Именно в этот миг раздался резкий хлопок — Е Цзюэ влепила Е Линь пощёчину. В последнее время она усердно занималась каллиграфией и тренировалась в метании ножей в благовонную палочку, так что её ладонь стала крепче, чем у взрослого мужчины. И в этот раз она не сдерживала силу — удар получился настолько сокрушительным, что Е Линь пошатнулась и едва не упала вместе со служанкой, которая её поддерживала. Изо рта у неё тут же брызнула кровавая слюна, а вместе с ней — два зуба.
— Хорошо! Отлично ударила! — раздался голос Е Юйци за дверью. Вслед за этим он вместе с госпожой Гуань вошёл в комнату.
Подойдя к Е Линь, Е Юйци холодно посмотрел на неё:
— Пойдём. Идём к твоему деду. Посмотрим, чему он тебя научил, если ты осмелилась прийти сюда проклинать тётю и двоюродную сестру. Где нынче уважение к старшим? Есть ли ещё на свете почтение к роду?
Госпожа Гуань, услышав слова Е Линь, просто задохнулась от ярости. Эти слова, как острые клинки, вонзались прямо в сердце! Смерть Е Пу всё ещё свежа в памяти. И вот, едва они усыновили внучку, как кто-то уже приходит и проклинает её, будто бы она умрёт через несколько дней. Эта тень страха постоянно лежала тяжким гнётом на сердцах госпожи Гуань и Е Юйци — они даже думать об этом боялись, не то что слышать подобные проклятия! А если бы это услышала госпожа Чжао? Что тогда случилось бы? Если бы проклятие сбылось и с Е Цзюэ или госпожой Чжао что-нибудь случилось, их семья была бы полностью разрушена! Это ведь не просто проклятие Е Цзюэ — это проклятие всей их семье на вечные муки!
Поэтому, хотя Е Юйци ещё сохранял хоть какое-то самообладание, госпожа Гуань уже ничего не могла с собой поделать. В ней одновременно бушевали горе, гнев, ненависть и страх, и ей хотелось разорвать рот Е Линь в клочья и стереть её в прах. Не говоря ни слова, она бросилась вперёд и начала безудержно колотить Е Линь по лицу. Та, получив множество ударов, наконец очнулась и завопила от боли, судорожно хватаясь за голову. Госпожа Гуань, не доставая до лица и головы, принялась бить её кулаками и ногами по телу. Привыкшая к тяжёлой работе, она обладала огромной силой, и теперь не только лицо Е Линь покраснело и распухло, но и всё тело, вероятно, было покрыто синяками. Особенно досталось ягодицам — уже избитым ранее розгами. От каждого удара раздавался такой визг, что его можно было сравнить разве что с визгом закалываемой свиньи.
Служанка, которая поддерживала Е Линь, ещё с того момента, как та получила пощёчину от Е Цзюэ, была в полном оцепенении. А теперь, увидев, что на Е Линь напала госпожа Гуань, она и вовсе не смела вмешиваться. Ведь госпожа Гуань — старшая в доме Е, и даже сама старшая госпожа Цзян из младшего крыла не осмелилась бы возразить ей. Какое право имела она, простая служанка, останавливать госпожу? Если старшее крыло решит наказать виновных, а младшее крыло пощадит Е Линь, то виновной назовут именно её — и её непременно забьют до смерти.
Поэтому она просто стояла в стороне, но, боясь, что Е Линь потом с неё спросит, то и дело причитала сквозь слёзы:
— Госпожа, перестаньте бить! Наша барышня ведь не хотела этого! Она не хотела!
Её причитания смешались с криками Е Линь, и шум этот быстро достиг ушей прислуги у боковых ворот младшего крыла. Одну из служанок послали проверить, что происходит. Однако, увидев, что бьёт госпожа Гуань, а Е Юйци стоит рядом и молча наблюдает, она остановилась в нерешительности: подходить ли ей или бежать докладывать старому господину.
Е Юйци и сам с удовольствием бы приложил руку, чтобы утолить свою злобу. Но Е Линь — племянница из другого крыла, и ему было не совсем прилично самому её бить. Зато, видя, как госпожа Гуань расправляется с ней, он испытывал лишь удовлетворение и ни в коем случае не собирался её останавливать. Заметив, что служанка из младшего крыла замерла в нерешительности, а госпожа Гуань уже почти выдохлась — продолжать дальше было бы опасно для жизни — он наконец произнёс:
— Хватит, перестань. Не навреди себе. Такое безумное создание лучше отдать на попечение её деду.
Госпожа Гуань прекратила избиение, но не собиралась отпускать Е Линь. Схватив её за руку, она рявкнула:
— Пошли! Пойдём к твоему деду и объясним ему всё как есть. Если он не даст мне удовлетворительного ответа, я сама разберусь с вами!
Е Юйци холодно фыркнул:
— Зачем вообще разбираться? Мы только что пригласили родственников и друзей на пир по случаю усыновления Цзюэ. Завтра достаточно будет рассказать им всё, что наговорила эта подлая девчонка, и посмотрим, как младшее крыло будет оправдываться перед всеми.
Е Линь, избитая до полусмерти, уже не могла даже встать. Услышав слова Е Юйци и госпожи Гуань, она поняла, что побои были напрасны — никто не вступится за неё, а, напротив, её, скорее всего, ждёт новое наказание. Особенно её испугало то, что сказал Е Юйци: если он действительно расскажет всем, что она наговорила, сможет ли она потом выйти замуж? Кто захочет взять в жёны девушку, которая осмелилась проклинать собственную сестру и тётю, да ещё и пришла прямо к ним домой с такими словами? Поэтому, когда госпожа Гуань потащила её за руку, она даже не сопротивлялась, а просто оперлась на служанку, с трудом поднялась и покорно последовала за Е Юйци и госпожой Гуань к боковым воротам младшего крыла.
Госпожа Гуань сделала пару шагов и вдруг обернулась, обращаясь к Е Цзюэ:
— Цзюэ, оставайся дома и присматривай за всем. Если ещё какие-нибудь бешеные псы прибегут сюда лаять, не церемонься — бей их палкой. За всё отвечать будем мы с дедом.
Е Цзюэ улыбнулась. Даже сейчас госпожа Гуань не упустила случая колкостью уколоть Е Линь. Но поступок госпожи Гуань и Е Юйци глубоко тронул её. Она кивнула:
— Хорошо, бабушка, я поняла. Не волнуйтесь.
Госпожа Гуань с Е Юйци ещё не успели уйти далеко, как вернулась госпожа Чжао вместе с Цюйюэ и Цюйцзюй, неся в руках кучу покупок. Увидев, как Е Юйци, госпожа Гуань и избитая до неузнаваемости Е Линь — вся в грязи и крови, еле передвигающая ноги — исчезают за боковыми воротами младшего крыла, Цюйюэ удивилась:
— Барышня, что случилось?
— Е Линь решила, что после усыновления в старшее крыло мне приходится жить в нищете, и специально пришла сюда, чтобы поиздеваться надо мной. Я дала ей пощёчину, и теперь дедушка с бабушкой ведут её в младшее крыло, чтобы разобраться, — ответила Е Цзюэ, не желая расстраивать госпожу Чжао подробностями и потому умолчав о настоящей причине.
Услышав, что Е Линь избита и, возможно, будет избита ещё, Цюйюэ и Цюйцзюй обрадовались. Е Цзюэ, опасаясь, что они начнут расспрашивать, тут же перевела разговор на покупки и спросила госпожу Чжао, что они купили и какие блюда будут готовить завтра. Цюйюэ, лучше всех понимавшая Е Цзюэ и зная Е Линь, сразу догадалась, что та наговорила что-то такое, о чём нельзя рассказывать госпоже Чжао, и тоже помогла сменить тему.
Е Цзюэ осмотрела купленные продукты, обсудила меню и вышла во двор убирать ножи и благовонные палочки. Только она закончила, как вернулись Е Юйци и госпожа Гуань.
— Ну как? — спросила она, выходя им навстречу.
— Хм! Твоя… то есть твоя тётушка, госпожа Цзян, хотела её прикрыть и предлагала просто заставить поколениться несколько часов. Но разве я такая простодушная? Стоит нам уйти — и её тут же уведут в покои отдыхать. Поэтому я настояла, чтобы её публично выпороли десятью ударами розг. Жаль, что она уже была избита ранее — иначе я бы потребовала двадцать! — сказала госпожа Гуань. Заметив, что госпожа Чжао с Цюйюэ и Цюйцзюй заняты готовкой обеда, она тихо спросила: — Твоя тётушка знает об этом?
— Скрыть это невозможно, но я сказала ей лишь, что Е Линь пришла издеваться надо мной. Больше ничего не упоминала.
Госпожа Гуань успокоилась и похлопала Е Цзюэ по спине:
— Впредь, если кто-то из младшего крыла снова посмеет тебя обидеть, сразу скажи дедушке и бабушке. Мы обязательно тебя защитим.
— Спасибо, бабушка, — с теплотой в голосе ответила Е Цзюэ и обняла госпожу Гуань за руку.
На следующий день все в доме закрутились, как белки в колесе: мыли овощи, резали мясо, расставляли столы, готовили посуду, жарили, варили, тушили и жарели. Госпожа Гуань не переставала благодарить Цюйюэ и Цюйцзюй — без них бы они точно не справились. Е Цзюэ же, как в прошлой жизни, так и в этой, никогда не занималась домашним хозяйством, и ни госпожа Гуань, ни госпожа Чжао не заставляли её работать, а отправили помогать Е Юйци встречать гостей.
Среди приглашённых были в основном те же люди, что приходили на похороны Е Пу. Родственники по линии Гуань и Чжао принесли щедрые подарки. Особенно щедрой оказалась свояченица госпожи Чжао — вероятно, чувствуя вину, она вручила Е Цзюэ пару нефритовых браслетов вдобавок к общему подарку. Что до рода Цзян — родственников со стороны госпожи Цзян — их даже не пригласили: ведь единственный внук старшего крыла погиб из-за них, и Е Юйчжан не собирался с ними церемониться.
Что касается Е Чжэнши — хотя она уже не имела отношения к семье Е, она всё же была родной матерью Е Цзюэ. Вчера госпожа Гуань специально вместе с Е Юйци сходила в дом Чжэн и пригласила её на пир. Однако, будучи изгнанной женой, Е Чжэнши не могла появиться на таком торжестве, да и не желала сталкиваться с Е Юйчжаном и госпожой Цзян. Поэтому госпожа Гуань пригласила всю семью Чжэн прийти на ужин послезавтра, чтобы избежать встречи с родственниками Е.
История о «неудачливости» Е Цзюэ, из-за которой Е Юйчжан и госпожа Цзян поссорились с семьёй Се и потеряли лицо, а также то, что эту тайну раскрыла их же собственная внучка, — всё это было крайне неприятно и никем не упоминалось. Люди из старшего крыла тем более молчали. Семья Се, к чести своей, тоже не разглашала эту историю. Е Цзямэй, единственная, кто мог узнать правду от младшего крыла, не имела возможности вернуться в родительский дом, а наложница Ван, которая могла бы ей всё рассказать, была заперта во дворе. Поэтому гости, увидев Е Цзюэ — прекрасную, спокойную, сдержанную и отлично владеющую светским этикетом, — единодушно восхваляли её и поздравляли Е Юйци с удачным выбором внучки.
Однако у всех оставалось сильное недоумение: ведь Е Цзюэ — единственная законнорождённая дочь младшего крыла! Даже если бы младшее крыло решило помочь старшему, следовало бы усыновить незаконнорождённую дочь. Это принесло бы выгоду и младшему крылу, и самой девочке, которая из незаконнорождённой стала бы законнорождённой.
Этот вопрос наконец задала одна из молодых, не слишком тактичных дальних родственниц за женским столом.
Сидевшая рядом госпожа Цзян почувствовала себя крайне неловко. Обычно она с радостью рассказала бы правду, чтобы подпортить настроение госпоже Гуань, с которой у неё давняя вражда. Но события сегодняшнего дня были ещё слишком свежи в памяти — если бы она осмелилась сказать правду, госпожа Гуань, скорее всего, влепила бы ей пощёчину. Да и признание в том, что они усыновили «неудачливую» внучку старшему крылу, лишь опозорило бы младшее крыло — все скажут, что они поступили крайне подло. Поэтому она выдавила из себя самое приятное, что могла:
— Мы подумали, что старший брат и его супруга многое пережили. А Цзюэ такая послушная, умная и красивая — когда вырастет, обязательно найдёт хорошего зятя, который придёт в дом, и тогда они заживут в радости и покое. Поэтому, если уж усыновлять, то, конечно, лучшую.
Все на словах похвалили её за благородство, но никто не поверил. Кто не знал, что супруги из младшего крыла — самые эгоистичные люди на свете? Они бы ещё посчитали, как бы не обмануть старшее крыло, а тут вдруг стали заботиться о нём? Никто не поверил, но больше никто и не стал задавать вопросов. Пир прошёл шумно и весело, и гости разошлись по домам.
А Е Юйци за мужским столом больше говорил с родственниками о том, как развивать мастерскую по резьбе по нефриту. Когда все гости ушли, а дом был приведён в порядок, он с удовольствием отхлебнул глоток чая и спросил Е Цзюэ:
— Цзюэ, скажи, как, по-твоему, нам следует вести дела в нашей мастерской, чтобы дела шли хорошо?
Этот вопрос действительно требовал обдумывания. Е Цзюэ не стала отказываться и, немного подумав, спросила:
— А как раньше работала «Мастерская Счастливых Желаний»? У неё хороший был доход?
http://bllate.org/book/3122/343144
Готово:
