— Наложницу? — Се Юньтинь на мгновение опешил, но тут же покачал головой. — Да ведь госпожа Е — законнорождённая дочь. Семья Е ни за что не согласится отдать её в наложницы.
Госпожа Вэнь фыркнула:
— И что с того, что законнорождённая? При нашем положении и с твоими достоинствами даже наложницей быть ей — не унизительно. Так и решено: ты берёшь себе девушку по сердцу, а я получаю невестку по душе. Никому не помешаем. С семьёй Е я сама улажу — пришлю сваху, и всё устроится. Уверена, скоро привезут вторую девушку Е в наш дом.
Се Юньтинь молчал, долго не проронив ни слова. Он и сам немало натерпелся от госпожи Го: с детства его постоянно сравнивали со старшим сводным братом. Ему тоже не хотелось брать жену из низкого рода — лишь бы не дать повода для насмешек той стороне и не заставлять свою мать терпеть унижения. Если бы не благородная, неземная грация Е Цзюэ и её талант в азартной игре с нефритовыми глыбами, он бы и не подумал просить её руки. А теперь, раз мать уверяет, что сумеет ввести Е Цзюэ в дом, — тем лучше.
Пусть пока так и будет. Если не выйдет — поговорю с отцом. Приняв решение, Се Юньтинь кивнул:
— Хорошо. Только, матушка, поторопитесь. Если семья Е успеет сосватать девушку, тогда уже ничего не поделаешь.
— Ладно, завтра же отправлю сваху. Но помни: даже если договоримся, сразу в дом её не примут. Сначала ты должен жениться, и только потом можно брать наложницу. Иначе ни одна порядочная девушка не согласится выйти за тебя замуж.
— Ну что ж, — вздохнул Се Юньтинь с досадой. Хоть он и мечтал увидеть Е Цзюэ в своём доме уже завтра, но некоторые правила нарушать было нельзя.
А в доме семьи Е старшая госпожа Цзян, сославшись на недомогание, отпустила трёх сестёр. Е Цзюэ вместе с Цюйюэ направилась в «Бицзюй». По дороге Цюйюэ несколько раз пыталась заговорить, глядя на спину хозяйки, но вновь замолкала.
— Что хочешь сказать? — не оборачиваясь, спросила Е Цзюэ.
Наконец получив возможность высказаться, Цюйюэ, хотя и понимала, что тема не совсем прилична для девушки, всё же решилась:
— Госпожа, как вы думаете, зачем сегодня приходил молодой господин Се?
— Кто его знает, зачем он пришёл? Да и неважно это для нас, — равнодушно ответила Е Цзюэ.
Цюйюэ бросила на неё взгляд, крепко сжала губы:
— По-моему, молодой господин Се положил на вас глаз. — Глаза служанки засияли. — Если вам удастся выйти за него замуж, всё наладится!
Ведь Се Юньтинь расстался с ними совсем недавно, а уже явился в дом! Для неё это было яснее ясного: он неравнодушен к её госпоже. Да и сам он — прекрасная партия: ровесник Е Цзюэ, богатый дом Се… В нынешнем положении замужество за Се было бы лучшим исходом. Что до усыновления в дом старшего сына — Цюйюэ считала это делом почти невозможным. Даже если бы и удалось, при бедности того дома Е Цзюэ вряд ли нашла бы столь выгодную партию. Значит, брак с Се — наилучший выбор.
— Даже если он и вправду ко мне неравнодушен, я всё равно не хочу за него замуж, — сказала Е Цзюэ. — Больше не заводи об этом речь.
— Госпожа… — Цюйюэ изумилась. — Почему? Мне кажется, молодой господин Се очень даже хорош!
Е Цзюэ смотрела вперёд, на цветущие кусты, и больше не отвечала.
В прошлой жизни её брак окончился полным крахом. Поэтому в этой жизни, если только не будет крайней нужды, она вовсе не собиралась выходить замуж. Она хотела зарабатывать сама, жить свободно и независимо, не глядя в глаза мужчинам и не угождая им. К тому же, для Цюйюэ и других Се Юньтинь, быть может, и хорош, но в её глазах он был самым обыкновенным. Она и вправду не видела в нём ничего особенного.
— Вторая девушка! Вторая девушка! — раздался позади голос Чуньцао. — Старый господин зовёт вас в главные покои, хочет кое-что спросить.
Е Цзюэ вздохнула, остановилась и обернулась. Она и ожидала, что после ухода Се Юньтиня Е Юйчжан непременно вызовет её на разговор. Ведь сегодня только она выходила из дома. Она ненадолго зашла в дом старшего сына, а потом ушла — это легко проверить.
Действительно, едва она вошла в главные покои, Е Юйчжан прямо спросил:
— Цзюэ, ты сегодня виделась с молодым господином Се?
— Да, виделась. Я ходила в храм Гуанънэн помолиться, а молодой господин Се как раз раздавал монахам одежды.
— Вы… разговаривали?
— Да. Я сказала Цюйюэ, что было бы здорово повидать мастера Нэнжэня и попросить его предсказать судьбу. Молодой господин Се как раз проходил мимо, услышал и предложил представить меня.
Глаза Е Юйчжана загорелись:
— Ты виделась с мастером Нэнжэнем?
— Да. Мы вместе зашли в его келью…
Е Юйчжан нетерпеливо перебил:
— Он предсказал тебе судьбу? Что именно сказал? Если и тебе предскажут великую судьбу, семья Е разбогатеет! Тогда дом Се нам и вовсе будет не нужен!
— Нет. Там уже сидели другие люди и играли с мастером в го. Я увидела, что все они мужчины, и не стала задерживаться. Поклонилась мастеру и сразу ушла.
Е Юйчжан был крайне разочарован. Но вскоре оживился, ласково улыбнулся и кивнул:
— Всё равно знакомство с молодым господином Се — большая удача для тебя. Оставайся теперь дома, не выходи. Сейчас я скажу твоей бабушке, чтобы сшили тебе несколько новых нарядов. — Он взглянул на украшения в её волосах. — И закажем пару новых.
Лицо Е Цзюэ оставалось спокойным, как гладь озера; ни тени радости, ни румянца стыдливости. Она лишь медленно поклонилась:
— Благодарю дедушку.
Увидев её сдержанную, изящную манеру держаться — истинное достоинство знатной девушки, — Е Юйчжан одобрительно кивнул:
— Ладно, ступай. В этом месяце не сдавай вышивку, отдохни. Не порти глаза.
— Благодарю за заботу, дедушка. Цзюэ уходит, — ещё раз поклонилась Е Цзюэ и вышла, уводя за собой Цюйюэ.
А в это время Е Линь сидела в покоях наложницы Ван, вся в румянце, и, покусывая губу, не решалась заговорить.
Когда семья Е решила, что старшая госпожа Цзян приведёт трёх сестёр на встречу с Се Юньтинем, наложница Ван была рядом с Цзян. Теперь, увидев состояние дочери, она сразу поняла, о чём та думает.
— Линь, неужели ты влюбилась в молодого господина Се? — приподняла бровь наложница Ван.
Е Линь пришла именно за тем, чтобы мать помогла ей добиться этого брака, поэтому, хоть и стыдилась, всё же кивнула.
— Ты понимаешь, что семья Е и так не пара дому Се, а уж тем более тебе, незаконнорождённой дочери? Если захочешь войти в их дом, придётся стать наложницей.
— Мне… неважно, какое имя носить, — тихо прошептала Е Линь, опустив глаза.
Наложница Ван вздохнула:
— Линь, всё эти годы ты видишь, как я живу: мне не нужно кланяться Е Чжэнши, не нужно стоять перед ней, когда она сидит, мои наряды и угощения лучше её. Ты, наверное, думаешь, что все наложницы так живут? Но ведь настоящая участь наложницы — стоять, пока жена сидит, подавать ей еду, терпеть её побои и брань. Даже ребёнка своего, возможно, не удастся вырастить самой. По положению она чуть выше служанки.
Е Линь с изумлением смотрела на мать:
— Не может быть!
— Почему нет? — наложница Ван даже рассмеялась от досады. — В таком знатном доме, как Се, жена непременно будет из высокого рода. Одним пальцем раздавит тебя! Да и у Се Юньтиня, как наследника двух ветвей рода, будет множество наложниц и служанок-фавориток. Каждый день — борьба за внимание! Ты дома никогда не знала нужды, разве поймёшь всё это? А если обидят — кто за тебя заступится? Наш род слишком слаб для этого. Подумай хорошенько.
Е Линь молчала. Наложница Ван не торопила её, спокойно попивая чай и ожидая, пока дочь сама придёт в себя.
— Но, мама… молодой господин Се такой красивый, — наконец пробормотала Е Линь. Хоть и страшно было представить ту жизнь, которую описала мать, сердце всё равно не отпускало образа прекрасного Се Юньтиня.
— Красивый? А красота разве накормит? — наложница Ван сердито посмотрела на неё. — Твой отец тоже красив, да? И всё же сегодня утром мне пришлось кланяться той женщине и подавать ей чай! Тебе же приходится называть чужую женщину матерью, из-за своего низкого положения не можешь рассчитывать на хороший брак, а твоя судьба зависит от этой… мерзавки! Мужчине достаточно быть не уродом — и всё. Зачем такая красота? Разве что привлечь ещё больше соблазнительниц в дом!
Видя, что дочь всё ещё стоит, не двигаясь, наложница Ван строго сказала:
— Хватит тут стоять! За твоё замужество я сама позабочусь. Я твоя мать, разве стану вредить тебе?
Неважно, что думали в доме Е, на следующий день в полдень сваха от дома Се всё же пришла. Правда, так как речь шла не о женитьбе, а о взятии наложницы, пришла не профессиональная сваха, а старый знакомый обеих семей — господин Сюй.
— Как? В наложницы? — глаза Е Юйчжана вылезли на лоб.
— Да. Я знаю, ваша вторая девушка — законнорождённая. Но подумайте: старший сын Се женился на девушке из рода Пань. Даже будучи законнорождённой, ваша дочь разве может быть наравне с госпожой Пань? Почётная наложница — и то удача! А если породнитесь с домом Се, ваши дела сразу пойдут в гору. Боюсь, мне самому придётся заискивать перед вами, чтобы купить хороший нефрит!
Господин Сюй знал Е Юйчжана много лет и прекрасно понимал, какие слова его тронут.
Е Юйчжан прищурился, уголки губ дрогнули в улыбке:
— Если уж на то пошло, нам больше подошла бы первая девушка. Не пристало выдавать младшую, пока старшая не сосватана. Вы ведь согласны, господин Сюй?
«Старый лис!» — мысленно выругался господин Сюй и достал козырь, данный ему домом Се:
— Госпожа Вэнь сказала: если вы согласитесь, впредь сможете сами отбирать нефритовые глыбы у Се, а лучший материал будет продаваться вам в первую очередь. Е Юйчжан, условия-то не шутка! Самому завидую — жаль, нет подходящей внучки, чтобы отдать её в дом Се в наложницы. Не кокетничайте уж, соглашайтесь!
Предложение Се сильно соблазняло Е Юйчжана. Если бы не визит Се Юньтиня, раскрывший его истинные чувства, он бы сразу согласился. Ведь прямой отбор глыб значительно повышал шансы найти ценный нефрит, а приоритетная покупка позволила бы расширить мастерскую по резьбе. А это — прямой путь к богатству! Выгода от этого брака была куда ощутимее, чем пустые обещания рода Гун. К тому же, если Се Юньтинь так увлечён его внучкой, а Е Цзюэ умна и талантлива, она наверняка станет любимицей. А если родит сына… кто знает, может, имущество второй ветви рода Се и вовсе перейдёт к роду Е!
Однако теперь, зная истинные чувства Се Юньтиня, можно было поторговаться. Даже если не удастся добиться статуса жены, можно запросить другие выгоды!
— Господин Сюй, вы же знаете: я человек жадный. Ваши условия и вправду заманчивы. Но моя законнорождённая внучка — умна, красива, очень дорога мне. Я давно обещал ей хорошую партию и не хочу отдавать её в наложницы. Так что, простите, но я вынужден отказаться.
Господин Сюй уговаривал, убеждал, приводил все доводы, но Е Юйчжан стоял на своём: либо вторую девушку берут в жёны, либо в наложницы отдают первую. В конце концов, господин Сюй ушёл, чтобы доложить Се о провале.
http://bllate.org/book/3122/343130
Готово:
