Е Цзюэ была из тех, кто высоко держал планку. Она скорее осталась бы вовсе без украшений, чем водрузила бы на голову что-нибудь дешёвое и безвкусное, поэтому обычно носила всего одну шпильку. Лишь выходя из дома, добавляла пару жемчужных цветочков — боялась, что иначе сочтут её слишком скромной. Но раз уж дядя сделал подарок от чистого сердца, отказываться было бы грубо: Чжэн Пэнцзюй наверняка обиделся бы. Она уже собиралась принять шкатулку, чтобы потом вернуть её в доме Чжэн в качестве ответного дара, но тут услышала слова госпожи Лю и тут же передумала. Взяв шкатулку из рук Чжэн Пэнцзюя, она сунула её обратно госпоже Лю:
— Пусть тётушка по отцу оставит это для сестёр и кузин.
Затем, повернувшись к Чжэн Пэнцзюю, она улыбнулась:
— Дядя, простите, что пользуюсь вашим подарком, чтобы преподнести его другим. Вы не в обиде?
Чжэн Пэнцзюй прекрасно знал нрав своей жены. Годы он провёл в разъездах, торгуя по всей округе, а домом всё это время заправляла госпожа Лю. Да и в былые времена, когда семью Чжэн внезапно постигло несчастье, она не бросила его с детьми, а вместе с ним стиснула зубы и помогла поднять дом на ноги. Поэтому он не желал слишком строго судить супругу — лишь бы она терпела его сестру в доме, иных требований у него не было. Увидев, что Е Цзюэ наотрез отказывается от подарка, а лицо госпожи Лю потемнело, он решил не настаивать:
— Цзюэ, ты такая вежливая, что мне, дяде, просто стыдно становится.
— Мне и так очень приятно, что дядя с тётушкой сегодня пришли, — ответила Е Цзюэ. — Прошу вас, заходите.
— Цзюэ, кто там? Почему стоите у двери и не входите? — донёсся изнутри голос Е Юйци.
— Это дядя, тётушка, брат и сёстры. И мама тоже пришла, — отозвалась Е Цзюэ. Увидев, что семья Чжэн направляется внутрь, и зная, что Е Юйци встретит их, она поспешила выйти и обняла руку Е Чжэнши:
— Мама, я так рада, что вы сегодня пришли!
— Хм, разве что из-за беспокойства за тебя. Хотела посмотреть, как ты здесь живёшь, что ешь. Иначе бы я и не переступила порог этого дома Е, — сказала Е Чжэнши, бросив сложный взгляд на ворота. Она знала: стоит пройти чуть дальше по переулку — и будет боковая калитка младшего крыла.
Сердце Е Цзюэ наполнилось теплом. Она прижалась щекой к плечу матери:
— Я знаю, мама, вы больше всех меня любите.
— Ладно, пойдём, — сказала Е Чжэнши, увидев, что Чжэн Фанцзы и Чжэн Фанпин уже вошли во двор. Она похлопала дочь по руке и направилась в дом.
Мать и дочь вошли в зал и увидели, что семья Чжэн уже устроилась на местах. Е Юйци сидел во главе, принимая гостей, а госпожа Гуань вместе с Цюйюэ разносила чай. Е Чжэнши замерла в дверях, не зная, как обратиться к старшим. Но госпожа Гуань, услышав от Е Цзюэ, что пришла её мать, всё это время присматривала за дверью. Заметив замешательство, она тут же окликнула:
— Маньвэнь, ты пришла? Заходи скорее, садись!
Она подошла сама, взяла Е Чжэнши за руку и усадила её ниже госпожи Лю, затем добавила:
— Пусть вы и разошлись с теми, но ты всё равно мать Цзюэ. А Цзюэ — моя родная внучка. Так что для меня ты — как родная дочь. Не будем же чуждаться!
Е Чжэнши почувствовала, как в груди расцвело тепло, и спросила:
— Дедушка, бабушка, как здоровье?
Она использовала прежние обращения.
— Отлично, отлично! Ты не поверишь, с тех пор как Цзюэ поселилась у нас, мы все словно помолодели — и здоровье крепче, и дух бодрее. Эта девочка — просто счастье для дома! — улыбнулась госпожа Гуань. — Вот твой дедушка, хоть и в годах, а недавно купил мастерскую и решил всерьёз заняться делом — чтобы приданое для Цзюэ накопить!
— Как же вы утруждаетесь ради нас...
— Да где уж там утруждаться! Без неё-то мы совсем бы зачахли — ни радости, ни цели. А теперь у нас есть надежда, — сказала госпожа Гуань.
При этом она не забывала и про гостей из рода Чжэн, то и дело хваля их за прекрасную внешность, расспрашивая Чжэн Фанцзина, сколько ему лет и женат ли он. Вскоре даже госпожа Лю расчувствовалась и сказала:
— С сегодняшнего дня Фанцзин и Фанхуэй будут работать у вас в мастерской. Прошу вас, приглядите за ними.
— Мы же одна семья! Конечно, приглядела бы. Да и братья ваши — трудолюбивые и честные ребята. Мастерской без них не обойтись, — ответила госпожа Гуань.
В разгар разговора вошла Цюйюэ и доложила:
— Старый господин, пришёл мастер Хуань.
Е Юйци тут же встал и вышел встречать. Мастер Хуань был учителем братьев Чжэн — без его заботливого наставничества они никогда бы не освоили ремесло. Поэтому семья Чжэн относилась к нему с глубоким уважением. Все, включая гостей, тоже поднялись и вышли навстречу.
Однако пришёл только мастер Хуань — остальные члены семьи не явились. Е Юйци удивился:
— Мастер Хуань, как же так? Вчера же договорились, что вся ваша семья придёт сегодня на скромный обед. Вон, родители Фанцзина уже здесь — было бы веселее!
Мастер Хуань натянуто улыбнулся:
— У жены родня приехала, неудобно стало.
— Какая досада! — вздохнула госпожа Гуань, но тут же пригласила: — Проходите, садитесь. Жену с детьми пригласим в другой раз.
Мастер Хуань бросил взгляд на Чжэн Фанцзина и Чжэн Фанхуэя и вошёл в зал.
Так как мастер Хуань был близок со всей семьёй Чжэн, госпожа Лю не стала стесняться и тоже последовала за ним в зал. А вот Е Чжэнши не хотелось сидеть в одной комнате с незнакомым мужчиной. Оглядевшись, она сказала:
— Цзюэ, покажи мне свою комнату.
Увидев, что дочь задумалась и, кажется, не слышит, она повысила голос:
— Цзюэ!
— А? — очнулась Е Цзюэ, махнула Цюйюэ: — Иди сюда! — и, обняв мать за руку, тихо прошептала: — Мне кажется, мастер Хуань выглядит странно. Боюсь, он не хочет работать в «Юйцзюэ Фан». Я подслушаю, о чём они говорят, а потом приду к вам. Хорошо?
Мать обрадовалась, что дочь не стесняется с ней, и махнула рукой:
— Иди, иди.
Затем взяла за руку Цюйюэ:
— Покажи мне комнату девушки. Расскажи мне всё как есть. Боюсь, она скрывает от меня трудности.
Цюйюэ же, зная, что от неё ничего не утаишь, наверняка всё расскажет.
Е Цзюэ заметила, что Цюйцзюй несёт чайник, чтобы долить в зале, и сама взяла его из рук служанки.
Войдя в комнату, она услышала, как мастер Хуань говорил:
— ...Я понимаю, что, изменив решение после обещания, поступаю непорядочно. Но «Ланьюэ Гуань» предлагает мне десять лянов серебра в месяц, плюс все чаевые остаются мне. Вы же знаете — моя мать больна, лекарства стоят как вода, а дети ещё малы. Вся семья держится на мне. Не могу же я думать только о чести, а не о хлебе. Простите меня, старый господин.
Лицо Е Юйци потемнело. Мастерскую купили, чтобы скорее начать зарабатывать; к тому же на завтра выбран благоприятный день для открытия, и вчера он уже объявил об этом гостям. А теперь, в самый последний момент, мастер Хуань говорит, что отказывается!
Мастер Хуань закончил и посмотрел на братьев Чжэн:
— Что до них, хоть они и мои ученики, но Фанцзин уже получил право самостоятельной работы. Раз вы родственники, он может остаться здесь — проблем нет. А вот Фанхуэй ещё не окончил обучение, сможет выполнять лишь простую работу. Если захочет, пусть идёт со мной в «Ланьюэ Гуань» — я уже договорился с господином Цянем. Конечно, если Фанхуэй предпочтёт остаться с братом в «Юйцзюэ Фан», я не стану возражать. Взял я его в ученики лишь ради Фанцзина.
— Это... — Чжэн Фанцзин растерялся. С одной стороны, он хотел помочь деду Е Юйци — всё-таки его двоюродная сестра живёт в этом доме, да и... к ней у него тайные чувства. С другой — мастер Хуань был его благодетелем: без него он до сих пор бы таскал дрова в мастерской. «Один день — учитель, вся жизнь — отец», — гласит пословица. Неужели он бросит учителя сразу после окончания ученичества? Да и брата не хотелось терять.
Чжэн Фанхуэй переводил взгляд с отца на брата и молчал. Решать за него было не ему.
Чжэн Пэнцзюй тоже молчал: с одной стороны — учитель сына, с другой — дед его племянницы. А вот госпожа Лю не церемонилась:
— Фанхуэй учился у вас год. Не может же он бросить обучение на полпути! Конечно, он пойдёт с вами. А Фанцзин... скажите, сколько «Ланьюэ Гуань» предлагает ему? Есть ли какие условия?
Ученик в городе Наньшань, по обычаю, три года обучается ремеслу бесплатно, да ещё и дарит учителю подарки на праздники. Если же он сейчас уйдёт от мастера Хуаня и останется в «Юйцзюэ Фан», то, конечно, получит жалованье. Но тогда он сможет учиться только у брата. А в мире резчиков по нефриту происхождение из признанной школы имеет огромное значение. Без официального учителя его вряд ли наймут, разве что мастерство окажется исключительным. А пока он — лишь подмастерье, и платить ему будут не больше ляна серебра.
Госпожа Лю, разумеется, не хотела, чтобы её сын ради помощи родне погубил карьеру. Да и семья Чжэн не нуждалась в его заработке.
Мастер Хуань не удивился её вопросу и ответил:
— Господин Цянь сказал, что, раз Фанцзин мой ученик, будет платить ему четыре ляна в месяц.
Госпожа Лю загорелась. Раньше в «Мастерской Счастливых Желаний» мастер Хуань получал семь лянов, а Фанцзин — два. Даже если Е Юйци возьмёт мастерскую, зарплата останется прежней. А теперь «Ланьюэ Гуань» сразу предлагает такую сумму! Неудивительно, что мастер Хуань готов нарушить слово ради денег. Видимо, господин Цянь высоко ценит их мастерство!
Она посмотрела на Е Юйци, надеясь, что тот проявит ту же щедрость, что и при покупке мастерской, и предложит больше. Может, тогда «Ланьюэ Гуань» снова повысит ставку, чтобы переманить Фанцзина. В конце концов, куда больше заплатят — туда и пойдут.
Е Юйци не разочаровал:
— Если Фанцзин останется, я тоже дам ему четыре ляна. А если мастер Хуань передумает — готов платить столько же, сколько «Ланьюэ Гуань».
Е Цзюэ забеспокоилась. А вдруг «Ланьюэ Гуань» вовсе не собирался нанимать мастера Хуаня, и тот всё это выдумал, чтобы вытянуть побольше денег? Но тут же успокоила себя: мастер Хуань назвал не только свою, но и ставку Фанцзина. Если Фанцзин уйдёт с ним, а обещанного не будет, как он посмотрит в глаза семье Чжэн? Да и вряд ли стал бы выдумывать такую высокую сумму.
Похоже, «Ланьюэ Гуань» действительно переманивает мастеров.
Мастер Хуань горько усмехнулся:
— Старый господин, я ценю ваше доброе сердце. Но я уже нарушил слово перед вами ради денег. Если теперь предам и господина Цяня, совесть меня не оставит. Останусь в «Ланьюэ Гуань». Моё мастерство не выдающееся — наймите другого резчика, будет то же самое.
Затем он посмотрел на Чжэн Фанцзина:
— Фанцзин, не слушай меня. Делай, как считаешь нужным.
— Это... — Е Юйци искренне хотел его удержать, но мастер Хуань так настаивал, что Чжэн Фанцзин растерялся ещё больше. Он почесал затылок и с надеждой посмотрел на отца.
Чжэн Пэнцзюй тайно склонялся к семье Е. Мастерская Е Юйци вот-вот откроется, а мастера нет — оставить их сейчас было бы как снег на голову. Ради Цзюэ стоило помочь. К тому же, без мастера Хуаня Фанцзин станет главным мастером, сможет проявить себя и добиться признания. Поэтому, поймав взгляд сына, он слегка кашлянул, готовясь заговорить.
http://bllate.org/book/3122/343146
Готово:
