— Я изначально выбрал «Мастерскую Счастливых Желаний» именно из-за обилия клиентов. Те, у кого есть нефрит, обычно обращаются к проверенным мастерским или резчикам, платят за работу, а те изготавливают изделия. Главный поток заказчиков — это купцы из других городов. Приехав в город Наньшань за товаром, они не только обходят Нефритовую улицу, но и часть из них предпочитает лично заглянуть на улицу Ижэнь и обойти мастерские одну за другой. Смотрят: хороши ли образцы резьбы, аккуратна ли работа, какова цена. Если всё устраивает — делают крупные заказы. А при хорошем сотрудничестве потом становятся постоянными клиентами. Поэтому, когда я оставил мастера Хуаня и твоих двоюродных братьев, я как раз и рассчитывал сохранить старых клиентов «Мастерской Счастливых Желаний». Смена владельца мастерской — не беда, главное, чтобы мастера остались прежними, тогда и клиенты продолжат к нам приходить.
На самом деле Е Юйци не обязан был всё это объяснять Е Цзюэ. Хотя он и был калекой, не мог работать, но часто выходил погулять и был знаком со всеми в ремесленной среде. Более того, благодаря Е Пу он неплохо разбирался в устройстве мастерских и уровне мастерства в каждой из них. Он был уверен, что сможет успешно вести дела. Стоило лишь следить за качеством, грамотно управлять мастером Хуанем и братьями из рода Чжэн и соблюдать честность — со временем доброе имя само придёт, и клиенты потянутся. О больших деньгах он не мечтал, но заработать на жизнь считал вполне возможным. Иначе бы он и не рискнул покупать «Мастерскую Счастливых Желаний».
Однако поведение Е Цзюэ в последнее время не раз его удивляло, поэтому он и решил обсудить с ней планы. Вдруг эта умная и сообразительная внучка даст ему пару полезных советов?
Е Цзюэ нахмурилась, выслушав деда:
— Получается, нам остаётся только ждать, пока заказы сами придут?
— А что ещё можно сделать? У крупных мастерских, у которых есть деньги, на Нефритовой улице куплены или арендованы лавки. Там они закупают полуобработанный или уже готовый нефрит у семей Се и Юй, изготавливают изделия и продают прямо в своих магазинах. Вот твой дядюшка так и делает. У него большая мастерская, много работников, нанимает отличных мастеров, и товар в лавке раскупается быстро. Пока у него есть хороший материал, он в прибыли. А у нас лавки нет, так что приходится ждать клиентов и довольствоваться скромными доходами. Но если будем честны и надёжны, дела постепенно пойдут в гору.
— А если мы сами арендовали бы лавку на Нефритовой улице?
Е Юйци покачал головой:
— Даже не говори. Во-первых, у нас нет денег — все средства уйдут на закупку сырья и выплату жалованья мастерам, и то с натягом. А во-вторых, даже если бы деньги были, лавку на Нефритовой улице не так-то просто снять. Весь город Наньшань живёт за счёт резьбы по нефриту, мастерских множество — не только на улице Ижэнь, но и на улице Путо тоже полно. А Нефритовая улица всего одна, и все лучшие места там давно заняты крупными мастерскими. На других улицах, конечно, тоже открывают лавки с нефритом, но там оборот в разы меньше. Поэтому арендная плата на Нефритовой улице — безумная: за помещение, которое втрое меньше нашей мастерской, просят пятьдесят лянов серебра в месяц! Да и конкуренция жёсткая, цены растут год от года. А ещё понадобится нанять бухгалтера и приказчика — нам это не по карману.
Е Цзюэ задумчиво потрогала двести лянов серебряных векселей, спрятанных у себя под одеждой.
Она знала, что деду нужны деньги на покупку мастерской и закупку материала. И эти двести лянов она до сих пор не доставала не только потому, что у Е Юйци пока хватало средств, но и потому, что хотела использовать эти деньги для госпожи Чжэн. Раньше, живя в младшем крыле, она была словно птица в клетке — сама еле выживала и не могла думать о матери. К тому же госпожа Чжэн жила у брата, и казалось, ей там неплохо: она хотела быть в шумной компании родных, а не сидеть в одиночестве в отдельном доме.
Но визит в дом Чжэн два дня назад всё изменил. По поведению госпожи Лю Е Цзюэ сразу поняла: раньше та относилась к матери хорошо, ведь та была женой богатого человека, а сама Е Цзюэ могла выйти замуж за состоятельного или влиятельного мужчину. Госпожа Лю надеялась «подогреть холодную печь» — вдруг племянница добьётся успеха и поможет родне. Но стоило услышать, что Е Цзюэ перешла в бедное старшее крыло, как лицо госпожи Лю сразу изменилось. Если та начнёт обижать мать, Е Цзюэ больше не позволит ей оставаться в доме Чжэн.
Но перевезти госпожу Чжэн в дом старшего сына — невозможно. Как может изгнанная жена из младшего крыла переехать жить в старшее? Даже если Е Юйци и госпожа Гуань согласятся из уважения к внучке, госпожа Чжэн, гордая по натуре, всё равно откажется. А снять для неё отдельный домик — Е Цзюэ неспокойно. Даже если нанять двух служанок, без мужчины в доме её мать, красивая и молодо выглядящая, станет лёгкой добычей для хулиганов. Но нанять мужчину-прислужника — ещё хуже: это лишь даст повод для сплетен и очернит репутацию матери.
Поэтому последние дни она всё обдумывала. Эти двести лянов и были припасены на чёрный день для госпожи Чжэн. Если та в доме Чжэн будет сильно страдать, придётся всё-таки снять дом и вывести её оттуда.
Что до новой азартной игры… Е Цзюэ смутно чувствовала: в прошлый раз Се Юньтинь что-то заподозрил. Иначе семья Се не согласилась бы так быстро перевести наложницу в законные жёны и назначить свадьбу. Если её особый дар раскроют — беды не миновать.
Поэтому, если только не будет крайней нужды в деньгах или не хватит материала для мастерской, она больше не станет рисковать.
Пусть пока всё идёт своим чередом. Не стоит сразу раздувать дело. Деду и так тяжело, его здоровье не выдержит лишних хлопот. А она сама хочет воспользоваться этим временем, чтобы улучшить своё мастерство в резьбе по нефриту. Если она сама станет хорошим резчиком, мастерская перестанет зависеть только от мастера Хуаня. Иначе вся семья будет в его руках.
Подумав так, она подняла глаза и улыбнулась деду:
— Тогда пока так и сделаем. Сначала запустим мастерскую, а остальное будем решать постепенно.
Е Юйци одобрительно кивнул:
— Вот это правильно. Еду едят по ложкам, дела делают по шагам. Сколько миска — столько и ешь. Так спокойнее.
Он встал:
— Устал за день. Пойду отдохну. С мастером Хуанем я уже договорился, что он остаётся. И твои двоюродные братья тоже согласны. Завтра пригласим их всех домой на обед, а потом приведём мастерскую в порядок. Послезавтра открываемся. Я посмотрел в календаре — это благоприятный день.
Проводив деда в его комнату, Е Цзюэ занесла два камня к себе, умылась и, увидев, что на улице уже стемнело, вернулась в спальню. Зажгла благовоние, задула лампу и начала тренироваться в метании ножей в тлеющую головку палочки.
За дверью тихо переговаривались Цюйюэ и Цюйцзюй, шелестели листья на ветру. В комнате всё растворилось во мраке, кроме маленькой красной точки в углу. Е Цзюэ затаила дыхание, сосредоточившись на этой точке, и постепенно все звуки исчезли из её восприятия. В её глазах и мыслях осталась только эта красная искра. Только тогда она резко двинула рукой — и нож полетел вперёд.
«Дзинь!» — нож упал на пол, а красная точка всё ещё горела, но Е Цзюэ ясно почувствовала: искра дрогнула. Значит, нож пролетел совсем рядом.
Это придало ей уверенности. Снова сосредоточившись, она ждала, пока красная точка не начала расти в её глазах, становясь всё больше и больше… «Ш-шух!» — и нож вновь вылетел вперёд.
Раз за разом… Когда пятый нож покинул её руку, красная точка наконец погасла. Е Цзюэ зажгла лампу и подошла ближе. Головка благовонной палочки была срезана наполовину, вторая половина всё ещё торчала в камне.
Она понимала, что это скорее случайность — как и днём во дворе. Но всё равно обрадовалась: ведь теперь есть надежда на успех!
Зажигая новую палочку, она продолжила тренировки.
Благодаря упражнениям с подвешенным камнем для каллиграфии она давно усвоила: чтобы овладеть чем-то по-настоящему, нужно довести тело до предела. Только так можно преодолеть себя. Поэтому она метала ножи до тех пор, пока рука не перестала подниматься, и лишь тогда, еле дыша, потушила благовоние и рухнула на кровать в одежде.
Жить одной в комнате — прекрасно… Больше не нужно слушать нытьё Цюйюэ… — мелькнуло в голове перед тем, как она провалилась в сон.
На следующий день её разбудила та же боль в правой руке, что и после тренировок каллиграфии. Она с трудом поднялась и обнаружила, что болит всё тело.
— Молодая госпожа проснулась? — раздался голос Цюйюэ у двери. В младшем крыле служанка всегда стояла у двери по утрам и, услышав шорох, приносила воду. Последние два дня в доме старшего сына Е Цзюэ велела ей помогать госпоже Гуань и госпоже Чжао и не прислуживать себе. Но сегодня Цюйюэ снова вернулась к старой привычке.
— Да, — отозвалась Е Цзюэ и пошла открывать дверь.
— Рука снова болит? — Цюйюэ закрыла дверь на засов, закатала рукава Е Цзюэ и приложила горячее полотенце.
Е Цзюэ с облегчением вздохнула:
— Откуда ты знаешь?
Цюйюэ слегка надула губы:
— Всю ночь «дзинь-дзинь» не умолкало! Весь дом слышал. Бабушка даже хотела прийти и попросить вас не переутомляться, но дедушка её остановил.
— Бабушка обо мне заботится, а ты — нет? — поддразнила Е Цзюэ.
Цюйюэ закатила глаза:
— В младшем крыле я что только не говорила! Вы хоть раз меня послушали?
Е Цзюэ засмеялась.
Такая жизнь ей очень нравилась. Пусть и не богатая, но тёплая, спокойная, полная заботы и любви.
Хотя на обед приглашали только семью Чжэн и семью мастера Хуаня, и людей было меньше, чем вчера, дел хватало. Но госпожа Гуань и госпожа Чжао не позволили Е Цзюэ помогать — велели ей отдыхать. Та послушно сидела за столом и левой рукой обрывала листья с овощей.
Так как после обеда нужно было идти в мастерскую, готовили днём. К первому часу дня прибыли первыми — Чжэны. С момента перерождения Е Цзюэ впервые видела своего дядю Чжэн Пэнцзюя.
(Продолжение следует)
(Просим голоса за роман!)
Чжэн Пэнцзюю было около сорока. Ростом он был средним, черты лица — благородные. Однако, видимо, из-за многолетней торговли по улицам, кожа у него потемнела, спина немного сгорбилась, и выглядел он старше своих лет. Увидев, что Е Цзюэ сама идёт открывать дверь, он тут же озарился привычной улыбкой:
— Ты ведь Цзюэ?
— Дядя, — ответила Е Цзюэ. В доме матери она часто слышала только хорошее о нём, так что относилась к Чжэн Пэнцзюю с симпатией.
— Все эти годы я не смог как следует заботиться о тебе и твоей матери. Прости, что пришлось тебе страдать. Вот тебе небольшой подарок от дяди — несколько украшений для волос. Носи на здоровье, — сказал Чжэн Пэнцзюй. Эти слова он не хотел произносить при членах семьи Е, поэтому, увидев, что Е Цзюэ одна, воспользовался моментом и протянул ей изящную резную шкатулку.
— Дядя, оставьте их для двоюродных сестёр. У меня и так есть, — отказалась Е Цзюэ, но тут же поздоровалась с госпожой Лю, Чжэн Фанцзинем и другими. Заметив в конце госпожу Чжэн, она обрадовалась: думала, мать не захочет ступать на землю рода Е и сегодня не придёт. Видимо, она зря переживала.
— У них есть, а тебе — бери. Это мой подарок, — настаивал Чжэн Пэнцзюй и засунул шкатулку Е Цзюэ в руки.
— Да уж, — вмешалась госпожа Лю, — хоть твой дядя и беден, а твой двоюродный брат — работник твоего деда, но это всё же его душевный подарок. Бери. А твои сёстры — не такие знатные, им и живых цветов хватит.
— Ты что несёшь? — нахмурился Чжэн Пэнцзюй, глядя на жену.
http://bllate.org/book/3122/343145
Готово:
