Е Цзюэ положила перо и спокойно улыбнулась:
— Пусть хотят, чтобы я играла роль — я сыграю.
— Госпожа, вы… — Цюйюэ в отчаянии не находила слов. По её мнению, то, что семья Се передумала и теперь настаивала на браке с Е Цзюэ, ясно свидетельствовало об искренней привязанности молодого господина Се. Этот союз был лучшим из возможных. Однако Е Цзюэ, похоже, думала иначе и всё время сопротивлялась помолвке. Поэтому служанка страшно боялась, что госпожа намеренно подыграет заговорщикам и тем самым сорвёт свадьбу с домом Се.
Е Цзюэ не стала ничего объяснять, а повернулась к Цюйцзюй:
— Позови Цюйцзе, пусть уберёт письменный стол. А потом скажи Чуньмяо, что я испачкала одежду, пока писала, и скоро переоденусь и пойду.
— Слушаюсь, — отозвалась Цюйцзюй и поспешила за дверь. Вскоре вошла Цюйцзе.
— Иди в главные покои помочь и передай Чуньюй, что меня вызвала госпожа в «Синьнинъюань».
Е Цзюэ на мгновение задумалась и добавила:
— Если вернётся старый господин, немедленно дай ему знать.
Сказав это, она неторопливо переоделась, подождала, пока наступит нужное время, и лишь тогда, взяв с собой Цюйюэ и Цюйцзюй, направилась в «Синьнинъюань».
Глава сорок четвёртая. Кому-то несдобровать
Поскольку Е Цзямину иногда приходилось заниматься делами, маленький пристрой рядом с «Синьнинъюанем» превратили в его внутренний кабинет. Его личный слуга оставался там, когда господин возвращался в «Синьнинъюань», чтобы быть всегда под рукой. Подойдя к воротам «Синьнинъюаня», Е Цзюэ увидела незнакомую служанку, которая вышла ей навстречу и с улыбкой сказала:
— Вторая госпожа, вы пришли! Господин желает с вами поговорить. Просит вас пройти в кабинет.
С этими словами она направилась вправо, собираясь проводить Е Цзюэ в пристрой.
Е Цзюэ сразу поняла: эту девушку она никогда раньше не видела. Значит, это служанка Се Цзямэй, а не из двора госпожи Гун. В уголках её губ мелькнула холодная усмешка, но она не стала сопротивляться и послушно последовала за служанкой в правый двор.
Цюйюэ и Цюйцзюй заранее получили указания от Е Цзюэ и теперь заняли свои позиции: Цюйцзюй осталась внутри ворот, чтобы видеть, не идёт ли кто снаружи, а Цюйюэ шла вплотную за госпожой, готовая в любой момент защитить её.
Служанка привела Е Цзюэ к двери одной комнаты, распахнула её и пригласила:
— Вторая госпожа, прошу вас.
Е Цзюэ, однако, осталась стоять на месте и вдруг спросила:
— Цюйюэ, разве господин сегодня не уехал?
Цюйюэ робко взглянула на служанку и тихо ответила:
— Госпожа, я как раз хотела вам сказать… Утром я видела, как господин уезжал.
Е Цзюэ перевела взгляд на служанку и строго произнесла:
— Говори, чья ты служанка? Зачем заманиваешь меня сюда?
У девушки в глазах мелькнул страх, и она запнулась:
— Я… я не понимаю, о чём вы, госпожа. Я просто исполняю приказ господина.
— Правда? Ты уверена? Хочешь узнать, какое наказание ждёт за ложное имя господина и обман?
Служанка, казалось, собралась с духом и громко заявила:
— Я… я не обманываю госпожу! Если не верите — зайдите внутрь и убедитесь сами!
Е Цзюэ лишь холодно смотрела на неё, не произнося ни слова и не делая ни шага. Она ждала — ждала прихода старшей госпожи Цзян и того момента, когда Цзян Син не выдержит и сам выйдет из комнаты. Она с самого начала знала, что это ловушка, но всё равно пришла, чтобы заставить заговорщиков выйти из тени. Она собиралась воспользоваться этим случаем, чтобы наказать тех, кто пытался ей навредить. Что до самой комнаты — туда она ни за что не зайдёт. Одного шага внутрь хватит, чтобы её репутация была безвозвратно испорчена.
Служанка, видя, что Е Цзюэ не входит, кусала губы, то глядя на дверь, то на госпожу, не зная, что делать дальше. А в это время Цзян Син, наконец, не выдержал и вышел из комнаты:
— Двоюродная сестрёнка Цзюэ! Дядя ждёт тебя внутри. Почему не заходишь?
Е Цзюэ даже не взглянула на него, продолжая пристально смотреть на служанку. Та, чувствуя себя под этим взглядом, будто испуганный кролик, поспешно спряталась за спину Цзян Сина.
— Сестрёнка, — Цзян Син, увидев, что Е Цзюэ его игнорирует, решил применить проверенный метод, который всегда работал с девушками из борделей и театров. Он вытащил из-за пазухи золотую шпильку с драгоценным камнем и протянул её Е Цзюэ: — Посмотри, какая прелесть! Купил на днях на улице. Тебе будет в самый раз. Надень, посмотри, нравится ли?
В этот момент Е Цзюэ заметила, как Цюйцзюй, стоявшая у ворот, вдруг резко двинулась внутрь и незаметно подала ей знак глазами. Значит, старшая госпожа Цзян уже идёт. Когда Цзян Син приблизился, Е Цзюэ сделала вид, будто испугалась, и отпрянула назад, вскрикнув:
— Двоюродный брат, что ты делаешь?
Цзян Сину нравилось унижать девушек из борделей и актрис — ему доставляло удовольствие видеть их испуг и мольбы, ощущать себя всесильным хозяином их судеб. Увидев, как Е Цзюэ дрожит, точно так же, как те девушки, он почувствовал прилив радости и совсем забыл, что находится в доме семьи Е и перед ним — Е Цзюэ. Он протянул руку, чтобы схватить её, и засмеялся:
— Не бойся, сестрёнка! Брат тебя очень любит. Иди сюда, надену тебе шпильку!
Цюйюэ тут же встала между ними:
— Молодой господин, что вы делаете? Вы обманом заманили нашу госпожу сюда, выдав себя за господина и госпожу! Наша госпожа вот-вот обручится с молодым господином Се. Если вы посмеете запятнать её честь, старый господин и старшая госпожа вас не пощадят!
— Прочь с дороги! — Цзян Син, привыкший к вседозволенности, не собирался терпеть поучений от служанки. К тому же, услышав, что Е Цзюэ выходит замуж за молодого господина Се, он пришёл в ярость. Он пнул Цюйюэ ногой и крикнул: — Какой ещё Се? Собака какая-то! Эта девушка давно предназначена мне! Моя мать ещё просила за меня руки! — Он снова повернулся к Е Цзюэ и ласково улыбнулся: — Сестрёнка Цзюэ, с тех пор как я тебя увидел, не могу ни есть, ни спать — только о тебе и думаю. Выйди за меня, и я буду беречь тебя, как зеницу ока, ни в чём не дам тебе нуждаться. Разве тебе стоит выходить за этого Се? Ваш род ниже их — там тебе только мучиться. А со мной всё иначе: будешь жить в роскоши, в доме Цзян сможешь делать что угодно! Иди же, Цзюэ, зайдём в комнату, поговорим по душам.
Е Цзюэ, видя, как Цюйюэ получила удар, вспыхнула гневом. Но она понимала: сейчас не время злиться. Не дождавшись, пока Цзян Син договорит, она развернулась и пошла прочь.
Цзян Син в ужасе бросился за ней. Если Е Цзюэ уйдёт, весь план рухнет, и второго шанса не будет. На столе в комнате стоял чай с добавленным возбуждающим зельем — стоит только уговорить её выпить, и всё будет сделано. Поэтому он не стал церемониться и бросился хватать Е Цзюэ за руку. Цюйюэ, хоть и хромала от боли, встала перед госпожой, как наседка перед цыплятами, и закричала сквозь слёзы:
— Молодой господин, вы в доме семьи Е! Что вы делаете? Что вы делаете?
Старшая госпожа Цзян, которая всё это время стояла у дверей, пытаясь понять, что происходит, больше не выдержала и ворвалась внутрь:
— Цзян Син! Стой немедленно!
— Бабушка… — Цзян Син, увидев бабушку, понял, что план провалился. Но, полагаясь на её обычную привязанность к нему, он тут же упал перед ней на колени и стал умолять: — Бабушка, вы же больше всех любите Сина! Отдайте мне в жёны сестрёнку Цзюэ!
У семьи Е не было внуков, поэтому этого единственного внука со стороны дочери старшая госпожа Цзян всегда баловала. Однако под влиянием Е Юйчжана её взгляды давно изменились. Эта привязанность ничего не значила перед лицом интересов рода Е. Пусть даже Цзян Син — её родной внук, но помолвку Е Цзюэ с семьёй Се нарушать нельзя ни при каких обстоятельствах. Поэтому мольбы внука не вызвали у неё жалости, а лишь разожгли гнев. Она указала на него пальцем и закричала:
— Эта помолвка была решена ещё до того, как семья Се пришла свататься! Я тогда же сказала твоей матери — нет! А теперь, когда Цзюэ вот-вот станет невестой Се, вы с матерью всё равно строите козни и придумываете такие подлые уловки, чтобы опорочить её имя! Твоя мать ещё дочь рода Е? Ты ещё внук рода Е? Вы вредите интересам нашего дома и ещё смеете просить моей любви? Неужели думаете, я совсем одурела?
— Эй, не уходи! — раздался голос Цюйцзюй у двери, сопровождаемый шумом потасовки. Оказалось, служанка, которая привела Е Цзюэ, пыталась незаметно сбежать, но Цюйцзюй её поймала.
— Свяжите её! — прозвучал гневный голос Е Юйчжана снаружи.
Услышав его, Е Цзюэ окончательно успокоилась. Если бы старый господин не пришёл, старшая госпожа Цзян, из жалости к дочери и внуку, могла бы замять всё дело. Конечно, Е Цзюэ могла бы потом пожаловаться Е Юйчжану, но это не сравнится с тем, чтобы поймать преступников с поличным. Теперь, когда пришёл Е Юйчжан, всем, кто замышлял против неё зло, несдобровать.
Когда старшая госпожа Цзян ругала Цзян Сина, тот ещё не слишком пугался. Но, услышав голос Е Юйчжана, он побледнел и поспешил к бабушке, тряся её за руку и шепча:
— Бабушка, вы потом за меня заступитесь, правда?
В этот момент Е Юйчжан уже вошёл в комнату. Его лицо было мрачно, как грозовая туча. Он ничего не сказал, прошёл внутрь и сел на стул. Цзян Син, получив знак от бабушки, тоже вошёл и, громко стукнувшись коленями о пол, поклонился дважды:
— Дедушка, Син правда любит сестрёнку Цзюэ и хочет взять её в жёны. Прошу вас, позвольте!
— Бах! — Е Юйчжан со всей силы ударил Цзян Сина по щеке. От этого удара не только Цзян Син ошеломлённо замер, но и старшая госпожа Цзян, которая вошла следом, остолбенела. Однако и она была в ярости от поступка внука и не стала просить за него.
Одного удара Е Юйчжану показалось мало. — Бах! — раздался второй звук. Ему было под сорок восемь–сорок девять лет, и, будучи в молодости мастером по резьбе по нефриту, он сохранил огромную силу в руках. От двух пощёчин левая щека Цзян Сина мгновенно распухла.
— За что бьёте? За что? — завопил Цзян Син. — Не хотите — так не надо! Ууу… — Внешний мир позволял ему безнаказанно творить что угодно: он был единственным законнорождённым внуком в роду Цзян и самым любимым внуком старого господина Цзян. Недавно он даже убил Е Пу и отделался всего лишь побоями и двухнедельным домашним арестом. Поэтому сейчас он искренне не понимал: в чём тут провинился? Ведь он всего лишь поговорил с Е Цзюэ, даже не тронул её! Почему дедушка, который всегда был с ним так добр, вдруг ударил его? Это было несправедливо, и он разрыдался от обиды.
Е Юйчжан всё ещё кипел от злости. Увидев, что внук прикрыл лицо руками, он ещё несколько раз ударил его по плечу, потом тяжело дыша приказал:
— Позовите сюда Е Цзямэй!
Вскоре в комнату вошла Е Цзямэй, за ней — госпожа Гун.
Е Юйчжан махнул рукой старшей госпоже Цзян:
— Вы с невесткой подождите снаружи.
Он собирался сначала допросить Е Цзямэй: чья это была идея — заманить Е Цзюэ сюда? Если окажется, что это замысел госпожи Гун, то даже будучи дочерью Гун Шубаня и носившей под сердцем ребёнка рода Е, она всё равно понесёт наказание.
— Слушаюсь, — старшая госпожа Цзян, увидев, в каком состоянии находится муж, не осмелилась возражать. Она кивнула госпоже Гун, и та последовала за ней из комнаты.
Госпожа Гун бросила взгляд на Е Юйчжана и Е Цзямэй и вышла.
— И ты тоже выходи, — приказал Е Юйчжан Е Цзюэ, стоявшей у двери. Та неохотно покинула комнату.
— Ну же, говори, — холодно посмотрел Е Юйчжан на Е Цзямэй. — Кто тебе это посоветовал? Кто заманил Цзюэ сюда? Ты ведь знаешь мой характер: если честно признаешься, я, может быть, и прощу. А если нет — тогда готовься покинуть дом Е навсегда.
http://bllate.org/book/3122/343132
Готово:
