Се Юньтинь тут же взволновался и, не считаясь с мнением госпожи Вэнь, пошёл к отцу, Се Цзичжу, и подробно пересказал ему всё, что видел в тот день от Е Цзюэ. Выслушав сына, Се Цзичжу погладил подбородок и сказал:
— Если девушка Е Цзюэ действительно умеет играть в азартную игру с нефритовыми глыбами, взять её в жёны — не проблема. Но не кажется ли тебе, что выбор тех двух камней — просто удача? Взгляни: первую глыбу она ведь не купила? Если бы она по-настоящему разбиралась в этом деле, зачем ей отказываться от камня с нефритом высшего качества и брать вместо него глыбу с зеленью ду-цин? Да и если бы у неё действительно был такой дар, семья Е не стала бы торчать у наших мастерских по распиловке, споря из-за нижнего сорта нефрита. Так что к этому делу нужно подойти с осторожностью.
— Говорят, старый господин Е очень плохо относится к ней и её матери, — возразил Се Юньтинь. — Недавно её родную мать даже выгнали из дома Е. Возможно, она просто не хочет, чтобы семья узнала о её способностях.
Се Цзичжу кивнул:
— Изначально я думал, чтобы твоя мать пригласила её в гости и проверила. Но, судя по твоим словам, эта девушка гордая натура. Боюсь, твоя мать невольно обидит её — и тогда она откажется выходить замуж. А если она не захочет показывать свой дар, любая проверка будет напрасной. Давай пока подождём. Если у неё действительно есть такой талант, она непременно снова пойдёт играть в нефрит. Назначь людей следить за мастерскими на Нефритовой улице. Как только она появится — сразу докладывай. Тогда и решим вопрос с браком. Заодно немного потянем время и посмотрим, как отреагирует старик Е. Если он сам начнёт волноваться и смягчится — будет ещё лучше. Ведь речь всего лишь о наложнице: обладает она этим даром или нет — не так уж и важно. Просто возьмём в дом.
— Хорошо, — согласился Се Юньтинь. Отец действовал осмотрительно и мудро — возражать было нечего.
Е Юйчжан ждал два дня, но от семьи Се не последовало никаких вестей, и он начал нервничать. А госпожа Гун, услышав, что Се приходили свататься, хоть это и не касалось её напрямую, всё же пришла в ярость: ведь слова Е Цзюэ в тот день прозвучали как пощёчина. Она поклялась не дать Е Цзюэ спокойной жизни. На следующий день после возвращения в родительский дом она отправилась в главные покои и спросила у Е Юйчжана:
— Дедушка, я слышала, к нам приходили свататься за Цзюэ?
Е Юйчжан теперь относился к госпоже Гун с предельной настороженностью. Услышав, что она интересуется свадьбой Е Цзюэ, он сразу насторожился и равнодушно бросил:
— Да, такое было.
Госпожа Гун презрительно скривила губы:
— Семья Се — всего лишь торговцы. Да, богаты и есть несколько родственников-чиновников, но разве это знатный род? И они осмеливаются просить нашу старшую девушку в наложницы? Неужели они думают, что их дом — высшая знать?
Е Юйчжан взглянул на неё, но ничего не ответил.
Госпожа Гун, видя его молчание, не смутилась. Положив руку на свой округлившийся живот, она неторопливо продолжила:
— Дедушка, я могу устроить Цзюэ отличную партию.
— О? — на этот раз Е Юйчжан проявил интерес. — Расскажи, о ком речь?
— Уездный чиновник из Лэпина — близкий друг моего отца. Вчера, когда я была дома, отец упомянул, что тому чиновнику за сорок, а детей нет. Он хочет взять наложницу. Этот чиновник из знатной семьи — его род куда знатнее, чем у Се. По-моему, лучше отдать Цзюэ за него. Родит сына — и станет настоящей госпожой.
С того самого дня, как Се Юньтинь пришёл в дом Е, госпожа Гун думала, как испортить эту свадьбу. Но нужно было найти такой брак, который одновременно устроил бы Е Юйчжана, испортил бы жизнь Е Цзюэ и не дал бы ей возможности отомстить семье Гун. Подходящую кандидатуру она подобрала не сразу. Этот уездный чиновник, хоть и не слишком стар, но у него дома — настоящая фурия. Е Цзюэ точно не будет жить спокойно. Да и живёт он в другом уезде — даже если она сумеет повлиять на мужа, это не затронет положение отца госпожи Гун. Всё идеально.
Старшая госпожа Цзян, слушая это, недовольно вмешалась:
— Вы всё время думаете только о Цзюэ! А как же Линь? Её свадьба важнее!
Госпожа Гун обернулась и улыбнулась:
— Всё просто: Цзюэ выйдет за уездного чиновника, а Линь — за Се. А если не подойдёт — всегда есть Син. Я слышала, старшая сестра мечтает о родственном союзе.
Наложница Ван, которая в это время массировала ноги старшей госпоже Цзян, нахмурилась.
— Я подумаю, — сказал Е Юйчжан. И Се, и Цзян сватались именно за Е Цзюэ. Это дело нельзя решать по своему усмотрению.
К тому же он не был в восторге от уездного чиновника, о котором говорила госпожа Гун. Пусть даже звание «чиновник» звучит внушительно, но ведь он не из их уезда. Какая от этого польза? К тому же, каким бы ни был чин, если он не принесёт семье Е прямой выгоды, то и смысла в нём нет. Как, например, сейчас: они взяли в дом госпожу Гун, но её отец, хотя и знаком с управляющим семьи Не, всё равно не может повлиять на него. Пользы — ноль. Если бы не ребёнок в её чреве, Е Юйчжан уже пожалел бы, что женил сына на этой женщине. Жена с влиятельной семьёй и коварным умом — опасна. Не дай бог, она унаследует всё, что он накопил за всю жизнь, и передаст это роду Гун.
Видя, что Е Юйчжан не горит энтузиазмом, госпожа Гун поняла: ничего не поделаешь. После того как Е Цзюэ раскрыла её прошлые интриги, теперь каждый её шаг вызывает подозрения у отца и сына Е. Вмешаться в свадьбу Е Цзюэ будет непросто.
В доме Е и в доме Се кипели приготовления, каждый строил свои планы, но в самом центре этой бури Е Цзюэ оставалась спокойной. Она проводила дни за практикой каллиграфии. Сила в её руках росла, и теперь она могла писать иероглифы, повесив на запястье ту самую глыбу, которую дал ей Е Юйци. Постепенные успехи и внезапное открытие — способность ощущать нефритовое сырьё внутри глыб — наполняли её радостью. Она хотела как можно больше укрепить руку до решающих событий, чтобы, как только её официально усыновит старшая ветвь семьи, сразу начать учиться резьбе по нефриту.
Цюйюэ, которая с самого визита Се Юньтиня не могла успокоиться, особенно после слухов, что Се пришли свататься за её госпожу в наложницы, теперь с тревогой поглядывала на Е Цзюэ, собираясь заговорить о будущем. Но, видя сосредоточенное лицо хозяйки, каждый раз глотала слова.
Закончив писать пятистишие с глыбой на запястье, Е Цзюэ с удовлетворением полюбовалась работой, затем бросила кисть и сказала:
— Пойдём, выходим из дома.
— Куда? — поспешила спросить Цюйюэ.
— В храм Гуанънэн, — ответила Е Цзюэ, уже исчезая за дверью.
Раз уж в прошлый раз она уже всё объяснила Е Юйчжану, теперь не нужно было лгать, будто идёт в дом старшего сына. Е Цзюэ открыто отправилась в главный двор и попросила разрешения у Е Юйчжана. Тот, надеясь, что внучка проявит инициативу и сумеет привязать к себе сердце Се Юньтиня, с радостью и без промедления дал разрешение, лично приказав подать лучшую карету семьи Е. Он даже не стал настаивать, чтобы Чуньцао поехала с ней.
Взяв с собой Цюйюэ и Цюйцзюй, Е Цзюэ снова приехала в храм Гуанънэн. На этот раз, как только она назвала своё имя, монах проводил её прямо в покои мастера Нэнжэня. В этот раз в палате не было посторонних. Е Цзюэ оставила служанок снаружи и одна вошла внутрь. Она сыграла с мастером партию в го, долго беседовала с ним, а затем вышла с довольной улыбкой и повела служанок вниз по склону.
— Дядюшка Чжан, поедем на Нефритовую улицу, — сказала она, садясь в карету.
Дядюшка Чжан заранее получил приказ от старого господина: исполнять все желания второй барышни. Поэтому он без возражений направил карету на Нефритовую улицу.
Остановившись у входа, Е Цзюэ велела дядюшке Чжану ждать, а сама с Цюйюэ и Цюйцзюй вошла на улицу.
— Цюйюэ, я осмотрю несколько лавок с глыбами. А ты пройдись по улице и найди мастерскую по распиловке, которая не принадлежит семье Се. Потом вернись к нам, — сказала она.
— Слушаюсь, — ответила Цюйюэ с лёгким волнением: ведь её госпожа снова собиралась играть в нефрит! Она уже видела, как та зарабатывает деньги.
В прошлый раз Е Цзюэ дала Цюйюэ тридцать семь серебряных векселей. Та съездила домой и вернула двадцать векселей, объяснив, что её семья сама соберёт деньги на выкуп, и ей не нужно брать деньги у госпожи. Выкуп за Цюйцзе составит не больше десяти лянов — ведь её купили всего за один лян. А у Цюйцзюй временный контракт, так что на её выкуп хватит и семи лянов. Всего нужно семнадцать лянов.
Теперь у Е Цзюэ было двадцать лянов — стартовый капитал. Она решила купить ещё одну глыбу, чтобы подстраховаться перед грядущими событиями и не оказаться в стеснённых обстоятельствах.
Осмотрев несколько лавок с нефритовыми глыбами, она наконец потратила десять лянов на одну глыбу и велела слуге отнести её в ту мастерскую, которую нашла Цюйюэ. Теперь, зная, что её ощущения верны, Е Цзюэ не осмеливалась выбирать глыбы с ярко выраженной энергией — боялась, что распилит нефрит высшего качества и привлечёт внимание. В итоге из купленной глыбы получился кусок нефрита янлюй, который она тут же продала мастерской за двести двадцать лянов.
— Поехали домой, — сказала Е Цзюэ, чувствуя себя уверенно и спокойно. Двести лянов в кармане — это надёжная подушка безопасности.
Она и не подозревала, что едва она вышла из лавки с глыбами, как кто-то скупил все глыбы, которые она только что осматривала. А вскоре другой человек доложил Се Цзичжу обо всём, что происходило в мастерской по распиловке. Уже во второй половине дня сваха семьи Се вновь постучалась в двери дома Е. На этот раз это была не господин Сюй, а самая знаменитая в городе Наньшань официальная сваха — Линь Мэйпо. Она прямо заявила Е Юйчжану, что второй молодой господин Се желает взять в жёны вторую барышню Е, и все прежние условия остаются без изменений. Эта новость так обрадовала Е Юйчжана, что он чуть не расплылся в улыбке и тут же согласился на брак.
— Что?! В жёны?! — Е Линь, услышав эту весть, остолбенела. Она бросилась в покои наложницы Ван и заплакала: — Мама, почему Е Цзюэ выходит замуж за молодого господина Се в жёны? Не хочу! Не хочу! Даже если я не могу выйти за него, всё равно не позволю Е Цзюэ стать женой Се! Почему она должна быть лучше меня?
Наложница Ван прикинула, сколько ещё дней осталось до окончания домашнего ареста Цзян Сина, и спокойно погладила дочь по спине:
— Не волнуйся, не волнуйся. Мама поможет тебе отбить эту свадьбу. Даже если не получится — всё равно не дадим ей выйти замуж.
— Правда? — Е Линь с надеждой подняла на мать заплаканные глаза.
Наложница Ван вытерла ей слёзы платком и мягко сказала:
— Конечно, правда. Разве мама тебя когда-нибудь обманывала? Жди и смотри. Но учти: твой статус делает брак в жёны сложным. Если не выйдет — не устраивай сцен.
— Не буду, — пообещала Е Линь.
На следующее утро тётушка Се Цзямэй вместе с сыном Цзян Сином вернулась в родительский дом. Поболтав немного со старой госпожой, она попросила разрешения навестить беременную невестку в «Синьнинъюане» и заодно представить сына тёще. В это время Е Юйчжан и Е Цзямин уже ушли в лавки и мастерские. Старая госпожа всегда баловала дочь, и раз Се Цзямэй больше не настаивала на браке сына с Е Цзюэ, она без колебаний разрешила.
Едва Се Цзямэй и Цзян Син переступили порог «Синьнинъюаня», как Е Цзюэ получила известие от служанки Чуньмяо из главного двора: госпожа Гун зовёт её в «Синьнинъюань».
В эти дни в доме Е царили интриги, и Е Цзюэ давно велела Цюйюэ усилить связь с глухонемой снохой. Почти ежедневно в её руки попадали записки с главного двора, и они знали почти обо всём, что происходило в доме, улавливая запах заговора.
Услышав слова Чуньмяо, Цюйюэ сразу заволновалась:
— Госпожа, тётушка Се только что приехала с молодым господином Цзян в «Синьнинъюань».
http://bllate.org/book/3122/343131
Готово:
