— Старый слуга?
Этот ответ ещё сильнее взволновал мастера Нэнжэня. Значит, господин Юнь — не кто иной, как скрывающийся от мира мастер высочайшего уровня!
— Где он сейчас? Не могли бы вы, госпожа Е, проводить меня к нему?
— Господин Юнь… скончался два года назад, — тихо произнесла Е Цзюэ, опустив ресницы. Её лицо омрачилось.
В доме Е действительно когда-то жил некий господин Юнь, и он действительно умер два года назад. Что особенно удобно — он всю жизнь прожил в полном одиночестве: ни семьи, ни родных, ни даже намёка на то, откуда он родом. Поэтому ложь Е Цзюэ легко выдерживала любую проверку.
— Увы! — вздохнул мастер Нэнжэнь. Помолчав немного, он поднял глаза и посмотрел на девушку: — Госпожа Е, если у вас будет свободное время, заходите ко мне в монастырь. Двери старого монаха всегда для вас открыты.
— Благодарю вас, мастер Нэнжэнь, — ответила Е Цзюэ. Внутри она ликовала, но внешне оставалась спокойной, как гладь озера. Взглянув на небо, она сложила ладони и сказала: — Уже поздно. Боюсь, семья начнёт беспокоиться. Позвольте мне проститься.
Мастер Нэнжэнь не стал её удерживать:
— Хуэйу, проводи госпожу Е вниз с горы.
— Слушаюсь, настоятель, — Хуэйу сделал приглашающий жест. — Прошу вас, госпожа Е.
Е Цзюэ поклонилась собравшимся и развернулась, чтобы уйти.
Се Юньтинь смотрел то на её изящную фигуру, то на Не Боуэня, который всё ещё сидел, не собираясь уходить, и в душе его разгоралась жаркая внутренняя борьба. Та девушка Е напоминала нефрит, только что извлечённый из грубой породы: первое впечатление было настолько чистым и возвышенным, что сердце дрогнуло. Но молодой господин из рода Не — не тот, кого можно встретить каждый день, да и уж тем более завязать с ним знакомство. Сейчас такой шанс прямо перед глазами. Если упустить его, потом придётся биться в грудь и каяться в содеянном.
Что делать? Что делать?
В конце концов Се Юньтинь решил остаться и попытаться сблизиться с Не Боуэнем. Та девушка Е явно пришла сюда, чтобы познакомиться с мастером Нэнжэнем через шахматный эндшпиль, а значит, будет наведываться сюда снова. Достаточно приставить кого-нибудь из слуг следить за монастырём — и встреча обязательно состоится. А вот с Не Боуэнем, упустишь сегодня — завтра может уже не быть такого случая. Успокоившись, он приготовился завязать разговор.
Однако Не Боуэнь вовсе не собирался с ним беседовать. Обменявшись парой любезностей с мастером Нэнжэнем, он встал и простился.
Се Юньтинь тут же последовал его примеру. Спустившись к подножию горы, он предложил:
— Господин Не, позвольте мне угостить вас обедом в городе Наньшань?
Не Боуэнь улыбнулся:
— Нет, благодарю. Отец поручил мне сегодня навестить мастера Нэнжэня. Сейчас я возвращаюсь в Наньюньчэн.
Увидев, что слуги уже подвели коней, он легко вскочил в седло, кивнул Се Юньтиню:
— Прощайте!
И ускакал вместе с Ду Хаожанем.
Се Юньтинь, хоть и был разочарован, не унывал. Он понимал: завоевать расположение такого знатного юноши — задача непростая. Но сегодня он всё же познакомился с Не Боуэнем — это уже большой успех и удачное стечение обстоятельств. В будущем, при встрече, можно будет понемногу укреплять дружбу.
Он сел в карету и в прекрасном расположении духа вернулся в город Наньшань. Высадившись на улице Юйцзе, он уже собирался зайти в семейную лавку, как вдруг заметил на противоположной стороне улицы фигуру в светло-фиолетовом платье — та самая девушка Е, что совсем недавно сошла с горы! Он быстро отдал приказ слуге и направился к ней. Подойдя к двери лавки, он увидел: та самая девушка Е как раз разглядывала необработанные камни-сырцы.
Улица Юйцзе была самым оживлённым рынком нефрита в городе Наньшань: здесь продавались как необработанные сырцы, так и готовые изделия, привлекая купцов со всей Поднебесной. Е Цзюэ ещё раньше слышала от Е Юйци, что на улице Юйцзе продают сырцы, и твёрдо решила их осмотреть. Е Юйчжан был скуп и строго контролировал расходы в доме. Ежемесячное содержание Е Цзюэ составляло всего пять цяней серебра, и даже чтобы побаловать себя чем-нибудь вкусным, ей приходилось тратить свои сбережения. До своего перерождения Е Цзюэ часто болела, и почти все деньги, предназначенные ей и её матери Е Чжэнши, уходили на лекарства и питание. После того как Е Чжэнши покинула дом, Е Цзюэ наняла карету, чтобы навестить её в доме Чжэн, и теперь у неё в кошельке осталось лишь три цяня серебра. Даже если продать все вышитые изделия, накопленные за это время, добавится не больше одного-двух цяней.
Такая нищета крайне невыгодна для Е Цзюэ, которая собиралась скоро порвать с домом Е. Хотя у неё ещё остались некоторые украшения, а у Е Чжэнши — триста лянов серебра, Е Цзюэ всё же хотела зарабатывать сама. Без способности зарабатывать ей придётся согласиться на замужество, устроенное Е Юйчжаном, и провести всю жизнь в унынии и зависимости.
Поэтому, увидев улицу Юйцзе из кареты, она решила непременно прогуляться по ней.
Е Юйци рассказывал ей, что нефрит добывают в больших карьерах: в одних камнях есть нефрит, в других — нет, и шансы угадать очень малы. Поэтому некоторые специально скупают сырцы прямо у карьеров и перепродают их купцам из других регионов. Цены на сырцы разные: некоторые очень дёшевы, но если внутри окажется нефрит — можно разбогатеть. Конечно, такие случаи — один на сто, и то лишь потому, что месторождения в районе Наньшаня особенно богаты.
Сегодня, наконец избавившись от прислужницы Чуньюй, она решила посмотреть. Если представится возможность — попробует сыграть.
На улице Юйцзе было около десятка лавок, торгующих сырцами. Она выбрала ту, где было меньше всего посетителей, и медленно начала осматривать камни. Бегло окинув взглядом и уточнив цены, она почувствовала разочарование. Не зря дедушка говорил, что покупка сырцов — это азартная игра, и «девять раз из десяти проигрываешь». Эти камни действительно похожи на обычные: разве что цвет и прожилки немного отличаются. Учитывая низкую вероятность наличия нефрита внутри, угадать удачный камень — почти невозможно.
Она вздохнула и протянула руку, чтобы коснуться одного из камней. И вдруг замерла, лицо её стало серьёзным.
Перед ней лежал камень, который, хоть и был плотнее и мельче обычного, всё же оставался просто камнем — никак не мог сравниться с нежной, маслянистой гладью настоящего нефрита. Но почему же, коснувшись его, она почувствовала именно эту нефритовую гладь? Неужели её осязание обманывает?
Она протянула руку к другому камню рядом, чтобы проверить: не все ли камни вызывают у неё такое ощущение.
Но этот камень оказался грубым и шершавым. То нежное, маслянистое чувство, возникшее при первом прикосновении, словно исчезло, будто его и не было.
Е Цзюэ нахмурилась и снова положила ладонь на первый камень. И снова ощущение вернулось.
Как такое возможно? Неужели она может на ощупь определить, есть ли внутри камня нефрит?
Сдерживая бешеное сердцебиение, она подошла к другим камням и стала прикасаться к ним по очереди. Теперь они ощущались так же, как второй камень — грубыми, рыхлыми. Сосредоточившись, она обошла всю лавку и обнаружила: из тридцати с лишним камней только четыре вызывали у неё это особое ощущение, причём разной интенсивности. Самое сильное — от того самого камня, к которому она прикоснулась первой.
Глубоко вдохнув, она уже собиралась позвать хозяина, чтобы узнать цену, как в дверях раздался знакомый голос:
— Госпожа Е! Какая неожиданная встреча! Не думал, что увижу вас здесь.
Она нахмурилась и обернулась. У двери, как и ожидалось, стоял тот самый господин Се с горы, самодовольно помахивая веером.
Спускаясь с горы, она вспомнила, кто он такой. Семья Се — самая богатая в городе Наньшань, владеющая крупнейшей мастерской по резьбе по нефриту. И Е Юйци, и Е Юйчжан в молодости были учениками в мастерской Се. Позже Е Юйци проявил выдающийся талант, вызвав зависть других, и в итоге постиг несчастье. Е Юйчжан с того времени начал открывать собственную мастерскую и разбогател.
Но даже узнав, кто перед ней, Е Цзюэ не изменила своего холодного тона. Она лишь слегка кивнула:
— Господин Се.
И тут же обратилась к хозяину лавки:
— Сколько стоит этот сырц?
Чтобы подтвердить свою догадку, она решила: даже если денег не хватит, продаст все свои украшения, но купит хотя бы один из тех камней, что вызывают у неё особое ощущение, и раскроет его.
— Двадцать лянов серебра, — ответил хозяин, выходя из-за прилавка и кланяясь Се Юньтиню: — Господин Се! Какая честь видеть вас в моей скромной лавке!
— У вас, господин Ван, дела идут отлично! — Се Юньтинь захлопнул веер и указал на Е Цзюэ. — Моя знакомая хочет у вас кое-что купить. Не сочтёте ли за труд сделать скидку?
Господин Ван на миг опешил, но тут же всё понял:
— Конечно, конечно! Раз подруга господина Се — скидка обязательна. Этот сырц за семнадцать лянов пять цяней — и ваш, госпожа!
Его взгляд на Е Цзюэ и Се Юньтиня стал многозначительным.
Хотя цена и снизилась на три ляна, Е Цзюэ было неприятно. Тон Се Юньтиня звучал так, будто она ему близка, а взгляд господина Вана был полон двусмысленности. Это её раздражало.
Но эти чувства мелькнули лишь на миг. Главное сейчас — купить камень и проверить свою догадку. Однако даже семнадцать с половиной лянов — это непосильная сумма. У неё в кошельке не хватало даже на десятую часть.
Она подошла к другому концу прилавка и указала на другой камень:
— А сколько этот?
Когда она только вошла, хозяин кратко объяснил цены: сырцы в разных зонах стоили по-разному. Там, где стоял первый камень, цены были самыми высокими, здесь — самые низкие. Этот камень был одним из четырёх, вызывавших у неё особое ощущение, но самым слабым из них.
Се Юньтинь, увидев её выбор, мысленно покачал головой и, опередив хозяина, весело заговорил:
— Госпожа Е, вы, верно, никогда не играли в нефрит? Скажу вам, в этом деле много тонкостей. Прежде всего смотрят на кору камня, затем — на «питоны» и «цветы сосны»…
Он принялся подробно объяснять правила. Потом указал на один из дорогих камней:
— Если хотите купить сырц, советую вот этот.
Е Цзюэ признавала: теория Се Юньтиня была разумной. Её камень выглядел рыхлым, с толстой корой, без «питонов» и «цветов сосны» — с виду просто обломок с дороги. По всем расчётам, шанс найти в нём нефрит был почти нулевым. Но почему-то, касаясь его, она ощущала внутри нефритовую гладь. Ей просто нужно было знать: есть ли там нефрит или нет.
— Нет, спасибо. Мне больше нравится этот, — сказала она и спросила у господина Вана: — Сколько он стоит?
— Этот? — Господин Ван, видя, что девушка игнорирует советы господина Се, мысленно покачал головой и без интереса взглянул на камень. — Если он вам приглянулся — берите просто так, для развлечения. Бесплатно.
Эти десяток камней он подобрал у края карьера — откровенный брак, внутри ничего нет. Держит их лишь для того, чтобы обманывать наивных приезжих. А раз господин Се так заинтересован в этой девушке, он с радостью сделает подарок.
— Так нельзя. Назовите цену, — настаивала Е Цзюэ.
— Раз уж настаиваете… три цяня серебра, — ответил господин Ван. Обычно этот камень стоил пять цяней и не торговался. Но сегодня, при господине Се, не мог же он просить много — все и так знали, что это отходы, годные лишь на обман.
— Хорошо, я беру, — Е Цзюэ вынула свои сбережения и протянула хозяину. — А как его расколоть?
Се Юньтинь, видя, что она не слушает его советов, почувствовал неловкость, но всё же предложил:
— У нас в семье есть специальная мастерская для распиловки сырцов. Я провожу вас.
http://bllate.org/book/3122/343125
Готово:
