Ду Хаожань встал и, сложив руки в традиционном поклоне, произнёс:
— Всего лишь мелкая услуга, не стоит благодарности. Если у вас больше нет дел, позвольте откланяться.
— Господин Ду, раз уж вы здесь, не соизволите ли заодно подписать договор в качестве поручителя? Иначе при оформлении передачи мастерской могут возникнуть затруднения, — без обиняков сказала Е Цзюэ. Раз уж приходится быть в долгу, то один долг или два — разницы нет.
Ду Хаожань оказался человеком сговорчивым. Услышав её просьбу, он кивнул:
— Хорошо.
И снова сел.
Поскольку в резьбе по нефриту часто приходится выгравировать надписи, мастера этой профессии обычно немного владеют письмом. Господин Чжоу взял кисть и написал договор. Е Юйци и Ду Хаожань поставили свои подписи. Е Цзюэ заметила, что господин Чжоу не проявляет инициативы в снижении цены, и, естественно, не стала заводить об этом речь.
Подписав документ, Ду Хаожань встал и посмотрел на Е Цзюэ:
— Когда вы в следующий раз отправитесь в храм Нэнжэнь, госпожа Е? Мне бы хотелось сыграть с вами ещё одну партию в го.
Е Цзюэ впервые встретила мастера Нэнжэня именно тогда, когда Ду Хаожань играл с ним в го. Очевидно, его мастерство в игре было весьма высоко. У всех, кто хорошо играет в го, есть одна особенность — им постоянно хочется сыграть, особенно с тем, кто сильнее их. Поэтому просьба Ду Хаожаня не показалась Е Цзюэ странной. Она улыбнулась:
— Не знаю, как долго господин Ду пробудет в городе Наньшань? Если вам удобно, я могу прийти в любое время.
Ей, конечно, не хотелось упускать возможность сблизиться с семьёй Не. Когда собственных сил недостаточно, разумно использовать чужие.
— Тогда завтра утром. Я буду ждать вас в келье мастера Нэнжэня, — сказал Ду Хаожань, снова сложив руки в поклоне, и кивнул господину Чжоу с Е Юйци, после чего вышел.
— К счастью, госпожа Е знакома с господином Ду! Иначе меня сегодня снова бы обидели, — вздохнул господин Чжоу. Сначала он думал, что Е Цзюэ просто в отчаянии послала Цюйюэ позвать Ду Хаожаня, а тот, будучи добрым человеком, пришёл разобраться. Теперь же он понял, что они действительно знакомы, и Ду Хаожань пришёл исключительно из уважения к Е Цзюэ.
Е Цзюэ улыбнулась:
— Я видела господина Ду лишь однажды. Решила попробовать — и, к моему удивлению, он действительно пришёл. Это скорее ваша удача, господин Чжоу.
Господин Чжоу вздохнул и покачал головой, обращаясь к Е Юйци:
— Брат Е, вы свободны завтра? Давайте оформим все документы в управе. И насчёт денег — вам нужно заплатить всего триста пятьдесят лянов.
Увидев, что Е Юйци собирается возразить, он добавил:
— Вы сегодня сильно мне помогли. Разве я могу после этого совестью взять с вас лишние семьдесят лянов? Мы же много лет дружим. Скажите честно: будь вы на моём месте, стали бы вы брать эти деньги?
Е Юйци прекрасно знал характер господина Чжоу — тот был таким же прямолинейным, как и он сам. Он крепко хлопнул его по плечу:
— Ладно, не буду спорить о деньгах. Завтра в десятом часу утра я буду ждать вас у перекрёстка и передам деньги.
— Вот ключи, — господин Чжоу вынул из-за пазухи связку и вручил Е Юйци, после чего снова поклонился. — Увидимся завтра.
Он вышел из мастерской. Его худощавая фигура, колыхаемая осенним ветром, казалась особенно одинокой.
— Дедушка, вы не сердитесь, что я сама всё устроила? — наконец спросила Е Цзюэ у Е Юйци.
Тот громко рассмеялся:
— Сердиться? Откуда! Ты — настоящая внучка Е Юйци! Упрямая, как я в молодости. А я тогда ещё больше любил ввязываться в драки за справедливость!
Он осмотрел мастерскую изнутри и снаружи, опираясь на трость, затем велел Цюйюэ запереть дверь:
— Пойдём домой.
Дом был недалеко, поэтому они не стали нанимать повозку. Е Цзюэ поддерживала деда, и они неспешно шли по улице. Лишь теперь у Е Юйци появилась возможность расспросить внучку о том, как она познакомилась с Ду Хаожанем. Выслушав её рассказ, он задумался и сказал:
— Цзюэ, хоть ты и девушка, но в резьбе по нефриту у тебя самый выдающийся талант из всех, кого я встречал. Я думаю, если бы у тебя был хороший учитель, твоё будущее было бы безграничным. А самый великий мастер южной школы — глава рода Не, Не Чжункунь. Кроме того, семья Не пользуется огромным влиянием: даже ученик рода Не выше уездного чиновника. В городе Наньшань и даже в Наньюньчэне никто не посмеет тебя обидеть. Раз ты знакома с господином Ду, не могла бы ты попросить его представить тебя великому мастеру Не? Пусть он хотя бы оценит твои навыки.
С того самого момента, как Е Цзюэ увидела, как тот мужчина притеснял господина Чжоу, она думала именно об этом. В прошлой жизни, будучи дочерью герцога, она прекрасно понимала ценность власти. Переродившись в простую девушку Е Цзюэ, сначала она мечтала о тихой жизни, вдали от придворных интриг и дворцовых интриг. Но дерево хочет стоять спокойно, а ветер не утихает. Когда Е Юйчжан, госпожа Гун и даже наложница Ван начали притеснять её, пытаясь управлять её судьбой из-за её беспомощности, она поняла: в этом мире нет места для уединённого спокойствия. А сегодняшний случай с господином Чжоу укрепил её в этом убеждении. Чтобы жить так, как хочется, и защитить близких, одного заработка недостаточно. Нужен путь, позволяющий избежать политических бурь, но при этом обрести силу, чтобы никто не смел тебя унижать. Стать ученицей рода Не, ученицей самого Не Чжункуня — самый разумный выбор.
— Дедушка, а кто такой этот Ду Хаожань? Он тоже ученик великого мастера Не?
Е Юйци с уважением ответил:
— Господин Ду — выдающаяся личность. Даже великий мастер Не относится к нему с особым почтением.
— Неужели он из знатного рода? — спросила Е Цзюэ, не скрывая скепсиса. Эти аристократы важны лишь благодаря предкам, а сами редко чего-то добиваются. Зато семья Не вызывала у неё восхищение: их статус высок, но поколение за поколением они упорно учатся ремеслу, сохраняя в своих руках самые тонкие техники резьбы по нефриту. Благодаря этому они прочно держат контроль над добычей нефрита на юге. Даже император и знать могут лишь завидовать огромным доходам от этой монополии. Ведь все императорские нефритовые изделия и подарки иностранным правителям создаются исключительно мастерами рода Не. Если бы кто-то попытался отнять у них права на добычу, Не просто перестали бы резать нефрит — и в итоге император сам бы пострадал.
Е Юйци покачал головой:
— Нет, он не из знати. Ты должна понимать: нефритовые месторождения не бесконечны, и новые залежи не появляются где попало. Даже крупное месторождение при контролируемой добыче истощается за несколько лет. Поэтому постоянно нужно искать новые залежи. А разведка требует огромных вложений: денег, людей, ресурсов. Одна ошибка — и потери колоссальны. По сути, добыча нефрита — это та же азартная игра, только называется «азартная добыча». Если бы семья Не несколько раз ошиблась в прогнозах и понесла убытки, даже их непревзойдённое мастерство не спасло бы монополию. А учитель господина Ду — величайший мастер в «азартной добыче».
Е Цзюэ широко раскрыла глаза:
— Вы хотите сказать, что и сам господин Ду отлично разбирается в этом? Он выглядит как настоящий аристократ, даже лучше Не Боуэня. Не ожидала, что он занимается разведкой месторождений.
— Точнее не знаю, но ходят слухи, что в этом деле он превзошёл даже своего учителя, — сказал Е Юйци, повернувшись к внучке. — Поэтому великий мастер Не так высоко его ценит. Если господин Ду за тебя заступится, мастер Не обязательно даст тебе шанс продемонстрировать своё мастерство.
Е Цзюэ промолчала.
Она без колебаний попросила Ду Хаожаня помочь с договором, потому что знала: эта просьба не доставит ему хлопот. Власть рода Не настолько велика, что одному его появлению достаточно, чтобы отпугнуть всяких мелких хулиганов — даже слова говорить не нужно. Но просить его ходатайствовать перед великим мастером — совсем другое дело. Она не настолько близка с ним. К тому же, если есть возможность честно соревноваться и попасть в поле зрения рода Не, она не хочет брать на себя такой долг. Сейчас она — дочь простого торговца, а не прежняя дочь герцога и жена знатного чиновника. Такой долг может оказаться непосильным.
— Дедушка, раз семья Не стремится собрать лучших мастеров, они наверняка ищут талантливых учеников. А каковы правила и критерии приёма в их школу?
Е Юйци одобрительно посмотрел на внучку. С самого начала он знал, что она умна. Её хитроумный план с приёмом в род старшего сына и сегодняшняя покупка мастерской доказали: она не только сообразительна и смела, но и честна душой. Теперь же, исходя из положения рода Не, она логически вывела их стратегию развития и удержания власти — на это способны немногие. Глупец Е Юйчжан, ослеплённый корыстью, не сумел распознать эту жемчужину. Зато теперь у их дома появилась такая внучка — будущее семьи явно улучшится.
— Раз в три года род Не проводит Большой конкурс резчиков по нефриту, — громко объявил он. — Первые пятьдесят получают ценные призы и славу в мире ремесла. А те, кто войдёт в двадцатку и будет моложе тридцати лет, становятся учениками рода Не — это всё равно что прыгнуть через драконовы врата. Поэтому все мастера мечтают участвовать в этом конкурсе. За три года собирается столько талантов, что род Не буквально «выгребает» их всех в свою школу. Именно поэтому они и остаются лидерами южной школы.
— Гениальный ход, — восхитилась Е Цзюэ. — А когда следующий конкурс?
Е Юйци посмотрел на неё:
— Весной будущего года.
Он уже догадывался, зачем она спрашивает, и восхищался её гордостью. Но всё же добавил:
— Однако конкурс очень строгий: участников множество, отбор проходит в несколько этапов. Ты учишься недолго, а хорошего учителя найти трудно. Шансов пробиться мало. Лучше попроси господина Ду помочь — так надёжнее.
Е Цзюэ покачала головой:
— Дедушка, я почти не знакома с господином Ду и не хочу брать на себя такой долг. Я постараюсь пройти своим трудом. Если я действительно так талантлива, как вы говорите, то рано или поздно мой свет пробьётся наружу. Нам не нужно спешить.
— Молодец! Настоящая дочь рода Е, с настоящим духом! — похвалил Е Юйци и ласково потрепал её по голове. — Твой другой дед — бестолочь. Такую внучку не сумел оценить и сам лишился. А мне, старику, досталась! Ха-ха-ха!
— Значит, вы не жалеете, что усыновили меня? — с лукавой улыбкой спросила Е Цзюэ. Возможно, из-за того, что Е Юйци и госпожа Гуань всегда относились к ней как к ребёнку, она иногда позволяла себе проявлять детскую непосредственность.
— Жалею! Очень жалею, что не сделал это раньше! — громко рассмеялся Е Юйци.
Они уже подошли к переулку. Вдали дымок из трубы дома старшего сына показывал, что на улице уже стемнело и пора ужинать.
Увидев, как Е Цзюэ и Е Юйци возвращаются домой с сияющими лицами, госпожа Гуань обрадовалась ещё больше. Узнав, что мастерская куплена, она тут же велела Цюйцзюй сбегать за вином для Е Юйци — мол, повод есть, пусть выпьет.
— Твоя бабушка обычно строго следит за мной, даже глоток вина не даёт. Сегодня благодаря тебе она смилостивилась, — тихо пожаловался Е Юйци Е Цзюэ.
— Старый хрыч, что ты там нашептываешь Цзюэ про меня? — строго спросила госпожа Гуань, бросив на него сердитый взгляд.
http://bllate.org/book/3122/343141
Готово:
