувшись к Е Юйци, учтиво поклонился. — Эту статуэтку тоже создала девушка Е?
— Именно так, — ответил Е Юйци, стараясь сохранить спокойствие, но не сумев скрыть радостной улыбки. Он и рассчитывал на то, что мастерство Е Цзюэ привлечёт внимание Не Боуэня. И, судя по всему, его замысел удался.
Не Боуэнь кивнул, сошёл со ступеней и вернулся на своё место, задумчиво глядя на Е Цзюэ.
Се Юньтинь, увидев, что Ду Хаожань тоже поднялся, на мгновение замялся, но всё же последовал за ним, чтобы взглянуть на статуэтку. Услышав слова Ду Хаожаня и увидев выражение лица Не Боуэня, он почувствовал, будто в душе у него опрокинулась лавка со специями — всё смешалось: кислое, сладкое, горькое, острое и солёное.
Во многих семьях города Наньшань, как и в роде Не, молодое поколение обучали резьбе по нефриту — это помогало не только в торговле, но и давало шанс добиться успеха на Большом конкурсе резчиков по нефриту и попасть в ученики к семье Не, тем самым повысив статус рода. Семья Се не была исключением. Се Юньтиня отец считал самым талантливым в поколении, поэтому тот всеми силами старался сблизиться с Не Боуэнем, надеясь продемонстрировать своё мастерство и стать учеником рода Не без участия в конкурсе.
Теперь же Се Юньтинь с горечью осознал, что его навыки меркнут рядом с искусством Е Цзюэ — разница была слишком велика. После того как Е Цзюэ показала своё мастерство, его собственные старания уже не имели смысла: Не Боуэнь точно не обратит на него внимания.
Неужели это карма? Эта девушка, столь одарённая и в азартной игре, и в резьбе по нефриту, к тому же прекрасная собой, была отвергнута родом Се, как ненужный хлам. А после расторжения помолвки они ещё и замышляли против неё козни. И вот теперь, совершенно не прилагая усилий, она разрушила его мечты и перспективы, за которые он так упорно боролся.
— Эта статуэтка вырезана из остатков сырья, поэтому качество нефрита ниже, чем у предыдущей, и цена будет скромнее, — начал снова убеждать собравшихся старик Юнь, внимательно осмотрев статуэтку «Девушки у лунной арки». — Однако её замысел настолько удивителен, что изделие обладает высокой коллекционной ценностью. Прошу подойти и осмотреть поближе!
На его слова откликнулись не только прежние покупатели, но и те, у кого не хватало средств на дорогие вещи. Ведь теперь появился шанс приобрести произведение того же мастера за несколько сотен лянов.
Вдруг из толпы вновь появился Уйу и сразу же предложил четыреста лянов, вызвав зубовный скрежет у тех, кто надеялся скупить статуэтку дёшево. Пришлось поднимать ставки. Уйу же каждый раз в самый нужный момент подкидывал цену, разжигая новую волну торгов. В итоге, благодаря его подначкам, статуэтку купил один из гостей за семьсот двадцать лянов.
— Цюйюэ, — тихо сказала Е Цзюэ, — спустись незаметно и посмотри, есть ли у экипажа наш возница Вэй-дасы. Если да, попроси его незаметно последовать за Ван Чэндуном. Скажи, что этот человек очень важен. Я хочу знать всё, что он делает в городе Наньшань. За каждое полезное сообщение я дам ему пять цяней серебра. Кроме того, если возможно, пусть он найдёт ещё одного надёжного извозчика и отправит следить за этим господином Уйу. Нужно выяснить, с кем он встретится после окончания аукциона.
Е Цзюэ с досадой думала, как мало у неё людей в распоряжении. Когда Е Юйци ушёл с Ло Цзиншэном оформлять документы, рядом с ней оставалась только Цюйюэ — хрупкая девушка, которая редко выходила из дома и не могла следить за Ло Цзиншэном. Пришлось просить дядю Ли, чтобы тот отправил своего слугу в управу и велел следить за Ло Цзиншэном после выхода, чтобы разузнать о нём побольше. Иначе бы она вообще ничего не узнала. Это было первое разочарование из-за нехватки помощников.
Второе разочарование наступило во время торгов по «Золотой руке Будды», когда началась пауза. Тогда Е Цзюэ так мечтала иметь хотя бы одного человека, которого можно было бы подослать в толпу в роли покупателя-подставы, чтобы оживить торги. Если бы не появился этот господин Уйу, её статуэтки никогда бы не достигли такой высокой цены.
http://bllate.org/book/3122/343163
Готово:
